“宋管家，過譽了。試看今之油條，其出幾何，非我所能左右。若強求五百之數，恐他府中諸位大人斜眼相向，我的後路難矣。謝某豈能為一己之私，樹敵於無形之中呢？” 　　言罷，謝庭安拈起一根金黃酥脆之油條，輕輕撕為兩截，遞至宋管家身前，微微一笑道： 　　“請君一試新炸油條之鮮，較之於宋管家遠道而來，腹中或許已鳴鼓攻鐘。” 　　宋管家接過油條，心知謝庭安此言此行，既護了自家麵子，又圓滑避過了眾怒，深諳商賈之道。 　　宋管家已經領教過謝庭安的手段，不敢再有絲毫大意。他細嚼慢咽地享用油條，故作一副漫不在乎的模樣。 　　謝庭安亦不急躁，同樣將手中另一半油條輕緩入口，細細體味其香。待宋管家食至尾聲，方斯文啟齒，溫聲詢問： 　　“不知宋管家對這油條滋味，有何高見？” 　　宋管家細細品盡油條之餘，撫掌輕嘆： 　　“此乃世間一道平凡不過的麵食罷了，謝郎如此鋪排，不知葫蘆裡賣的何藥？莫非君於與我宋宅攜手之事，早已無意？” 　　作為管家，他在宋宅歷經風霜，深得人情世故，言行之間自有一股高深莫測之氣質。 　　在商賈麵前，他更是擅長於言辭間掩飾真實想法，從不輕易讓人窺見內心的深淺。故而，他故作一副玩味之態，欲探謝庭安的底細。 　　“宋總管何出此言？區區在下，不過一介攤販，得宋府青睞，已是感恩戴德，豈敢有其他妄想。” 　　謝庭安一邊為宋管家斟茶，一邊帶著幾分自嘲之苦，婉轉抒發著自己的無奈。 　　宋管家心思如電，如何聽不出謝庭安話中深藏的玄機，他並未急於去接那杯茶，隻是靜坐於席，以銳利的目光盯著謝庭安，企圖以自己的威儀壓製。 　　然而，謝庭安卻似乎不為所動，手中把玩著那已經涼透的暖爐，抬眼與宋管家對視，臉上的微笑既不卑不亢。 　　宋管家在心中暗自稱贊這小子的膽識與才乾，麵對這等局勢竟能泰然自若。他深知不可再將其視作尋常之輩，於是開口道： 　　“謝大人好福氣，竟得子如此能乾，那麼，你究竟所求為何？” 　　“宋總管洞察秋毫，謝某心中所圖，實難逃您的慧眼。” 　　謝庭安平息了咳嗽之後，緩緩道出心跡： 　　“我所求者，不過一方棲身之地。若非貴府青睞，油條秘方早已歸潘樓所有。今得總管垂顧，願自營小店一隅，鬥膽相邀，待開業之日，還望總管蒞臨寒鋪，光耀斯地。” 　　管家原以為謝庭安會厚顏索要，非要從他身上割下肉來不可。聞得他僅是這般微小的請求，內心頓時覺得先前多慮，便道： 　　“此事輕而易舉，還有它求否？” 　　“貴府定購五百根油條，此非小數。本是小人所設限量出售之規，今日小人自破之，為平眾人悠悠之口，加之油耗過大，願以八文銀錢一根出售，另外奉送五十根於貴府。” 　　宋管家眉梢微蹙，雖說這銀兩數目，於他猶如九牛一毛，然而謝庭安此舉難免令人心生不悅。 　　他聲含冷淡：“謝郎真是好胃口。” 　　謝庭安卻置若罔聞，侃侃而談： 　　“油條雖小物，若能在宋大人宴席上受賓客青睞，亦能為貴府增光添彩。如此，我亦可規避他府之責難。交易之道，本應互利共贏，宋管家何須介意謝某合理索價？” 　　至如今，宋管家已洞悉謝庭安之本領，亦記下其名諱。自思此子非庸碌之輩，將來必有所成。借此機緣為宋府結交賢達，頗感心寬，乃緩言道： 　　“便依你之言，成交便是。但先前你所言，貨攤與家宅並無瓜葛，此等數量，你能否確保按期而至？” 　　謝庭安輕挪宋管家前麵的涼茶，置之一旁，復取新杯，以熱茶涮之，再滿斟香茗，含笑而提： 　　“我無意從府中調貨，將安排心腹，於盛宴前一日，直奔貴府，在管家親眼之下，現場烹製，豈不更顯鮮美？對此宋管家意下如何？” 　　宋管家接杯輕嗅，茶味已淡，顯見二人在車駕之中亦飲甚歡，然而對此議，他亦頗為滿意，豁然應允道： 　　“就依你所言。” 　　謝庭安遂取出備妥之契據，呈於宋管家詳閱。宋管家見其條陳詳實，內心深為謝庭安之敏捷所折。然瞧其筆跡，不由一笑，暗想此子機巧有餘，書法尚待提高。 　　雙方審閱契據無誤，各自簽押，一式兩份，各藏其一。宋管家依約奉上定金一半，遂告辭而去。 　　謝庭安目送宋管家離去，方一轉身，便見到阿壯汗流浹背，找書苑 www.ｚhaoshｕyuan.ｃom 正以衣袖搧涼。他微微一怔，仰首望去，透過桂樹繁葉間，斑駁的陽光灑落下來，鳥語啁啾於枝頭，映襯著明媚的春光。 　　自覺身上棉袍厚重，手中暖爐尚存餘溫，他也不由得感到些許尷尬，連忙叫喚阿壯返回馬車。 　　行至車旁，恰遇蘇寬收拾攤位而來，額頭細汗密布，麵色微顯晦暗。蘇寬以袖拭麵，向謝庭安道： 　　“方才見郎君與那貴人言談甚歡，我便在街頭四處遊賞，忽見一處鋪子急於出售，便去打量了一番。其地理位置佳，店內家什亦頗齊全，唯聽聞似乎曾經發生過不祥之事，官司剛剛了結，因此急於拋售。” 　　“哦，你可曾與之詢價？”謝庭安眼中閃過一絲好奇，溫聲問道。 　　“店中主人不在，唯有一小仆守鋪。我略施探問，索價五十兩，店麵雖不大，卻適宜開設一家食肆。然我賬中空空，僅記二十兩銀子。”蘇寬恭敬地回答。 　　謝庭安手中玩弄著宋管家留下的二兩銀子，沉吟片刻，緩緩道： 　　“你歸告那仆役，令其傳話於店主，言明晨日高照之際，將有賓客前來一觀鋪麵，務必請店主親自迎接。” 　　蘇寬領命，深深一拜，轉身匆匆向鋪子所在的方向走去。 　　謝庭安這才緩步登上馬車，示意阿壯同登，以避日頭之炙。二人在車廂內談笑風生，一同返回府邸。 　　方踏入府門，便被父親謝萬慶召至書房。書房內氛圍凝重，一名麵色蒼白的陌生仆人跪在案前，神情惶恐。 　　“不肖之徒，還不速速跪下！”謝萬慶拍案而起，怒聲斥責。