孟楠跟著楚竹來到公署，縣裡專派管理埡口鎮的官吏在此辦公。 　　隻是公署破敗逼仄，若非門頭懸掛的匾額，孟楠還以為這裡是一處荒宅。 　　可見當下吏政敗壞到了什麼程度！ 　　幫派門閥才是地方實際掌權者。 　　便如這埡口鎮，已成跑山幫私地，給縣裡幾分薄麵，分出了戶籍職權。 　　但也名存實亡。 　　楚竹一句話，公署小吏前倨後恭，隻片刻功夫，便給孟楠錄了戶信。 　　孟楠按規矩奉上一兩茶水費。 　　小吏還是看楚竹點了頭，才敢伸手接。 　　出了公署，孟楠又拿出十兩銀子給楚竹，“多謝楚師弟幫忙，些許薄銀莫要嫌棄，你拿去喝酒。” 　　楚竹隻拿了二兩，笑道：“孫師兄那份我也幫他拿了，有孫師兄舉薦，這些就夠了，再多…拿著燙手。” 　　孟楠再三推讓。 　　楚竹堅決不要，又道：“楚師兄對住處有何需求？” 　　孟楠隻得收回銀子，道：“我要獨住，安靜一些，其他沒甚要求。” 　　楚竹思索片刻，帶著孟楠來到鎮北青柳巷。 　　一排垂柳新芽嫩綠，隨風而擺，頗為雅致。 　　楚竹指著巷口的一處紅墻小院，道：“韓師兄覺得此院如何？” 　　孟楠見此地遠離市井，環境幽靜，且院落臨街，再往北不到百米，便是鎮外荒野，萬一出了變故，也方便逃跑。 　　他滿意點點頭。 　　楚竹敲響對麵院子，不多時院門打開，一個頭發花白的矮瘦老頭走了出來。 　　他斜眼看著楚竹，沒好氣道：“你小子來作甚？” 　　楚竹也不惱，態度恭敬道：“柳爺，對麵那院子有人想租。” 　　老頭看眼孟楠，挖著鼻孔道：“月租五兩。” 　　“……” 　　孟楠還以為聽錯了。 　　五兩？ 　　便是縣裡租房也沒這麼貴，這老頭可真敢要啊！ 　　楚竹訕笑道：“他不是幫裡的人。” 　　老頭這才道：“那給一兩就行。” 　　他回院一趟，片刻又返回，隔著楚竹拋過來一串鑰匙。 　　“房子勤著點打掃，若是不愛惜，隨時給老子滾蛋。” 　　說完，老頭甩門謝客。 　　楚竹輕嘆口氣，和孟楠進了紅墻小院，這才解釋道： 　　“柳爺乃軍中老卒，唯一的兒子是幫主親傳四弟子，十五年前在山中出了意外，丟了性命，屍體都沒能帶出山。 　　自那之後，柳爺便怨上了我們跑山幫。 　　你且安心在此住著。 　　柳爺雖然脾氣古怪，但其實為人不錯，經常接濟城裡的流浪乞兒。” 　　孟楠聞言感慨道：“世事無常啊！” 　　楚竹又和孟楠閑談片刻，而後告辭：“租房的錢你直接給柳爺就行，吃穿用度若有困難，可直接到幫裡尋我。” 　　孟楠將楚竹送出巷子，目送他走遠。 　　預想中的刁難一概沒有，孟楠卻絲毫不敢放鬆警惕，反而愈發戒備。 　　回到院中，看著整潔小院，孟楠一時神情恍惚。 　　“不管怎麼說，總算是度過了初步危機，有了身份和落腳地。” 　　孟楠仔細檢查小院。 　　'三室一廳'標配，院中開辟有小菜圃，古井斑駁，中央一株桐樹亭亭如蓋，樹下擺著石桌石椅。 　　院落空無一人，卻莫名有種‘家’的感覺。 　　孟楠心情舒暢，前前後後又清掃了一遍，而後出門采購。 　　米麵肉油，衣裳鞋帽。 　　合計花去一兩。 　　他身上還剩餘四十六兩，皆是父親售賣異種靈貂，蓋房以及繳納武館學費之餘剩下來的。 　　足夠保障他數月吃穿用度。 　　孟楠采購之時，轉遍了大半個鎮區，將主要街道以及各處要地都暗自記在心中。 　　期間他又遇到了那個挨打的乞兒，確認就是給他報信的小跟班…大頭！ 　　不用想，大頭肯定是受他牽連，才遭了難。 　　大頭相依為命的爺爺呢？ 　　孟楠數次握刀，最終都忍了下來。 　　因為他發現有人暗中監視大頭。 　　生麵孔，雙目銳利，舉步生風，很有公門武人做派。 　　這是在拿大頭當餌啊！ 　　看著大頭遭難，孟楠心中憤懣，對周淵怨恨更深。 　　但當下他不能自亂陣腳，否則暴露身份，功虧一簣！ 　　孟楠突然想起楚竹所言，柳爺‘經常接濟城裡的流浪乞兒’，心中一動。 　　他順路買了好酒，回到家中已近午時，親自做了豐盛飯菜，用飯盒盛好，敲響了對麵柳爺的院門。 　　“好香的酒！” 　　門還沒開，柳爺粗糲的嗓音便傳了出來。 　　嘎吱一聲，院門打開，柳爺先看酒壺，而後抬頭盯著孟楠，一張嘴就刺人，“真是太陽打西邊出來了，還真有傻子來巴結我一個糟老頭子。” 　　孟楠也不惱，笑道：“承蒙柳爺接納，小子請你吃酒，也是應該的。” 　　“交錢住房，天經地義，你小子一笑，老子就知道你沒憋好屁！” 　　柳爺嗬嗬一聲，但還是把孟楠讓進了院子。 　　院子雜亂，比起對麵租給孟楠的院子，遠遠不如。 　　倒也真是奇怪。 　　孟楠也不多問，在院中石桌擺開碗筷，給柳爺滿滿倒了一碗酒。 　　柳爺猛灌一口，大呼過癮，嘴裡卻譏笑道：“你小子不懂酒瞎買，這醉仙樓的酒雖好，但兌水嚴重，卻按原酒的價來賣，遠不如平安巷瞎老頭釀的酒喝著痛快。” 　　孟楠微微點頭，記在心裡。 　　一頓飯吃下來，柳爺筷子沒停，嘴也沒停，簡直就是個老噴子，什麼都要數落兩句。 　　孟楠像個沒脾氣的泥人，最終收拾了碗筷起身告辭。 　　“這老頭竟然還是個武者…” 　　回到院中，孟楠目光發亮。 　　從軍中退下來的武卒可是個寶藏，修為不一定高，但殺人水準肯定不差！ 　　而這正是他當下所欠缺的！ 　　武技暫時搞不到，若能先學一些軍中搏殺技法提升實力，是極好的選擇。 　　孟楠沒想到還有意外收獲，大喜過望。 　　接下來，孟楠大部分時間都閉門不出，在院中站樁、走樁。 　　銀錢不缺，鎮中物資豐盛，他也沒必要再餓著肚子，敞開了吃，補充血氣。 　　銀子流水般花了出去。 　　孟楠頗為肉疼，但麵板上修為進度幾乎每日穩步增長1點，又覺得很值。 　　七分吃，三分練！ 　　若是再搭配補充血氣的藥膳，進度提升肯定更快…不過藥膳太貴了，當下孟楠承擔不起。 　　期間楚竹偶爾登門，不時地送來鬼淵消息。 　　‘孟楠’沒找到，反倒在鬼淵發現了大量靈物，不乏療傷奇藥。 　　起先各派還相對克製，但隨著時日漸久，沖突越來越多，更多的武者湧向鬼淵，事態漸漸朝著不可控的方向發展。 　　孟楠也沒想到，隨手一招禍水東引，竟真的將自己暫時拉出了輿論漩渦。 　　還真是無心插柳柳成蔭。 　　孟楠數次假意表態要去幫孫羽，都被楚竹攔下。 　　這讓孟楠愈發確定楚竹識破了自己的偽裝，且對自己的身份有了猜疑。 　　不過跑山幫沒有進一步動作，找書苑 wwｗ.zhａoｓｈｕyｕan.com 孟楠也不過激反應。 　　閑暇之餘，孟楠隔三差五地就帶著好酒好菜去找柳爺。 　　柳爺的話卻逐漸變少，對孟楠越來越疏遠。 　　某一日酒足飯飽，柳爺突然問道：“你小子到底看上我這糟老頭子什麼了？” 　　孟楠厚著臉皮道：“你沒了兒子，我沒了爹，正好湊一家，兩處房產呢，我也不虧。” 　　柳爺：“……” 　　孟楠眼見柳爺準備掀桌子了，急忙道：“小子是想向您老討幾招殺人的招式！” 　　“滾！” 　　“好嘞！” 　　次日孟楠再登門，那個毒舌的柳爺又回來了。 　　孟楠也不再提傳授之事，該吃吃，該喝喝，挨了嘲諷便嘲諷回去。 　　以他豐富的損人詞匯儲備，較真起來，柳爺還真不是他的對手，一頓飯下來把老頭兒氣得夠嗆。 　　孟楠隔兩日才敢再次登門。 　　這一日四月廿九。 　　孟楠見柳爺推著一輛裝著數個大木桶的車子要出門，好奇問道：“柳爺，這是作甚？” 　　柳爺道：“行善積德，消消孽障。” 　　自兒子死後，他每月的月底都會這樣做，風雨無阻。 　　孟楠上前扶住車子。 　　柳爺瞪了他一眼，“你小子瞎摻和什麼？” 　　孟楠笑道：“我也消消。” 　　“……” 　　柳爺沒再攆人。 　　二人一起出門，沿著長街，在固定的巷口給乞兒放粥。 　　泥水巷。 　　一個大頭乞兒混在一眾乞丐中間，抱著片殘瓦，瘸著一條腿走了過來。