——伊格伯特134年T11.29 　　埃斯瓦爾少有地下起了雨，滴滴答答阻擾著街邊行人邁步。不過無論雨有多大，對有豪華包間的馬車是沒有任何影響的。馬車搖搖晃晃，穿過一麵巨大的石墻又走了很長的距離，隨後來到一間破損的石砌房屋前。 　　別看房屋破破爛爛，從前的名氣可不小。前不久這裡還是猖獗的地下組織“克拉姆”的總部。因為企圖拐賣埃斯瓦爾主族的世子和翁主，此地被護衛隊徹底地刷洗一番，藏在縫裡的人也逃脫不了被捕捉的命運。如今人去樓空，附近的居民還是會繞開這個地方走。馬車的目的地就是這麼人嫌鬼厭的地方。 　　車門打開，首先下車的是一個高大的短發少女，她撐開雨傘為接下來下車的少女擋雨。灰暗的天色下，少女的黑發與大氣融為一體並不顯眼，但她那靚麗的紫色瞳孔如同新星一般閃耀。不錯，前來此地的是女侍衛塞維麗斯·卡頓，以及她的女主人艾斯蒂·艾比利提。 　　“消息無誤嗎？” 　　進門之後，艾斯蒂輕輕拂動衣袖問道。 　　“回小姐，上個月有兩個人被襲擊，這個月有一個人被襲擊，消息應該是錯不了的。父親現在無法抽身過來南城口區，他希望我們能調查清楚是何人占據了舊的根據地。” 　　“這種地方也有人搶占？”艾斯蒂想著搖了搖頭，“不對。生活所迫，再不堪的地方隻要能住便有人會住下。塞維麗斯，你要加緊警惕。” 　　“是的，小姐。” 　　兩個少女深知苦難之下人的底線能多低，絕境之下會有怎麼樣的反應。所以兩人步步為營，從地下搜到最頂層的牢獄間。 　　“小姐。” 　　上來的片刻，塞維麗斯便注意到了地麵的細節。僅從塞維麗斯的語氣，艾斯蒂便知曉她的意思並果斷地下命令。 　　“你先進去看看。” 　　“是。” 　　塞維麗斯進入移動痕跡最豐富的房間。 　　房間裡隻有一張木床和一個木桶，布置相當簡陋。靠著外麵的墻上有一個小窗戶，紛飛的雨點能透過窗戶打在用乾草墊著的地麵。若是江政忠溯過來肯定認得這個地方，他和梅裡斯等人就在此處度過了難忘的一個月。 　　看似空無一人，塞維麗斯沒有鬆懈。她扣腳後撤一步躲過來自後方死角的飛刀。飛刀力度相當大，刀刃嵌入磚墻足足十公分。 　　受過卡頓家的訓練，塞維麗斯對風的舞動聲非常敏感。後麵的人撲上來企圖絞殺，塞維麗斯順勢再後撤一步頂住他的胸膛，右手扯住他的手臂，雙腿開弓使勁把人甩到對麵的墻上。不過這個人也相當靈活，他在空中調整好了姿勢，四足貼墻緩沖力道，隨後再一次迸發強攻。 　　塞維麗斯閃過一次之後問道：“這種靈活度，你是用了身體強化吧？” 　　對麵沒有回答，而塞維麗斯也沒需要他的回答。 　　身體強化·什級！無刃·鞭！ 　　塞維麗斯深呼吸起勁，全身流動的靈氣將肉體能力提升上一級。快速的鞭腿彈射而起，劃過空氣發出沉重的風聲。第一腿被躲過，塞維麗斯緊接著旋轉身子連鞭三腿。論對手再怎麼靈活，同速度之下很難躲開所有的鞭腿。最後一擊成功擊中對手的臉部，對手連人帶影撞在墻上。 　　從腿感和對手撞墻的聲音，塞維麗斯判斷這一次攻擊奏效了。見對手在地上抽搐，塞維麗斯判斷沒有威脅，便向門外的艾斯蒂示意可以進門。 　　艾斯蒂平穩地踏入牢獄，瞧著地上毛茸茸的尾巴緩緩皺眉。風雨飄動，陽光稀疏，盡管如此艾斯蒂依舊一眼認出了眼前的少年。如花似玉隻用來形容女性，但眼前的少年是那般嫵媚，以至於艾斯蒂心裡還是想到了這個詞。 　　“你是科瑞特的伶人阿瑞吧？為什麼會在這裡？” 　　見自己被認了出來，少年蓋著狐貍耳朵全身顫抖。看著少年驚慌失措的樣子，艾斯蒂笑著安慰道。 　　“你放心，我不是來捉你的。這個建築以前有過不少問題，最近屢屢出現在建築裡受襲擊的案子，我受人所托前來調查罷了。” 　　少年不願意說話，艾斯蒂繼續補充道。 　　“我早有聽聞科瑞特走丟了兩個伶人，一個是九黎族的希克斯，一個是當紅的靈狐族伶人阿瑞。雖然科瑞特的人表示人沒有走丟，而是劇場主動放你們自由，沒有讓護衛隊捕捉你們。但我猜，他們隻是想賣江政忠溯一個麵子，不去為難你們兩個。” 　　說到這裡，艾斯蒂緩緩抬動眼睛。 　　“我說阿瑞，你逃出來是為了找失蹤的江政忠溯吧？” 　　從聽到江政忠溯的名字開始，少年神情逐漸恢復了平靜。如今艾斯蒂問到話，少年扁著腦袋無聲地點了兩下頭。 　　艾斯蒂巡視了一下牢房追問道：“和你一起行動的九黎族希克斯呢？能告訴我他在哪裡嗎？” 　　少年磨蹭了一會，好不容易憋出了幾個字。 　　“希克斯，去拿吃的了。” 　　而至此，艾斯蒂在心中獲得了完整的猜想。 　　“原來如此。你們從科瑞特逃出來想去內城區，但因為度過不了結界不得不留在南城口區。既然留下來就得找地方住，你們沒有錢，隻好找無人的建築蝸居。或許是你們打聽到江政忠溯曾經被關在這裡，所以你們過來此處查看。發現這裡挺適合居住，便在這裡住了下來。有了住的地方，九黎族再外出打點吃的回來，你們得以在這裡生存好一段時間。阿瑞，我說的對嗎？” 　　“嗯。” 　　艾斯蒂故意引導少年互動，而少年聽得認真不自覺地作出了回答。 　　“你們在這裡住了多久了？” 　　“額......應該是四個月左右。” 　　“在這種地方生存四個月，挺厲害的。不愧是受過江政忠溯指導的人。” 　　聽到故人的名字又受到了贊賞，少年的心情好了一點，他挪動了兩下把身體坐直後。 　　“那個，姐姐你認識溯嗎？” 　　“溯？你說的是江政忠溯的小名吧？” 　　“嗯。” 　　艾斯蒂笑了笑：“我當然認識江政忠溯大人，江政忠溯大人為人聰慧、膽識過人，是我傾慕的對象。” 　　“傾慕......” 　　少年的話語中帶有泄氣。 　　艾斯蒂收起笑臉：“像江政忠溯大人那樣的人世間難找。隻可惜當道非正，他被卷入埃斯瓦爾的權力鬥爭中，受瑪麗莎長母莫須有的罪名含冤入獄，又無故被奸人所害而失蹤。我在貴族會議力保江政忠溯大人，還是沒能把他拉出水深火熱之中。” 　　“溯他是死了嗎？” 　　少年聽得梗塞，說話帶著六分哭腔。 　　艾斯蒂搖了搖頭：“坦白說，我覺得江政忠溯大人此次兇多吉少。但是江政忠溯大人無比聰明，或許能有不一樣的奇遇之後生還。比起我，你更加了解江政忠溯大人。在你看來，江政忠溯大人會是如此簡單就一命嗚呼的人嗎？” 　　少年透紅的眼睛穩定下來，似乎想到了有趣的事情，他勾起嘴角淡淡發笑。 　　“哪怕手上隻有一塊石子溯都能活得滋潤，他肯定還活著。” 　　對此，艾斯蒂也滿意地作笑：“沒錯，我也是如此寄望。我叫艾斯蒂·艾比利提，這位是我的女侍衛塞維麗斯·卡頓，我們都是江政忠溯大人的朋友。你呢，我還沒聽過你的自我介紹呢。” 　　少年恍惚了一會。他記得江政忠溯說過的每一句話，自我介紹時會站起來行禮再說話。 　　“我是阿瑞，紐斯達的阿瑞。” 　　散亂的紅發和狐貍毛隨風飄動，少年向著艾斯蒂屈身回應。光線不算好，但絲毫沒減弱少年陰柔美人的魅力。艾斯蒂看在眼裡，奇怪的荷爾蒙差點動搖她的心境。 　　“很高興認識你，阿瑞。話說回來，希克斯什麼時候會回到這裡？” 　　“希克斯一般白天出去，傍晚才回來。” 　　“傍晚......” 　　艾斯蒂不大想遭遇九黎族，她從天色判斷時間不多了。勉勉強強的時間裡，艾斯蒂需要完成下一個布局。 　　“阿瑞，我有個小建議，不知道你怎麼想。” 　　少年歪著狐貍腦瓜子：“小建議？” 　　“如果你想進內城區找江政忠溯，或者說想找他的仇人報仇，我可以給你提供平臺。從前我就很喜歡你出演的戲劇，對你頗有好感。如今看到你的生存能力，我更加看好你了。艾比利提當下雖然不如埃斯瓦爾，但無疑是一個能依靠的大樹。如果你希望得到我的幫助、希望自力更新，你就來當我的侍衛吧。” 　　“侍衛？” 　　此時的少年對貴族社會毫無了解，他不知道艾比利提是什麼東西，甚至不清楚眼前的少女是大貴族之女。 　　“沒錯，加入我的隊伍成為我的侍衛，這對你未來的發展肯定有益處。你可以完全撇去奴隸的身份，在陽光下做一個真正的人。” 　　貴族權貴沒什麼大不了，但若能恢復自由，對奴隸而言無疑是終極獎勵。雖然脫離了科瑞特結界，少年的身上還留有奴隸紋。隻要紋路還在，他永遠無法逃離被奴隸的命運。 　　“我——” 　　沖動之下，少年差點脫口而出，但是艾斯蒂打斷了他。 　　“這件事尚且不急。你好好思考幾天，和陪伴你的人多聊一聊。等你真的下定了決心就來找我，我會讓人在賽克斯等候你的光臨。” 　　“賽克斯？你是賽克斯的人？” 　　少年聽江政忠溯和格拉爾說過，知道賽克斯是科瑞特的敵人，敵意一下子提上來了。對此，艾斯蒂隻是一笑帶過。 　　“我是賽克斯的贊助貴族，平日隻是利用賽克斯乾點小活。怎麼了，那個地方不好嗎？不好的話，我可以換個地點。” 　　少年想了沒半秒趕緊搖頭。雖然他對賽克斯沒有好的印象，但他也害怕這個機會會因為自己躊躇而失去。 　　“不了，我會去的。” 　　“很好。今日我還有別的事情，先行告辭。再見了，阿瑞。” 　　“再見，艾斯蒂、姐姐。” 　　獲得了足夠的戰果，艾斯蒂帶著塞維麗斯離開了建築。 　　——T11.29 　　當天傍晚，希克斯回到建築的四樓。瞧著地麵的痕跡，他冷靜地叫了一聲，而這一聲直接繞著整棟建築物回聲搖蕩。 　　“阿瑞，你還在嗎。” 　　少年從牢房裡竄出腦袋：“我在，今晚吃什麼？” 　　見到少年的狐貍頭毛，希克斯放下警惕把身後撕下的大鳥腿放在地上。 　　“靈鷹槍腿。今天有什麼人進來了？” 　　“有兩個人，不過都是好人，她們沒對我做什麼。” 　　少年搖頭加擺手以示沒有問題，但希克斯的眼睛非常銳利。 　　“你的臉誰弄的？” 　　少年摸了一下腫起的臉，這是被塞維麗斯踢中的地方。 　　“我不小心絆倒撞了墻，沒事的。” 　　既然少年這麼說，希克斯也沒多說話。和以往一樣，少年找東西架起大肉，希克斯從手掌釋放火焰將肉烤熟。沒有調料的肉並不好吃，但逃亡奴隸解決兩餐不需要什麼山珍海味。 　　希克斯拿著最大肉咬嚼兩口問道：“你有什麼心事嗎？” 　　相處的時間長了，希克斯知道少年現在心境淩亂，而少年也明白希克斯是在擔心自己。除了江政忠溯，少年最信任的人就是希克斯，他對希克斯坦白道。 　　“今天來的兩個姐姐都認識溯，而且是非常有錢的人。有個姐姐問我要不要去有錢人家做仆人，既可以幫我去掉奴隸紋，還可以幫我進去內城區找溯的下落。” 　　“你想去嗎？” 　　少年想立即作出回答，但他看著希克斯又收住了嘴。 　　“希克斯，你之後有什麼別的打算嗎？” 　　“從溯帶我離開奴隸場的那一刻起，我已經完成了與‘石之勇者’的承諾。我答應了溯要護你成人，再完成這個承諾我就返回茲尤姆。” 　　希克斯的語氣是那麼的平淡，像是所做的一切都不帶私人情感。 　　少年垂下耳朵：“你也要走了啊......” 　　又咬了一口肉，希克斯問道：“阿瑞，你是戶紅源的靈狐族吧？我可以順路送你回去，你不必留在這裡。溯是個強者，他肯定不會有問題，你不需要當心他的安危。” 　　可以回家，這是多麼大的誘惑，然而少年按著作痛的身體沒能答應。 　　“我已經沒有回去的資格了，而且我還有想做的事情。” 　　希克斯緩緩瞇著眼睛：“既然如此，我也被不逼迫你。快點吃完肉，晚上的鍛煉不能落下。” 　　“哦。” 　　自出逃科瑞特的那天起，希克斯每晚都會指導少年如何鍛煉和使用靈氣。在人種國家術式的知識被嚴格管理，在魔種國家亦然。然而希克斯可以毫無保留地指導自己學習，這讓少年感到驚奇。 　　少年學習能力極強，幾個月下來已經學會了什級身體強化和熟練地發動各種基礎術式。他最近開始學習近身搏鬥的方法，和更高級別的身體強化。然而因為心不在焉，少年沒能快速掌握技能。 　　希克斯也不急，他本著能教多少是多少的想法持續教學。 　　——T12.6 　　對於不驕不躁的人而言，一個星期的時間不長也不短。但對於心事重重的人來說，度日都如年，何況是煎熬一個星期。 　　這天白天，少年終於是坐不住了。 　　趁著希克斯外出找獵物的時間，少年一個人離開了建築。少年的眼中世界上的人種大致可分成三種：親友、普通朋友以及壞人，不認識的人絕大部分是後者。所以換作從前，少年萬萬不敢獨自闖入沒有熟人的街道。 　　要說江政忠溯給了少年人格和尊嚴，希克斯便是給了少年能力和勇氣。雖說有了勇氣，少年還是堅持低調。他知道自己的模樣很引人注目，所以出行會用一條黑布纏住紅發和耳朵，尾巴塞到褲兜裡不在外擺動。 　　沒有交通工具，少年隻能靠步行。他不熟悉街道的走向，隻能邊問人邊前進。問人也很講究技巧，他專門找開門店的或者在門店工作的人，而且是女性進行問話。如此一來，被蒙騙拐賣的概率會大大下降。 　　走了大半天，到下午少年才抵達賽克斯劇場門前。 　　賽克斯和科瑞特不同，它本身就是一個全封閉的建築物。紅色的橢圓墻體像個鍋蓋一樣套在地麵，墻壁披著好幾塊大型的布料打廣告。比如現在披著的彩布上畫著一個抱著金銀猶豫不決的美女，下麵寫著一行字。 　　——茱莉的墮落第三集 　　少年不是來看戲的，他沒有心思注意別的細節想直接進去裡麵找人。可是工作人員再怎麼心大，也不會讓一個頭批黑布、衣衫襤褸、畏首畏尾的小孩進門。 　　“喂，出示票才能入場。” 　　沒有人搭理的街道少年還能頂住，但與陌生人應答實在是難倒他。 　　“怎麼了，請出示門票。” 　　少年視線浮離了好一會憋不出半個字，賽克斯的工作人員立即警惕起來。在工作人員想趕人走的時候，一個少女走了出來。 　　“這位是小姐邀請的貴客，不得無禮。” 　　出來的是塞維麗斯·卡頓，小姐自然是賽克斯的大股東艾斯蒂·艾比利提。得知自己得罪了老板的客人，工作人員頓了一下立即讓出路屈身道歉。 　　“對不起，這位小姐。是小人缺乏見識，請小姐見諒。” 　　因為少年長得清秀，工作人員把他當成女性。少年不怎麼擅長和人互動交流，呆滯著沒有動彈。塞維麗斯上前屈身，抬手為少年指路。 　　“這邊請，小姐已在裡麵靜候多時了。” 　　少年想挪動腳步，卻又突然三思了。他不止一次踏入無法逃脫的陷進，對走進封閉的地方存有心理陰影。 　　“請進。” 　　被塞維麗斯再次催促，少年盡管有思緒也不得不繼續往前走。 　　很多時候推動人前進的總是三分決議和七分不由自主。 　　——T7.26 　　少年繞著外部通道走了半圈，來到賽克斯背後的住宿區。 　　賽克斯的伶人非奴隸身份，住宿比科瑞特高檔許多，少年看著有點欣羨。但這裡不是他的終點，他接著轉入更寧靜的區域。在伶人宿舍的旁邊有一個空地，空地邊上有單獨的一間房間。 　　塞維麗斯上前敲了敲門，隨後開門讓少年入內。房間的內部，艾斯蒂坐在書桌旁一邊喝茶一邊等候來客。見少年進門，艾斯蒂放下杯子蓋上書，微笑著昂起頭說道。 　　“阿瑞，我等了你很久了。你是終於下定了決心投靠我，亦或是果斷前來拒絕我的？來，不用太拘束，坐下來慢慢說。” 　　雖然艾斯蒂這麼建議，但少年捏著手指左右看了看環境，實在不好意思坐下。他有幾個月沒有洗澡，渾身散發著狐貍騷味，怕玷汙了艾斯蒂的凳子或者床鋪。 　　扭捏了一會，少年開口說道。 　　“我，我害怕被騙。” 　　這牛頭不對馬嘴的回答花了艾斯蒂二十秒鐘的時間理解。 　　“你的意思是，害怕我的邀請是個騙局，是吧？嗯，這是個謹慎的好想法。世界上不存在從天而降的好事，若是碰上了餡餅得首先看看有沒有毒。所以，你不相信我是應該的。” 　　艾斯蒂收起笑意翹起手。 　　“不過阿瑞，這種顧及是能人強者才能有的東西。你一個無依無靠的人，有資格選擇信與不信嗎？掌握實際資源的是我，口頭上的遮掩想要多少有多少，隻有我的內心深處存有真實。所以打從一開始，你就不可能獲得一個準確的答案。若你今天拒絕了我，那就是回到擔驚受怕的逃亡生活。你不樂意繼續下去，所以才會走過來找我的不是嗎？既然如此，歪管你的內心相信與否，都得邁出腳步進入我的麾下。想要改變自己的現實，首先得屈服於現實。最基本的一步都做不到，談何改變自己，談何完成理想？阿瑞，我說的話，你能聽懂嗎？” 　　艾斯蒂一字一句抑揚頓挫咬得十分清晰，少年是完完整整地聽進了腦子。跟一個未涉世事的大學生聊世間風霜，很多時候隻是對牛彈琴。隻有經過世間的同種拷打，人與人之間才容易產生共鳴。艾斯蒂經歷過苦痛，少年的苦楚不比她淺，所以他能明白其中的道理。 　　少年縮著肩膀，低著腦袋挑起眼睛：“我願意付出一切找回溯，但是我不知道之間是不是真的能幫上艾斯蒂姐姐你的忙......” 　　艾斯蒂輕輕地呼吸，緩緩靠住木椅：“這點你一不用擔心。所謂天生我材必有用，你肯定也有合適的用處。之後我打算先給你一個貴族身份，然後再順理成章地轉作我的侍衛。” 　　因為難以置信，少年的狐貍耳朵不禁翹起。 　　“讓我當貴族？” 　　“沒錯，你要成為南城口區管理貴族之家多利德家的私生子。怎麼了，不願意嗎？” 　　少年縮了一會回答道：“隻要能找到溯，我當然樂意。隻是，我能夠不當私生子嗎？” 　　“不當私生子，你想當什麼？” 　　少年吞下一口氣，夾著大腿問道：“私、私生女，可以嗎？” 　　“哦，私生女......”艾斯蒂想了半分鐘突然發問，“等等，你是個女的？” 　　少年無聲地點了點頭。沒錯，這個少年其實不完全是少年，或者說根本不是少年。在特斯德這個地方，人總會遇上一兩個性別難分的人。 　　這事實誰都沒想到，連背後的塞維麗斯·卡頓也忍不住瞪大了眼。艾斯蒂喝下一口茶鎮驚，尋思了一會問道。 　　“你在賽文奴隸場和科瑞特劇場的時候都有經過驗身吧？怎麼他們都把你當男的了？” 　　“我會一點術式，能夠自己改變肉體的結構。以前經常被施虐，所以我就弄出個男的東西，能少一點被，額，嗯......” 　　“你會秘術‘千變萬化’？” 　　少年再次無聲地點頭。 　　艾斯蒂·艾比利提眼前一亮，她意識到這顆棋子遠比自己想象中要好用。 　　“阿瑞，你能把這麼秘密的事情坦白跟我說，說明你已經信得過我了，我非常高興。你的提案我答應了，我會讓你成為多利德家的私生女。” 　　“謝、謝謝艾斯蒂姐姐。” 　　“既然你已經下定決心，那麼我們來說一說最後一個問題。” 　　艾斯蒂變得嚴肅了，少年像個接受麵試的新人也跟著站直身子。 　　“我的能力隻能幫助你一個人，做不到窩藏九黎族的希克斯。我知道你和希克斯的感情很好，但是要進入我的麾下，你必須和他分開行動，最好之後不再相見。你能做的嗎？” 　　若說艾斯蒂之前的對話為的是構建出美好的理想，現在的要求便是將少年直逼懸崖。若是從一開始就把這個問題擺出來，少年或許會拒絕艾斯蒂的提議。但如今已經深入聊到了上崗的內容，而且內容是那麼的有吸引力，少年不得不深思熟慮。而這不是一件容易抉擇的事情，少年幾分鐘下來一聲不吭，眼球多了幾分潤意。 　　艾斯蒂拍了拍手打斷少年的思緒：“好了，這個問題我會再給你時間思考。不過我後天需要回內城區準備回學院的事宜，所以我隻能再給你一天的時間。明天我會繼續在這裡候著，如果你放得下過往的情誼就前來此處找我。若是明天我見不到你的身影，這個提案便不復存在。阿瑞，你先回去吧。” 　　少年傻傻地站了一會，學著劇場落幕時的鞠躬屈身行禮，夾著尾巴離開了房間。塞維麗斯把少年送到大門再返回房間，她瞧著心情愉快的艾斯蒂問道。 　　“小姐，回學院是一周後的事情不急著準備。你這樣會不會逼得她太緊了。” 　　艾斯蒂笑著搖頭：“塞維麗斯，你還是那麼不懂人心。一個人初次陷入理想的時候，亦是他的內心最容易動搖的時候。在這種時候附上一個緊迫的時間，能夠大大地加大他的決斷力。這隻小狐貍已經走進了我的囊中，而我關閉了走出去的口子，她注定要為我所用。” 　　艾斯蒂是那麼地自信，塞維麗斯笑著不再多話。 　　——T12.6 　　來的時候問路花費時間，回去的路格外通暢，少年走了兩個小時就回到了破建築。一路上心裡都沒有底，少年坐在樓梯口蜷縮著身子。 　　“吃東西。” 　　聽到聲音少年嚇了一跳，他這才發現希克斯在自己背後。希克斯拿著灼燒熟的肉晃動，臉上還是莫無表情的樣子。 　　少年接過肉但沒有立即吃：“希克斯，你今天怎麼這麼早？” 　　希克斯是個誠實的人，從不喜歡多加掩飾:“我看得出你想找人，所以一直跟著你，保護你。” 　　少年憋著嘴：“你聽到我和艾斯蒂姐姐說話了嗎？” 　　希克斯點了點頭：“我的耳朵很靈敏，聽得到你們說話。” 　　一股氣湧上心頭又堵住喉嚨，少年欲言又止緩緩垂下腦袋。或許是建築物通光不好的遠緣故，萎縮的狐貍耳朵和尾巴失去了生氣，毛色失去以往的亮澤。少年靠著墻許久沒說話，希克斯一直站在他身邊沒有離開。 　　“希克斯，你覺得我該怎麼辦？” 　　“你的人生是你的，我無法替你做主。” 　　“那要是你遇到這種情況，你會怎麼辦？” 　　“我沒有遇到過這種狀況。” 　　少年深知希克斯有多麼木頭，繼續問下去也獲得不了答案。不過希克斯久違地想多說話，沒讓沉寂持續多久。 　　“我覺得，重要的不是別人怎麼想，是你本人怎麼想。要是你想跟著我，我可以把你帶出這個國家，把你送回戶紅源。要是你下定了獨立的決心，去尋求下一個庇護所，我也就完成了最後的工作，能夠放心地離去。想通固然好，想不通也罷，你的前方都有道路可以走。所以你不必要感受到壓力，三思之後告訴我答案就好，我會在這裡等你。” 　　貼著墻的腦袋久久沒動，六臂的希克斯往前一步坐在少年身邊。學著江政忠溯愛用的安慰方式，他把一隻大手放在狐貍耳朵上輕揉，有一隻大手輕拍少年消瘦的背後。硬墻壁靠久了腦袋不舒服，少年轉了個方向把身體貼到希克斯身上。老實說，希克斯的身板肌肉和墻壁差不的硬度，但少年總感覺希克斯比墻多十分的舒適。 　　冰冷的身體如冰塊一般，靠上暖和的東西會快速融化。不一會兒，淚花、鼻涕和口水傾盆而出，一下子打濕了希克斯的肌肉。這是繼知道江政忠溯失蹤之後，少年哭得最長的一次。 　　哭得累了，紅腫的眼睛連著意識一起帶入未知的夢鄉。依稀之中，少年迷迷糊糊地道出了難以說出口的話。 　　“拜拜，希克斯。” 　　這晚過去之後，少年結束了長達6年的奴隸生涯。 　　——T12.13 　　早上，少女從木床上爬起來。 　　她這輩子沒怎麼睡過這麼好的床，所以屢屢有不習慣的感覺。少女起身先找到水龍頭刷口，然後照著鏡子試著給自己梳妝。但毛茸茸的狐貍毛不好打理，她也沒有梳妝經驗，手不習慣用梳妝道具，二十分鐘下來隻能勉強把開叉的頭發梳直然後夾上發夾。 　　梳洗完畢，少女在木櫃子裡找到一套淡粉色的長裙。不用說，她這輩子也沒穿過幾次高檔的衣裙，所以穿起來花費了不少功夫。再加上屁股多一條長毛尾巴，她得花點心思把尾巴藏著不露出來丟人現眼。 　　總共花費了半個多小時，少女總算把自己打扮好。少女從小淪為奴隸，這是她人生中第一次將自己打扮成華麗的女性。 　　少女的心情有點緊張，因為她化妝並非無事找事，而是為了應對今天的麵試。少女現在居住在名為賽克斯劇場的一樓大房間裡。她的雇主艾斯蒂·艾比利提原本需要出遠門上學，但如今突然取消了行程，並通知今天回來查看自己的生活情況。為了不被雇主嫌棄，少女使出了渾身解數加強自己給人的第一印象。 　　噠噠。 　　敲門聲響起，少女緊急整理衣裙。她忐忑不安地拉開門，對著門外的兩人屈身鞠躬。因為有點緊張，狐貍尾巴還是僵硬地翹起，使得八月十五徹底見了光。 　　“阿、阿瑞，見過艾斯蒂姐、小姐，見過塞維麗斯小姐。” 　　“不必這麼拘束。起身站直吧，讓我看看你的模樣。” 　　少女應雇主的要求站直身子。棕紅的發毛反射窗戶透入的陽光，黃裡透白的肌膚少有瑕疵，牡丹眉下深折的雙眼皮，微微翹起的鼻梁下櫻桃紅的嘴唇，沒有上妝卻神似化了妝。雖然她的一舉一動顯得僵直，但不影響她的妖艷長相對外人造成甜蜜打擊。為數不多的缺點是身板瘦弱，身子缺乏肉感，不過這個問題不難解決。 　　“請、請問我是哪裡做得不好嗎？” 　　從訝異中清醒，艾斯蒂·艾比利提深呼吸一口氣。 　　“不，你做得很好。以你的資質，行為舉止跟不上也有人相信你是貴族。”艾斯蒂瞧著狐貍耳朵和不自覺翹起的尾巴，“不過你靈狐族的特征需要想辦法掩蓋住。伊格伯特是人種國家，對魔種好感度不高。” 　　少女立即做出回應：“這個、這個問題我也想過。我、我覺得，耳朵能用頭箍蓋著就能不露出來，尾巴綁在大腿就能不動了。” 　　“這隻是權宜之計，非長久之策。你需要成為我的侍衛，那就要時刻無懈可擊。” 　　少女想了想回答：“如果艾斯蒂小姐需要，我可以用術式進一步改造身體，耳朵應該可以變成普通人的款式。” 　　艾斯蒂點了點頭：“耳朵能變化，那尾巴呢？” 　　少女捏著拳頭咬了咬牙：“有必要的話，直接斷了就好。這東西除了讓人拽著也沒別的用處，而且沒了尾巴我能更容易變化成靈人族。” 　　不知為何，少女心中閃過了某個男孩抱著自己尾巴睡覺的畫麵。 　　艾斯蒂隱隱作笑：“這覺悟很不錯。我不喜歡屬下自殘，但你的身體是你的資本，怎麼做交由你自己決定。” 　　“是的，艾斯蒂小姐。”少女偷偷惋惜了一會，但很快克服了多愁善感，“艾斯蒂小姐，請問我什麼時候能進入內城區？” 　　“還早著呢。我首先得找個奴隸商接觸你胸前的奴隸紋，隨後要把你介紹給雷加·多利德，讓他準備一點忽悠人用材料給你‘復名’。與此同時你得鍛煉好言行舉止，成為一名模範的貴族小姐，你才能被安排到我身邊和我一起行動。” 　　艾斯蒂注意到少女為時間之長感到失落，順著補充道。 　　“當然，在這期間我會給予你最大程度的幫助，以及幫你時刻留意江政忠溯大人的下落。一旦有消息，我會派人立即通知你。可以的話，我還能安排你倆單獨重逢。江政忠溯大人應該也不知道你是個女孩，若他知道了想必會非常高興。” 　　“阿瑞定當快速完成貴族禮儀學習，融入貴族社會為艾斯蒂小姐赴湯蹈火。” 　　少女很明顯被艾斯蒂畫的蛋糕忽悠到了，神色逐漸堅強起來。少女的期望之心是那般火熱，讓艾斯蒂想起了幼時的自己。 　　“你肯定會有機會大展身手的機會的。”突然，艾斯蒂停頓了一下，“阿瑞，在這之前我覺得有必要跟你打個底。” 　　“小姐請說。” 　　“我不知道你對貴族社會有怎麼樣的預想，但我可以告訴你，前方的道路多有坎坷少有平路。成為貴族不一定意味著日子能好過，時刻需要有犧牲某些東西的覺悟。某方麵的凸出既是好事也能是壞事。” 　　艾斯蒂·艾比利提站起來走上前，她輕輕撩起少女的長發細聲接道。 　　“你長得太好看了，這是你最大的武器，也是你最大的缺陷。若你是個絕世強者，這缺陷也不算什麼，可惜你連強者都算不上。無力的花朵越是妖艷，麵臨的未來越是苛刻。你從前是奴隸沒少過被糟蹋，如今了你自由了，可以不再經受類似的苦楚。若你跟我一起走，你絕對逃離不了被另外的人糟蹋的命運。之後準備接納你為養女的雷加·多利德他知道你的真實身份。若是他看上你，你很可能要忍耐很長一段日子。不止是雷加·多利德，未來我可能要你收集他人的信息，屆時你肯定需要犧牲一下。不同的地方在於從前你是被動剝奪的一方，接下來你要成為主動偷竊的一方。我的話你明白吧？” 　　少女楞了幾秒盡可能不表現出驚慌。 　　艾斯蒂臉色沉重了幾分：“每個人都有每個人的價值，我需要你樂意為我貢獻你的價值。若是你做不到，我勸你還是別跟著我。” 　　老板總是在新員工沒有退路的時候談新條件。少女已經與過去的所有友人道別，背後隻剩懸崖峭壁，不想摔死的話隻得往前方的狼群前行。不知道是自願還是無奈，少女隱隱皺眉連續點頭。 　　艾斯蒂對此非常滿意：“很好，隻要你對我忠誠，我絕對不會薄待你。對了，我打算給你取一個新的名字，一個符合你現在的身份的名字。阿瑞，你的真名叫什麼？” 　　不堪的過往如同雷電纏繞身體，少女不禁全身顫抖了一下。對於少女而言，過去的名字夾帶著抹不去的傷痕。即使是對著江政忠溯，她也沒坦白過自己的真名。可如今老板站在前方施壓，少女喘氣呼吸不過來也得做出回答。 　　“我、我叫晴妍希。” 　　艾斯蒂抬手摸著少女梳得不算平整的頭發：“這是個好名字，有長壺島的風格。不過用這個名字在這個國家行走會有不便，我給你取另一個名字可以嗎？” 　　少女繼續無聲地點頭，艾斯蒂便尋思了一會。 　　“就把阿瑞和妍希合並一下，取前麵的翹音和後麵的平音，叫‘爾希’吧。怎麼樣，這個名字滿意嗎？” 　　“爾希……”少女鞠躬回話，“回小姐，我很滿意。從今天起我就叫爾希吧。” 　　“好，以後我就用這個名字稱呼你。等你加入了多利德，你便是爾希·多利德，成為全新的你。” 　　“是，小姐。” 　　少女再一次深鞠躬。她雖然膽小但是個聰明人，她能預感到未來的日子沒有想象中那般容易。在艾斯蒂看不到的角度，她收起心酸又不得忍讓的苦笑。 　　至此，名為爾希的少女誕生了。 　　——伊格伯特135年T7.5 　　爾希在賽克斯生活了半年有多。換作別人，這種不能外出見人的日子會是一種折磨。但對於爾希而言，這是她人生中為數不多的綠洲時間。 　　此時的艾斯蒂遇上了某個口碑蒸蒸日上的少女，要處理神宮的事宜很少出現，代替艾斯蒂前來觀察和培養爾希的是女侍衛塞維麗斯·卡頓。塞維麗斯每次前來都會熟練地丟下幾本書，爾希能靠閱讀提升貴族禮儀水平和基礎知識水平。 　　再空閑一點的話，塞維麗斯會留下來指導爾希近戰和護衛技能。爾希是個好學的人，但她不喜歡和塞維麗斯對打。因為塞維麗斯這段日子非常浮躁，力道經常過重，宛如爾希是她的殺父仇人。 　　除此之外，爾希還記得希克斯教導過的東西，她經常會打坐凝聚靈氣和發動身體強化揮舞全身。結束了身體鍛煉，爾希會花時間鉆研自己會的為數不多的秘術。通過掌握“千變萬化”，爾希視線了全身上下無死角的調整。耳朵從毛耳變成肉耳，尾巴也不知道從何時消失了。 　　半年下來，爾希成功從怕事的無能女孩轉變成模範的貴族小姐。不止是言行舉止，爾希在膳食調整之後身體飽滿了許多，身材多了女性的特征讓她更加引人注目。 　　這天，艾斯蒂·艾比利提久違地到訪。爾希穿上正宗的女侍衛套裙，麻利地盤好頭發在門外迎接。順帶一提，塞維麗斯常年穿的是下半身長褲的男性侍衛裝，和爾希對比能明顯地看到女子力的等級差異。 　　“爾希，見過艾斯蒂小姐、塞維麗斯姐姐。” 　　看著爾希有條理的動作和流暢又不失真的表情，艾斯蒂感到非常滿意。 　　“爾希你做得很好。短短半年的時間，僅靠著看書能做到這種地步的少有人在。看上去你已經完全做好了進入多利德家的準備了。我手上的工作也告一段落，現在能抽身出來安排你的事情。一個星期後我會為你引見雷加·多利德。雖說有我的命令他不得不把你收作養女，但是之後你得在多利德家待一段日子，做好印象工作有利於你之後過得更好。” 　　“爾希明白。爾希會考慮所有的可能性，盡可能討得雷加大人的歡心。” 　　爾希話語與行動協調一致，做出標準的捏裙屈身禮。她像是已經上軌道的火車，牢牢掌控自己將要前去的方向。這是艾斯蒂希望看到的表現，所以此時的艾斯蒂沒有多言。 　　“艾斯蒂小姐，爾希也有一事想問。” 　　艾斯蒂早知道爾希會問的問題：“江政忠溯大人失蹤至今仍沒有消息，所以你需要多一點忍耐。我相信江政忠溯大人還活著，他遲早會回到這個地方，屆時你能以全新的麵貌與他相認。” 　　爾希的臉頰閃過一分絲抽動，但她很快恢復到無瑕疵的狀態。 　　“爾希感謝艾斯蒂小姐解惑。” 　　艾斯蒂注目著爾希，緩緩問道：“爾希，我能問你一件事嗎？” 　　“小姐請問。” 　　“你是不是喜歡江政忠溯大人？” 　　“是。” 　　因為爾希回答得不假思索且不帶半點臉紅，艾斯蒂顯得慢了半拍。 　　“我能問個理由嗎？” 　　爾希的嘴唇張開又合閉，合閉又張開。 　　“因為溯是第一個放出蜘蛛絲企圖拯救我的人。在最考驗人性的昏暗當中，隻有他把殘缺的我當成完整的人來對待。別的人給我傷痕為的是取樂，他給我傷痕為的是賦予我生存的意誌。別人關注我是因為我的長相，溯看人不喜歡看外貌。對於他來說，會玩泥巴、會製作道具、會各種術式的人遠比長的好看的人有吸引力。” 　　回憶起過去的點滴，她隱忍著想要翹起的嘴角。 　　“喜歡一個真心對自己好的人，這很奇怪嗎？” 　　艾斯蒂瞇著眼睛思索了一陣子，逐漸綻放出笑意。 　　“不奇怪，江政忠溯大人值得你愛慕。為了能堂堂正正地站在江政忠溯大人麵前，你需要努力做好之後的事情。” 　　與艾斯蒂不同，爾希收起了所有的笑容屈身做出回應。 　　“是，小姐。” 　　——T7.12 　　一個星期過去，雷加·多利德應艾斯蒂的約前來賽克斯“看劇”。明麵前來看劇，實則在後臺商議要事，這是艾比利提家常用的地下指揮方式。艾斯蒂讓爾希在身邊候著一起會見雷加，而瞧見爾希的第一眼，雷加的眼球仿佛發生了地震。 　　艾斯蒂笑問：“怎麼樣雷加大人？這個養女你可滿意？” 　　爾希順著話題站起來，捏裙屈身行禮。 　　“爾希，見過雷加大人。” 　　雷加坐下來觀察多幾眼：“艾比利提家的要求多利德家怎麼會有不滿意？何況是艾斯蒂小姐要求到，就算是個男的我也願意收作養女。但是……” 　　“莫非是爾希長得太漂亮，你想讓她當你的側室？” 　　雷加立即搖頭：“不，我怎麼敢收艾斯蒂小姐的人為側室。我隻是覺得這女孩過於突出了。普普通通的人進門掀不起風浪，但若是她加入多利德家難免會有人調查她的身世來歷，如此一來或許會驚動埃斯瓦爾家的眼線。” 　　艾斯蒂點了點頭：“原來如此，雷加大人是害怕主族順蔓摸瓜查到你我的聯係，進而對家族不利。” 　　“正是，望小姐能理解。” 　　“我當然理解，但是雷加大人未免太小瞧艾比利提了。艾比利提想保住的人，論城主古雷·埃斯瓦爾出馬也下不了手。而艾比利提不想保的人，後果如何任憑猜測。” 　　雷加從話中聽出了威脅：“啊？這……” 　　見交談進行不下去，站著的爾希發聲。 　　“艾斯蒂小姐、雷加大人，爾希有一提議。” 　　艾斯蒂回答：“說吧。” 　　“雷加大人嫌棄的是爾希外貌突出，爾希可以對自己的外貌進行適當的調整。” 　　雷加緩緩皺眉：“你還能自己給自己整容？” 　　爾希屈身回答：“是的，雷加大人。隻要大人樂意，爾希可以變成任何樣子伺候多利德家，相信萬千變化當中總有一個符合多利德家的要求。下至養女上至大人的側室，爾希都可以一個人兼顧。” 　　雷加明顯動搖了，而艾斯蒂沒放過這個機會。 　　“既然爾希這麼說，雷加大人你怎麼看？若是大人還不滿意，艾比利提家隻能找多利德的分家多利特家幫忙了。” 　　多利特與多利德的關係與艾比利提和埃斯瓦爾的關係類似，分家和主家對立嚴重。若是此時艾比利提的資助轉移到多利特家，多利德家必然會遭受沉重打擊。威逼利誘雙管齊下，雷加不得已地撬開嘴。 　　“好，我同意艾斯蒂小姐的提案。我以雷加·多利德的名義，接納爾希·多利德為我的養女。” 　　爾希立即行禮回話：“爾希·多利德，見過父親大人。” 　　艾斯蒂見著自己的謀劃順利進展，心裡多了許些歡喜。此後爾希改頭換麵，把外貌細節進行修正。雖沒有以往那般突出，但還是長得格外標致。 　　四個多月後，湊齊了復名的所有條件，艾魯·艾比利提副城主帶著爾希和雷加·多利德一起前往核心間登記信息。但中途發生了波折，爾希·多利德的名字沒能登記上核心係統，改而新建立的是名為“華桃墨素”的新貴族。 　　——T12.3 　　“父親大人想把爾希打包成華桃墨素？” 　　聽到艾魯·艾比利提的提議，艾斯蒂深感驚訝。 　　艾魯回答道：“不錯。那天我給爾希·多利德登記信息的時候多手查看了一下，發現埃斯瓦爾中根本沒有登記是華桃墨素的貴族。我順手把爾希·多利德登記成‘華桃墨素’，占住了信息身份的先機。刪除貴族個人信息需要兩個城主的權限，論古雷怎麼本事都無法直接刪了重造。如此一來，爾希·多利德就能占有‘華桃墨素’的身份，我們能夠利用古雷製造的大聖女為自己造勢。古雷這次不僅要頭痛第七王子奪去幺女的婚約，還得後悔為我們做了嫁衣。嗬嗬嗬，哈哈哈。” 　　說到這裡，副城主艾魯忍不住嘲笑了幾聲。 　　艾斯蒂想了想問道：“但是父親大人，爾希她畢竟不是華桃墨素，這個事實是絕對騙不過她的親人的耳目的。” 　　“你不是告訴我爾希·多利德會改變樣貌嗎？就讓她模仿華桃墨素好了。我和神宮的大神官滋修·威廉達成了協議，他願意提供神宮結界掃描過的華桃墨素的外貌信息。有了這些信息慢慢捏模樣，要弄出個像樣的華桃墨素不可能吧？至於性格方麵不改也罷。成長期性格多變是正常現象，除了熟知華桃墨素的人，一般群眾不可能能看得出破綻。” 　　艾斯蒂再三思索，逐漸找不到反對的理由。 　　“不愧是父親大人，能想到如此絕妙的計策。我這就按著父親大人的安排調整爾希的工作。” 　　艾魯想著問道：“爾希·多利德現在在做什麼？” 　　艾斯蒂回答：“回父親大人，自波斯拉被華桃墨素所殺，克拉姆成一盤散沙。我正讓爾希和塞維麗斯一起組織起散亂的克拉姆，振作組織重新為我們所用。爾希是個善於攻心的人才，很快上手了工作並獲得了許多克拉姆成員的擁護。我打算讓爾希繼任波斯拉，成為克拉姆的首領。” 　　“恩。波斯拉被殺無疑是一大損失，不過過去的事情再後悔也沒有意義。既然爾希能做得好，就讓她繼任克拉姆的首領好了。華桃墨素的係統名額已經在我們的手上，不急著立即實施啟用。” 　　“是，父親大人。我會平衡安排好工作。” 　　艾魯想著問道：“艾斯蒂，你在學院有見過艾爾文嗎？他現在怎麼樣了？” 　　艾斯蒂思索之後回答：“艾爾文越發努力，在各方麵都創造出成績。如今一表人才，還獲得了戴維尼亞的莉莉絲小姐的青睞——” 　　“我問的不是這個。” 　　艾斯蒂明白艾魯的意思，便直白地回答。 　　“他還是掛念著華桃墨素，甚至時常茶飯不思。” 　　艾魯對此略感憤怒：“嘖！那小子好喜歡不喜歡，居然喜歡上埃斯瓦爾家的奇葩！這麼下去遲早會出梁子。艾德華他們已經從學院畢業，隻有你能照看他，你得好好看著這個弟弟。” 　　“是，艾斯蒂定會照顧好艾爾文——” 　　突然，艾斯蒂的腦海中出現新的想法。 　　“父親大人，艾斯蒂有一個小的意見，不知道父親大人有無興趣。” 　　艾魯點頭示意：“說吧。” 　　“既然父親想讓爾希成為‘華桃墨素’，不如把爾希安排在艾爾文身邊。這樣既可以緩沖艾爾文對華桃墨素的感情，還能令他移情別戀。” 　　事情涉及到親生兒子，艾魯·艾比利提花了半分鐘的時間思考才做出回答。 　　“你確定這麼做能夠治得好艾爾文的病？” 　　艾斯蒂笑著回答：“沒有什麼是百分百確定的，有無用功還得做過才知道。” 　　“恩，我也同意你的想法。不過這麼一來，留給爾希·多利德的作業會不會太多了？既要整理散亂的克拉姆，還要想辦法化身成華桃墨素，還得兼職照顧艾爾文。” 　　“父親大人請放心。爾希是個積極向上的人，心甘情願為艾比利提賣命。隻要艾比利提安排上，赴湯蹈火都難不住她。” 　　艾魯再次感到疑惑：“沒有理由的話，人不可能如此賣命。你說得爾希·多利德這麼拚命，她為的是什麼你可知道？” 　　艾斯蒂頓了半分鐘，這個問題她一時間也想不通。若說為了江政忠溯，從爾希使用的手法上看不出半分自愛，這絕對不符合江政忠溯的理念。若說有別的目的，爾希從頭到尾隻接觸過自己，艾斯蒂想不到她能從哪些地方萌生別的念想。 　　“罷了，我也隻是好奇而已。你回去安排工作吧。” 　　見艾斯蒂回答不出，艾魯也沒有勉強她。 　　——T12.3 　　與副城主艾魯會麵的夜晚，艾斯蒂召集爾希在指定的地方會麵。這個指定的地方是爾希指定的，因為她時常住在那裡。 　　艾斯蒂在塞維麗斯的陪伴下下馬車。眼前的石樓不高也不矮，爾希站在石樓的大門外屈身靜候。 　　“爾希·多利德，見過艾斯蒂小姐、塞維麗斯姐姐。兩位請進。” 　　既然要聊秘密話題，當然不會站在大街說話。艾斯蒂入內上到頂層，走進一間單調的小房間。若是江政忠溯，他肯定對此處留有印象。這裡正是兒童護衛時期，江政忠溯獲得的免費住所。 　　塞維麗斯繞著房間走一圈並隨手關上了門窗，確認無人監聽後向艾斯蒂點頭示意。入門之後，爾希首先低頭致歉。 　　“寒舍簡陋，還請艾斯蒂小姐見諒。” 　　艾斯蒂坐在木床上笑著搖頭：“我說了很多次了，你不必對我過分謙虛。爾希你也就坐吧。” 　　“謝小姐。” 　　待爾希就坐在木椅上，艾斯蒂說明了艾魯和自己商討之後的決定。爾希認真地把話一字不漏地聽進耳朵，連眉頭都沒有皺一下。 　　“既然是副城主和小姐的要求，爾希絕不會推脫。” 　　艾斯蒂知道爾希肯定會這麼回答，她讓氣氛緩沖一會再問道。 　　“假扮華桃墨素這不算什麼難題。我們希望你用華桃墨素的模樣接近艾爾文，你明白這意味著什麼吧？” 　　“爾希明白，爾希定會把艾爾文少爺伺候周到。” 　　艾斯蒂想著再問：“爾希，你能報告一下你是怎麼處理克拉姆的問題的嗎？” 　　“是小姐。對能夠利誘的人投利誘，對不能利誘的投色誘。先集合組織人員，再引發團體內亂，最後由我們熄滅亂火，以主導組織的大半人心。” 　　說道這裡，爾希似乎看出了艾斯蒂別有想法。 　　“小姐，是爾希的做法存有什麼問題嗎？” 　　艾斯蒂緩緩點頭：“是有一點問題。” 　　“請小姐明示。” 　　艾斯蒂徐徐坐正回道：“你已經學過不少貴族禮儀，我就直白地說了。你現在是多利德家的貴族，對地下組織的人投以色誘，你覺得合適嗎？” 　　爾希捏了捏手，但表情沒有多大改變：“若是以多利德家的貴族養女的身份，這麼做確實不合適。但爾希行事的時候都是另起他名的，不會影響到爾希·多利德的貴族信譽。爾希隻是把能利用的武器都用上了，不覺得有什麼不妥。是小姐告訴的爾希，這是爾希最大的利器。” 　　“我確實是這麼說過，但利器的使用也分場合。尤其是……”艾斯蒂盤算了一會接道，“不，是我多管閑事了。爾希你做的很好，不必在意我剛才的話。之後你除了克拉姆的工作，還得陪我前往中央學院。一旦踏進學院，你便是艾爾文的侍衛。你不僅要照顧艾爾文的需求，還得把他的行動全數匯報給我，你知道我的意思嗎？” 　　“爾希明白。小姐希望爾希打入艾爾文少爺的內心，找機會拉攏少爺站到我們這一邊，以便未來小姐與艾德華大人等人抗衡，爭奪艾比利提家的資源。” 　　侍衛聰明是一件好事，但侍衛太聰明就會引起主人不適。盡管如此，艾斯蒂還是相信自己能控製好這隻外貌友善的狐貍。 　　艾斯蒂冷靜下來環視一圈：“爾希，你怎麼不給自己的房間多配置一點家具？我記得你現在能挪動的資金不少吧？” 　　艾斯蒂的疑惑實屬正常，因為這房間簡陋得可怕，除了最基本的東西別無他物。 　　爾希微微低頭作笑：“這裡是溯的房間，他回來要是看到自己的地方變了個樣肯定會心痛。所以我不打算改動太多，按著原樣布置好，隻管幫他守住家。” 　　然而問題是江政忠溯回來了也不會再來此處。可瞧著侍衛沉寂在幻想之中，艾斯蒂沒有把話說出口，隻是淺淺一笑。 　　“好了爾希，該說的話說完了，我也該回去了。” 　　爾希站起來為艾斯蒂開門，隨後後側一步屈身送客。 　　“艾斯蒂小姐、塞維麗斯姐姐，兩位慢走。” 　　——T12.3 　　回到馬車上，艾斯蒂悶悶不樂。塞維麗斯跟隨艾斯蒂多年，她能讀出主人的心思。 　　“小姐對利用爾希心存愧疚吧？” 　　艾斯蒂輕嘆著笑了笑：“和王城裡的魔女不同，再不濟我也是個有血有肉的人，偶爾恢復點人性不奇怪吧？” 　　“不奇怪。找書苑 wwｗ.zhaｏshuyuaｎ.com 小姐能保持部分天性的善良，這是一件好事。” 　　“天性的善良……若是真的善良，我就應該在能夠收手的時候讓爾希回頭。她半生卑賤，被虐待習慣了丟失了為人的底線。江政忠溯曾經對她施加教育，但難愈合她從幼兒時期累計下來的創傷。再加上我刺激她利用自己的長相做武器，使得她在美人計的道路上一發不可收拾。等再過幾年，即使江政忠溯回頭找她，她也絕對回不了頭。” 　　艾斯蒂瞧著窗外，冷淡的眼珠倒影著夜空的月牙。 　　“但是現階段我需要這麼一個人才。我需要一個不在乎得失的人幫我拉攏更多的力量，以便未來與伊多摩亞較量。所以我現在需要像利用一塊破布一樣，盡全力地欺詐和壓榨出爾希的最後一分價值。別說是爾希，即便是我本人，我也樂意委身於任何人換取地位。因為我需要為死去的父母報仇雪恨，也需要糾正錯亂的國家政治。為此我必須做到丟失人性，對他人狠心，對自己更狠心。當所有的事情結束，當我手握國家大權，我將重拾百倍的人性，成為當代最賢德的女王。” 　　艾斯蒂說話時不斷地加重語氣，塞維麗斯能明顯地感覺到她的戾氣。然而現在舍棄人性不顧一切地往前沖，未來真的可以及時收手重拾人性嗎？ 　　塞維麗斯明白，其實艾斯蒂和爾希一樣，早早迷失在奇怪的方向難以自拔。塞維麗斯無力改變艾斯蒂，她隻能祈禱有朝一日有一個能感化艾斯蒂的人出現。當然，她也希望爾希能遇到朝思暮想的江政忠溯，早日獲得真正的救贖。