【生於鮮血·964年7月】 　　“（驕傲地）奧克汀的國王，赫拉特十五世，遵循大主教蘿絲的命令，我們將征收你的城堡，軍隊和一切財產，過來，在這裡簽字。” 　　“（疑惑地）什....什麼？先生，我沒聽清楚，您剛才說什麼？” 　　“（大聲地）奧克汀的國王，赫拉特十五世！大主教蘿絲已經下令，要征收你的一切財產！過來簽字！” 　　“（慌張地）什麼？這怎麼行呢？我可以交出我的王冠，但是按照《特倫斯協定》，你們必須保證我的——” 　　“（狂熱地）特倫斯大主教的約定已經廢除！因為地上之神親自下達了神諭！他命令我們要把奧克汀轉變為戰士的搖籃，我們將成為人類之盾！所以這裡不再有你這種蛀蟲的容身之所！簽字！然後滾出去！” 　　“....（堅定地）我不簽，除非你們願意保證我的財產，否則就讓神聖的金鴉像染上我的血吧。” 　　“（輕蔑地）愚昧！把他關進監獄，直到他願意屈服為止。” 　　------------------------------------------------ 　　盧西尼侯爵剛完成搬遷，他還需要一些時間來安置家人，並處理雜物，於是在七月的第一天，趁著第一堂課開始之前的空檔，克裡夫·卡迪斯召集了艾爾·凱洛城裡的所有大商人。 　　作為商會的領袖，他擁有類似領主的權力——而且比領主更為強力，因為他不是通過所謂的榮譽和法律來驅使仆從，而是通過利益，在教廷依然輝煌的時代，他們隻注重行商帶來的收益，和賽爾裘一樣，大人物們都隻注重交易完成後的獲得的金幣，以為那就是商業的一切。 　　但他們錯得離譜，沒有人意識到，決定商品本身怎樣流動本身才是最大的財富，從沒有人願意低頭看一眼，更遑論思考其中的程序和邏輯，所以一個小人物攫取了這份權力，並將它牢牢占據。 　　現在，白銀高原內的奢侈品不再取決於貴族們的喜好，而取決於他往那些鑲金的貨架上擺出什麼，對於商人來說，克裡夫·卡迪斯比貴族更有決定他們生死的能力，如果不想破產，那就隻能服從。 　　“從艾爾·托爾開始，到艾爾·穆隆，有人斬斷了我們的所有手腳，南方的群山也傳來令人恐懼的消息，我知道你們有人怕了，想要逃離艾爾·凱洛，但我要告訴你們，一但你們踏出這座城市，等待你們的就隻有死路一條！” 　　眾人沉默地看著克裡夫·卡迪斯，不論他們是贊同還是反對，他們都沒有在臉上流露出任何情緒，這種無聲的對抗沒有讓克裡夫退縮，確認與會者的態度強硬以後，他伸手指向了離他最近的人： 　　“看看這個世界都是什麼樣子！奧克汀人都是群野蠻的瘋子，比起交易，他們更願意動手來搶！而在南方，如果你生來不是貴族，那你就隻能成為奴隸！東方呢？貴族們把持著一切，即使在最開放的法拉希爾領，你也必須承擔一半的稅率！這和教廷時代有什麼區別？” 　　克裡夫·卡迪斯用力錘擊桌麵，憤怒地咆哮：“你們以為今天的一切都是自己賺來的？如果沒有艾爾·凱洛的超低稅率，沒有我的人脈，規劃和整合，你們什麼也不是！為了艾爾·凱洛的發展，我將我的利益拱手讓給你們，而你們卻打算用背叛來回報我？回答我！” 　　依然沒有回答，會議室裡沉寂得可怕，克裡夫·卡迪斯嘆了口氣，他深深低下頭，散發出虛弱而無力的氣息，他的腰突然垮了，下一刻，他用手撐住自己的額頭，絕望地問： 　　“你們都是這麼想的？艾爾·凱洛在你們眼裡什麼也不是？難道你們真的隻是商人，沒有一點責任感和榮譽感？和那些貴族們說的一樣，你們真的隻是一群狗？一群沒有感情的畜生？” 　　似乎有人輕笑了兩聲，克裡夫·卡迪斯迅速鎖定了那笑聲的來源，但對方隻是挑釁地，微笑著向他輕輕頷首，於是克裡夫憤怒地瞪大眼睛，正想說些什麼，又被一陣更加放肆的笑聲打斷。 　　他顫抖著，沒有再轉移視線，隻是盯著那打扮精致的中年男人，他的表情似乎逗樂了許多人，於是會議室裡的笑聲越來越大，在某一刻，克裡夫·卡迪斯突然臉色一變，他諂媚地笑著，像條真正的狗一樣祈求： 　　“埃爾文，難道你忘了我們在克洛希安做行商的日子？看在愛德華勛爵的份上，幫我一把吧。” 　　那中年人露出了璀璨的笑容，在眾人艷羨或憤怒的目光中，他矜持而優雅地說：“也不是不行，但....” 　　所有商人都會理解這個長音的含義，克裡夫緊咬牙關，依依不舍地說：“我會給你蘭恩侯爵的信物，持有它的人可以進出智者學院，並擁有未來二十年的酒類專營權。” 　　中年人滿意地點頭，下一刻又搖頭，饒有趣味地說：“如果是這些，那麼我可以出二十個人。” 　　“我名下十五間商鋪的無名契約，再加上兩萬金布朗現金。” 　　那中年人笑得更開心了：“這些能買下六十人，卡迪斯大人。” 　　“夠了！你當我是誰？”克裡夫·卡迪斯突然暴起，可與會者們並不賣賬，於是在一陣難堪的僵持後，他把額頭緊緊貼在桌麵上，小聲地說： 　　“再加上亞赫的伊麗莎白女伯爵，以及三十個精品亞赫女奴，其中貴族的數量不少於五個。” 　　“可以！” 　　埃爾文·麥格用力拍了拍手，清脆的聲音壓下了眾人的議論，隨即他大聲宣布：“麥格商會將全力支持卡迪斯大人的計劃！” 　　克裡夫看起來鬆了口氣，他的額頭滾了滾，悄悄抹掉鬢角的汗，又把視線轉向另一個人： 　　“伯納德，我會給你火藥和火銃的專營權，你要給我兩百人。” 　　那人彎著腰，恭敬地回答：“不夠，大人。” 　　“再加上火藥的配方，還有我在郊外的工廠。” 　　這一次，那人毫不猶豫，幾乎是迫不及待地接受了這個條件：“成交。” 　　克裡夫痛苦地咳嗽了兩聲，仿佛經歷著什麼撕心裂肺的痛苦，過了很久，他才卑微地把視線投向第三個人： 　　“瓦贊，我會出讓艾爾·赫利瓦爾附近的鐵礦和工坊....” 　　“成交，大人。” 　　“米克爾，我會出讓教皇飛地的三個商會....” 　　當會議結束時，與會者們性質勃勃地離開了會議室，當那扇大門被緊緊關上時，所有人都知道，艾爾·凱洛將迎來一個新的時代，在那些盜賊的威脅下，克裡夫·卡迪斯終於屈服了。 　　從今天開始，艾爾·凱洛不會再被他的膽小和軟弱所束縛，在十七個人的治理下，這座城市將迎來更加自由，更加富裕的新時代，而所謂的卡迪斯家族將成為歷史的塵埃，下水道裡的渣滓，和他的罪惡一起融化在熾烈的陽光下。 　　人們圍著埃爾文·麥格，他在今天的盛宴中吃下了最大的一口，因此不論是否情願，商人們都總得和他打好關係，而在眾人的簇擁中，埃爾文·麥格立即展現出了高超的領導技巧： 　　“凱恩，我知道你在黃金港有些門路，所以我要你把‘智者之夢’帶去，然後再把‘黃金髓’和‘龍之血’帶回來，拿上這枚勛章，這樣你才能見到大酒莊的管理者，至於那些收益，我隻要百分之三十就好。” 　　凱恩·萊德大喜過望，他的動作幾近乎搶，因為他正是經營酒類的商人，而在他麵前，埃爾文·麥格也露出了燦爛的微笑，因為他完成了克裡夫派發的任務——早在會議開始之前，他就收到了來自克裡夫的信。 　　【我知道他們會反對我，他們看不清真相，正好，我也不想再和他們分享利益，我會把權力，金錢和奴隸都分給你，而你要把它們分給凱恩·萊德，維魯斯·布勒和塔拉斯·哈登，並催促他們迅速出發，這樣我們就能知道那些盜匪究竟想要什麼，順便除掉這些廢物】 　　克裡夫大人說得沒有錯，這些傻瓜根本看不清真相，看看凱恩·萊德開心的樣子，貴族怎麼會承認這枚隨時可以偽造的勛章呢？誠信對他們來說算得上什麼？他們承認的隻是克裡夫·卡迪斯，和這些蠢豬站在一起真是恥辱。 　　按照信上的要求，埃爾文笑著走向了維魯斯·布勒，可就在這個時候，人群中突然有人憤怒地說：“該死！這根本不公平！我出和你們一樣的力，卻隻拿到沒什麼用的城衛指揮權！你們必須補償我！” 　　這是沖著埃爾文來的，但他的笑容沒有絲毫改變，他不需要回應，就有人迫不及待地替他回擊：“那是你自己沒用！假如你的勢力再龐大一些！你當然可以得到更多！但現在，你隻配吃點殘渣剩飯！” 　　那人漲紅了臉，但突然有人推開人群，瓦贊·梅加憤怒地大聲說：“夠了！羅瑟說得沒錯，我們是一個整體，我會出讓我在圖書印刷方麵的一半業務，用以補償邦德商會。” 　　他的話激起了新的動蕩，大部分人不願割讓自己的利益，可卻有五人支持，還做出了實際行動，羅瑟·邦德把他們的名字和臉牢牢記住，這樣他就能把這份重要的情報匯報給克裡夫·卡迪斯大人。 　　那些貪婪的，短視的人無關緊要，可像瓦贊·梅加這樣的人必須除掉，他們擁有野心和能力，也知道怎麼團結眾人，可惜，克裡夫·卡迪斯才是這時代最優秀的商人。 　　確認沒人再願意出手幫助之後，羅瑟·邦德匆忙地對瓦贊行了一禮，然後顫抖著，憤怒地離開了商會大廳，而在人群外圍，伯納德·博雷茲遺憾地搖了搖頭。 　　他剛對羅瑟表示了支持，於是趁著他不堪受辱的時候，他也緊接著快步離開了這裡，還拒絕了瓦贊的挽留，但人們不知道的是，他並沒有返回宅邸，而是從小門重新走進會議室，然後在主位背後跪下： 　　“和您想的一樣，大人，他們一點也沒有懷疑您的舉動。” 　　“他們貪婪又愚蠢，貴族對我們的評論真是再準確不過，我們是一群餓狗，也隻是一群狗，” 　　克裡夫·卡迪斯伸出手，擋住視野裡那扇沉重的大門，隨後又移開，笑著說：“即使我就在這麼近的距離裡講話，他們也沒有任何發現，聽聽他們的笑聲，伯納德，他們恨不得讓這聲音傳遍艾爾·凱洛，他們是故意的，他們以為這是對我的羞辱。” 　　伯納德顫了顫，他什麼也不敢說，隻是沉默地彎下了腰，找書苑 wｗw.zhaosｈuｙuan.com 並放下了另一隻膝蓋。 　　“從現在開始，雷鳴工坊就交給你來監管，不論那些家夥有什麼舉動，隻要他們沒有損傷你的利益——沒有試圖插手工坊，那就不用理會，任由他們內鬥就好，我要消失一段時間....真好啊，沒想到我人生中的第一次假期是這麼來的，我要去陪陪我的女兒，你呢，伯納德？你有時間陪伴你的家人嗎？” 　　伯納德的頭幾乎貼在地上，和克裡夫·卡迪斯的鞋子隻有幾厘米，他幾乎是哀求地說：“沒....沒有——請您——” 　　和其他人不同，他所出售的貨物是武力——他是個雇傭兵團的團長，是隻有在艾爾·凱洛這特殊的城市裡才有價值的商品，因為商人們一致認為雇傭護衛比自己訓練更加劃算，如果沒有了艾爾·凱洛，他將一無所有。 　　那些傻瓜和貪婪的白癡，他們連護衛的酬金都想克扣，他們能維持這座城市的運作嗎？絕無可能，他沒有任何選擇，唯一的道路就是跟隨克裡夫·卡迪斯，哪怕這意味著他要出售尊嚴，成為商人領主的忠犬。 　　“噓——噓噓，伯納德，不要告訴我，好好想，然後把他們的音容笑貌記在心裡，他們是你的寶貝，想想吧，如果我們輸了，我們會被分屍，被絞死，被燒成灰燼，那他們呢？沒有了我們的庇護，他們怎麼能在這殘忍的世界上活得下來？所以我們一定要贏。” 　　“是，大人。” 　　“回去吧，也陪陪你的孩子們，你可以把他們都接到工坊裡，這樣你就能一次做完兩件事，我允許了——走吧。”