出了崎蔚山，李玄戈心中忽然湧起一股豪情與興奮，闖蕩江湖、鋤強扶弱，是每個年輕人的夢想。少年人的心性，又怎會真的願意拘於一山之中呢？心中充實，不免步伐輕鬆，一路向南而行。 　　不過走了幾日，一路所見與心中所想相去甚遠。土地大片荒蕪，人煙稀少，所見寥寥數人，皆麵黃肌瘦、骨瘦如柴。心情日漸一日地沉重起來，下山當日的豪情與雀躍蕩然無存，似乎他每往前行一步，心中的欣喜就減少一分。 　　爺爺說過天下已大亂，想來這一路所過之處，必是經歷過了天災人禍。天災人禍並行，自是民不聊生，相比之下，崎蔚山中當真是人間仙境。現在他終於明白為什麼爺爺不讓阿丞下山。山中衣食無憂的日子與眼前的慘狀相比，李玄戈竟生出一種負罪感。 　　行了五日，竟未見有一家客棧、一個麵色紅潤之人。 　　連日來風餐露宿，李玄戈已有些乏累，便找了快石頭坐下來歇息。不遠處一個老伯正靠在樹下。起初李玄戈以為他是在樹下打盹，不以為意。坐了小半個時辰，正準備起身前行，忽才發現那老伯似乎動也未動過。玄戈發覺不對勁，走近一看，老伯雙唇乾裂、麵色慘白。一探鼻息，還有一息尚存。玄戈將老伯放下躺平，用右手拇指掐住人中，過了一會，老伯悠悠吐出一口氣，玄戈忙找來一隻碗，喂了半碗水，又將乾糧用水泡開，喂了小半碗。約摸一個時辰後，老伯才慢慢轉醒，有了說話的力氣，待要再喂些乾糧，老伯卻擺手拒絕了。 　　“小兄弟你還是省點糧食吧，我已是不中用了。”老伯有氣無力地說。 　　李玄戈問道：“老伯，此乃何處？為何如此荒涼？” 　　老伯長嘆了一口氣，說：“此處是孟村，原本並不是這番景象，這幾年不是乾旱就是蝗蟲，莊稼顆粒無收，人已餓死大半了，不僅是孟村，附近村莊都是如此。” 　　“天災如此嚴重，朝廷為何不發賑災糧食？”李玄戈問。 　　“唉，朝廷賑災有什麼用，官府層層克扣下來，到百姓手中還能剩一碗粥就不錯了，即便是這樣，賑災糧食也是時有時無。年輕能走動的都已離開，各自尋找出路去了，剩下的，不過是在等死。” 　　“老伯家中可還有其他人？” 　　老伯搖搖頭道：“沒有了，都走光了，留下來也是等死。” 　　玄戈隻覺心頭一陣刺痛，想了想，還是問道：“老伯可知這附近哪裡有客棧？” 　　老伯嘿嘿冷笑幾聲，戲謔地說：“你看這裡像是有客棧的模樣麼？” 　　玄戈默然不語。 　　老伯又嘆了口氣，說：“小兄弟，看你相貌不凡，應不本地人，不管你是因為什麼來到此處，早些離了此地吧，此地五十裡以內，除了死人怕是已沒有可吃的東西了，你去呂梁吧，那裡或者還有生機。” 　　玄戈不再說話，默默地解下身上的水囊和乾糧袋，交與老伯，便起身離開。