太平軍東征，向榮也是嚴陣以待。這時的江南大營擁有兵勇約萬餘人，攻占了太平軍在七橋甕和紫金山南麓的前哨陣地。 　　既然江南大營隻是防守，太平軍分遣主力北伐、西征後，便主動收縮城外陣地，憑城固守。 　　在此情況下，向榮主張“緩攻金陵，先從水上去其船隻，使江寧、鎮江，揚州三城之賊，首尾不能兼顧，然後可以製其死命。” 　　向榮在武昌時，就深感建立一支水軍的必要，在沿江東下的過程中，又深受無水軍之累，此時若要攻克金陵，的確非首先肅清江麵不可。 　　然而建立一支能與太平軍水師相匹敵的水軍，也決非一日之功。經幾個月的奏調、添造，在蕪湖得大小炮船28隻，在下遊得艇船40餘隻，但都船小炮輕，對太平軍水師構不成威脅。 　　不久，北伐太平軍過安徽，破歸德（今商丘），圍開封，渡黃河，京師受到直接威脅，清廷在北伐軍勝利進軍下十分驚慌，責令向榮加緊攻城，限夏末秋初之際收復金陵，以牽製北上之太平軍。 　　對於朝廷的諭旨，向榮當然不敢拒絕，但他心裡明白，僅憑江南大營現有的兵力，內攻下金陵是不可能的。 　　他在奏報中申述說：“攻城之法，城小可以合圍，城大隻宜聲東擊西，乘其不備，至於低有地道，高有雲梯，或束槁以填壕溝，或囊沙以作階級，此其大較也。 　　今則九十六裡之城，合圍既力有不逮，其餘各法，自五月以來，先後屢用，雖有小獲，終未能破城大創。” 　　江南大營本來兵力無多，太平軍北伐，西征後，又先後調出3000餘名尾追，兵力更形單薄，於無可奈何之中，隻得勉強應付。 　　他挑選了3000餘名精兵，親自與之瀝血飲酒，誓師破城。顯然，這是做給皇上看的。偌大的金陵城，決不可能用此法收復。 　　在江南大營建立的第一年內，向榮隻是定期派兵對金陵進行零星的攻擊，但這既不可能攻克城池，也不能使皇上滿意。 　　結果不斷遭到鹹豐帝的嚴責和痛罵：“似此等打仗，不過謹（僅）免大敗……若不能攻克金陵，汝亦無顏見朕。” 　　向榮是一個行伍出身的戰將，統兵行陣，尚能麵麵俱到，運籌帷幄，則非共所長。 　　他受任欽差大臣之後，很少有通籌全局的奏報，到1853年秋，由於前臨大敵，上受嚴責，才開始“通籌全局”起來。 　　這時他深知，單靠江南大營本身的一點兵力，根本不可能攻克金陵，於是他向皇上提出了攻克金陵的如意計劃。 　　即等清軍攻克上海（時上海為小刀會起義軍所占領，江南大營又分兵前往攻剿）之後，調上海之兵先克鎮江，然後移得勝之師歸入大營，扼守金陵東北。 　　再調江西江忠源之兵，扼金陵之南，調黃河以北勝保所部扼金陵之西，以各戰船扼塞大江，四麵兜剿，元兇即可授首。但根據當時情況，這種全無實現的可能。 　　這時攻克上海尚遙遙無期，江忠源急忙於對付西征軍，勝保正忙於對付北伐軍，根本無法脫身，至於奏調的戰船也尚無蹤影。 　　故向榮這樣的“通籌全局”，在鹹豐帝看來，形同搪塞，根本無法采擇，因此，隻換得了更加嚴厲的訓斥。 　　後來，向榮出於無奈，又硬著頭皮向朝廷提出從江北大營抽派1000馬隊的要求，結果又遭到皇上更加嚴厲的斥責：“汝必要江北兵，可將汝首送來。” 　　鹹豐皇帝不顧現實可能，命令向榮克日攻下金陵，以及對向榮破口大罵，充分反映其迫不得已的心情。 　　鹹豐帝對向榮未能按照他的主觀願望，如期攻克金陵而大為惱怒。但又找不到合適的將領來取代，於是隻好邊打邊拉，又罵又哄。 　　鹹豐帝在向榮一份奏稿上的朱批，充分反映出這種心情：“汝在江南，勞師糜餉，日久無功，任賊紛紛竄逸，蔓延畿輔。雖立斬汝首，尚不足蔽汝一人之罪，稍泄數省積忿萬人之心。” 　　向榮從小未曾讀書，識字無多，皇帝的諭旨也看不下來，因此每有廷寄，要由他人代念。 　　然這樣一來，一些軍機要聞，往往傳遍遠近，甚至為太平軍所探悉。而向榮屢遭皇上申斥之事，被下屬知道後，欽差大臣的威嚴大受影響。 　　向榮說話，無一不頂不碰，向榮處於上下交迫的困境之中。 　　向榮一向主張水陸結合，廣東的紅單船又被石達開拿下，陸攻不得，水攻不能，日對堅城，一籌莫展。 　　華夏四年7月，石達開的50隻“紅單船”開抵鎮江焦山江麵，向榮大驚失色，這不是友軍！ 　　紅單船大者可安炮30餘位，小的亦可安炮20位，且運掉靈便，在當時確是水上利器，對清軍一度造成很大威脅。 　　大鯉魚指揮的紅單船，泊寧波，給清軍的聯係和接濟帶來了嚴重威脅。找書苑 www.zｈaoshｕyuaｎ.com 　　後這些紅單船要送山東軍團北上，曾一度離開長江。清軍抓住這一時機，在長江上構築起兩道鐵鏈，以阻止紅單船再度上駛。 　　華夏四年5月，向榮派出陸隊一支，進紮江寧鎮，清軍水陸相依，腳跟漸穩，曾多次大敗太平軍水師，破壞運輸船隊，並一度攻占蕪湖。 　　這一時期，江南大營清軍在金陵上遊打了一些勝仗，向榮的處境稍有改善，報給皇上的奏摺多次以600裡奏捷，因而朝廷對向榮也稍滿意而少訓斥了。 　　清軍江南大營對天京的威脅，日益嚴重（時天京城內糧食匱乏），終於迫使天京當局下決心從安徽、江西戰場調集重兵回救。江南大營被太平軍徹底摧毀，也就為期不遠了。 　　華夏四年春，太平軍天京派出部隊沿江東攻，同時約會鎮江守將吳如孝出城西攻，接應東進援軍。 　　向榮麵對太平軍的強大攻勢，由江南大營派兵，阻擊金陵太平軍東下，吉爾抗阿阻擊鎮江太平軍。 　　華夏四年，陳玉成等率太平軍自天京東進至棲霞、龍潭一線，清軍進行頑強阻截，多次激戰，互有勝負，雙方在此相持月餘。 　　與此同時，吉爾抗阿軍與吳如孝太平軍則相持於鎮江以西之高資。3月18日，太平軍突破清軍的防線，東西兩軍會師，陳玉成等率大軍進入鎮江。 　　向榮阻擊失敗，江南大營和江北大營被打破，終於受不了，病了。 　　華夏五年，八月九日，陳玉成得理不饒人，向榮老頭子口吐鮮血，高呼，不甘心，算是自殺吧，一頭撞在地上，死於軍中。