端門鼓漏隔宮闈，夢暖香濃曉不知。新的一天，李順在麗妃八爪魚般的擁抱之中蘇醒，輕輕挪開她的柔荑，悄悄起身。 　　殿外伺候的宮女察覺動靜，緊忙進來服侍皇帝更衣，與往常不同，按皇上昨夜入眠之前的吩咐，宮女準備了一件素凈的白袍。 　　李順張張手臂，抬抬腳，享受著全自動穿衣體驗，對門外當值的太監道：“你去上書房通知那些官員，今天的早朝停了。有什麼事，他們先商量著辦。” 　　在聖統皇帝眼中停朝並不是新鮮事，皇上起不來，停！皇帝不舒服，停！皇帝發現了好玩意兒，停！既然是擺爛，就要徹底。而且，心裡長了蛆的皇帝從來不提前通知，都是在大臣們四更天來，等了一兩個時辰後才宣布。 　　半個時辰後，三輛雙馬驅動的車打著神機造辦處的腰牌從朱雀門疾馳而出，過琉璃街離開京城，轉向東往龍渡府而去。 　　又過兩個時辰，龍渡府直隸總督衙門，有一老一少出現在門前，老人一副管家打扮，少年則是一身白袍，腰間掛著白玉雕刻的木蘭佩飾，搖著折扇，大步走上府門臺階。 　　“來者何人？” 　　看門的衙役一手叉腰見兩人橫沖直撞地過來，連忙將其攔住。若不是少年打扮得像個文人公子，他還以為是哪個狂徒敢來沖擊府衙呢！ 　　李順見自己被攔住，也不氣惱，收了折扇，微微拱手：“我是劉總督的學生，今日特來拜會。” 　　衙役上下打量了他一番，直接回道：“我家老爺新到任，忙於交接，今早吩咐三天之內不見客，公子改日再來吧。” 　　李順微微一笑，摘下腰間的玉佩遞給衙役：“勞煩你將此物交予劉總督，他會見我的。” 　　衙役見他語氣篤定，麵目真誠，不似哄騙：“你們稍等。”衙役拿著玉佩進去，一炷香後回來，改換一副謙卑的姿態：“公子，我家老爺請您進去。” 　　李順跟著走進衙門。他剛入後衙便見一身仙鶴紋樣大紅官袍的劉拯愣愣地杵在原地，一臉的不可置信。劉拯原以為是皇上派人來，沒想到竟是本人。 　　“臣……” 　　劉拯剛要行禮，卻被李順攔住。他用折扇指了指自己的衣服。 　　劉拯明白皇上的用意，連忙將他請進屋內，屏退下人，親自奉上茶水，掩門之後，轉過身來目光掃過李順身後的趙忠孝，一邊請李順落座，一邊小心地問道：“您因何而來？” 　　李順沒有正麵回答，而是再次打開折扇，使勁扇著風：“這鬼天氣真是熱，不知這總督府的冰窖中還有沒有冰呢？” 　　劉拯見皇帝顧左右而言他，立即吩咐下人前去冰窖之中查看：“老夫才到任一天，還不太清楚。” 　　李順嗬嗬一笑：“這冰可是好東西，再熱的天，有它也能消暑。”說著，又略有興致地打量幾下趙忠孝：“趙管家，你看你身上的衣服，一層套一層。你不熱嗎？” 　　趙忠孝眼神微瞇，躬身回話：“公子，老仆年歲大了，體弱虛寒，不敢隨意減少。” 　　此時，下人來報：“老爺，總督府冰窖裡的冰都用完了。去年冬天，河裡結冰不厚，所以我們沒能采到多少。” 　　李順聽聞，失望地搖搖頭，隨後起身：“老師，我想起來還有些事要辦就先告辭了。這次來，主要是看看伱身體是否康健。對了，我在此地要待一晚，明天才回京城。”說完，他看了看窗外，一道人影一閃而過，偷偷給了趙忠孝一個眼神。 　　趙忠孝也注意到了，微微點頭。 　　劉拯被皇帝的表演弄得一頭霧水，來得莫名其妙，走得糊裡糊塗，行事還是那麼不著邊際。 　　“皇上一來就問冰的事？天氣熱就走了？” 　　劉拯感覺自己對李順這個學生越來越不了解，原先雖然軟弱了些，品行卻是極好的，恪守禮教之序，對待王公大臣也是極為寬仁的。 　　自三年前，那場震動朝野的關於實行新政的“大辯論”後，他的行為就越發乖張和荒唐，翻新宮殿，搜羅美女，耽於享樂，對朝政漠不關心。胡敏德、趙忠孝等人更是推波助瀾，逢迎上意，大行黨爭。 　　有良心，對皇帝進行勸諫的大臣，全都被貶官奪職。朝野上下變得烏煙瘴氣。 　　當日，劉拯在家備好了棺材，闖宮死諫。不出所料，皇帝勃然大怒，將他驅逐出宮。他萬念俱灰之下，回到家裡，引頸就戮，卻等來皇帝一旨詔書，讓他赴任直隸總督。大悲大喜之間，他匆忙赴任。 　　哪知他前腳剛到，皇帝後腳便跟來了，還帶著趙忠孝。 　　他原本以為是皇帝幡然醒悟，開始明辨是非，任用忠良。現在看來，這怕不是趙忠孝在背後唆使，意在拉攏於他。 　　劉拯心中再次升起一股熟悉的悲涼之意，想起先帝臨終之前對當時還是右丞相的他的囑托，要他保護太子。 　　哪知他不僅沒有做到，還讓太子為奸人所害。李順繼位後，他身為其啟蒙之師，被封為太傅，實則明升暗降，迎來了五年的憋屈時光。 　　“先帝！老臣愧對您的信任啊！” 　　劉拯在心中吶喊著，眼眶竟有些濕潤了。 　　龍渡府的大街上，李順與趙忠孝正在閑逛，找書苑 ｗwｗ.zｈaoshuyuan.coｍ 看似放鬆隨意，實際上他們已被喬裝打扮的神機衛士保護起來，身邊三丈之內，無人可以接近。 　　“你覺得劉拯能體會我的意思嗎？”李順問趙忠孝。 　　“以老仆對他的了解，不能。”趙忠孝微微搖頭。 　　李順用扇柄撓了撓因為思考而有些發癢的頭皮：“你很了解他？” 　　趙忠孝直言不諱：“劉拯其人忠誠有餘，但能力不足，講些大道理可以，到了具體實施，往往腦子不夠靈活，有些迂腐短視。” 　　此話雖有離間之嫌，卻是實話。 　　李順一陣頭疼，最了解你的果然是你的對手。奸臣之所以能夠做壞事，一看皇帝是否英明，二也是朝中那些所謂的忠臣的能力無法對其進行壓製。 　　李順欲學楚莊王，奈何朝中無有伍舉、蘇從。這一點，從劉拯闖宮罵殿一事就可以看出，如此憨直的做法，換個小氣點的君主，他早就全家“福貴”了。 　　李順從不認為誰的聲音大，道理多，名聲好，誰就是忠良之臣。外表憨直，內藏奸詐的人有的是。比如，他見過太多壞人哭得比好人還要委屈的案例。 　　哭隻是表象，人們往往認為哭得越厲害就越委屈，卻不知壞人做錯事之後，因為恐懼或是甩鍋表演的需要，可以哭得比好人還慘。 　　皇帝的忠臣、良臣，必須是對皇帝有用的人。 　　劉拯是因為他自己的名望與地位能夠暫時起到牽製胡敏德的作用，所以才會被任用。至於他忠不忠，李順不在乎，隻要確認他不會和胡趙二人同流合汙，讓局勢失控便好。