晨曦初照，市集漸活。長街攤販爭早，人聲如潮。一輛馬車緩緩行來，停於喧囂之旁。 　　車簾輕卷，一位俊逸少年微露其身，扶著身旁雄壯侍從之手，徐步下車。 　　行人矚目，見少年衣著厚重，不合季令，手持銅爐，似過冬日。人人詫異，何以春歸，彼猶重裘？ 　　立定未幾，春風送暖，卻引得少年一陣咳嗽。他身形微搖，握爐之手緊了又緊，撫胸之手輕輕顫抖，眉間緊蹙，咳聲連連。 　　旁觀者始悟，原來少年體質羸弱，故作此裝。心中暗忖，怪不得。 　　少年轉眼望去，油條攤前煙霧繚繞，蘇寬跛足忙碌，雙手翻飛，金黃酥脆之油條絡繹於客。正凝視間，覺背後有目光投射，乃回首。 　　望見桂花樹下，華貴馬車駐足，一中年士人掀簾而視。其麵刻畫歲月之痕，眼神猶自銳利而世故。 　　士人候久，聞馬車輪聲，方探首窺視。本以為赴約之人，必是風流才子，不料來著卻是病弱少年。他眼中掠過一絲輕蔑之色，然少年回眸，四目相對，少年微笑而來，舉止從容。 　　少年麵容清秀，眉宇泛透蒼白，體態雖弱，卻自有一番從容氣度，不免激起中年士人一絲好奇心。 　　謝庭安攜同阿壯走至車旁，麵帶微笑，施禮道： 　　“此必是宋府總管駕到？讓貴客久候，謝某之罪也。還望總管海涵。” 　　車內管家冷眼窺視，聲如寒霜，質問道： 　　“這般要緊事，竟由你這黃口孺子出頭？你家主何在？難不成謝府如今將我將軍府視若無物？” 　　謝庭安不以為意，笑意盈盈地與管家對視，聲音中透著自信回應： 　　“總管息怒，此乃謝某私產，與家父無涉。今日之事，我自有主張，絕不叫總管白跑一趟。”說罷，又是一聲輕咳。 　　阿壯會意，上前為謝庭安撫背。 　　管家見狀，眉梢一挑，語氣中帶著不耐：“也罷，不與你一般見識，既來之則安之，上車說吧！” 　　言畢，宋管事放下車簾。 　　阿壯扶謝庭安登上馬車，緩步入座。車廂內熱茶已備好，謝庭安將暖爐放在一旁，取過茶壺先為宋管事倒上一杯，邊倒邊笑道： 　　“早聞左衛大將軍門下英傑雲集，家中無一俗子。曾以為是市井風傳，今得見宋管事的風采，方知世人誠不我欺。” 　　管家瞥見此子談吐不凡，年幼齒豁然解圓滑之道，內心暗驚。舉手掠過杯沿，輕嗅茶香，目光卻如鷹隼般在謝庭安身上逡巡，意圖覓得一二異狀。然而細察之下，亦是徒勞無功。他輕啜茶水，淡道: 　　“閑話莫敘，吾輩直截了當。” 　　“諾。”謝庭安斯文應答，亦輕飲茶水。 　　潤喉之後，他眼中閃過一抹驚艷，猶如發現了塵世;難尋的絕品美味。他將茶杯舉至眼前，細細端詳，麵帶微笑，悠然道: 　　“蒙宋管事厚賜，得嘗此等佳茗，實感榮幸。’ 　　宋管事見其如此識趣，眼中掠過一絲精芒。既然這後生自願步入局中，自己再演一番深沉狡詐又何妨。 　　“此乃方山露芽，為皇宮禦用之珍品。將軍偶爾得此茶緣，聞君今日來此相商，特命我攜來共飲。 　　心中卻是另一番滋味，如此上品之茶，竟落入不諳世事之少年手中，不免有些惋惜。 　　謝庭安笑意更甚，置杯於案，向管事拱手致謝，謙遜有禮，其態度之溫和，溢於言表。 　　在此番商談之中，先言油條者，便是將主動之權雙手奉上，處處落於被動。 　　謝庭安深諳此道，於是按捺住內心，與宋管事閑敘別題，周旋於雜談之間。管家見狀，心疑謝少年未經世故，不識貨色，遂乘機而入，啟齒道： 　　“此次造訪，正是欲與君商討油條之事宜。相比君家下人亦有提及，今日何不就此議定？” 　　謝庭安，手捧暖爐，輕輕把玩，不慌不忙地回敬道： 　　“聞蘇寬略有所言，特來一議。若談得投機，與貴府交易，自是謝某之幸。” 　　宋管事嘴角勾起一抹冷笑，心頭已將眼前這少年看輕，舉止間盡顯輕蔑。謝庭安瞥見其笑，麵不改色，心中早有成竹。 　　“管事不妨詳細說說，此番合作之細節。” 　　宋管事自信取茶壺，斟滿一杯，一飲而盡後，緩緩道出所圖： 　　“將軍府欲設宴席，款待朝中同袍及親族，聞得汴京新推油條，有意采之為宴饌。原價四文一根，今我欲大宗采購，君須讓利，我出三文一根，願預定五百之數。” 　　謝庭安笑意盈盈，找書苑 wwｗ.zhａoshuyuaｎ.ｃom 為宋管事續茶，同時輕盈應允： 　　“好說！” 　　隨即自行斟茶，慢悠悠地品了一口，伸手輕挑車簾，對外候著的阿壯道： 　　“速去攜幾根油條來，便說我要所用。”語罷，從袖中取出些許銅錢，遞給了阿壯。 　　阿壯雖對今日主人破費購自家油條之事，頗覺奇怪，卻也不問多餘，領命而去。 　　宋管事眉梢微挑，不解謝庭安所為，不禁問道： 　　“君何以破費購置己家之物？” 　　謝庭安以笑回應： 　　“管家勿急，片刻自有分曉。” 　　宋管事心中冷嗤一聲，認定謝庭安故弄玄虛，卻也未多言追問，靜候阿壯歸來。 　　俄頃，阿壯懷揣五根油條匆匆而至，立於車側，神情不安地稟報道： 　　“郎君，油條售罄有限，眾買家爭先恐後，蘇寬見我欲購，急忙召我前往，引得眾人頗多怨言。若非阿壯手腳迅捷，怕是難以多得幾根。還望郎君恕罪。” 　　話音剛落，謝庭安輕撩車簾，溫言安撫道： 　　“無需驚擾，排隊之中亦多貴胄家仆，你勿自責。” 　　謝庭安從阿壯手中接過油條，置於案上，轉而笑道： 　　“管家見笑，自家物什，求之不易，反受外界掣肘，使人憋屈難堪。” 　　宋管家，顏上愁雲密布，至此方悟，自身居左衛將軍府之首，竟被一少年氣象所牽。心中憤懣交加，悔其輕敵之失，談判之權早已不自覺拱手相讓，顏色頓時如覆寒霜。 　　“噫，謝郎君機鋒所向，老夫今日始識廬山真麵目。”