樊崇部被稱作“赤眉軍”，是因為先前與廉丹部作戰時把眉毛塗成紅色，用以區別新朝軍隊。赤眉軍剛打敗了朝廷的正規軍，如今士氣大振，來投奔的人更多了，人數已達到了十萬之眾。赤眉軍並沒有趁著大勝廉丹部四處攻城略地，而是在成昌縣休整。不是他們不想，而是他們不知道該何去何從。 　　樊崇隻是個農民，來投奔他的多是盜匪，他們從沒想過要造反，更沒想過會拉起這麼大一支隊伍。 　　青州之地自古富有，並不是如今這般慘狀。而現在，農民樊崇一年到頭辛苦勞作，也僅能維持溫飽。再後來，連起碼的溫飽也不能維持了，朝廷征收的賦稅越來越高，一年的收成倒有九成交了稅。沉重的徭役和賦稅使得像樊崇一樣的農民常年生活在饑寒交迫之中，樊崇的父母就是這樣死於饑餓和疾病。種地活不下去，樊崇便來到莒州某生活。然而，莒州的情形比鄉下好不了多少，朝廷新令之苛刻，商人都無法生存。朝廷頻繁更換流通貨幣——大泉、小泉、五銖錢、錯刀、契刀等等，商人交易不易，買賣自然無法做，商業極為蕭條。沒有收入，樊崇差一點就餓死在莒州。 　　走投無路的樊崇，和一群同樣走投無路的年輕人一起舉旗造反，起初他們隻有一百多人，靠打家劫舍為生，但樊崇為人勇敢講義氣，兄弟們都拜他為大哥。不久之後，青徐一帶鬧大饑荒，流民盜賊越來越多，他們聽說樊崇慷慨仗義，都紛紛來投奔他，一時間竟聚集了一萬多人。不久之後，盜匪首領徐宣、謝祿等也率部來投，人數驟然達到數萬人。 　　數萬人要吃要喝，這就不是打家劫舍能解決的了，至少得是一個縣府衙的糧倉才能解決。為了解決部下們的口糧，青徐二州各縣幾乎被搶了個遍。 　　流民苦，百姓更苦。 　　身為北海郡太守的田況看到百姓被盜賊侵擾得苦不堪言，決定不再坐視不管，朝廷不給軍隊，他便自行招募士兵，得二萬餘人。這點兵力，要清除匪患是不可能的，但守護一個郡縣倒也足夠。因此，在青徐二州被盜賊踐踏殘破不堪之時，唯有北海郡得保一方平安。 　　樊崇軍的壯大引起了朝廷的注意，朝廷先是派了景尚、王黨二人率兩萬人協助田況剿滅樊崇軍。然而景王二人狂妄自大，自恃是皇帝親自委任，並不把田況放在眼裡，不與田況配合，其大軍所過之處更甚於盜匪，簡直寸草不生。這樣的軍隊，戰鬥力自然好不到哪裡去，樊崇瞅準機會一舉將景、王部殲滅，景王二人也死在亂軍中。二人死訊傳到長安，朝廷震動，皇帝大為震怒！為了剿滅樊崇軍，皇帝決定派遣一支更有實力的軍隊，勢必要將樊崇消滅而後快。於是，更始將軍廉丹和太師王匡率十萬大軍殺氣騰騰而來。 　　經過上次景尚、王黨軍的失敗，田況覺得朝廷軍隊並不可靠，於是他上書皇上，言：朝廷軍隊一出，必沿途劫掠，郡縣均受其苦，不如堅壁清野，再以地方軍殲之。皇帝一看，對田況的膽小、至朝廷顏麵於不顧而大為震怒，他罵道：幾個流民還需堅壁清野，朝廷的臉麵何在？ 　　廉丹率軍出了長安，果然劫掠州縣。樊崇軍劫掠，仍知道給百姓留條活路，朝廷軍隊卻不管百姓死活。百姓均罵道：朝廷還不如盜匪！ 　　田況之計未被采用，於是被調離了青徐二州。廉丹王匡接管二州，也用起了“堅壁清野”之策，可惜皇帝要“顏麵”，勒令廉丹主動出擊。廉丹雖不願出戰，卻不敢違抗聖命，結果戰敗。廉丹戰死。 　　樊崇應該慶幸，兩次麵對朝廷大軍，對手都不是田況。 　　勝利來得太突然、太意外。 　　樊崇和他的部下還不知道該怎樣去消化這份成果。 　　徐宣說：“青徐二州已是我們的地盤，不如就在這裡占山為王，一輩子逍遙快活。” 　　謝祿說：“這裡雖好，卻無險可守，朝廷再派兵來，我們也難守住。南陽郡離此不遠，糧食充足，雖是綠林軍的地盤，但綠林軍剛遭到重創，短期內無法再作戰，我們不如西進奪取南陽郡。” 　　徐宣說：“綠林軍雖重創，仍有數萬之眾，要奪取南陽並非易事，何況還有荊州牧的軍隊，朝廷也不會輕易放棄南陽郡，我看還是留在青徐穩妥些。” 　　兩人各持己見，爭論不下，最後都看向樊崇。 　　樊崇捋須思索，一時之間也不知道如何抉擇。赤眉軍都是些流民盜匪，徐宣、謝祿等人都不識字，更沒有遠見卓識，他們能想到最遠的事就是搶更多的糧食、搶更多的地盤，讓自己不再挨餓。 　　正躊躇間，軍士來報：薛簡求見。 　　樊崇一聽，頓時喜上眉梢，連忙說道：“快請她進來。” 　　他和薛簡自小重山一別，已有十餘載。前年他在莒州謀生時與人發生口角，險些被人打死，幸得薛簡路過，出手相救才得脫險。那時樊崇才知道她武功竟是如此高強。此後樊崇便召集同是落難的兄弟揭竿而起，他們無以為生，起初隻是劫掠富人。隨著人數越來越多，糧食不夠吃，有時也會到村莊上偷糧食，對於村莊上的糧食，他們通常都會給農戶留下一半，不趕盡殺絕。隻是，劫掠的次數多了，慢慢就引起官府的注意。後官府圍剿，樊崇不得不帶著隊伍一邊東躲西藏，一邊尋找糧食。要養活幾萬人，還要躲避朝廷軍隊，樊崇常常感到力不從心，每當這個時候，薛簡總能及時出現，給他帶來糧食、教他如何對抗官兵。因此，對這位義妹，樊崇是又敬又愛。 　　在樊崇拿不定主意的時候，薛簡再一次如及時雨般出現。隻見她行色匆匆地走來，樊崇連忙上前迎接。 　　“阿妹，你來啦。” 　　樊崇說著，拉著薛簡的手上前就坐。薛簡與徐謝二人見過多次，彼此熟悉，也就不客氣，上前在樊崇身旁坐下。對於薛簡，徐謝二人也是深感佩服。他們赤眉軍的首領都是不識字的人，他們都一次見到能文能武的人，因此，對她的計策無不聽從。 　　四人落座後，徐宣說道：“軍師來得正好，我們正在商議下一步計劃，軍師正好給我們指點一二。” 　　薛簡道：“不瞞徐將軍，我這次正是為了此事而來。不知大哥和二位將軍有何想法？” 　　樊崇道：“徐將軍想據守青徐二州，謝將軍想西進奪取南陽，阿妹認為如何？” 　　薛簡沉吟一會，說道：“二者皆不妥。” 　　三人同時問道：“為什麼？” 　　薛簡緩緩說道：“青徐二州無險可守，南陽雖好，但綠林軍實力猶存，我們與他們硬碰硬並非上策，即便僥幸得勝，也會兩敗俱傷，到時候隻會讓旁人漁翁得利。” 　　三人麵麵相覷，沒想到她一來就能說中要害。他們雖想到利弊，卻想不了那麼深。於是三人一口同聲地問道：“那我們該怎麼辦？” 　　薛簡拿出地圖，指了指徐州與豫州的交界處，說道：“從這裡繞過南陽郡，然後西進，直取長安！” 　　三人不由得倒吸一口涼氣！他們再傻也不會聽不出來“直取長安”的意思，隻是，這事太大了，是他們想也不敢想的事。他們雖然造反，那也不過是為了有口飯吃，從來沒想過要奪取天下，找書苑ｗwｗ.zhaｏsｈuyｕan.cｏm 薛簡的這個計劃大膽得讓他們一時間難以接受。 　　樊崇小心翼翼地問道：“阿妹，你是認真的嗎？不是在開玩笑？” 　　薛簡道：“十數萬人的性命，豈能兒戲！當然是認真的！” 　　“你們或許沒想過要爭天下”，薛簡又說：“但是，朝廷兩次出兵都被你們打敗，你們已然成了朝廷的眼中釘，即便你們不想對抗朝廷，朝廷也不會放過你們。據我所知，就在你們打敗廉丹部時，朝廷已偷偷派人前往北方調兵，想將王焦部調往南方鎮壓起義，目標自然是你們赤眉軍。” 　　說著將從杜信處截獲的聖旨拿給樊崇看。樊崇不識字，不知道上麵寫了些什麼，但看到那朱紅的大印，再看看薛簡的神情，心想這事應該假不了。忙問薛簡道：“我們雖打敗了廉丹部，未必還經得起朝廷軍隊的再一次打擊，我們該怎麼辦？” 　　薛簡道：“大哥放心，此事我已幫你處理妥當，王焦暫時不會出兵。” 　　“此話怎講？”樊崇問道。 　　薛簡道：“王焦是個唯利是圖的小人，皇帝派他鎮守朔方，北方又無戰事，他便在朔方經營自己的王國，如今朔方隻認王焦不認皇帝。他在朔方做土皇帝逍遙自在，何必來趟這趟渾水？所以他根本不想出兵。如今聖旨既已被我截下，他更沒有理由出兵了。不過這隻是暫時的，朝廷兵力捉襟見肘，必定會再想辦法讓王焦出兵。現在，在所有的起義軍中，赤眉軍的實力最強，你們當趁著這個空隙，出兵長安才是最佳選擇。” 　　薛簡說得很有道理，樊崇等三人不禁陷入了沉思。