——T3.5 　　“所以我為什麼要跳女步？” 　　“因為比賽你輸了唄。” 　　三號宿舍四樓，某間房間裡兩位男生正十指相扣練習跳舞。公正的賽比分勝負之後，由歸方建玉跳男步，上官駒楊跳女步。 　　歸方建玉非常投入，他需要在幾天裡練好舞步，以不讓艾斯蒂出醜。歸方建玉與艾斯蒂約定的三天期限過去，艾斯蒂還是沒找到舞伴，便由他自動替換成正式舞伴。至於上官駒楊，他的心情更簡單易懂——對提出此等屈辱性條件的歸方建玉恨之入骨。 　　上官駒楊尷尬地紅著臉：“喂，歸方建玉。你這麼認真地練習舞步，莫非是想參加第一王子的壽宴？” 　　“我也不清楚要參加什麼宴會。” 　　“那你跳個球啊？若宴會不用跳舞，我不就白白受辱了嗎？” 　　歸方建玉笑道：“我不知道是什麼宴會，但邀請我的艾斯蒂小姐知道嘛。她告訴我要跳舞，那就肯定有跳舞的需要。” 　　上官駒楊想了想：“艾斯蒂·艾比利提？她邀請了你？” 　　“對啊，艾斯蒂小姐說找不到男伴，就讓我來充當了。” 　　“這不可能，堂堂艾比利提家大小姐，怎麼可能舞伴都找不到？除非……”上官駒楊抬起眼角，“歸方建玉，你想站艾比利提副族那邊嗎？” 　　歸方建玉雖然對政治糾紛沒興趣，埃斯瓦爾與艾比利提敵對的事情還是知道的。 　　“我從來沒這麼想過。僅僅是陪艾斯蒂小姐參加一次宴會，我想也不至於鬧得要站邊的地步。” 　　“你沒有心，不代表她沒有。歸方建玉，世間人心叵測，若是你被算計了，即便你不想這麼做也不得不這麼做。而若你因此成為了艾比利提副族那邊的人，我便隻能與你敵對了。” 　　歸方建玉笑著：“放心吧，我還不至於這麼蠢。再說，你不是一直都視為我敵嗎？” 　　“我視你為競爭對手和敵人不是一個概念。但若你成了埃斯瓦爾的敵人，跟隨埃斯瓦爾家的我也將成為你的敵人。” 　　“我明白。駒楊，謝謝你的提醒。” 　　上官駒楊認識了這個樂天派十年，知道他根本沒把自己的話放在心裡。歸方建玉是一個濫好人，而且自以為自己沒有任何價值，不會有人利用自己。實則如何，還有待未來揭示。 　　——T3.6 　　第一王子伊多修爾即將26歲生辰。伊格伯特的人在大生辰，即5為倍數的生日才會正式慶祝，其餘的生日過與不過沒有所謂。但事到王族就不同了，他們有創造社交環境的需要，以刷存在感和收攬人心。 　　第一王子伊多修爾也在刷存在感。除了私下邀請的大貴族，他宣布自己開設的晚宴開放給所有人參加。條件隻有一個，當晚他想看到眾多人共舞的場麵，所以必須男女搭配才能入場。由此，中央學院興起了找舞伴的風潮。 　　教學區樓下，金發的少女快步移動以擺脫銀發少年的糾纏，窮追著少女的伊多果爾邊跑邊揮手。 　　“梅裡斯，還有幾天就到正式晚宴了。若我們不熟悉一下彼此的步伐，屆時難免會出醜啊。” 　　梅裡斯皺著眉頭沒減下半點速度：“梅裡斯答應了以未婚妻的身份陪伊多果爾王子前去晚會，可沒說過要與王子共舞。” 　　“在埃斯瓦爾，未婚妻不能和未婚夫跳舞的嗎？” 　　梅裡斯瞎扯道：“梅裡斯的記憶中有這麼一項規定，且讓我回去查一查。在沒有確定之前，請恕梅裡斯不敢違背城地的規定。” 　　兩人繞著教學區的中庭跑了十幾圈，伊多果爾率先體力不支。 　　“梅裡斯，別跑了啊……話說，你這體力也太充沛了……” 　　伊多果爾是有名的遊玩王子，與其他認真宮鬥的王族不同喜歡到場遊樂，因此體力也比一般王族要好。但在梅裡斯麵前顯得小巫見大巫了。 　　梅裡斯淺笑著：“既然伊多果爾王子體力跟不上梅裡斯，梅裡斯怕當晚會累著王子。為了王子的體麵，梅裡斯更加堅持自己的意見，不與王子共舞。” 　　“啊？”伊多果爾咬緊牙關，“好，我陪你跑！” 　　不遠處，三個人站在原地默默地望著二人打轉。三人分別是伊多果爾的護衛魯魯德，梅裡斯的護衛瓦魯多，以及梅裡斯的侍衛簡。 　　“梅裡斯翁主真精神啊……” 　　如此說話的瓦魯多是最沒有精神的一個。 　　簡有點好奇：“瓦魯多，你是不是去邀請雅迪娜翁主了？” 　　瓦魯多苦苦作笑：“沒有，在我拿著自己精選的野花前去邀請之前，諾修斯世子帶著半箱玫瑰先一步邀請到了。” 　　簡想象了一下畫麵，覺得自己也會選擇諾修斯。 　　簡捏著衣袖：“所以瓦魯多還沒有舞伴？當天你需要進入宴會會場保護翁主吧？沒有舞伴可進不去。” 　　瓦魯多昂首長嘆：“必要的時候我去找特蘭德就好了。我們都是護衛，主人到宴會的話我們也有潛入宴會的必要，她肯定不會拒絕。雖然上一次和她跳舞差點沒被她踩斷我的腿，但好歹是一張能用的門票。” 　　簡深呼吸一口氣：“那——” 　　就在此時，梅裡斯大步走過來：“瓦魯多、簡，我們去食堂吧。” 　　“是，翁主。” 　　身後的兩人雖然在意倒在地麵的伊多果爾以及照看他的魯魯德，但走在最前麵的梅裡斯步行如風，他們得立即追上去。 　　——T3.6 　　食堂，第一時間過來的還是那個山一樣的男人，弗蘭西·多庫洛。 　　弗蘭西把自己設計的餐單放下：“午餐想吃什麼？你們看著點吧。我還有點事情要忙。” 　　弗蘭西所謂的有點事情要忙，指的是他身後的四位少女。從徽章看，四位都不是埃斯瓦爾城地的貴族，甚至都不是同一個城地的貴族。見到弗蘭西正常人退避三舍，但四人看弗蘭西的表情，像貓咪見到了貓糧一樣躍躍欲試。 　　搶先到最前麵的少女詢問：“弗蘭西大人，能、能與我一起去宴會嗎？” 　　沒等弗蘭西回答，另一個少女按下了前麵的頭：“大人，請與我去宴會！” 　　“喂！你特麼按痛我了！” 　　“哈？是你自己擋路吧？” 　　“你們都讓開！” 　　“各位都冷靜下來，我準備了幾份冷布丁，大家坐下來一邊品嘗一邊好好商量可好？” 　　弗蘭西頗感無語地望著四位打鬧的少女，他的身後是緊靠目光就能殺人的瓦魯多。 　　“有沒有搞錯，這樣子還這麼受歡迎？” 　　簡回答：“瓦魯多，弗蘭西大人的廚藝天下無雙，吸引到女性是理所應當的。而且，弗蘭西大人為人雖怪，內在無疑是個紳士，不看外表的女性大多喜歡這樣的人。” 　　瓦魯多憋著嘴：“如此說來，你可真懂弗蘭西啊？大概這普天之下，隻有我不懂如何討女性歡心才屢屢受挫。” 　　“瓦魯多你隻是太執著於某人了而已。而且不懂討好人的人不止你一個呢。其實，我也沒有找到舞伴。” 　　瓦魯多笑著：“還真是同是天涯淪落人。好吧，我來幫幫你。” 　　“那——” 　　沒等簡說完，瓦魯多揮著手：“弗蘭西！” 　　聽到瓦拉多的召喚，弗蘭西把四位少女騙到廚房前接著走過來。 　　“怎麼了？想到吃什麼了嗎？” 　　“不不，我有個提議啊。我看你的樣子也不想找她們做舞伴吧？”瓦魯多拍了拍簡的肩膀，“不如選簡，她正愁缺個伴呢。你就說你早就答應了簡，但又不想傷她們的心，才一直猶豫不決。這麼一來，不就能擺脫那四位女士的糾纏了嗎？” 　　弗蘭西皺著眉，望著滿臉黑線的簡：“我——” 　　“好啊，弗蘭西大人就和我一起去吧。” 　　簡抬眼看著弗蘭西，弗蘭西隻得識相：“好吧，我可以和簡一起去。但瓦魯多，我看你也不像有伴了吧？為何你不邀請簡陪你去呢？” 　　瓦魯多想了想：“要是我和簡一起去了，特蘭德可能就找不到伴，屆時又要來我們房門前鬧事。為了避免麻煩，我還是去邀請她好了。” 　　“哈哈哈，你可真為她著想。哦，對了，你兩是堂姐弟來著。” 　　弗蘭西苦苦作笑，但逼於簡的眼神不敢繼續說下去。弗蘭西接下梅裡斯她們的訂單，前往廚房一邊煮飯一邊給四位少女解釋自己不能陪她們區域舞會。沒多久，露易斯和上官姐弟也到達了食堂。 　　“梅裡斯，看你的心情不大好啊？又發生了什麼事了嗎？” 　　姐姐的露易斯首先發覺梅裡斯的異樣。 　　簡代替不想說話的梅裡斯回答道：“今天伊多果爾王子追了梅裡斯翁主一個上午，王子無論如何都想讓梅裡斯翁主與他共舞。” 　　露易斯明白了大半：“梅裡斯，伊多果爾王子是你的未婚夫，你不能擅自推脫他的請求。” 　　梅裡斯緩緩道出心聲：“但是露易斯姐姐，要我和不、不熟的男士跳舞，我接受不了。” 　　梅裡斯原本想說“不喜歡”，但還是改成了“不熟”。 　　“你個傻孩子，貴族之間婚姻關係大多從不認識開始。我與我的未婚夫夢盧·奈休比爾世子起初也不認識，但聊著聊著就熟悉了。你總不能以這個理由一直避開伊多果爾王子。梅裡斯，你是個懂事的人，肯定知道我的意思。” 　　梅裡斯輕嘆：“我當然知道，隻是心裡有一道坎過不去。” 　　露易斯斜眼望著四周無閑人靠近才繼續說話。 　　“這道坎的名字是江政忠溯嗎？” 　　話題過於敏感，所有人都不敢說話，梅裡斯也沉默無語。 　　“梅裡斯，江政忠溯大人是華桃墨素的未婚夫了，你不該再多無謂的念想。” 　　“我知道。”梅裡斯笑著轉移話題，“對了，善楊你找到了舞伴了嗎？” 　　突然被話題砸到頭上，上官善楊一時間不知所措。 　　上官駒楊代替姐姐回答：“姐姐原本想邀請歸方建玉，結果那傻子先行被艾斯蒂小姐邀請了，現在孤身一人。” 　　上官善楊重掌拍打弟弟的後背：“我的傻弟弟，你說什麼呢？我打從一開始就沒想要求其他男性，畢竟還有個弟弟可以用啊。” 　　“啊？又是我們姐弟一起跳舞？別了吧，現在大多數人都覺得我是姐控，沒人敢邀請我。” 　　上官善楊捏著上官駒楊的腰間：“我們去宴會為的是保護露易斯翁主，區區流言蜚語算的了什麼？” 　　上官駒楊擠出笑意：“對，姐姐說得對。” 　　梅裡斯沒聽上官姐弟打鬧，她撐著下巴思索著新的問題。 　　——T3.8 　　第一王子宴會當天，梅裡斯穿上深紅色的大布禮裙，帶著瓦魯多、簡和穿著不合身的西轉的弗蘭西一起前往宴會主場。大多數宴會場地都在公共區，但王族的宴會不同，所有王族舉辦宴會都位於教學區的一號樓。 　　一號樓正如其編號，是一棟非常特別的建築。位於所有教學樓的中央，三樓搭著四條通道與其餘的教學樓連接，從一號樓可以直達其他教學樓。每一層樓除去中心的小部分區域是房間，以及兩個對角上下的樓道，其餘的地方都是空地。說是教學樓，實則更像是功能樓，所以也適合大擺宴會。 　　當然，特別不僅僅在於建築形式，更在於它的作用。 　　一號樓和其他教學樓不同，沒有上課用的課室，也沒有讓教職工工作的辦公室。內部的房間大多是布滿術式的特殊房間，其中最出名的房間有兩個，分別是第六層的王選間，以及最高層第七層的國王正選間。正規的王選候補和國王都在此處選拔。所以即便整個學院對所有學生開放，一號樓六七層受到王族的管轄，僅有被允許的人能進入。 　　“梅裡斯·埃斯瓦爾。” 　　在接近一號樓的大道上，梅裡斯被一位銀發紫瞳的青年叫住。銀發紫瞳乃是伊格伯特王族的象征，出生於王族不具備王族特征的孩子不被允許自稱為王子和公主。所以，眼前的青年從外貌上就可得知他的身份顯赫，他身邊看上去舉止雅正的少女的身份自然也不低。 　　弗蘭西湊到梅裡斯耳邊：“是第四王子，伊多洛提·尼努爾達·伊格伯特。以及他的未婚妻，瑪西亞·庫修比提。” 　　梅裡斯捏起紅裙敬禮：“梅裡斯·埃斯瓦爾，見過伊多洛提王子、瑪西亞翁主。” 　　瑪西亞笑著：“你的隨從一眼能認出我，挺厲害的。看上去你比艾斯蒂·艾比利提更有人望。” 　　“謝瑪西亞翁主誇獎。不知王子和翁主找梅裡斯有何事？” 　　伊多洛提翹起雙手：“本王子不喜歡拐彎抹角便直說了。梅裡斯·埃斯瓦爾，你想和伊多果爾解除婚約嗎？” 　　梅裡斯表情沒有變化：“梅裡斯鬥膽請問王子為何如此提議？” 　　瑪西亞說道：“我聽說三年前是伊多果爾王子主動請求婚約，沒經過你本人的意願。至於你的意願，這三年來是個人都知道你在躲著王子。你隻要說想還是不想就好了，剩下的事情，王子和我會替你做主。” 　　“如瑪西亞翁主所說，梅裡斯與伊多果爾王子目前的確沒有情感。”梅裡斯挺直腰間，“但未來說不準。伊多果爾王子是一個固執的人，梅裡斯再三抵觸也沒讓他灰心。梅裡斯頗為看好這樣的男子，所以還想保留著婚約。” 　　梅裡斯不是不想解除婚約，而是明白一個道理——世界上沒有免費的午餐，要是吃下了這餐不知道得付出何種代價。 　　伊多洛提有點不耐煩：“梅裡斯·埃斯瓦爾，你要知道很多事情錯過了就沒有第二次。若你執意拒絕我的好意，你鐵定會在不久的將來感到後悔。” 　　梅裡斯微微屈身：“這個道理梅裡斯深有所感。正因如此，我才更加重視現有的緣分，而不是因為一時氣急而舍棄。” 　　瑪西亞緩緩走過來：“梅裡斯，我記得埃斯瓦爾家現在的處境不怎麼好吧？你得想好了拒絕我們的代價。” 　　所以，打從一開始兩人就沒想過讓自己做決定。梅裡斯快速推敲該如何麵對，可一時半刻真想不出主意。 　　“伊洛王兄，瑪西亞翁主，梅裡斯的事情自有我來安排，不需要兩位擔憂。” 　　梅裡斯環視半周，沒看見聲音的主人。隨後，穿著深綠色西裝的年輕人抱著身著黑色禮服的少年從樓上一躍而下。伊多果爾順勢落地，按著自己的黑色帽子抬起紫色的瞳孔。 　　“伊果，你一直在偷聽？” 　　“伊洛王兄何必如此擔憂，誰不知道我伊多果爾天生愛玩，不屑於什麼權利鬥爭。梅裡斯是我的未婚妻，王兄更不需要擔憂她能乾涉到王兄的地位。伊果不喜歡鬥爭，但有這麼一件事，我是不能容忍的。” 　　伊多果爾逼近瑪西亞，脫下帽子擋在她與梅裡斯之間。 　　伊多果爾笑著說道：“別對我的未婚妻下手，否則我讓你們沒好日子過。” 　　伊多洛提輕笑：“就憑你？也配和我叫囂？” 　　伊多果爾拍了拍手，魯魯德掛上自己城地的徽章，上麵刻有左半截護盾。他是伊格伯特裡軍事力量最強的城地，哈蒙莫提主家的人。 　　“我至少還有一個伊格伯特軍事重地的哈蒙莫提城地做靠山。伊洛王兄，你除了國王的直係以外，還有別的靠山可以用嗎？” 　　伊多洛提楸起伊多果爾的衣領：“伊多果爾，你別得意的太早！” 　　伊多果爾麵不改色：“隻要王兄不踐踏我的紅線，我還懶得得意呢。” 　　伊多洛提放下弟弟吐氣一口悶氣：“瑪西亞，我們走！” 　　“是，王子。” 　　瑪西亞轉動眼球，眼底裡盡是不懷好意。待鬧事情的兩人離去，伊多果爾慌慌張張地繞著梅裡斯轉。 　　“梅裡斯，你沒有被嚇到吧？哦哦，你這身衣服這不錯。不不，我是來檢查你有沒有受傷……” 　　梅裡斯輕嘆一口，她不便對幫助自己的人無禮。 　　梅裡斯撚起裙子：“梅裡斯，謝過伊多果爾王子的救助。若非王子在，梅裡斯怕是要被按得說不出話了。” 　　伊多果爾扣上帽子回禮：“不必客氣，守護未婚妻是我的責任。” 　　弗蘭西左思右想不得其解：“伊果，為什麼第四王子要來找梅裡斯翁主的茬？你能這麼準時的登場想必是知道了什麼內幕吧？” 　　“不愧是弗蘭西，直覺真準。” 　　伊果是伊多果爾的愛稱，這位坐不定的王子也是弗蘭西美食研究會的一員。瓦魯多和簡，乃至梅裡斯本人都十分驚訝，他們不知道弗蘭西與王子有過密切的接觸。 　　“這僅僅是今晚開幕的第一擊。不僅是梅裡斯，今後埃斯瓦爾的所有人都會被王族及其手下的貴族矚目。華桃墨素，梅裡斯的表姐你們都認識吧？” 　　瓦魯多急著問：“墨素小姐出了什麼問題了？” 　　“何止是問題。”伊多果爾按著帽子，“華桃墨素申請入學的時候，自報自己持有‘審判之神的庇護’。這個情報目前隻有與學院直接聯係的王族知曉，但不久之後應該整個中央區的人都會知道。” 　　包括弗蘭西在內的人都吃驚了，唯獨梅裡斯一臉坦然。 　　伊多果爾笑了笑：“原來如此，梅裡斯你是知道這件事的。也對，你們兩個在神宮朝夕暮處了一年，知道也不奇怪。” 　　梅裡斯詢問：“姐姐持有審判神庇護又如何？還請王子說清楚。” 　　“我也想說，但現在還是趕著入場吧。”伊多果爾伸出自己的右手，“待梅裡斯翁主與我共舞一曲，我便把知道的事情都告訴翁主。” 　　梅裡斯心想：這分明是趁火打劫了。 　　可梅裡斯不得不握住伊多果爾的手：“梅裡斯對舞蹈造詣有限，還請伊多果爾王子照顧。” 　　“我的伴舞技巧乃是一等一的好，請梅裡斯翁主放心。” 　　伊多果爾身高不算高，穿上高跟的梅裡斯隻比他矮一點點。兩人牽著手一起走進一號樓，開始了頗感漫長的宴會。 　　——T3.8 　　第一王子的宴會設在了教學一號樓的一樓。不僅是接近王族的機會，還能與各種貴族有麵識，許多貴族早早帶著伴到場社交。內部的人氣湧出一號樓的玻璃門，從門口和窗戶能看見內部的盛況。 　　如伊多果爾所說，梅裡斯走進會場的即刻，她便感受到好幾種視線。 　　“不要到處亂看，泄露出你的慌亂會讓敵人更早下手。” 　　這是伊多果爾向梅裡斯發送的“通信”。中央區內，王族是可以隨意使用術式的。而“通信”隻要接上了便可以內部通話，曾經的華桃墨素便試過遠距離連接弗蘭西說夜話。伊多果爾與梅裡斯牽著手，不需要技術也能輕易接上線。 　　“伊多果爾王子，你是為了和我‘通信’才牽手的？” 　　伊多果爾默笑：“不，我沒想那麼多，我隻是想拉著未婚妻的手進門。不過嘛，要是分開了‘通信’或許就會斷開。” 　　梅裡斯再不樂意也不能丟失收集情報的好機會，隻得順著伊多果爾的意思牽著手移動。 　　跟在梅裡斯後入場的是簡和弗蘭西。兩人別說牽手，連步伐都不一致。弗蘭西進門第一時間跑去宴會拜訪有食物的地方，簡需要跟緊翁主，兩人隻得一度分頭行動。 　　瓦魯多站在門口，等候他的女伴特蘭德。一站半個小時，特蘭德才和諾修斯一行人一起過來。特蘭德難得穿上了禮服，但整體搭配不敢恭維，像是少女用的蕾絲裙套在了健美選手身上。讓瓦魯多目不轉睛的是穿著白色西裝的諾修斯，旁邊的那位體型嬌小、身材卻異常豐滿的翁主，雅迪娜·林森達爾。 　　一路望著雅迪娜走進會場，好一會兒瓦魯多才注意到特蘭德的聲音。 　　“嘿！你到底進不進去啊？” 　　瓦魯多望著自己的女伴，吞下準備吐出的血。 　　“進啊，當然進了。今晚記得別踩我的腳。” 　　特蘭德抱腹挺胸，加上高跟鞋突出瓦魯多半個頭：“放心吧，我是個有長進的女人。” 　　“是就好……” 　　在瓦魯多準備進入的時候，穿著校服的少年和穿著墨綠色禮裙的少女交手走過來。之所以不穿禮服，是因為少年沒有禮服。歸方建玉望著內部身著正裝的人群，瞬間打消了一大半念頭，想掉頭就走。但艾斯蒂沒有放手，扯著歸方建玉進到宴會場。 　　瓦魯多和歸方建玉對視一笑，心想：還好，有個比我更突兀的。 　　“怎麼了，埃斯瓦爾家的護衛連會場都不敢進嗎？” 　　諷刺瓦魯多的是跟在艾斯蒂身後的特昂·卡頓，他的女伴是艾斯蒂的女侍衛塞維麗斯·卡頓。 　　特蘭德笑著：“特昂，爺爺沒教過你要留點口德嗎？” 　　“嗬，口德是留給想要給的人的。落魄的卡頓分家和區區騎士家族的奈特歐不值得我這麼做。” 　　瓦魯多忍住了但特蘭德沒有，她一巴掌甩向特昂。特昂左手格擋右腳向前順力沖拳擊打特蘭德的腹部，不過被瓦魯多以掌擋了下來。 　　“特昂·卡頓，我見你是同族才給你幾分薄麵。但若是侮辱我家門，我可不會罷手。” 　　“我等著你呢，特蘭德·卡頓。” 　　門口的守衛大聲地提醒道：“各位若是鬧事，不得進入會場。” 　　如此一說，大夥都停下手腳。 　　——T3.8 　　瓦魯多進來之前，另一位王子帶著未婚妻找上了伊多果爾和梅裡斯。 　　“我見你們一直牽著手沒放開過。伊果，沒想到你和未婚妻還挺恩愛的。” 　　“伊諾王兄見笑了，俗話說，夫妻之間床頭打鬧床尾和嘛。打鬧人人可見，我們隻是不將恩愛秀出來而已。” 　　梅裡斯聽著捏痛了伊多果爾的手。 　　伊多果爾同時發動“通信”：“這位是第三王子的伊多諾亞，伊格伯特王族三大家裡數他們最強最大。我們得裝得團結一點。要是他提出了奇怪的要求，你就不得不受了。旁邊的是他的未婚妻，蘭妲·麥朵利提，是個很要臉麵的壞女人，你得打上招呼。” 　　梅裡斯笑著點頭：“梅裡斯·埃斯瓦爾，見過伊多諾亞王子、蘭妲翁主。久聞兩位大名，當今一見果然男才女貌。” 　　蘭妲很是高興：“我沒見過你出席其他宴會，今天卻第一眼便認得出我。我還以為埃斯瓦爾是鄉下地方，沒想到出來的翁主也挺大方博識的。” 　　“蘭妲翁主乃是畜牧業大區，麥朵利提城地的翁主，我怎麼可能不認識呢。” 　　實際上，梅裡斯確實不認識蘭妲。前麵幾年梅裡斯一直躲避著伊多果爾，又考慮埃斯瓦爾名聲不好，她沒有參與王族相關的宴會。這次參加全屬心血來潮，她乃是第一次接觸由王族和城地大貴族為主的宴會。 　　“對了，梅裡斯翁主，我過幾日會開設小茶會，不知你是否樂意參加？” 　　梅裡斯笑著點頭：“若蘭妲翁主邀請到，梅裡斯當天有空閑的話，定當前往聊天。” 　　梅裡斯才不想去。話中的重點是“有空閑”，說明“沒空”的時候就不會去。在本人麵前不好拒絕，她才用拐彎抹角的語言掩飾過去。 　　然而蘭妲意會到梅裡斯話中的玄機：“好，我屆時會登門拜訪一趟，協商一個能群聚的時間。” 　　梅裡斯無法回擊了：“有勞蘭妲翁主。” 　　此時伊多果爾沒有輔助梅裡斯，原因是他的注意被另一個人吸引住。卷長的銀發，和善的麵容，彎曲得像個月牙一樣的眼睛，女人在一位中年男人的陪伴下走過來。 　　伊多果爾發動緊急的“通信”：“梅裡斯，最需要注意的人來了。第二公主伊多摩亞，是個相當危險的女人。你謹記，無論她怎麼邀請你都不要答應半句。除了打招呼以外，最好一句話都不要說。” 　　梅裡斯沒見過伊多果爾如此認真，她提起警惕。伊多摩亞靠近到五六米的地方，背對著她的伊多諾亞像是察覺到不和諧的氣息，拉著未婚妻迅速退到一邊。 　　伊多摩亞笑著斜眼看伊多諾亞：“伊諾，背對著也能感受我走過來，你的感官還是如此敏銳。” 　　伊多諾亞苦笑道：“王姐誇獎了。” 　　梅裡斯用“通信”問道：“兩人是親姐弟？” 　　“沒錯，他們是同父同母的親姐弟。但血緣上是親，實際上親不親就很難說了。” 　　梅裡斯注意到伊多摩亞看著自己，便屈身行禮：“梅裡斯·埃斯瓦爾，見過伊多摩亞公主。” 　　“免禮了。”伊多摩亞打量著梅裡斯，“身材有致，麵貌可取，也難得我這不爭氣的弟弟會看上你。” 　　伊多果爾摸著頭作笑：“哈哈哈，讓王姐見笑了。” 　　“伊果，沒見你一段時間，又變得隨意了。看來我得和伊修王兄說一聲，讓他送你回去王城教育一段時間。” 　　伊多果爾收起笑容屈身敬禮：“還請王姐手下留情。” 　　伊多摩亞輕嘆：“伊果你這樣子是無法與王兄比的。” 　　“畢竟伊果沒想過和王兄比。” 　　“如此吊兒郎當也難怪你沒出息。罷了，我今天來是想了解一下你的未婚妻的。” 　　“伊果自問對梅裡斯了解甚多。哪怕是身體細節，王姐都可以問我。” 　　梅裡斯再次捏緊伊多果爾的手。 　　伊多摩亞作笑：“我隻是好奇，你這婚約定了快三年不見效果，怎麼今天就變得如此感情深厚了？我不擅長與人交好，對這方麵很是感興趣。” 　　“那王姐更應該找我。”伊多果爾脫下帽子抬起眼，“畢竟是我死心塌地追到了梅裡斯，而不是梅裡斯追我。” 　　“甚好，我有空找你聊聊。”伊多摩亞轉身猶豫了一會，“對了，伊果。你這頂帽子是怎麼回事？很蠢呢，下次有宴會別戴出來。” 　　“謝王姐提醒。” 　　望著遠去的伊多摩亞，伊多果爾嘆著氣：“梅裡斯，我的帽子不帥嗎？” 　　梅裡斯相當誠實：“傻氣得很。” 　　“真的假的，我聽伊蒂王姐說江政忠溯在長壺島也是這樣著裝的啊？啊——” 　　伊多果爾意識到自己說漏嘴了。見梅裡斯沒有很大的反應，伊多果爾默默拉下帽子丟到魯魯德手上。 　　沒多久，順利進場的瓦魯多湊過來保護梅裡斯。特蘭德則與瓦魯多分開，前去守望諾修斯和雅迪娜。 　　——T3.8 　　正門對準的宴會中心，一圈紅毯鋪著地麵，昭告那裡是主場所在。主場之上站著的當然是王族和有關係大貴族，此處宴會的主人公也在區域內。伊多修爾靠著一位露肩的年輕女人，兩人以伊多果爾和梅裡斯相同連接方式進行著“通信”。女人名為魯魯娜·哈蒙莫提，乃是第一王子的王妃。 　　“伊修，伊多摩亞剛才找上梅裡斯翁主了。” 　　“哦，我在和軍務大臣交談沒注意到。有發生什麼事嗎？” 　　“沒有。伊果聰明得很，不會讓那個女人接近自己的未婚妻。伊多摩亞也拿他沒辦法，早早退去了。” 　　伊多修爾淺笑著：“我這弟弟雖然漂浮不定，但是個實打實的人才。伊多摩亞從小就拿他沒辦法。” 　　“人才有人才的好，也有人才的不好，不是嗎？” 　　“魯魯娜，你就放心吧。且不說伊果沒有競爭的心。即便他有，家裡的所有資源和人脈都掌握在我手裡，他是沒辦法與我較量的。而伊果很聰慧，小時候就知道這一點，也不屑於卷入沒有勝算的鬥爭。於他而言，天天遊山玩水比鬥得你死我活要實在。” 　　魯魯娜抬起眼睛：“現階段伊果還沒有競爭的力量。但若多了埃斯瓦爾，多了那個傳說中的華桃墨素和江政忠溯，或許就不一定了。” 　　伊多修爾搖著頭：“這點你更不用擔心。埃斯瓦爾主家衰落迅速，德蒙格爾與之敵對，王族之內也有人想更替那邊的城主，他們注定要完蛋。失去了家族支撐，個人能力再強也隻能做個強者，成不了王者。” 　　“你嘴上這麼辯駁，實際上是不想視伊果為敵人，對吧？” 　　伊多修爾點著頭：“畢竟伊果是我的親弟弟，我從小拉著他大，多幾分偏袒和信任很應該吧？” 　　魯魯娜作笑：“伊果應該高興他有的是你這個哥哥，而不是像伊多摩亞那樣的姐姐。和伊果比起來，伊蒂是真的慘。” 　　“伊蒂她現在還在長壺島吧？” 　　“沒錯，有同母異父的伊多摩亞掌握著家族實權，她這輩子是回不來的了。” 　　“本是同根生，何必呢？”伊多修爾輕嘆，“魯魯娜，人到得差不多了，我們也正式開啟全員舞會吧。” 　　“好。” 　　——T3.8 　　“今日乃是我26歲生辰，為稍作慶祝而邀請各位至此處。既然是高興的日子，沒關係的話我就不多說了，願各位享受著舞蹈與美食的盛宴。” 　　伊多修爾的開場結束，一號樓開始播放環聲的音樂。伊多修爾牽著夫人的手率先舞動起來，隨之舞動的是站在紅地毯上的各位王子和公主。 　　和其他王族不同，伊多果爾拉著梅裡斯在紅毯外舞動。瓦魯多和特蘭德七手八腳地轉動著，同時守護梅裡斯和諾修斯。 　　諾修斯拉著嬌小的雅迪娜，讓她在原地風車一樣轉動，吸引了大眾的視線。與此同時對比出洋相的是簡和弗蘭西這對跳不起來的組合。胖子有配合女伴的意思，然心有餘而力不足，笨重的身體根本追不上節奏，最終讓女伴半生不熟地在旁邊跳。 　　不遠處，歸方建玉小心翼翼地踏著步伐，配合艾斯蒂演繹完美的男伴。舞動轉了幾圈，艾斯蒂稍感好奇。 　　“歸方建玉大人跳得還不錯啊？之前為何那麼抗拒？” 　　歸方建玉傻笑著：“剛開始是真的很糟糕的，我和室友不眠不休練了三天才有這效果。” 　　想象了一下場景，艾斯蒂笑了出來：“兩個男人在宿舍練舞？你們真有意思。” 　　歸方建玉和艾斯蒂的身側，特昂和塞維麗斯靜靜地看著他們說笑。轉一圈回來，與伊多果爾共舞的梅裡斯有點不耐煩了。 　　“審判神的庇護有什麼特別，你什麼時候能告訴我？” 　　伊多果爾瞪了一下眼睛：“不好意思，我太享受這時光忘了說了。啊啊啊，等等，我現在就說，別急著捏手。” 　　梅裡斯把手放鬆下來，用眼神示意伊多果爾說話。 　　“傳說中，伊格伯特建國的最大功臣三人，賢王伊達利提王、太導師伊格遊霖和一絕勇者伊格誌丹都具備這種庇護。除了他們，受審判之神的庇護的人大多在世間留有名氣，非聖既賢。所以，審判之神的庇護也被叫做‘聖人的庇護’。建國三人都是聖人，持有庇護的人若是聖人，就肯定適合當國王。如此作想的人猜測，有審判之神庇護的人能夠通過王選資格審核，甚至具備成為國王的資格。” 　　“王族不希望王位落入外人手裡，所以姐姐是觸及了王族的核心利益……但王族控製著中央，必要時候不開放王選間不就可以避免王位外露了？沒有人能進入選舉的地方，便可以確保王位掌握在拿著實權的王族手裡。” 　　伊多果爾笑著：“天真啊。你都會這麼想，百年前設計的天才們會沒預料到這種情況嗎？國立公選日你知道嗎？” 　　梅裡斯點著頭：“6月1日的中央區公立休息日之後，每年的6月6日是國立公選日，是包括學院在內的所有地方都休息的中央區假日。” 　　“在國立公選日那天，整個中央區會受到結界的影響無法鬥爭。術式不說，肉身打鬥乃至吐口水都做不到。王選間的大門沒有鎖，是個人都能進去，王族也阻止不了來者參與資格審核。隻要獲得了王選資格，就可以立即挑戰最上方的國王正選間。正規國王在伊格伯特持有絕對的力量。一旦通過成為了正規國王，無論是何種王族都無法阻擋新國王上任。” 　　這一點梅裡斯不太清楚。雖然在學院待了好幾年，她沒對王選的事情感過興趣。她隻在第一年應學院要求去過一趟，沒檢出王選候補資格就沒再去了。 　　梅裡斯一邊舞動一邊琢磨：“如此一來，畏懼姐姐的人很有可能會在國立公選日前下手。” 　　“不錯。危險的不隻是華桃墨素本人，其他人，尤其是與她親近的人有可能淪為人質。用人質逼迫有資格的人退選甚至自殺，這手段在十八年前也有人用過。所以梅裡斯，你得小心加小心。從今天起最好不要與陌生人見麵。此外，你要通知埃斯瓦爾所有人注意間諜或者殺手的存在。中央區是設有禁止術式的結界，學院內設有不得殺傷的結界，但我想能殺人的手段還是有的。” 　　梅裡斯倒吸一口氣：“我會注意。” 　　梅裡斯與伊多果爾交換情報的時候依舊保持舞動，在旁人眼裡兩人像是一對孜孜不倦的蝴蝶。 　　——T3.8 　　瓦魯多被特蘭德踢得腳痛，結束了第一支舞動便坐在一邊嗬護傷口。兩個端著飲料的服務人員走過來，瓦魯多正口渴便揮手。 　　“嘿——” 　　二話沒落，一個胖子搶過了所有飲料一口咽下。 　　“呼，活過來了。”弗蘭西緩緩走到瓦魯多身邊就坐，“瓦魯多，怎麼不跳舞呢？” 　　瓦魯多頗感無語：“因為我口渴，很渴。” 　　弗蘭西打了個嗝：“哦，對不起了。不過還好你沒喝，你還得打起精神保護保護梅裡斯翁主呢。你等一下也別吃喝了，專注一點任務別亂跑。” 　　瓦魯多皺了皺眉，他覺得弗蘭西是在暗示自己有事情將要發生。瓦魯多相信這個與自己認識多年的老朋友，他站起來靠到離梅裡斯較近的地方守望。望著鴛鴦起舞，瓦魯多為自己的失敗感到悲哀。旋轉的人影，環繞的音樂，感傷的個人，瓦魯多摸著有點作痛的腦袋輕輕地甩動。 　　冷靜下來之後，瓦魯多看見一個熟悉的身影走上二樓。少女也注意到瓦魯多的視線，緩緩向他揮手，似乎示意他一起上來。瓦魯多環視了一周，確認雅迪娜確實在向自己揮手，心裡有點高興。眼看梅裡斯在大庭廣眾之下與王子共舞，應該不會有危險，瓦魯多便暫時離開職守。 　　瓦魯多順著樓梯走上二樓。二樓因為不是宴會用場，沒有打開燈光也沒有人在。 　　瓦魯多覺得奇怪：“雅迪娜翁主，翁主叫我來是有何事？” 　　眼前的雅迪娜混在黑暗之中，知道雅迪娜有點膽小的瓦魯多知曉她絕不會這麼乾。弗蘭西不是警告自己將有事情發生，而是警告自己正成為敵人的目標！ 　　瓦魯多判斷自己中計，逐步往樓梯退下。但在瓦魯多後退的同時，少女發出了尖銳的悲鳴，引得樓下所有人都往二樓看。 　　“怎麼了？” 　　許多貴族一起趕上來，有幾個立即打開燈光。離樓梯不遠的地方，少女趴在地上，她的禮服被撕碎露出了不少肉身。 　　“切貝爾！” 　　另一位少女慌忙地趕過來，用身體遮擋住地上的少女。 　　“我是凱西·德蒙格爾，這位是切貝爾·孟，乃是我德蒙格爾的貴族。瓦魯多·奈特歐，我需要你的解釋。” 　　凱西遮擋切貝爾的幾乎同時，聽聞慘叫的王族都上到了二樓。 　　梅裡斯靠到瓦魯多身邊：“瓦魯多，怎麼回事？” 　　“我不認識這位小姐。但我見這位小姐揮手讓我上來，我便跟著上來了。二樓漆黑一片，恐有損小姐的名節，我不敢逗留太久。在我後退下樓的時候，這位小姐突發發起悲鳴。我也不清楚是怎麼回事。” 　　瓦魯多試圖清晰地解釋來龍去脈以證明清白，但事情沒那麼簡單。 　　凱西控訴道：“瓦魯多大人，你的意思是，一位尚未成家的貴族少女會為了汙蔑你而玷汙自己的名節？未免太小看女性的名節了吧？” 　　“事實如此，我隻是如實相告。我沒有碰過這位小姐一皮一肉。” 　　切貝爾厲聲嗬責：“你騙人！我剛才抓到了你的衣裳，肯定有留痕跡。” 　　瓦魯多坦坦蕩蕩：“請各位為我驗身。” 　　伊多果爾走過來拍打瓦魯多的後背：“不必驗身了，你的衣領下方的確有異物。” 　　受到提醒瓦魯多立即拉動領子，確實發現了有指甲油的痕跡。 　　“我居然被無聲無息地近身了？這不可能！” 　　凱西昂首挺胸：“瓦魯多·奈特歐，人證物證皆在，你還不認？” 　　“既然沒做過，我為何要認罪？” 　　啪啪！ 　　伊多摩亞重拍兩下手，讓所有人望著自己。 　　“瓦魯多·奈特歐，你真的沒做過？那你如何解釋切貝爾·孟的衣服，以及你領子邊的痕跡？” 　　瓦魯多屈身敬禮：“回公主，瓦魯多出生於騎士之家，做人清清白白。若我做了，即便是大逆不道的事情我也會認。但此次我確實沒有做過錯事，小姐的衣服和我領子上的痕跡有待考證。我願意留下來調查這事，直至還我清白。” 　　“那你呢？切貝爾·孟，你怎麼說？下麵好好的宴會你不待著，你怎麼會上來這種地方了？” 　　伊多摩亞派人取出一張新的桌布，好讓切貝爾臨時覆蓋住身體。 　　摟住桌布的切貝爾低頭回應：“回公主，我是見到瓦魯多大人向我揮手，我才跟著他上來的。當時一片漆黑，我也不知道發生了什麼事情，隻知道有人在捉弄的衣裳。我有試過奮力抵抗，無奈力氣鬥不過賊人。” 　　“一派胡言，明明是你揮手讓我上來的，而且還——”瓦魯多意識到奇怪的地方，“中央區普通貴族用不了術式，你是怎麼幻化成其他人的？” 　　切貝爾一臉懵懂：“瓦魯多大人切莫血口噴人，我不是王族怎麼使用術式？” 　　伊多摩亞叫道：“有其他人見過他們上樓梯的嗎？” 　　場下沒有人應答，此時的沉默無比可怕。 　　梅裡斯向前一步：“伊多摩亞公主，梅裡斯願意擔保瓦魯多的人格，他絕不是做事不認之人。” 　　凱西也向前一步：“伊多摩亞公主，凱西願意擔保切貝爾的信用，她絕不是謊言連篇的女孩。” 　　伊多摩亞想了想：“口說無憑的事情，誰也不能定誰的罪。一號樓沒有監管設備，難以證實事情的真相。按證據，瓦魯多·奈特歐嫌疑確實很大。但撕裂衣服，沾上一點指甲油，找書苑 www.ｚhaoshｕyuan.ｃom 說不上是絕對的證據。可若要判他無罪，便成了切貝爾·孟以身冒險汙蔑瓦魯多，有損她的清譽。” 　　凱西思索著提出意見：“伊多摩亞公主說的話有道理。那麼不如以武力決定裁決，德蒙格爾願意為切貝爾·孟出征。” 　　伊多摩亞笑著：“武力裁決？有意思。梅裡斯，你又怎麼看？” 　　所謂的武力裁決，實際上就是約架開打，打輸的要服從打贏的人的要求。凱西的行為相當於古代貴族的拋手套決鬥，對方敢拋出手套，自己很難不接受。若梅裡斯不受，那便像是做賊心虛在偏袒瓦魯多。 　　梅裡斯回復：“埃斯瓦爾，願意為瓦魯多·奈特歐出征。” 　　“若是我方勝了，瓦魯多·奈特歐要為此次事件負上所有責任，接受正規的處罰，並擇日登門道歉。” 　　“若我方勝了，隻求請瓦魯多·奈特歐一片清白，不求切貝爾·孟為此付出些什麼。” 　　凱西笑了笑：“很好，有風度。梅裡斯翁主，明天申請處見。” 　　梅裡斯屈身敬禮：“凱西翁主，申請處見。” 　　所謂申請處，是學院正式約架的地方，雙方需要簽訂契約，規定勝負條件以及勝負成果。也就是說，和歸方建玉與上官駒楊的小鬥不同，此乃正式的宣戰。 　　埃斯瓦爾與德蒙格爾的糾紛暫時解決。伊多果爾陪著梅裡斯離去，伊多洛提笑著也回到一樓，伊多諾亞望著姐姐伊多摩亞緩緩皺眉。宴會主人的伊多修爾與魯魯娜沒有別的行動，他們站在一邊將一切盡收眼底，隨後返回宴會主場。