劉縯想籠絡南陽豪俠、借用江湖力量失敗，使他不得不重新審慎起目下的情況：流民隊伍中規模較大的兩支，一是綠林軍，遭到重創，正在四處躲避官兵的圍剿，是否能夠東山再起為未可知；二是赤眉軍，剛打敗了更始將軍廉丹和太師王匡強強聯合的朝廷大軍，勢頭正盛，是目前農民起義軍中實力最強的一支。劉縯知道，舉事講究時機，先前起義的都是流民，沒有組織、沒有紀律，這樣的隊伍一旦冒頭，多半會被朝廷鎮壓下去。而現在，赤眉軍的壯大讓他看到了危機，如若他再不下定決心，赤眉軍很有可能乘勝一路打到長安去（雖然劉縯並不知道赤眉軍此刻正在為是否進軍長安而舉棋不定），到時候，這天下恐怕就沒他劉縯什麼事了。 　　起義勢在必行，劉縯心中已下定決心。 　　可是兵呢？上哪裡找兵去？ 　　劉稷似乎看出了劉縯的心事，對他說：“大哥，別人靠不住，我們宗室子弟總還是靠得住的。” 　　劉縯嘆了口氣，說：“我何嘗沒想過我們劉氏宗室子弟？可是，算起來，宗室子弟中青年男子隻有一千人左右，再加上我所豢養的門客，也隻一千多人，這如何能夠？” 　　劉稷說：“我聽說綠林軍因為遭到重創，首領們意見產生分歧，有的說，入荊州西部，暫避朝廷鋒芒；有的說，仍留在南陽，南陽是戰略要地，糧食充足，東山再起的機會更大；還有的說往青徐一帶，與赤眉軍聯合。首領們爭論不下，又誰也不服誰，時間一久，一些人就有了異心，有幾個小首領原本人馬就少，不想參與大首領們的爭執，於是帶著自己的人馬離開了，據我所知，有一支去了新市，另一支去了平林，這兩支人馬加起來有五六千人。新市和平林離舂陵都不遠，大哥這些年名聲在外，若得大哥召喚，這兩支隊伍或能來投奔。大哥何不試一試？” 　　劉縯聽完不由得精神一振，一拍大腿，叫了起來：“對呀！我怎麼沒想道？”又用力拍著劉稷的肩膀道說“七弟，你怎麼不早說！？” 　　劉稷嘆口氣說道：“他們都是流民武裝，紀律鬆散、沒有組織，雖用得一時，終究有後患，是以小弟一直未對大哥說，方才見大哥一籌莫展，想來也隻能試一試了，還請大哥莫怪小弟。” 　　劉縯道：“你思慮周到，我又怎麼會怪你？隻是，成大事者不拘小節，眼下最重要的是兵力，先解決眼前的問題，以後的問題以後再解決！” 　　平林兵僅千餘人，劉縯往說，自是一拍即合；新市兵有五千人，人數多過劉縯的舂陵軍，對劉縯頗為忌憚，又怕將來軍權落入他手，思來想去下不了決心。劉縯親自前往新市遊說新市兵首領王匡、王鳳、馬武：新市軍雖還有五千餘人，但綠林軍新敗，如今又四分五裂，想要再成為幾萬人的大軍恐怕很難了，憑這點兵力，根本不用朝廷出馬，就算放任你們，你們也會自生自滅，而我舂陵軍乃漢室血脈，如今天下大亂，說明王莽纂漢已遭天譴，人神共憤！我們匡復漢室正是順應天意，諸君何不順勢而為？兵承諾——新市兵、平林兵都不納入舂陵軍，各首領仍統領各自的人馬，分作三部，仍由原來各自的首領統領。王匡、王鳳、馬武三人見劉縯說得有理有據，況且兵權仍在自己手中，便不再拒絕與舂陵軍聯合。 　　至此，劉縯共募得軍士八千人，眾人推選劉縯作為統帥。 　　劉縯起兵打著匡復漢室的旗號，因此，這一部被稱作漢軍。 　　漢軍一路攻克了唐子鄉、湖陽、棘陽等地，一時軍心大振。 　　但有時，勝利來得太猛烈也未必是件好事。勝利或失敗都像是滾雪球，它會讓你贏得軍心、民心、聲望、威望，這些會像滾雪球一樣越滾越大；失敗同樣會讓你失掉軍心、民心、聲望、威望，這些同樣會像滾雪球一樣越滾越大，不同的是，勝利的雪球最終會定型，你將擁有天下；而失敗的雪球會破碎，你會在瞬間一無所有。 　　漢軍的節節勝利，也如滾雪球一樣，隊伍越滾越大，到了棘陽時，已是一支擁有五萬人的軍隊了。 　　勝利可以帶來諸多好處，也能帶來壞處，好處可以多多益善，但隻要有一處壞，就足以致命。 　　此時，驕橫的士氣開始在軍中蔓延開來，作為主帥的劉縯非但沒有製止，自己也有些狂妄了，以為宛城指日可下。 　　劉縯拖家帶口，找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏｍ 領著大軍從棘陽徐徐而來，在離宛城三十餘裡的小長安安營紮寨。而此時，棘陽縣長岑彭已在小長安布下了五萬精兵。自棘陽一戰，岑彭吃了大虧，不得不帶著家小逃到宛城。對於劉縯，他必要打敗他才能痛快。岑彭從棘陽逃到宛城後，在宛城募得精兵五萬。小長安是通往宛城的必經之路，岑彭便在埋下伏兵，專等劉縯來。 　　此值冬月時節，夜裡霧多。寅時，岑彭率小股分隊往漢軍大營劫寨，放火燒營後，且戰且退，裝作力戰不能的樣子。劉縯因在棘陽大勝岑彭，是以並不把岑彭放在眼裡，覺得岑彭不過是懦弱無能之輩。看到岑彭敗退，想也不想就下令追擊。就在劉縯沉浸於追擊岑彭的殘兵敗將之時，大霧慢慢地彌漫開來，漸漸地，劉縯的士兵們發現視線越來越模糊，三步以外看不見人影，也辨不清方向。警覺一點的士兵發覺不對，想撤退，卻晚了。此時，突然從四麵八方竄出來許多官兵，對著漢軍就是一頓亂砍，不一會兒，大批的漢軍士兵就倒在了血泊之中。活著的人則相互踩踏，像無頭蒼蠅一樣亂撞亂逃...... 　　漢軍起兵時是帶著家眷的，劉縯把舂陵所有的宗室家眷都帶上了。雖然這樣會拖慢行軍速度，但劉縯不得不帶，因為，舂陵軍一旦離開這裡，家眷就是死路一條。 　　待劉縯逃回營寨的時候，營寨也是一片慘狀：除了一片狼藉，叔父一家被殺；兩個堂弟被殺；自己的二弟被殺；二妹被殺；三個侄女被殺......劉縯看到眼前景象，不由得嚎啕大哭。 　　此一戰，漢軍死傷過半。