【旅者·964年7月】 　　“終於跑——（驚恐地，精靈語）哇啊！怎麼回事！這在乾嘛啊！怎麼那麼多人在打我們！” 　　“（憤怒地）安靜，人類！告訴我，輕語女士有什麼指令？” 　　“什麼？什麼指令？倒不如說外麵到底是怎麼回事，那麼多人在開槍！難道你們不管管他們嗎？” 　　“....你不是輕語女士的信使？” 　　“額——是，是，我是。” 　　“那命令是什麼？” 　　“呃....呃——” 　　“....” 　　“呃！命令是匯報情況！輕語女士注意到了山腳哨站的異常，因為派遣我來查明原因！” 　　“....（懷疑地）如你所見，我們遭到了圍攻，這些人使用一種奇特的武器，似乎還有魔力的痕跡，但我們沒法確認，他們看起來不能真正確認我們的位置，隻是在胡亂攻擊，但還沒有哪怕一次動搖過陛下設置的屏障，所以我們暫且還很安全。” 　　“嗯....嗯，嗯....嗯，我知道了....（擔憂地）我再觀察一會，讓我一個人待著就好。” 　　------------------------------------------- 　　按照傳統，貴族們的家庭教育一般會在花園裡進行，既能摒除外界的乾擾，又可以避免教師進入私人區域出入，以引發不必要的誤會，懷疑和矛盾。 　　卡迪斯家族確實有美麗的花園，也有設計之初留下的空曠區域，還有來自卡斯凡恩領的茶葉，這本來是供給教皇的奢侈品，但在雷克西昂覆滅以後就被克裡夫買下，一切都準備就緒，唯一的問題在於，奧蕾莉亞不能走進陽光。 　　為此克裡夫隻能把授課的場合設置在大廳，女仆們從地窖裡取出厚幕布，在每一處可能透光的地方都要掛上四層，這樣才能完全隔絕陽光，裁剪和懸掛花了六天時間，直到課程開始的前一天，卡迪斯家族的宅邸才完成改造。 　　那些名貴的裝飾被搬走，因為時間緊迫，所以來不及復原，墻壁也被破壞，純色的黑布摧毀了大廳裡的所有設計，讓這地方變得醜陋又淩亂，不過如果是為了奧蕾莉亞，那麼這一切就值得，隻是不知道侯爵會不會感到不滿。 　　由於暫時擺脫了商會的事務，所以克裡夫可以從清晨就站在莊園的大門前，用一整個上午來等候，即使他和侯爵約定的第一堂課在午後，但路過的人們會看見他的身影，而等侯爵抵達的時候，他身上的灰塵和汗水恰好可以證明他的誠意。 　　和他想的一樣，當侯爵走下馬車時，他朝著克裡夫行了一個鄭重的脫帽禮，這對貴族來說可不常見，所以克裡夫立即親手為侯爵打開大門，像真正的管家一樣迎接這尊敬的客人。 　　但他不是孤身一人，還有另一位女士也走下了馬車，她看起來很年輕，和侯爵一樣戴著圓帽，穿著一身樸素的格子布裙，長發卻編成復雜而精美的樣子，她雙手提著書包，極有貴族的氣質，察覺到克裡夫的目光之後，她隻是恭謹又優雅地躬身。 　　侯爵語氣平靜，微側著頭解釋：“這是凱拉，我的學生和助手，但如果她會讓卡迪斯小姐感到恐懼，那麼讓她回去也無妨。” 　　“不，不必這樣，” 　　克裡夫感激地彎下腰，誠懇地說：“感謝您的好意，大人。” 　　和其他人的女兒不同，侯爵的學生和他本人一樣有教養，即使看見昏暗的大廳，以及全身蒼白一片的奧蕾莉亞，他們也沒有露出奇異的神色，這讓克裡夫鬆了口氣。 　　“婕拉，” 　　他小聲地叫來女仆長，確保自己的聲音既不在空曠的大廳中顯得突兀，又能讓客人們聽見： 　　“你要像對我一樣侍奉侯爵，他的地位等同於我，明白嗎？” 　　看到女仆長點頭，並且再對侯爵鞠了一躬之後，克裡夫才彎著腰退出了大門，鉆進黑色的幕布，最後回到陽光底下，為了能創造更安靜的教學環境，他把自己的書房搬到了花園裡，反正最近也沒什麼事情可做。 　　叛徒們分食了他的權力，看起來他已經沒有了權力，但事實並非如此，城衛隊，雷鳴工坊和雇傭兵公會都還在他的控製範圍內，他的力量沒有絲毫減弱，至於資產，他的錢隻是暫時存放在外麵，隻要那些叛徒一倒臺，他們控製的商隊就會立即向卡迪斯商會投誠。 　　沒有商會的保護，沒有克裡夫·卡迪斯背後的人脈，這些人很快就會寸步難行，如果不想累死，餓死或者被絞死，那麼他們別無選擇。 　　管家已經在花園中等待，他的手裡攥著四封信件，信封上的火漆全都完好無損，漆麵卻沒有徽記，拆開第一封信，毫不意外，裡麵寫著有關三件誘餌的消息—— 　　凱恩·萊德已經帶著權力出發，維魯斯·布勒也接下了采購任務，帶著一萬五千枚金布朗前往黃金港采購，最後，洛克·皮爾斯應該帶著他的奴隸前往南方公國，準備出售給艾爾西大公。 　　但第二封信裡明確寫著，維魯斯·布勒在大肆招攬人手以後，卻隻發出了一隊空車，顯然，他要騙走這一萬五千枚金幣，而埃爾文還不知道這一件事，第三封信裡記載著亞赫的伊麗莎白女伯爵的去向，她沒有被送上車隊，而是被偷偷送進了梅加商會，然後又送到了瓦贊·梅加的宅邸。 　　克裡夫緊皺著眉，然後失望地搖了搖頭，這些人比他想得還要蠢，假如這不是演戲呢？假如埃爾文真是篡奪他權力的賊，那麼現在正是需要所有人齊心協力的時候，可他們都做了什麼？卡迪斯家族還沒徹底倒下，他們就迫不及待地開始了新一輪內訌。 　　但是瓦贊·梅加帶走了亞赫的女伯爵，他想做什麼？ 　　第四封信很潦草，上麵寫著有關凱恩·萊德商隊遇襲的消息——凱恩自己死了，他的貨物也全部失竊，但這實在是很奇怪，那些劫匪要那枚勛章做什麼呢？難道他們不知道那勛章的作用取決於攜帶他的人？ 　　假如真是這樣，那就說明那些劫匪沒什麼可怕的，他應該把更多精力放在艾爾·凱洛的內部鬥爭上，但....克裡夫敲了敲桌麵，然後突然問： 　　“還有信嗎？” 　　管家搖搖頭，小聲回答：“沒有，大人。” 　　“不可能，去找找皮爾斯商會的隊伍，那些劫匪一連攻陷了八座城市，怎麼可能讓他們活著離開？” 　　管家點頭，恭敬地回答：“是。” 　　“等等——” 　　管家停下腳步，看著克裡夫緩慢地敲擊桌麵，突然，他抓起桌麵上的羽毛筆，潦草地寫下一封信，收件人裡填著賽爾裘·佐拉克侯爵的名字： 　　“找人把這封信寄出去，但不要用我們的人。” 　　瓦贊·梅加和他的黨羽已經封鎖了城市，哪怕動用最精英的斥候也未必能把信送出去，更何況是雇傭外人？但也許這就是老爺的目的，管家沒有再問，而是恭敬地彎著腰，接過了這封沒有徽記的信。 　　這封信的實際收件人是埃爾文，他要把這封信攔截下來，然後破解信上的密語，克裡夫需要他要再試探那些盜賊一次，同時正好露出破綻，讓瓦贊·梅加來篡奪他的位置。 　　這樣一來，不論那些盜賊的目標究竟是什麼，他們都要首先對付作為艾爾·凱洛統治者的梅加商會，這多少可以為卡迪斯家族分擔一些壓力。 　　但再試探一次就夠嗎？那些盜賊的目的是什麼呢？如果他們已經看穿了自己的舉動，那麼再派出多少商隊也沒有意義，他們究竟是為了什麼呢？一群蠢賊連續攻占了八座城市，這可能嗎？ 　　克裡夫眉頭緊皺，不斷地敲擊著桌麵，時間在思考中流逝，直到管家小聲地呼喚他，將他驚醒為止： 　　“時間到了，大人。” 　　“噢——” 　　克裡夫拍了拍自己的臉，露出一個僵硬的微笑，然後一塊塊把他的肌肉按軟，最後讓他的表情看起來親切又真摯，他卑微地站在宅邸門口，當侯爵和他的學生走出大廳時，克裡夫立即緊張地說： 　　“請允許我把您送到門口，大人。” 　　侯爵沒有拒絕，他摘下了帽子，和克裡夫並肩走在石板路上，他們走得很慢，這樣侯爵就不必加快語速，或者被迫使用不文明的語法： 　　“我知道您有些擔心，但卡迪斯小姐雖然孤僻，卻很聰明，而且她很有耐心，在整節課中都能保持專注，這是非常優秀的品質，即使在優秀的貴族子嗣中也相當珍貴。” 　　“真的嗎？”克裡夫驚喜地說，他卓越的洞察力在此刻失去了作用，而他也並不想真的分辨事實，隻是激動地回答：“我還在擔心她無法適應這些深奧的知識，畢竟她平時隻愛看那些虛構的騎士小說....” 　　“怎麼會？我們總會從簡單的知識教起，畢竟沒有人生來就了解這些，找書苑 wｗｗ.ｚｈaｏｓｈuyuan.com 每次課程結束以後我都會留下一些作業，這樣我才能知道卡迪斯小姐是否良好地掌握了課上的知識，這會占用一些課後時間，希望您諒解。” 　　“當然，”克裡夫緊張地回答：“我會監督她完成這些作業。” 　　“那麼，按照約定——” 　　就在侯爵即將走上馬車時，另一輛馬車突然停在了三人麵前，一個打扮光鮮的男人從車上走下，剛一露麵就迫不及待地說： 　　“尊敬的盧西尼侯爵，我代替我的主人，瓦贊·梅加恭敬地為您遞上一份請柬，梅加家族宅邸將在今晚舉行一場盛大的宴會，同時他也為您準備了一份價值連城的禮物，” 　　侯爵眉頭緊皺，而克裡夫的笑容也僵在了臉上，但那男人好像沒有察覺到自己已經招致了厭惡，還輕浮地朝著侯爵擠眉弄眼，表情猥瑣地說： 　　“我的主人保證，那是一份所有男人都沒法拒絕，難以忘懷的珍貴禮物，請您務必前來一看。” 　　瓦贊·梅加！克裡夫憤怒地深吸口氣，但他強忍住洶湧的情緒，逼迫自己沉默地低下頭，因為他不能代替侯爵做出決定，這是最基本的貴族禮儀。 　　凱瑟裡克·盧西尼同樣怒火中燒，他不理解眼前的人怎麼敢這樣直白地侮辱他，但有人戳了戳他的後背，於是他隻能咬牙切齒地接過這封請柬，同時強硬地回答： 　　“回去告訴您的主人，出於禮儀，我會接受這次邀請，並準時赴宴。” 　　那男人連續鞠了兩躬，興奮地說：“謝謝，謝謝，您絕不會後悔的，大人，我——我的主人向您保證。”