【群鴉·964年8月】 　　“找到你了，米莉亞——你也要到南邊去？” 　　“（驚喜地）導師？你怎麼——” 　　“我沒什麼時間，聽我說，南方正在開戰，戰爭的烈度遠超你們想象，立即回頭，回艾爾·凱洛去，在必要的時候，連那裡也要放棄。” 　　“但——” 　　“（急切地）保存好這個，把它戴上或者鑲嵌在哪都行，這是子網核心，有了它，你就能搭建相對獨立的魔網子網，這樣即使我來不及回應，你也能保留一部分力量。” 　　“....我知道了，等等——我們在艾爾·凱洛找到了金龍莊園，那座莊園屬於您的父親——” 　　“....” 　　“（期待地）導師？” 　　“乾得好，米莉亞，謝謝....但是，按照你的想法去處理那座莊園就好，愛德華·格蘭瑟姆對我來說....毫無意義。” 　　------------------------------------------ 　　“收拾行李！把物資包好，藏在旁邊！快！” 　　聖人們的行軍速度太快，而自從走進森林以後，追蹤難度就更是直線上升，喬·奧爾科特隻能通過戰鬥留下的痕跡和方尖碑來尋找目標，但也許是幸運仍舊眷顧著他，他最終追上了騎士團，而且看起來他還趕上了一場大戰。 　　營地裡亂哄哄的，連負責巡邏的聖人們看起來也很緊張，喬·奧爾科特也是，他緊緊握著自己的包裹，總是不自覺地把手放到劍柄上，又很快移開，這陌生的訪客很快引起了守衛的注意，他奇特的舉動更讓人精神緊繃。 　　萊瑪斯停下腳步，警惕地看著這年輕又全副武裝的騎士，大聲詢問：“退後，陌生人，你是誰？” 　　僅從衣著上來判斷，這年輕人應該家境不凡，他穿著閃亮的板甲，即使經過長途跋涉之後也仍光潔如新，按照常理，騎士們會在胸前繡上自己的家徽，但眼前的年輕人卻沒有。 　　那年輕人沒有行禮，而是高舉著雙手，以同樣的音量回答：“我是艾爾·卡拉德的喬·奧爾科特！大人，我本該在驕陽節當天趕到大教堂，但我遭到了那些外鄉人的襲擊，所以才錯過了時間！我身上有艾斯提尼亞侯爵和蓋爾特伯爵的信物，以及一封卡西婭·亞瑞克女士給亞瑞克大騎士的信！” 　　那年輕人邏輯清晰，語調迅速地給出了回答，平民不可能有這樣的舉止，萊瑪斯已經初步相信了他的話，於是他對著這年輕人行了一禮，語氣也鄭重了許多： 　　“能否向我出示任何能向萊昂大人證明身份的東西？我們馬上就要出發了。” 　　喬·奧爾科特立即取出了他小心保管的家徽和信件：“當然——” 　　很快他就得到了放行，一名陌生的聖人接替了先前同伴的任務，而另一位先生則繼續執行他的巡邏任務，他本以為自己會被引領到聖人們的隊列裡，但是沒有，他被安排去和一群平民一起行動： 　　“我們正在籌備一次突襲，而且即將出發，所以現在沒有時間為您洗禮，奧爾科特先生，在戰鬥結束之前，請您跟隨塞喬爾先生一起行動，他是萊昂大人的侍從，會盡心教您怎樣在和外鄉人戰鬥。” 　　“但是等等——” 　　年輕騎士疑惑地喊住了那名聖人：“山巔堡被攻陷的那天我也在場，我並非不知道怎樣和外鄉人作戰，我可以比仆從們承擔更多任務，先生。” 　　那聖人朝他僵硬地笑了笑，雖然他極力想要表現得溫和一些，卻怎麼也掩蓋不了眼底深沉的疑慮，他朝著年輕騎士伸出一隻手：“修博爾德·卡斯凡恩。” 　　“我是喬·奧爾科特，卡斯凡恩伯爵，” 　　年輕騎士握住他的手用力晃了晃，但這不能打消他的不滿，他皺著眉問：“請賜教。” 　　那聖人嘆了口氣，用力拍了拍他的肩膀：“他們用對付堡壘的武器來對付我們，如果你真的見過山巔堡，你就直到這是什麼意思，我們在兩周內死了七百人，沒有地上之神的保護，凡人不可能和他們戰鬥....活下去，奧爾科特先生，這是你的首要任務——尤其要小心別被胡德蠱惑，就是那個斷手的老頭，活下去。” 　　他的語氣很嚴肅，告誡的內容也令人不安，但如果他說的是真的——他也沒必要說謊，那麼聖人們遇到的阻礙恐怕比他想象中嚴峻。 　　用摧毀山巔堡的天火來攻擊聖人....怎麼可能呢？他們的法師怎麼有那麼多魔力？ 　　最後，他被帶到一座簡陋的小教堂麵前，看見教堂前的景象後，他立即明白了卡斯凡恩伯爵嘴裡的胡德到底是誰——一張經過多次修補的破舊小桌擺在地上，上麵供奉著一個木質的金鴉雕像，幾個衣衫襤褸的牧師跪在神龕麵前，在他們麵前，那斷臂的老人每說一句，他們就虔誠地跟著重復： 　　“願敵人的血和恐懼溺死我....願我的痛苦取悅受害者....願火焰灼燒我的軀體，也灼燒我的敵人....願我的靈魂永遠痛苦，永遠煎熬，以此警告世人....” 　　卡斯凡恩伯爵搖了搖頭，沉默著，腳步急促地走了，一名穿著輕甲的年輕牧師替代了他的位置，走到喬·奧爾科特身邊小聲提議： 　　“您一定就是喬·奧爾科特先生，請跟我來....胡德先生正在祈禱，最好不要打擾他。” 　　年輕騎士深以為然地點了點頭，塞喬爾把他帶到了聖人們堆放物資的地方，仔細地用編好的樹葉和稻草蓋住他的盔甲，同時認真地解釋： 　　“這沒什麼用，不要太倚賴這種簡單的偽裝，外鄉人並不依靠視覺來尋找敵人....但在戰場上，低調一些總是好的，至少不要反光，逼迫他們用魔法來尋找我們的位置，就能為聖人們減輕一些壓力。” 　　年輕騎士沉默著點頭，正如卡斯凡恩伯爵所說，幾乎在他們剛剛完成偽裝的時候，營地中間就吹響了號角。 　　“第一聲號角，” 　　像是受到了什麼刺激，眼前的年輕人猛地彈起來，向喬·奧爾科特伸出手，同時急切又激動地說：“做好準備，大人，第一聲號角意味著集結，很快我們就要發起攻擊了。” 　　“好——等等，” 　　喬·奧爾科特直視著那焦急的年輕人，嚴肅地對他說：“躲在我身後，他們沒法輕易打穿我的盔甲，我來掩護你們。” 　　和先前的板甲不同，這套板甲來自蓋爾特伯爵的獨眼騎士團，在伯爵不計成本的投入下，這套板甲簡直是一麵名副其實的鐵墻，想必即使是那些外鄉人也沒法再和之前一樣輕易擊穿他的防護。 　　等那年輕人猶豫著點頭之後，喬·奧爾科特才鬆開了他的手臂，兩人一起走向營地中央，找書苑www.ｚhａoshuyuan.ｃｏm 隻有幾位牧師被留在原地，他們負責看守堆在這裡的物資。 　　聖人們比牧師們更早列隊，但和年輕騎士想象的不同，聖人們的隊列不僅隱約分成兩個部分，還有幾名穿著鎏金盔甲，戴著黃金假麵的戰士，其中一人正是飛升者維拉——她的肩膀上還站著那隻熟悉的渡鴉。 　　那隻渡鴉似乎也發現了喬·奧爾科特，它的眼中依舊燃燒著璀璨的金焰，它似乎笑了笑，像人一樣向著人群彎腰行禮，然後才收回視線，繼續和維拉一起檢閱聖人們的陣列。 　　存放物資的位置突然傳來一陣騷亂，維拉又看到了那熟悉的傳送門邊緣，她下意識皺眉，同時恭敬地問：“精靈們又送來了新的盔甲....我們要推遲戰鬥嗎？” 　　“不必，塞爾蘇斯和他的追隨者想要從學院中攫取更多權力和地位，但我告訴他，他必須證明自己的能力，就像拉法耶一樣，所以他帶來了阿德維爾的一整支軍隊....你也可以利用這點，維拉，讓他意識到你們的力量，讓他意識到你可以為他在精靈社會中攫取權力的行動提供幫助，你就能得到一個強大又危險的盟友。” 　　合作？和這些精靈？怎麼可能呢？他們恨不得用下巴看人，打心底裡鄙視每一種短耳朵短命的生物，有什麼能讓他們放下那堪稱瘋狂的傲慢？維拉對地上之神的想法持悲觀態度，即便如此，她還是點了點頭。 　　但也許是地上之神也對自己的提議不抱希望，它沉重的嘆了口氣，沉默了幾秒才說： 　　“是時候了....吹響第二次號角吧，我們該出發了。”