——T7.14 從法爾福返回神宮過去了兩星期,華桃墨素過著難得的日常。 因為小組成員沒有把畜牧場的事說出去,洛納斯也遵守了他的諾言沒有匯報給大神官,華桃墨素和達茲一如既往地生活著。 人的適應能力非常可怕,頂著核彈的華桃墨素沒幾天就重新習慣讓達茲趴在頭上。畢竟在之前就帶了好幾個月“帽子”,現在隻是“帽子”多了點設定罷了。 梅裡斯和其他人都以為華桃墨素掌控著達茲的行動,必要時還有洛納斯在,疏遠感逐漸消失。 這天白天,華桃墨素前往廚房找上了弗蘭西。 華桃墨素和弗蘭西住在同一棟樓。但在住宿樓梅裡斯會跟著自己,有很多話題華桃墨素不方便直談。所以,她時常趁著上課時間,把梅裡斯丟給瓦魯多看著,私下前往廚房和弗蘭西會麵。 一男一女坐在木凳上,嘴裡叼著木薄荷,相當享受地吸氣吐氣。 “小姐,貨色不錯吧。” “確實,薄荷中帶有清甜,比辣的要好。” 自從第一次接觸木薄荷後,華桃墨素至少每天叼一根。弗蘭西是供貨的人,原本不需要在意客戶的用量,但他還是忍不住說出口了。 “容我僭越,我覺得小姐還是別過度依賴這東西為好。” “我也知道。” 華桃墨素知道過量沒有好處,但生活壓力大,她已經習慣了這樣釋壓。咬著木薄荷,華桃墨素從口袋裡掏出一張紙遞給弗蘭西。 “你要的東西。” 弗蘭西眼前一亮,搶過紙張仔細地專研。華桃墨素持有的食譜,這就是弗蘭西用情報和木薄荷交換的東西。順帶一提,這次前來特斯德華桃墨素帶上了幾本現代食譜消遣,所以她不愁沒有食譜交換。 “小姐,這是另一款煎餅嗎?” “差不多,這是手抓餅,和煎餅有點類似的東西。下麵寫著的是把手抓餅做成甜博餅、醬香餅和蔥油餅的方法。” “一物多用,甚妙!” “那麼,我要的其他東西都帶來了嗎?” “當然了,和食譜比起來顯得有點寒酸就是了。” 弗蘭西繞到轉角,把半個人高的布袋子提到華桃墨素麵前。 華桃墨素挑起眉間:“這些全都是?” “太少了嗎?請小姐靜候,我會盡快收集多一點。” “額,不。” 其實,華桃墨素訝異收集得太多了。 從法爾福回來,華桃墨素讓弗蘭西收集過去神宮考試的情報和資料。按華桃墨素的預想,兩個星期能找到一兩本算是很厲害了,結果弗蘭西直接拖出十幾本。 華桃墨素仔細翻了翻,彈無虛發,每一本都記載著很多內容。 “你是怎麼找到這麼多資料的?這麼厲害?” 弗蘭西笑了笑:“雕蟲小技而已。我書信一封回家,讓人調查神宮出身的貴族,尤其是最近畢業的,然後出價讓他們書寫有記憶的考試內容。同時,我讓在圖書館的人看書之餘幫我摘抄,並收買過去考試挑戰失敗的人的情報。收集到零散的情報,我讓下人對比分析,將其中不重疊的內容重製成書。最終整理出的就是這些。” 到底耗費多大的人力物力才能在兩個星期搞出十幾本書? 華桃墨素開始意識到,眼前的貴族是個實打實的大富豪。 “你真的很適合穿黑色蝙蝠衣。” “小姐想看我穿嗎?我這就去定製。” “不,我隻是開個玩笑。你收集的東西我很滿意,再接再厲,我會想些厲害的食譜給你。” “哦哦!弗蘭西,當真謝過墨素小姐了!不過,下一次的食譜,能否提供甜品。比如,小姐贈予桑代克的蛋糕配方。” “看在你這麼努力的份上,我下次就把蛋糕配方給你。” “謝小姐寬容。” “哦,對了,我還有一件事差點忘了。” 華桃墨素還沒問出口,弗蘭西就反應過來。 “關於神宮的活動分配,近三個月裡隻有墨素小姐的小組被安排在東城口區。‘靈獸香’的術式很少人知道,我想應該是‘克拉姆’的地下術者設置的。但僅僅設置不足夠,還需要知道神宮的儀式會帶來大量的靈氣,以如何利用大氣蔓延的靈氣發動術式。而這部分知識隻有高級的神官可以深入了解。” 弗蘭西口中的情報全是洛納斯匯報給大神官的東西。華桃墨素難以想象他是如何得知得如此清楚,還在自己問出口之前先行給出答案。 “我說弗蘭西,你真的要當廚師,不考慮其他職業嗎?” “廚師,是我畢生的夢想。” 無疑是浪費人才啊!——華桃墨素強忍著心中的吶喊。 ——T7.14 當天中午,華桃墨素召集了小組成員。 “因為獲得了大量資料,我決定優先解決神宮內的筆試。不知大家有何意見。” 在小組裡,數梅裡斯和華桃墨素身份最高,其他人即使有意見也不敢說出來。而且這個小組隻是外出活動用的組隊,沒有共同應付考試的事項。因此,華桃墨素突然的提議讓平民組的三人很是奇怪。 實際上,一直保持同樣六人組的隊伍很少。人與人之間交際是好是壞,壞的時間就會散夥,這一點神官們也不例外。上個月一起行動,不代表下個月也能一起行動。 在他人看來,華桃墨素理所應當地主動召集原本的組員在一起,是一種不識人情世故的行為。 而華桃墨素也知曉這個道理,所以她是故意的。 平民三人組裡人才濟濟,尤其是盧修戰力突出,是個好的依靠。再而,重新熟悉新的人選伴隨著混入間諜的風險,把人員控製在少數知己會更加安全。 這一次的考試協助,說白了就是給平民三人組一點甜頭,讓他們接受自己的幫助,借機欠下人情。神宮相關的資料相當寶貴,涉及考試的資料更是珍稀,盧修他們絕對拿不到如此高質量的資料。 “既然是小姐的美意,我們沒有拒絕的理由。” 拋下香噴噴的誘餌,華桃墨素料定他們肯定會上鉤。 六個人當中,唯有梅裡斯悶悶不樂,因為她能猜到資料的出處。 “姐姐,你又私下會見弗蘭西大人了吧。” “好朋友,偶爾聊聊天而已。” “該不會又忘了梅裡斯的忠告?” “怎麼會呢,哈哈哈,梅裡斯當真多慮了。姐姐我純潔得很呢。” 華桃墨素還不知道,她和弗蘭西時常幽會的消息已經傳遍了神宮,隻是沒有人敢在她麵前提起。 自從吵過一次,梅裡斯也不再強烈反對華桃墨素和弗蘭西來往。但她還是討厭那個用奇怪木棒勾走華桃墨素魂魄的男人。 無言地笑著,華桃墨素覺得要繞開話題。 “咳哼,總而言之,我們要努力通過所有考試。按我的預算,三到四個月應該可以解決所有科目。” “這麼快?” 感嘆的人是盧修,他對神宮考試的難度有所了解。 “如果盧修沒有記錯,神宮的每個科目涉及的知識點都有一本大書的厚度。即使有前任的資料在,要四個月解決六科難度很大吧?” “如果想要穩拿高分,當然要花更多的時間。但我們追求的是不掛科,也就是說及格就好。這樣的低要求,隻要把握住考官設計題目的思路和習慣,抓住重點來復習,一個星期甚至一個晚上都有可能速成。” 一夜真男人,這是華桃墨素在大學實際見過的奇跡。 當然,為了獲得獎學金填補家計,江政忠在大學需要穩拿高分,所以他本人通常是提前一個月進入復習狀態。 “小姐說得有道理。” 盧修認同了,阿布諾拉和休比德也沒有意見。 “那麼我來說一下這個思路。首先,這個月內,所有資料每一個人盡量過一遍,然後在本月的最後一天集合分享自己找到的難點和重點。然後,每本資料獨一無二,所以我們采用輪番閱讀的做法。即六個人分別讀不同的書,讀完再遞給沒讀的人。最後,若有新的資料,我會繼續分享出來。” 華桃墨素想了想,繼續做出補充。 “有兩個要強調的點。第一,我給的資料要好好保管,不能另借給其他人更不能丟失。資料珍貴無比,丟失了我會給予相應的私刑。第二,不能向其他人提起我們的對策。若是讓其他人知道了我們的想法,透露給了設計題目的神官長,我們的努力便會打水漂。還有人要補充嗎?” 怎麼可能有,不過華桃墨素還是要走一走程序。 隻要隊友不坑人,華桃墨素自認為勝算在握。 華桃墨素,或者說江政忠很擅長猜題,他甚至準確地壓中了高考題目,這也是他考試常年高分的秘訣。簡單過目了弗蘭西給的資料,他已經把握到了西撒和摩婭的出題習慣。隻要稍微補全知識漏洞,及格綽綽有餘。 問題就在於梅裡斯,現在設計的大夥共同學習,更多地是為梅裡斯服務。讓梅裡斯在良好的環境中高校學習,哪怕一分也要提上去。 為了讓小翁主快速及格,華桃墨素不得不絞盡腦汁再做思考。 ——T7.20 六天過去,包括弗蘭西送來的新資料,華桃墨素完成了所有資料的瀏覽。 “姐姐,你能不能別吃那東西了?你把全部資料都讀完了嗎?” 放下嘴裡叼著木薄荷,華桃墨素點了點頭:“是啊。” 梅裡斯的詫異是正常的。 弗蘭西送給華桃墨素的資料加在一起有二十本,疊起來將近一米高。六天裡有一天外出應付神宮活動,所以實際上她是五天完成所有資料的閱讀,華桃墨素當真異於常人。 “弗蘭西的製作太優秀了,目錄分列詳細,查看起來非常方便。大部分是題目,看一看題乾和解題思路就夠了。知識類有部分在上課時就記住了,自然不用多加過目。這些資料裡,真正重要的也就一本厚度,五天讀完不奇怪吧?” “又是弗蘭西,你和他走太近了……” 梅裡斯欲言又止,一時間無言以對。 繞到華桃墨素書桌前,梅裡斯看著她新的作業。 “那姐姐現在在乾嘛?” “製作模擬卷。考試難不住我,但難得住你們。我得想辦法讓你們幾個及格。而就我個人意見,刷題是及格的好方法。六門學科裡,西撒神官長負責神宮規則、世界史和神學史的出題,神宮祈禱和神學基礎由摩婭神官長出題,神官意識則由洛納斯神官長出題。除了神官意識,其餘五門科目我有把握押中題。” 據弗蘭西的資料,華桃墨素知曉了出題方式和考察的知識點。比如神學基礎,考的是高級神靈的名稱和對應的典故。又比如神宮祈禱,考的不僅是各種祝詞,還有祈禱要注重的禮儀和應對方式。 唯獨神官意識,華桃墨素摸不著頭腦。 這個科目沒有課程教學,之前由大神官威廉負責考試。根據考生的回憶,考試也僅是前往辦公室和大神官會麵,與大神官對答後他會做出是否及格的判斷。而這一屆負責人換成了吊兒郎當的洛納斯,華桃墨素更是搞不清楚如何應付。 “如果有個經歷過神官意識考試的人協助,那就更好了……” 就在華桃墨素自言自語後,她感受到了微小的振動。咚咚咚,像是老鼠上下竄,聲音繞了一圈來到房間門口。 “梅裡斯,警戒。” 相信華桃墨素的判斷,梅裡斯發動了“身體強化”。華桃墨素一步步接近大門,盡可能不發出腳步聲。 “別那麼畏手畏腳,是我啊,特蘭德!” 華桃墨素小心翼翼地打開門,縫隙剛露出一點,她整個人被門撞飛了一兩米。 “姐姐!” “老師!” 特蘭德沖進來,慌慌張張地扶起額頭一片紅印的華桃墨素。待華桃墨素緩過氣,她摸著作痛的額頭盯著特蘭德。 “特蘭德,你這是在乾什麼?靜候客人開門,獲得允許才能入內,這些禮儀課有教吧?” “老師你還好說!”特蘭德反而氣憤了起來,“說好的要協助我通過考試,結果拋下我一個人,隻幫著瓦魯多他們。老師,你太過分了!” 華桃墨素這才記得和特蘭德有過這麼個約定。因為長期和瓦魯多、盧修他們行動,回來也很少和特蘭德碰麵,她差點忘了還要特蘭德這個人在。 “一碼歸一碼,你擅自推門進來,是你的不對。而且我也沒有忘記和你的約定,現在正製作模擬卷給你呢。” “真的嗎?對不起,老師,是特蘭德魯莽了!因為我已經好幾個星期沒聽老師提起我,因為你早就把我忘了。” “特蘭德小姐,我怎麼可能忘記你呢?” 實際上,她確實忘了。 華桃墨素皺了皺眉,她發現了特蘭德話語裡存有疑點。 “特蘭德小姐,你剛才說,好幾個星期沒聽我提及你,這就很奇怪了。我們隔著宿舍,聽不到說話才是正常的吧?莫非,你能隔著墻聽我和梅裡斯聊天?” 特蘭德視線上下遊離,讓華桃墨素確信了自己的猜想。 “特蘭德,如果你不說實話,我不會幫你通過考試。” 話鋒一轉,特蘭德直接攤牌:“好吧,如墨素老師所說,我能隔墻聽別人說話。我還能隔著一段距離讀唇,能閉著眼睛走路。這些都是卡頓家的傳統技能之一。” 這是什麼頂級間諜,卡頓家也太強了吧? 華桃墨素收住震驚,思索著特蘭德的技能對自己是否有用,以及她偷聽的動機。 “特蘭德,你老實回答我,是卡頓家派你住在我和梅裡斯隔壁的嗎?” “是啊,收集情報嘛。我的母親大人說了:‘兼顧神宮和學院你絕對做不到,留在神宮不丟人現眼還能收集點情報。’” 特蘭德毫不掩飾,反而讓華桃墨素迷糊了。 梅裡斯忍不住發問:“被說成這樣,特蘭德小姐沒想過反駁你的母親嗎?” “哈哈哈,我知道自己無能嘛。人,是要有自知之明的。這句話是母親大人告訴我的,銘記於心呢。” “那麼特蘭德,你匯報了什麼內容給卡頓家?” “沒匯報啊,母親大人隻讓我收集情報,又沒叫我匯報。所以,我隻能把情報塞在腦子裡,等哪天有需要時匯報。但我的記憶力不好,之前想匯報的東西都忘得七七八八了。” 有個活寶在世,華桃墨素不得不為卡頓家感到惋惜。 華桃墨素拍了拍特蘭德的肩膀:“沒關係,我,華桃墨素老師不像卡頓家,不會輕易地拋棄你。” “我知道的,老師的言行舉止,一看就是靠得住的人。特蘭德雖然無能,但好歹有通過神官意識的考試。剛才隔著墻聽到了老師需要我這樣的人,我是興高采烈啊。老師,你說吧,需要我做什麼?” 特蘭德的笑容過於燦爛,讓華桃墨素感到少許內疚。 “你其實才華橫溢,隻是現在還沒輪到你上場。這樣吧,這幾天陪著我和梅裡斯一起學習,順便用你的順風耳幫我排憂解難。” “特蘭德,定當竭盡全力。” 就這樣,特蘭德也加入了華桃墨素帶領的文化科奮鬥小組,並成為了華桃墨素的人肉版索敵雷達。 ——T7.30 七月的最後一天,梅裡斯、阿布諾拉、休比德和特蘭德陷入焦頭爛額之境地。叼著木薄荷,翹著二郎腿,望著手表顯示的時刻,華桃墨素提聲說道: “還有五分鐘收卷。” 噠噠噠噠噠噠! 梅裡斯使勁了最後的力氣,在紙上寫上各種莫名其妙的話。因為華桃墨素說過,寧願亂寫也不要留空,考試可能因此出奇跡。而梅裡斯不知道,亂寫也需要寫知識點才有得分的可能性,而不是隨手亂畫。 順便一提,特蘭德在聽到還剩五分鐘的時候就放棄治療了。 “好了,停筆。” 眾人長呼一口氣,紛紛把試卷交給華桃墨素評分。 休比德接連抱怨:“為什麼要考試?不是說好了要分享閱讀資料的收獲的嗎?” “怪不得小姐,誰叫我們之中隻有瓦魯多一個看完看三本,梅裡斯翁主看完了兩本,其他人大多連一本都沒看完。我也拿不出能分享的東西……” “不,盧修看完了一本。”休比德翹起鼻子,似乎盧修的成績就是她自己的成績。 之所以有這樣的情況,是因為華桃墨素高估了平民組的閱讀能力。平民正規學習語言文字有兩種手段,一是買書自學,二是請家教,無論哪一種都要花錢。 盧修等人是相對貧窮的平民,自然沒有正規地學過語言文字。靠著生活常見的文字和神宮圖書館的書籍一點點自學非常困難,盧修能讀完一本算是聰明絕頂了。 “盧修,你考得怎麼樣?” “一般般,估計不如瓦魯多大人。” 盧修這麼說讓瓦魯多很是高興。 術式、近戰,瓦魯多自豪的實戰無法穩勝盧修。若是文筆能拉開差距,便是證明了自己貴族的血統更高一籌。 瓦魯多帶起的“考後比較風”流行起來,阿布諾拉和休比德走近她們認為最可能比得過的特蘭德。 “特蘭德,你考得怎麼樣啊?” 特蘭德是蠢,但卡頓家讀心方麵還是很強的。 “哦哦,阿布諾拉、休比德,你們有把握勝過我是吧?不好意思,這一次我很自信,諸位要絕望了。這次,我怕是穩拿第一。” 特蘭德歪著腦袋作笑,自信地翹起雙手。 “又在吹噓,別說瓦魯多大人和盧修,梅裡斯翁主也肯定比你高分。” 聽到比拚比到自己頭上,梅裡斯不好意思地低下頭:“我、我的話,應該、應該比特蘭德高。” 說實話,梅裡斯打從心裡不自信,因為她的答案很大部分是亂填的。但若是要自己承認比傻瓜特蘭德更低分,她更是不願意。 “嗬嗬嗬,走著瞧。” “是特蘭德得走著瞧。” 阿布諾拉壓根不相信特蘭德能考得比梅裡斯好。 蠢萌的人因為其純真,容易受人接納。 原先平民三人組對大貴族的特蘭德·卡頓敬而遠之,但越是接觸越是發現特蘭德蠢萌。而特蘭德雖然蠢,交際方麵一點也不傻,反而會利用自己的蠢萌拉近與陌生人的距離。其結果是,不到一個星期,特蘭德完美地混入了華桃墨素的隊伍。 這種神奇的交際方式一度嚇到了華桃墨素。沒有對比沒有傷害,華桃墨素花了一個月才和平民三人組混熟。這麼來看,她似乎不如蠢人的特蘭德,這讓她少許不爽。 作為報復,華桃墨素指導特蘭德修書一封回卡頓家,內容大約是:華桃墨素和梅裡斯行動正常,自己在畢業之前絕對不回家,無需掛念。 華桃墨素希望這麼一封書信能讓卡頓家不派遣正常人員潛入。 誠然,蠢萌的人容易被人誘騙,所以在外一定要格外小心。 “模擬考試結果出來了。” 正當其他人聊得火熱,華桃墨素連拍了兩下手掌。 這次測試的是神學基礎。華桃墨素挑選了10位神靈作為考察重點,模擬往年的出卷方式設計問題。不是什麼難事,問題形式一般是:給出神靈的神名,讓學生回答該神靈的特性,以及默寫該神靈的兩則典故。 每個問題回答完全正確獲得10分,否則視改卷人的判斷從0到9分裡打分。 “最高分的是瓦魯多和盧修兩人,都獲得了75分,大家掌聲鼓勵。” 自信滿滿的瓦魯多聽到自己再次和盧修打平手,笑容一下子僵硬起來。會做人的盧修趕緊補上幾句謙虛的話。 “不愧是瓦魯多大人,這次考試我頗感手感好,也比不過大人。” “無謂地安慰就不必了,剛才你說的是:‘一般般,估計不如瓦魯多大人。’我記得清清楚楚呢。這次打平手,下次我定會榮登榜首。” 瓦魯多是輸得起的男人,何況他覺得打平手不是輸。而他沒想到,華桃墨素是照顧了他的麵子“寬容”了好幾分。實際上瓦魯多的成績不如盧修。 “然後是梅裡斯61分。恭喜你,及格了。” 梅裡斯心花怒放,她確實不覺得自己能及格。而華桃墨素沒有“寬容”給梅裡斯加分,所以她的確是靠實力及格了。 “剩下的幾位都不及格,分別是阿布諾拉42分,休比德33分,特蘭德28分。” 休比德不屑地一笑,然而特蘭德毫不在意。 “看吧休比德,我穩拿了第一了。” “是倒數第一。” “倒數第一也是第一啊。” 特蘭德倍感光榮,而她是真的感到高興。因為,這是她考得最好的一次了。 “休比德,你知道什麼叫五十步笑百步嗎?” “知道啊。阿布諾拉,你也和我差不多嘛。” 被這麼一說,阿布諾拉也拿不出反駁的話。 “不及格的人再接再厲,及格的人可以和我一起申請下星期的神學基礎考試——” 突然,空氣動蕩,四周的空間像是被某種力場覆蓋。從華桃墨素的視角,她看到一股靈氣從地下湧出,快速地填充整個神宮結界。 “全體警備!” 華桃墨素一聲令下,同樣感覺到異變的所有人進入了守衛狀態。 過了好一會兒,靈氣逐漸消散,而四周也沒有異動。正當華桃墨素懷疑是不是自己過於神經質,特蘭德翻身下地,四肢趴地發力,向著門口方向刺出手刀。 不愧是卡頓家,沒有“身體強化”身體能力也超乎常人。 “停下來,特蘭德·卡頓。” 男人的聲音帶動整個空間,像是中了“言靈”一樣,特蘭德被靈氣鎖住無法動彈。看清了來者何人,一行人慌慌張張地扶額行禮。 “見過洛納斯神官長。” 華桃墨素趕到門前,代替動不了的特蘭德賠禮道歉:“因為空間發生了異變,華桃墨素等人一時情急分不清敵我,差點傷到了洛納斯神官長。華桃墨素,在此代替所有人向神官長賠不是,懇請神官長責罰。” 洛納斯倒是沒所謂,他用手指戳了戳特蘭德的臉忍俊不禁。 “沒關係,修復結界的事情沒有告訴你們。突然遭遇異變,神經質是理所當然的。所謂不知者不罪,這次不做懲罰。倒是特蘭德·卡頓的樣子,嗬嗬嗬,看來結界是成功修復了。” 盧修把握到了要點:“莫非是覆蓋神宮的結界被破壞了?” “不完全是,之前有人阻擊你們的事情都記得吧。除了訓練場範圍,神宮結界內被禁止了‘傷人’的行為。若是有‘傷人’的傾向,就會像這樣被定身,然後反饋上核心資料。大神官視情況會給予相應的懲罰。不單是‘傷人’傾向,除了廚房內可以攜刀,神宮內禁止攜帶‘武器’。” 華桃墨素明白了洛納斯的意思:“所以,之前的槍支按道理不可能出現在神宮裡,襲擊也不可能發生。根據這個推測,神官長們發現了結界損壞的事情,然後持續修復結界,直到今天完成修復。” “說得不錯。” 翁主的梅裡斯學習過結界相關的知識,所以心中不禁產生疑問。 “但是神官長,我聽說結界不直攻中心媒介很難破壞,而中心媒介會設置在沒人知道的地方。若非直攻中心媒介,以神宮結界的強度,可以承受相當的重擊才對的。” 洛納斯不懷好意地轉動視線,最終停止在華桃墨素身上。 “正如梅裡斯所說。不過我們調查過了,中心媒介沒損傷,破壞者的確是通過重創結界表麵讓結界損傷。結界記錄的損傷時間在上月初,能躲過所有眼線重創神宮結界,不得不說這人真的厲害。” 經由洛納斯的提醒,華桃墨素眉間一挑,她對結界損壞的原因有眉目。 學習“身體強化”的時候,華桃墨素曾失控爆發了一次靈氣波動。若是普通人的靈氣,自然傷不了結界分毫。但華桃墨素的靈氣帶有“審判之身的庇護”,對靈氣構成的結界有顯著的殺傷力。 所以,結界損壞帶來的一切不良後果,本質上都是由華桃墨素造成的。 意識到自己的過失,血壓帶著熱氣用上大腦,華桃墨素下意識地摸了摸口袋裡的木薄荷。 洛納斯輕輕敲打華桃墨素的額頭,讓她一下子回過神來。 “結界的損傷已經修復,此後應該不會再有神宮內被襲擊的情況。如此一來,便不需要每天誠惶誠恐了吧?” 安心了少許,華桃墨素微微一笑:“確實如此。” “話說,你們靈氣修煉地怎麼樣了?” “我還行,至於其他人嘛。” 瓦魯多等人也點了點頭。 華桃墨素決定了暫時全職修煉靈氣回復量。可以隨時隨地發動術式,而且榨乾靈氣的速度也很快,這是得天獨厚的鍛煉優勢。 梅裡斯在華桃墨素的勸說下,也決定模仿她如此修煉。 大多數時間不允許使用術式,兩人的修煉方式其他人辦不到,所以優先進行擠壓容器增長靈氣儲存量。 “很好,危機雖然少了,但並非不存在。腳踏實地好好練習,總有一天會排的上用場。” “神官長的提醒,華桃墨素記住了。” 洛納斯的話像一根沉鐵,紮在了華桃墨素的心裡。 順便一提,在眾人聊靈氣修煉的時候,特蘭德還是定在遠處無法動彈。直到洛納斯離開時解開約束,她已不記得了自己想要詢問如何修煉靈氣的事情。 ——T8.3 得知了結界損壞的事情,華桃墨素想找弗蘭西收集新的信息。然而連續找了弗蘭西三天都沒碰上人。 這天,華桃墨素在食堂背後看到弗蘭西的背影。 “弗蘭西。” 弗蘭西一抖,像是抽搐一樣左右張望,好一會才轉過身:“墨素小姐找我有事嗎?” “你在乾啥?” “沒什麼啊?” 弗蘭西擅長控製表情,華桃墨素一時間看不出來他是否說謊。 “也罷,我找了你好多天了,正有事情要找你幫忙。” “是關於結界損壞期間的調查吧?” 這回輪到華桃墨素吃驚了。 “沒錯。我想知道結界損壞期間,物流運輸的詳細情況。按神官長的說法,結界內無法帶入‘武器’,那麼槍支理應進不來。如此推斷,槍支是在結界損壞之後運進來的。” “弗蘭西知曉小姐會前來過問,已經替小姐調查完了。神宮的物流一般是清晨出入神宮,包括廚房的食物、神官們的用具等等。因為結界有審查功能,一般不會進行人力搜查。” 華桃墨素笑了笑:“這也是你能把奇怪的東西混進神宮的原因。” “見笑見笑。雖然沒有人力搜查,但在下貨的時候還是會仔細分放的。” “也就是說,車上有槍支最終還是會被發現。沒有上報,意味著——” “當時分放的就是賊人本人。”華桃墨素摸著下巴。 平民神官和貴族神宮不同,會分配各種值班任務。比如守衛大神管、比如廚房助手、比如清理貴族宿舍。清晨分放的人自然也是平民神官。 平民襲擊貴族,這樣的事情華桃墨素遭遇過。 “6月上旬,值班分放的人員名單,我想你都弄到了吧?” “當然了,弗蘭西做事有頭有尾,調查的事肯定順蔓摸到瓜。不隻是人員名單,弗蘭西已經找到了賊人的身份。隻是出於不想刺激賊人,讓敵我暗明顛倒,反過來控製敵人,才沒有冒然動手。” 弗蘭西微微屈身,湊到華桃墨素耳邊說出敵人的真名。 “很好,換做是我也會這麼做。再而,修復的結界沒有檢測到槍支,說明槍支已經不在神宮裡。沒有證物,沒有證人,無憑無據,我們也無法奈何敵人半分。” “小姐務必小心。如果弗蘭西猜得沒錯,潛入的人員不止一人,而且都是極端組織的人。雖然現在結界修復了,但不曉得還有沒有其他漏洞。” “沒問題,敵人的幕後是誰,我有點眉目。老敵人是怎麼樣的人,會使用怎麼樣的手段,如何應對,我有自己的想法。” 簡單的推理,為什麼敵人知道結界損傷了。一來要有相應的知識,二來需要“看得到”結界有損傷。 華桃墨素猜,一般人看不出結界的狀況,否則神官長們也不會放任結界損傷。要“看得到”,需要有特殊的眼力——“金瞳”。 持有“金瞳”,對貴族有敵意,“克拉姆”相關,擁有豐富的知識和巧妙的戰術布置的人,華桃墨素隻認識一個。 “波斯拉。”華桃墨素細聲說出心中的名字。 “不愧是小姐,那弗蘭西放心去做其他的事了。” “其他事?你最近果然在忙什麼嗎?” “額,啊,不是。我指的是,可以放心去忙神宮的事情。那麼墨素小姐,弗蘭西先行告退了。” 沒等華桃墨素叫住自己,弗蘭西拔腿離開了現場。 ——T8.8 “最近,我的妹妹有點奇怪。” 清晨起來看不見梅裡斯的身影,華桃墨素翹起雙手。 “不單是梅裡斯,總覺得其他人都在有意識地躲開我。喜歡無事獻殷勤的瓦魯多也時不時找不著人,這也太異常了。你說這是怎麼回事?” “旺!” “嗯,你說得對。我這麼聰明都想不到的事情,你這麼笨有怎麼會知道呢?” “旺旺!” “哦,說起來,你是一隻極其殘暴的靈獸。會不會是因為你,其他人才避開我了?” “嗚,旺!” “也對,都一個月了,大家都習慣了吧。應該不是這個原因。” 華桃墨素摸著過胸的長發,拿起鏡子照了照樣子。 “莫非,是我變得太可愛了。” 這是華桃墨素打從心裡說的實話,但說出口總讓她感到半分歡喜半分憂愁。 “喂,為什麼不叫了。這樣讓我很尷尬,你知道嗎。” 白色的雜種犬歪過頭,華桃墨素能感受到它正在偷偷作笑。 換上衣服,華桃墨素一如既往地進行清晨的工作。從衛生間的痕跡,華桃墨素知道了梅裡斯今早是自己照著鏡子自行梳洗化妝的。梅裡斯從來沒一個人梳洗過,華桃墨素不禁擔憂起她現在的樣子。 因為不用替梅裡斯梳洗,華桃墨素出門比以前早了十來分鐘。 進入八月的清晨熱氣蕩漾,但神官服的厚度還是那麼大,嚴實地將熱氣鎖在身體裡。華桃墨素更慘,因為她頭頂還有一團毛茸茸的東西,沒走幾步就惹得鬧頭痛。不過人類的適應力就是強,熱了好一段時間後,華桃墨素也慢慢習慣了。 雖然前幾天已經通過了神學基礎考試,但為了找其他人,華桃墨素還是前往了課室上課。讓她奇怪的是,所屬的小組成員沒有一個人在。 莫非出現了什麼狀況? 震動和響聲靠近,包括華桃墨素在內的學生麵麵相覷。走出課室查看情況後,摩婭和洛納斯一起走進課室。 “華桃墨素,出去一下。” 華桃墨素一臉莫名其妙。 出門抬起頭,華桃墨素被眼前的場景嚇到了。 五十隻飛獸整列成四個圓環,在內城區的結界上空盤旋。向轉動風扇的倒影,經由太陽光耀的照射,黑色的斑點在地麵快速地蠕動。 當時的華桃墨素無暇顧及地麵,實際上地麵布置更是誇張。 偌大的神宮周邊空地布置著上兩百餘名騎士。全副武裝的騎士陣列成兩個方陣,留出神宮主樓梯的直線。 窮奇坐騎上掛著軍旗,陪伴著它的主人靠近樓梯。在接近神宮結界時,男人卸下身上的武器走上臺階。 “嘿,墨素。” “古羅?” 華桃墨素回過頭,難以置信地擦了擦眼睛。確認了眼前發生的都是事實,華桃墨素調整回恭敬版的態度。 華桃墨素行貴族的屈身禮:“養父大人,你怎麼會在這裡?” “哈哈哈,我說了,不用那麼拘束。” “不,這不是拘束不拘束的問題……”華桃墨素環視了一周的大陣仗,湊到古羅的身邊,“古羅,你是打算攻打神宮嗎?” “攻打神宮?為什麼?” “天上飛騎數十,地下鐵騎數百,如此展開行軍不是想打仗嗎?” 古羅笑著搖頭:“你說啥勒。埃斯瓦爾騎士團馬上要出發執行新的任務,我趕著時間過來探望你,讓他們保持陣列待命出發罷了。” “原來如此,但為什麼是今天,找個普通的日子不好嗎?” “今天是八月八嘛。” “所以呢?” 古羅一臉不可思議:“你的生日啊?忘了啊?” 華桃墨素這才想起來,自己隨手設計的生日就在今天。也就是說,古羅為了看望生日的養女,故意抽出時間過來。 不過,華桃墨素是理解了古羅的意思,沒理解古羅如何做出判斷。哪個將軍出征前會帶著軍隊前來看望生日的女兒的? 華桃墨素注意到了其他神官的視線。場麵越是隆重,理由越是簡單,她的羞恥心越是嚴重。華桃墨素,江政忠從來沒有父母看望過,更沒享受過如此大禮。 華桃墨素的臉慢慢變紅:“既然看望完了,你速速出軍去吧。” “誒?就這麼讓我走了?” “不然呢,我們就站在這裡站一天嗎?” “額……” 古羅一時間把握不住和女兒交流的方式。 轉動了一下腦筋,古羅想到了華桃墨素可能感興趣的事情:“對了,庫拉頓有事要我轉告。” 華桃墨素眼前一亮:“真的嗎?” “要聽嗎?” “當然了,不過……” 為了避開其他人的視線,華桃墨素把古羅帶到了食堂。 “神官的食堂長這樣的啊,我也是第一次見。墨素,你在神宮的生活過得怎麼樣?” “還好吧。說不上平穩無事,呆久了也不失為一個能以待的地方。” “那就好,我見你,額,強壯了不少。還以為神宮的生活如此苛刻呢。” 華桃墨素下意識摸了摸身體。 因為長期使用“什級身體強化”,肉體強度的確提升了不少。隻是她本人看不出自己外形有變化,倒是好一段時間沒見麵的古羅發現了。 “是有點。比起這個,我拜托庫拉頓調查的事情有結果了嗎?” “女孩子家,應該更注重自己的身體變化——” “行了行了,道理我都懂。” 事先想到的寒暄完全進行不下去,古羅無奈地摸著脖子。 華桃墨素根本不想和古羅寒暄。對於她來說,“世界門”的調查才是最重要的。根據調查的結果,她可能找到穩定來回地球和特斯德的手段。 “庫拉頓說,按照你的說法觀察了兩個月,期間沒有發現奇異的空間產生。” 華桃墨素瞬間心灰意冷。 “不過庫拉頓也說了。考慮‘門’可能會偏移一點出現,他會試著調查周邊固定時間裡是否有異變。” “現階段,也隻能這樣繼續找了。” “墨素,你很想回異界的家嗎?” 古羅的疑問直接刺到了華桃墨素的心。 “我,我想回去?”像是零件錯位,華桃墨素自己也問起了同樣的問題。 不擅長處理現實世界的人際,地球上的親人隻有一個,除此之外連朋友都沒有。回去了,陳乾等人的事情還等著自己解決,難免會被坑一筆。 內心覺得對不起養育自己的姑姑,但華桃墨素自知,自己不會為了一個親人舍棄如今的一切。 和奴隸時期不同,現在的生活條件明顯比現實更好。特斯德有自己想要學習的技術,現在的自己能自由地學習和研究。 如此一來,自己為什麼要回地球? 為了把術式發揚光大? 自己的術式還沒學到家,不急著以半桶水的狀態回去。 古羅拍了拍華桃墨素的後背:“不好意思,我似乎問了一個不恰當的問題。別瞎想了,先活於當下。等哪天找到了回去的機會,再做思考就好。” “哦。” “啊,對了,這個給你。”古羅從身後的腰帶拔出一個袋子。 “這是什麼?” 華桃墨素打開袋子,裡麵裝著十幾條木薄荷。 “我聽佩特拉說,最近你迷上了這些東西,特意采購了一些給你。不過,記得別吃太多。這東西我打戰的時候也會用,用多了會上癮,落下的習慣不好戒。” “放心吧,我會控製好的。” 此乃謊言,這女人每天都會乾一條,不然會覺得渾身不自在。 華桃墨素從袋子裡抽出一條遞給古羅,自己也叼著一條品味。兩個叼著木棒的人坐在食堂,逐漸暢所欲言。 “話說,佩特拉是哪位?” “你不知道嗎?弗蘭西·多庫洛你認識吧?佩特拉·多庫洛·羅蘭是他的母親。” “哦哦,弗蘭西的母親。” 華桃墨素想,關於自己的部分情報,比如喜歡上了木薄荷,是經由弗蘭西透露出去的。 “嘿,我聽說了,你跟弗蘭西那小子走得很近是吧?” “算得上是吧。弗蘭西是個人才,與我說話投機,所以我和他一見如故。” “你得注意一下,女孩子家,不能隨便跟別人幽會。” “古羅,你是不是忘了我不是女孩子……而且我也沒有幽會啊。就是偶爾湊在一塊,像這樣大家一邊叼木薄荷,一邊暢談。有點俠客萍水相逢的感覺。” “傻妞,一個看上去是女孩的人和一個男孩獨自待在一塊,在常識裡就叫幽會!真的得注意一點啊,為了應付你的流言,瑪麗莎在主城裡快發飆了。” 久違聽到瑪麗莎的名字,華桃墨素忍不住顫抖。兩個月沒見過,瑪麗莎全怒的冷靜嘴臉依然記憶猶新。 “好吧,我會注意的。” “說起注意,最近埃斯瓦爾內奇怪的動作很多,你和梅裡斯外出活動時一定要注意。” “危險時常存在,最近我的警惕性強了很多了。我和梅裡斯受襲擊的事情,你和古雷城主應該也知道了吧?” “當然了。古雷勃然大怒,修書向大神宮抗議,讓他們盡快修復結界和調查賊人是誰。你有眉目嗎?” “沒有。” 華桃墨素已經知曉襲擊者的身份,但她不希望沖動的古雷打草驚蛇。 “說起來,古雷想知道梅裡斯10歲生日的時候有沒有哭鼻子。” “放心吧,梅裡斯的生日我安排好了,她過得還挺開心的。我想問問,如果梅裡斯哭了,古雷城主打算怎麼做?” “我想,他應該會找新的手段強行把梅裡斯帶出神宮。” 畢竟是個女兒控。 “既然如此寶貴,古雷城主當初為何會把梅裡斯放進神宮?” 古羅愣了一下:“我沒說過嗎?因為神宮與伊格伯特有‘契約’,能強製一部分人進入神宮當神官。” “哦哦,我記起來了,我聽說過。” 其實,華桃墨素根本沒有記憶,她也不記得古羅有沒有說過這話。 “聽到強製梅裡斯成為聖女的時候,我是捏了一把汗。當時我走不開,又害怕古雷一氣之下向神宮動武,每晚都睡不著。” “哈哈哈,其實我也覺得古雷城主很可能這麼乾。” 嗨起來的兩人越聊越隨便,時間不知不覺地流逝。匆忙的鐵踏聲靠近,一個騎士走進食堂單膝下跪。 “古羅將軍,已經到出發時間了。” “行,我這就下去。” 古羅拍了拍華桃墨素的布袋子:“墨素,記得我的話。如果覺得一個人的能力有限,你可以多點依賴除了這些小木條之外的東西。再見。” 華桃墨素嘴角彎彎,恭敬地向古羅行離別禮。 “養父大人,祝你武運昌隆。” ——T8.8 夜晚,華桃墨素四處找梅裡斯和瓦魯多。平時這個時間,她們會下到訓練場找個地方練習術式。但今天晚飯後,兩人又如同無形遁影。 華桃墨素不傻,她從古羅那裡得知了今天是自己的生日,由此聯想到了其他人的奇怪行動。尤其是下午的祈禱練習時間,連認真修課的盧修都沒有出席,更讓華桃墨素覺得一行人躲在某處搞事情。 “他們到底在哪裡搞秘密活動?” “姐姐!” 就在華桃墨素躊躇不定之時,梅裡斯自己找上門。 “梅裡斯,我找你了一天了。” “我知道,額,總之跟我過來。” 華桃墨素猜測,她們已經做好準備了。但考慮梅裡斯想給自己一點驚喜,她隻得裝作全然不知。 目的地是食堂,這倒是華桃墨素的盲點。因為華桃墨素是晚飯後出來找梅裡斯,沒有想過梅裡斯一直在食堂做準備。 “華桃墨素小姐,生辰快樂。” 進門的即刻,瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德、弗蘭西和特蘭德同時屈身祝賀。 “姐姐,生辰快樂。” 食堂裡沒有禮炮等花裡胡哨的東西。在華桃墨素的座位上,放著一個兩磅大小的奶油蛋糕,蛋糕頂部的小蠟燭是食堂裡為數不多的光源。幽幽的燭光放大了其他人的黑影,仿佛整個房間都擠滿了人。 華桃墨素笑了笑:“我就知道你們在搞這東西。弗蘭西,我給你的配方不好用嗎?搞了一整天才做出來。” “果然瞞不過小姐。小姐的配方很詳盡,隻是這次製作的人手藝不高,不小心拖延了一點時間。” “這麼說,製作蛋糕的是梅裡斯?” “額……我是想親手製造,但連續做了兩個都失敗了。這個蛋糕是阿布諾拉和盧修合作完成的。我隻是在蛋糕完成後,往表麵打奶油。” 梅裡斯微微低頭,捏著手指好不容易才說出口。 “不愧是梅裡斯,心靈手巧。沒有機器打奶油可不是簡單,能做得如此齊整很厲害了。” 梅裡斯含羞地笑了笑:“姐姐,快過去許願。” 梅裡斯對生日如何慶祝沒有概念。 以往梅裡斯的生日裡,古雷會送上一堆禮物,夜晚會舉行小心家宴。但這一些都是現在的梅裡斯無法模仿的。反復思索之後,梅裡斯想起了華桃墨素為自己慶祝生日的步驟。 梅裡斯不知道如何製作蛋糕,但她知道該找誰幫忙。與她不怎麼喜歡的弗蘭西商量合作,尋求其他成員的協助,她好不容易才到達這一刻——為了能看見此時閉上眼睛一臉幸福感的華桃墨素。 吹息了蠟燭,盧修打開食堂的燈,大夥一起有節拍地鼓掌祝賀。 華桃墨素切了蛋糕,特蘭德爭先恐後地搶著吃第一口,被瓦魯多阻攔下來。她把蛋糕等分切,發放給在場的每一個人。大夥舔著嘴唇,細細品味著僅此一個的蛋糕。 坐在位置上,華桃墨素托著臉頰,聽一行人述說著她所不知的他們今天的勞作。 “原本打算在宿舍舉行的,但被西撒神官長拒絕了,他不讓盧修他們進來。退而求其次,才來食堂這裡。” “當然啦,老師和梅裡斯的閨房怎麼能讓人隨便出入。” “不,我打算在我的房間舉行。” “其實,弗蘭西大人與小姐、翁主和特蘭德住在一個屋簷下,這不會有問題嗎?” “放心吧,阿布諾拉。有我在,不會讓弗蘭西傷到老師。”特蘭德做出剪刀的手勢,以示其意。 華桃墨素發出提問:“瓦魯多要保護梅裡斯,這點我能理解。特蘭德為什麼在這裡?你不是其他小組的嗎?” “別這樣排擠我嘛。身在它組,但我的心跟著老師,永遠是文化學習小組的一員。況且,要是沒了我,梅裡斯那兩個黑炭蛋糕誰解決。” 梅裡斯開始慌忙了:“啊啊,說好的不要講出來的!” 休比德捧腹作笑:“哈哈哈,特蘭德這麼說我就想起來了,翁主那兩塊東西是真的嚇到我了。” 阿布諾拉立即拉著她的手袖:“休比德,再提的話,翁主可真要生氣了。” 盧修則望著瓦魯多作笑:“我看,會是瓦魯多大人先生氣。梅裡斯翁主失敗的時候,他可是鼎力解釋那些是新式的糕點。” “喂,盧修,你這麼說我有點過分哦。而且我當時是真的以為那是主城裡盛行的糕點。”瓦魯多嘴上說著不滿,但表情卻像是在強忍笑意。 “行了,把話題從我的失敗作上移開。” “嘿嘿嘿,梅裡斯快受不了了。” 華桃墨素笑著翹了翹特蘭德:“特蘭德,再不濟,梅裡斯也比你更會弄奶油。” “就是就是,我記得,特蘭德全程不是在搞破壞,就是在亂啃材料。” “咦,休比德你不是幫我的嗎?” “我隻幫有道理的一方。” 一行人嘻嘻哈哈很是歡樂,但越是快樂,時間越不會等人。 “咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——、咚咚——” “溢鐘時了,食堂到關門時間,我得把鑰匙還給洛納斯神官長。” “大家趕緊幫忙收拾一下。垃圾收拾好,還要把桌子擺回原位。” 聽到鐘聲,弗蘭西從椅子上彈起,梅裡斯則站起來指揮人員。在井井有條之中,華桃墨素第一次生日晚會正式落幕。 ——T8.8 深夜,華桃墨素躺在床上難以入眠。 不是因為緊張,而是意猶未盡的感覺控製住了大腦。找書苑 www.zhaoshuyuan.com 早上醒來,妹妹偷偷和朋友們一起為自己準備蛋糕。 上課途中,神勇無雙的將軍爸爸拉著幾百號人馬過來看望自己,引得各方妒忌和羨慕。 晚自習的夜晚,身份不同的朋友們湊在食堂,一起祝賀自己生日,一起分享自製的蛋糕,一起暢所欲言開玩笑。 華桃墨素,江政忠從來沒有試過如此過生日。如此奇幻的生日,怕是在整個星球上也找不到另一個。 “姐姐,今天高興嗎……”這是梅裡斯偶爾有的夢話。 華桃墨素輕輕地嘆氣。 正是因為答案肯定,她的心更加浮遊不定。日子越來越快樂,返回地球的動力越來越小了。然而此處的快樂屬於名為華桃墨素的女人,此處的榮耀屬於名為江政忠溯的護衛,這些都不是地球人的江政忠實際擁有的。 江政忠無權無勢,近乎無依無靠,是個過一天是一天的小人物。地球上的他無法使用術式,認為自己是個普通人中的下等人。過去越是淒慘,真實越是落魄,對現在的幸福越是抓不定,總是害怕失去自己的救命稻草。 如今的自己,隻是其他人想象的夢幻。 真正的自己,遠比其他人想象的要渺小。 若是一切都是夢境,夢醒的時候江政忠又會如何? 如若大夢初醒,夢醒後隻剩感動? 華桃墨素哽咽著閉上雙眼,像是在死死掙紮,卻又止不住兩行淚水溢出眼眶,打濕枕頭和棉被。 這天晚上,華桃墨素久違地做了一次噩夢。