【生於鮮血·964年6月】 　　“大主教，一支來自北方的義軍抵達了賽弗，他們宣稱自己得到了地上之神的命令，要來支援阿塔波斯前線。” 　　“（驚訝地）地上之神的命令？北方？北方怎麼會有援軍？” 　　“我也一樣驚訝，大主教，但他們長著精靈般的尖耳，所以也許....” 　　“....精靈，我知道了，允許他們靠近歐洛修普之墻，派出信使——” 　　“（驕傲地）不必了，渺小的凡人，我已經到了。” 　　“（憤怒地）是你？你怎麼敢——” 　　“隻是一個簡單的魔法就讓你這樣驚訝？還是說你竟妄想用你們的法律來束縛我？讓我提醒你一下，我是阿拉洛斯·火焰之心，拉法耶·火焰之心的侄子！記住，我們不是義軍，我們隻遵從地上之神和燃劍高塔之主的指令，而你們——嗬。” 　　---------------------------------------------- 　　隨著隊伍逐漸靠近法拉希爾領，周圍的環境也在恢復生氣，難民們在路上遇到的人越來越多，但不幸的是，他們遭到的襲擊也越來越多。 　　巡邏隊每天都要戰鬥，他們要麵對的敵人絕大多數隻是想偷點東西的小賊，但也偶爾會有成規模的劫匪，最危險的一次攻擊來自於昨天晚上，一群裝備精良的騎士襲擊了隊伍，全靠喬·奧爾科特的奮戰和那些火銃才擊退了騎士們。 　　憑借著喬·奧爾科特的高超武藝，他們還俘虜了一個人，起初他很悠閑，即使韋德已經開始對他用刑，他也一聲不吭，隻向這穿著破爛的男人投來輕蔑的視線，直到喬·奧爾科特拿出他的家徽為止。 　　確認了這年輕騎士的身份以後，那名襲擊難民的騎士露出了復雜的表情，即使他身上的盔甲和攜帶的長劍都沒有任何可供辨認的徽記，他還是在下一次審問開始之前點燃了自己，當喬·奧爾科特和韋德艱難地熄滅了火焰時，他身上的血肉已經和鋼鐵融為一體。 　　讓他們沒想到的是，即使在這種情況下，他依然成功施放了一個新的法術，將自己再次點燃，這一次，當兩人撲滅火焰的時候，他已經徹底成為了一塊堅硬的黑炭，通過這種慘烈的方式，他徹底杜絕了一切出賣君主的可能。 　　回程的路上，喬·奧爾科特感覺到韋德的目光有些異樣，捫心自問，如果是他位於相同的處境上，他會做出相同的選擇嗎？ 　　或許他不會襲擊手無寸鐵的人，但如果是一場正常的戰爭呢？也許會的，每個騎士都會做出相同的選擇。 　　“等一下。” 　　韋德突然停下了腳步，在喬·奧爾科特疑惑的目光下，他把馬燈探進漆黑的樹林，照出了一片雜草，以及一抹若隱若現的白色，他又彎下腰，小心翼翼地撥開那些頑固的灌木，最後，一朵嬌嫩的白花展現在兩人眼前。 　　那不是什麼名貴的品種，隻是普通的野花，除了顏色比較純凈以外沒有任何優點，甚至並不好看，但韋德還是試圖伸手把它摘下，可到了最後一刻，在他的手碰到花莖之前，他又停下了這個動作： 　　“我的手沾了血，能不能幫我把這朵花摘下來？” 　　喬·奧爾科特點了點頭，他在灌木旁邊蹲下，可當他伸出手之後，韋德又緊張地說：“小心點....盡量從花莖開始摘，不要損傷那些花瓣。” 　　他的擔心很有道理，這種野花的花蕊完全暴露在空氣裡，花瓣和花蕊的連接處更是薄弱，一不小心或許就會毀掉這朵花，即便如此，喬·奧爾科特還是完整地把它取下，然後韋德又要求他把這朵花帶回營地，交給薇薇安女士。 　　他終於忍不住詢問這朵花的用處，結果得到了一個意料之外的答案： 　　“這是金鴉神索取的貢品，也是他唯一需要的貢品。” 　　看著那朵白花，韋德鬆了口氣，但這不足以解答喬·奧爾科特的疑惑，他忍不住又問：“地上之神的貢品？為什麼地上之神會需要這種....野花？” 　　他本想指出這朵花的外形並不討喜，但最後還是決定不對一位神明的喜好多加評論，韋德顯然也不知道答案，他平靜地搖了搖頭： 　　“我也不知道，但這是女士的要求，每當我們找到這樣的花，女士就會開始祈禱，然後金鴉神會把這朵花接走，其他卻什麼也不要。” 　　正如韋德所說，當喬·奧爾科特小心地撚著花莖，把花帶給薇薇安之後，她立即開始了祈禱，沒過多久，也沒有什麼征兆，在一陣微弱的陽光中，這朵花憑空消失不見，隻留下一些殘餘的魔力。 　　這真是件奇怪的事，地上之神竟然真的會垂青這種醜陋的野花，也許他隻是隨便給這些難民布置一個任務，這樣他們就不會太過愧疚。 　　在擊退了一次兇險的襲擊之後，難民們幾乎沒有休息，在第二天清晨又踏上了旅途，隨著七月逐漸臨近，他們距離法拉希爾領的邊境隻剩下不到三天的路程，可令人不安的是，他們的速度正變得越來越慢。 　　他們在路上見到了許多行人，但他們不是商人，不是騎士，而是難民，數不勝數，比雜草和灰塵還多的難民，薇薇安不得不離開了隊伍的中心，走到前列，這樣她才能即使地對路人進行施救。 　　有的人希望加入隊伍，而有的人則會訴諸暴力，試圖從這位聖潔的女士手裡搶走奇跡，教皇飛地的邊境一片混亂，但這也就能解釋為什麼他們在過去的兩周時間裡幾乎見不到什麼人——他們都在試圖逃離教皇飛地。 　　但是為什麼？喬·奧爾科特找不到答案。 　　他們最終花費了五天時間才穿過教皇飛地的最後一段路程，七月已經遙遙在望，距離驕陽節隻剩下不到三周時間，在這最後的路程裡，喬·奧爾科特的心情明顯越來越糟，他說不清楚這是因為路上的所見所聞，還是因為時間正無情地流逝。 　　還有不到三周時間....一匹馬或許來不及了，但他身上沒有錢，而且離開了這些難民，他又要去哪找吃的？也許....草和蘑菇？足足三個星期，他真能撐到黃金港嗎？ 　　在短短五天時間裡，難民的數量膨脹了幾乎一倍，隻要有人願意加入隊伍，薇薇安就從不拒絕，哪怕那人上一刻還試圖傷害她，因為她的舉動，隊伍迅速同化了道路上的難民，他們沒有受到任何阻礙，可那些新加入的人卻沒法融入原本的難民。 　　當原本的難民開始學習的時候，他們隻是抱著胸，警惕地坐在一邊觀察環境，當女士開始歌唱的時候，他們也不會表現出一星半點的尊敬，而是不停地小聲說話，最令人難以忍受的地方在於，這些人沒有半點衛生觀念，他們從不避諱在自己棲身的地方留下糞便，甚至會在道路中央脫下褲子——眾神在上，人怎麼能做出這樣的行為？ 　　喬·奧爾科特艱難地穿過這片格外軟爛的土地，但他實在無法忍受腳下的觸感，於是從第二天開始，他就騎上了那匹馬，也不願意再去維護隊伍的秩序，因此他比其他人更早地看見了法拉希爾領邊境的情況。 　　一麵高大的木墻擋住了難民們的去路，士兵在墻上設置了武器，從那些灰暗的血跡來看，他們絕對不止一次刺殺那些試圖越過木墻的人，唯一的通道正在隊伍的前方，守衛邊境的士兵在那裡建造了一閃大門，卻不知道為什麼又用拒馬和鐵刺將它堵死，隻留下一條可供一人通過的狹小通道。 　　雖然從馬背上觀察時那座哨站已經觸手可及，但喬·奧爾科特還是在第二天黃昏才抵達了大門，守衛的士兵似乎早就發現了這騎馬的人，於是從第二天清晨開始，一位全副武裝，威嚴又英武的中年騎士就抵達了哨站，他的目光長久地留在喬·奧爾科特身上，而喬·奧爾科特也看著他。 　　這男人胸前的布幔上繡著一隻獨角獨眼的牛頭，徽記本身也被紅色和紫色分割成兩半，他的戰馬也披著閃亮的甲，而且毫不畏懼眼前的混亂，毫無疑問，他就是法拉希爾領的領主卡維爾·蓋爾特伯爵。 　　和他手下的士兵相比，他維持秩序的手段更加暴躁，每當有人朝哨站邁出一步，他就會高舉手臂，朝天空釋放出可怕的巨型火焰，這往往會引來一陣驚叫，但如果還有人不肯回頭，那麼他就會拔劍。 　　喬·奧爾科特也親眼見過他輕鬆用劍刺穿了兩個難民，然後將兩具屍體扔回人堆裡，冷漠地目睹著踩踏發生，在混亂和恐懼中，犧牲者絕不止兩人，年輕騎士不明白他為什麼要這麼做，這中年騎士的動作並不很快，假如不是路上有那麼多人，他完全來得及阻止。 　　“為什麼！”喬·奧爾科特大聲地質問，但他的聲音馬上就被人群淹沒，好在女士及時唱起一首新的歌，綠色的薄霧不僅能治療身體上的傷痛，也撫平了人們的情緒。 　　人們很快找到了歌聲的源頭，並開始畏懼地後退，借助這個機會，喬·奧爾科特縱馬沖向了哨站，並再次質問：“為什麼！” 　　“什麼為什麼？”卡維爾·蓋爾特伯爵皺起了眉，他嚴厲地看著喬·奧爾科特，眼底卻有一絲贊賞： 　　“我知道你，年輕人，羅貝爾給我寫了信，但我從來沒想過你會從南邊來。” 　　按照原本的計劃，他的確應該沿著艾爾·卡拉德一路向東，但喬·奧爾科特卻沒有被這男人岔開話題，而是倔強地繼續質問：“為什麼你要殺害他們？明明還有更好的辦法。” 　　卡維爾·蓋爾特的眉頭皺得更深了，他疑惑地看著這年輕的騎士，在短暫的思考後，他聲音低沉地說：“請容我再次確認，你途徑法拉希爾領是為了前往黃金港，參加烈陽大教堂的洗禮儀式，是吧？” 　　喬·奧爾科特張了張嘴，最後卻隻是沉默地點頭。 　　“那就對了，我還以為你....” 　　卡維爾·蓋爾特看著年輕騎士懷裡的孩子搖搖頭，然後馭馬讓開了道路：“過去吧，我為你準備了休息的地方，如果你想，也可以給你的導師寫封信，我會幫你送到的。” 　　他的語氣很平靜，卻透露出一種沉重的關懷，通過他的動作，喬·奧爾科特可以感受到他的疲憊，即便如此，年輕騎士也還是沒有動身，而是皺著眉回答： 　　“我還有些....朋友，大人，他們——” 　　“哪些？” 　　蓋爾特伯爵的聲音依舊平靜，音量卻上升了兩級，好讓他的話被所有人聽見：“這個女人？我見過她的臉，也聽見了她的歌，她也可以過去。” 　　“不止是她，還有其他人....大概有一萬人，但我們不會需要您提供食物和住所，大人，地上之神的——” 　　還不等年輕騎士說完，卡維爾·蓋爾特冷漠地打斷了他的話，這男人之前顯然是在裝傻：“那就不行。” 　　“為什麼？” 　　喬·奧爾科特仍在極力試圖爭辯：“他們隻是要穿過法拉希爾領，到雷克西昂去，地上之神會提供他們一切所需，絕不會對您的領土造成任何危害——” 　　似乎聽到了什麼笑話，卡維爾·蓋爾特伯爵忍不住笑了一聲，但他很快又控製住了自己的表情，重新恢復了平靜： 　　“不行，我要為我的人民負責，他們不值得我的信任，除非....” 　　喬·奧爾科特滿懷希望地追問：“除非？” 　　“除非你願意用你的家族名譽來擔保，而且光有你的還不夠，得加上那把劍，” 　　卡維爾·蓋爾特伯爵直視著年輕騎士，他的目光仿佛利劍，要將喬·奧爾科特的靈魂洞穿： 　　“以奧爾科特家族和艾斯提尼亞之劍的名義起誓，向我保證他們會在最短的時間內離開法拉希爾領，沿途不進入任何城市和村落，不偷竊，不在路上留下汙穢，也不對我的人民施加任何暴力，那麼我就可以移開路障。” 　　“當——當....” 　　喬·奧爾科特剛想說話，卻突然想到了那些難民坐在糞便上進食的場景，於是他愣住了，口舌也再沒法拚出一個成型的單詞。 　　卡維爾·蓋爾特再次搖了搖頭，他嘆了口氣，平靜地說：“過來吧，年輕人，進來，今天就留在法拉希爾領，我會告訴你為什麼我要這麼做，我會親自帶你去周圍看看。” 　　喬·奧爾科特沒有說話，隻是深深地低下了頭，他看著自己的家徽，眼底滿是迷茫，反而是薇薇安靠近了哨站，她越過年輕騎士的馬，正想說些什麼，卻激起了士兵們的警惕。 　　有人對著她放下長槍，但卡維爾·蓋爾特伯爵卻突然發怒，這是他第一次展露出明確的情緒，他的咆哮聲宛若戰吼，蓋過了難民們的喧嘩： 　　“住手！你這白癡！滾回營地去！這裡不需要你！” 　　他的咆哮驚醒了喬·奧爾科特，年輕騎士驚訝地看著法拉希爾領的領主，看著這中年男人利落地下馬，任由他閃亮的鐵靴和披風沾染地上的爛泥，還恭敬地朝著薇薇安單膝跪下，行了一個標準的騎士禮： 　　“請寬恕我的冒犯，女士，我向您保證他會得到應有的懲罰。” 　　薇薇安抿了抿嘴，她不喜歡被人這樣對待，但現在她正需要這份威嚴，即使她很清楚，這騎士下跪的目標不是她，而是在她背後降下恩惠的金鴉神。 　　她盡量讓自己的語氣顯得肅穆，但思維中的命令最終還是被語氣軟化，變成了一聲溫和的商討： 　　“眼前正有一個贖罪的機會，我會以地上之神的名義約束人們，確保他們不對您的領地造成任何傷害，這也不行嗎？” 　　卡維爾·蓋爾特的頭垂得更低，完全露出了本該被盔甲覆蓋的後頸，但在短暫的沉默之後，他的語氣依舊沒有變化： 　　“您可以通過，女士，其他地上之神的信徒也可以，這都是為了我的人民，如果地上之神要懲罰我，那就請您降下神聖的金焰。” 　　毫無疑問，這已經是明確的拒絕，薇薇安卻似乎很快接受了這個事實，她點了點頭，隨後平靜地說： 　　“我知道了，我們會掉頭離開法拉希爾領。” 　　喬·奧爾科特驚愕地看著她，但似乎是聽見了年輕騎士的心聲，這翠綠色的女孩抬起頭，微笑著向他解釋： 　　“我們是難民，騎士先生，這不是我們第一次遇到類似的情況，但是別擔心，有金鴉神的庇護，我們總能抵達聖城的....我們已經抵達了法拉希爾領，現在可以讓我祝福您的劍嗎？” 　　抵達了法拉希爾領？年輕騎士的目光越過卡維爾·蓋爾特的戰馬，找書苑 www.zｈaoｓhuyuaｎ.coｍ 投向了哨站後方的土地，那裡才是法拉希爾領。 　　薇薇安似乎誤會了他的沉默，於是她提出了新的提議：“如果那把劍有特殊的意義，那麼我也可以為您祝福一把新的劍，地上之神賜予我三種不同的——” 　　“不必了，那裡才是法拉希爾領，這裡是教皇飛地，我不能收下您的報酬，” 　　依次看了薇薇安，卡維爾和眼前的哨站一眼，喬·奧爾科特最後把目光投向左側的拒馬，小聲地說： 　　“但是抱歉....我還是得帶走這匹馬。” 　　薇薇安沒有再說什麼，她溫柔地留下了一句鼓勵，隨後就回到了她的隊伍裡，試圖說服其他人和她一起掉頭離開，在她離開以後，卡維爾·蓋爾特也從地上爬起來，又重新攀上了他的戰馬。 　　伯爵仔細地觀察著喬·奧爾科特的表情，打扮，以及那個孩子，最後他嘆了口氣，大聲呼喚：“你還在等什麼呢？年輕人，過來！” 　　看著他靴子和披風上的爛泥，喬·奧爾科特再次低下頭，小聲地說：“抱歉，大人。” 　　“不是你的錯，那白癡會付出代價的，” 　　伯爵拍了拍喬·奧爾科特的肩膀，或許他本想做出一個更加親密的動作，但那些爛泥讓他在最後關頭改變了注意，看著年輕騎士垂頭喪氣地穿過哨站之後，他才回頭大聲地下令： 　　“看好這些人，確保他們不能穿過這裡！如果還有人試圖沖擊關卡，那麼你們就立即施與懲罰，這是我，法拉希爾領領主，卡維爾·蓋爾特伯爵的命令！”