趙忠孝來到寢宮。當他聽見皇帝說要“重新打開長生宮”的時候，沒有感到意外。皇上去過長生宮的消息，早已有人向他報過。 　　過來的路上，他還碰巧遇見正在遭受仗刑的秦高賢，對這位“老朋友”所受到苦難，他沒有出手幫助，隻是冷冷地看了一眼，內心甚至還有點欣喜。因為先帝寵信的太監裡並沒有他，而是秦高賢、趙誌遠和張盡忠三人。 　　當時，他雖然名義上為掌印太監，但手下的權力都被這三人瓜分。世人稱之為“三千歲”。“安天千歲”秦高賢是貼身服侍先帝的人，總管長生宮。“聞風千歲”趙誌遠入職司禮監秉筆太監，分管金吾衛和神機衛。“鎮地千歲”張盡忠則是負責地方鎮守太監的事務。 　　那是他的至暗時刻。每天都在擔驚受怕中度過。人人都說先帝昏庸，可是能夠坐上那張龍椅的人多少都會一點製衡之術，這是皇帝的本能。 　　先帝駕崩後，這三人也遭到了清算，趙誌遠被誅殺，張盡忠逃出宮去，不知所終，唯有秦高賢識趣，主動去長生宮看守，成了半個瘋子，才得以茍全性命。 　　麵對皇帝“無極殿中是否有古怪”的疑問，趙忠孝回答不上來。他到那地方的次數也不多。當年處死那些術士之後，便將其封禁，再沒有人打開過。 　　李順失了算，有些失望：“既然如此，朕還是看從秦高賢口中能問出些什麼吧。” 　　趙忠孝卻道：“皇上不必多慮。老奴管理神機造辦處多年，從未聽說過，天子腳下能出現什麼詭異之事。我朝國運正隆，那些妖魔鬼怪避之唯恐不及，哪裡還敢在宮中作亂！” 　　李順心想：“你這麼一說，我更加不確定了！俗話說：‘國之將亡，必有妖孽。’就大胤這日薄西山的態勢，你跟我說國運正隆？” 　　對於李順來說，你可以說他慫，但不能罵他傻。多疑是缺點，但可以保命。他曾經身為一個深受“為人處事”哲學毒害的打工仔，講話說七分留三分是真誠，說三分留七分是本能。你想讓他把事說全，先進墳墓吧。 　　他不會將自己的所見所感告訴趙忠孝，還是底牌問題。 　　李順轉移話題：“對了，朕的丹藥吃完了，想再找人煉製。你有什麼想法？“ 　　趙忠孝頗為吃驚，他到過先帝存放丹藥的丹房，裡麵那些瓶瓶罐罐少說也有上千個，這都能吃完？你是把它當飯吃了嗎？ 　　他想也不可能，那玩意兒當飯吃，不出一個月就得升天，看皇上這樣生龍活虎的，莫不是又在籌劃什麼詭計？這是在試探他？ 　　如果李順知道趙忠孝心中所想，一定會大呼：“人與人之間最基本的信任都沒了！” 　　趙忠孝順著李順的話說道：“皇上洪福齊天！老奴恭喜皇上，超凡入聖之期定已不遠！老奴這就讓神機衛前往民間找尋煉丹術士。” 　　若是之前，他還會假模假樣地勸誡一番。經歷龍渡府一事，他的心態已經發生變化。 　　他要的是一個聽話的，無所作為的昏君，而非一個聰明睿智，想要大權獨攬的皇帝。權力的蛋糕就那麼大，更何況這個人還想吃獨食。 　　“好，多找幾個！最好有女術士。朕還年輕，很多事物沒有見識過。先帝留下的丹藥好是好，但味道有點差。朕細細想來，女子煉製可能香一些。” 　　“老奴遵旨。” 　　趙忠孝隻差翻白眼了，什麼女子煉製的香一些？最後還不是被伱用來充實後宮了？ 　　去年，皇帝以文繡院手藝太差為由，從民間征集了幾名年輕貌美的繡娘進宮，最終全部被他納為妃嬪。 　　諸如此類的事件還有很多，比如廚娘、醫女、采茶女，甚至連江湖上走鏢的武女和山裡的獵戶之女，他都不放過，一一派人找到宮裡來。 　　皇帝好色之名在民間幾乎無人不知，無人不曉。但，趙忠孝也有疑問，李順若真是好色，直接開啟選秀模式不就行了？何必多此一舉地在民間找，壞名聲不說，質量還得不到保證。 　　大家閨秀不香嗎？ 　　大胤的選秀製度有一個演變過程，最開始隻要身家清白，沒有出閣女子都可以參加，但到世宗時，則多是在世家豪門之間挑選。主要是為了籠絡地方大族，加強與之的聯係。 　　李順的母族便是大胤慶州三大世家之一的祝家，行商百年，家財數之不盡。每年送進宮裡的貴重物品都是以車為單位，就是這樣，他也是先帝諸皇子中母族出身最低的一個。 　　大皇子母族出身江北葉家，祖上跟隨太祖皇帝征戰，有從龍之功，獲封一等忠勇公。 　　二皇子母族是河東王家，有千年世家之美譽，樹大根深，歷久不衰。 　　四皇子則是跟隨世宗平叛的軍事勛貴龍家，本來太子去世之後，他是最有可能繼位的。但因為龍家與同為勛貴的洪家不合，洪家勢大，吞並了龍家的將近一半的地盤，加上胡敏德不想外戚入朝坐大，所以四皇子失去了繼承大統的機會。 　　太子的母族，李順就很熟悉了，正是劉拯的家族。江南劉家也是一個千年世家。先帝在位時，劉拯能夠在充滿北方勢力的朝堂做到右丞相的職位，可見其家族勢力之大。 　　胡敏德等人選擇李順，一是因為他母族弱小，二是因為他最受先帝寵愛，先帝似乎預感到自己死後，太子可能壓不住局勢，便把李順當第二繼承人培養，從讓劉拯做他的啟蒙之師就可以看出。但先帝培養的方向錯了，一個仁人君子在盛世能否做到守成之君都存在疑問，何況是一個千瘡百孔的沒落帝國。 　　從當時的局勢來看，李順繼位確實是最能平衡多方勢力的選擇。但也拉開了黨爭加劇的序幕。聖統元年，清洗“三千歲”。聖統二年，趙忠孝企圖拉攏劉拯失敗，開始和胡敏德聯手打壓劉拯。聖統四年開始，朝廷三方勢力相互構陷攻擊。胡敏德取得絕對優勢。 　　李順眼見黨錮之禍越演越烈，除了第一次選秀，娶了部分世家女子，往後再沒有接納任何一個世家豪門女子進入後宮，就連祝家送來的一個遠房表妹也被他退了回去。 　　你們要鬥就在宮外鬥，別把他的後宮當成你們的戰場。你說大家閨秀香噴噴，他覺得小家碧玉有滋味。各種職業，不同體驗。 　　當然，和貢女一樣，李順也不是完全為了自己快活，繡娘研究紡織，醫女提升醫療水平，押鏢的武女都對皇帝了解全國道路交通情況有作用，反正都沒有閑著。 　　他認為女性應該有自己的事業，不能依附於男人。為了大胤的經濟發展、醫療衛生、交通運輸等等，他可是操碎了心和勞累了身體。 　　比如，先前在禦花園捉迷藏的楚嬪便是繡娘出身，婉嬪是醫女，趙貴人是獵戶之女。為了她們在宮中能夠快樂，他經常陪她們遊戲，付出多大！ 　　言歸正傳，時間匆匆，三天過去。 　　這一日是聖統五年五月二十八日，宜：冠笄，嫁娶，會親友，進人口。 　　大胤王朝最有權勢的胡丞相家，張燈結彩，送女入宮，前來祝賀的人絡繹不絕，有當朝右丞相周大人，吏部尚書江大人，一品大學士孫大人等等，日子是皇上吩咐欽天監算定的。 　　今天的女主角，丞相大人的親侄女，胡月蓮，此時身處閣樓，六個老媽子伺候著，從梳理頭發到穿上禮服，一步步都有專人指點。 　　“胡小姐長得可真俊啊！瞧瞧這容貌，這身段，老婆子伺候過不少姑娘出嫁，從來沒有見過像小姐這麼漂亮的人兒。”王媽一邊為她畫眉，一邊誇贊。倒不是因為她是丞相府的千金，純粹地發自真心。 　　一旁負責梳理發髻的錢婆子也插上了話：“就是！小姐這樣的人兒普通凡夫俗子哪裡配得上，也就隻有皇上才有這種福分。” 　　這些好話，並沒有使胡月蓮展露一絲笑容。她麵無表情地看著鏡中逐漸完成的妝容，柳葉般的眉，櫻桃般的口兒，雪白的皮膚上立著高挺的鼻梁。 　　“我就要嫁人了嗎？” 　　這一切都給她一種恍惚的不真實感。前些日子，她還在北海茶樓參加詩會，其間有一位公子給她寫了一首詩，她記得其中有一句“掃眉才子於今少，總領春風總不如。”贊嘆她的美貌與才華。 　　哪知她一回到家中就被父親告知，皇上下旨要她入宮為妃。 　　她雙眼微閉，深深地嘆了口氣。這便是世家女子的宿命。她明白自己的命運與家族的命運是綁定在一起的。她不會像話本小說裡麵那些叛逆小姐一樣去反對什麼。因為她自小的錦衣玉食，富貴榮華，都是為今天所付出的代價。 　　她的手微微挪動，手腕上的鐲子映入眼簾。這是她母親去世前留給她的遺物，從小就戴著，沒有人知道，這隻鐲子是具有神奇能力的物品。當月光照射其上，她便能化為一隻白貓，還能與動物溝通。 　　她借由此物得到了平常女子難以擁有的自由，化身為貓，常常穿梭於屋脊之間，矗立墻頭簷角，享受夜的靜謐。可是，入宮之後，在警備森嚴的大內恐怕很難再有這種機會了。 　　“蓮兒姐姐……” 　　一聲輕言細語，一名身著綠衫的可愛少女走進屋內，來人名叫胡蝶，是她二伯的小女兒。明明二伯也有女兒，為什麼不是她們嫁入皇室？恩榮？別開玩笑了，胡家要做的事連街上要飯的叫花子都知道。 　　自己還沒有嫁過去就注定與自己的夫君水火不容，這真是莫大的諷刺。聽說他是個荒淫無道的昏君，宮裡的妃子比宮女還要多？嗬嗬，若真是這樣的人，她的心理負擔又會小很多。 　　“蓮兒姐姐。”又一聲呼喚，再次打斷了她的胡思亂想。 　　胡蝶來到她身邊：“姐姐你都不理我嗎？” 　　胡月蓮努力擠出一抹笑容：“蝶兒，姐姐現在正在忙。” 　　胡蝶打量著月蓮的妝容麵貌，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒，卻又故作天真道：“姐姐你今天真漂亮。聽爹說，你要嫁人了，是嗎？” 　　胡月蓮從齒縫間蹦出一個字：“是。” 　　胡蝶繼續問：“你要嫁給皇帝嗎？那以後會不會成為皇後娘娘？” 　　胡月蓮搖頭，礙於頭上繁重的裝飾，搖得很輕微。 　　胡蝶的目光被她頭上一根金鑲玉的簪子吸引：“這根簪子好漂亮，能送給我嗎？” 　　此時，一旁從小服侍胡月蓮的吳媽看不過去了：“三小姐。找書苑wwｗ.zhaoshuyuan．coｍ 大小姐還有事，你去別的地方玩吧，不然耽誤了吉時，老身可擔待不起。” 　　胡蝶嘴巴一嘟，一副要哭的樣子：“我就是和姐姐說說話，怎麼就耽擱你們了？” 　　胡月蓮斜眼看了她這副楚楚可憐的模樣一眼，如果不是有次自己變成貓意外發現這個堂妹的秘密，肯定會被她的模樣騙了。她表麵上雖然柔弱文靜，背地裡卻是個任性，而且狠毒的人，經常稍有不順便在院中鞭打侍女。 　　“蝶兒，你出去吧。不然大伯會生氣的。” 　　胡月蓮提起胡敏德來，胡蝶頓時老實了，她哦了一聲，轉身離開，卻在路過放置綾羅寶衣的桌子時，故意拌了一跤，碰倒桌子，衣服掉在了地上，內襯有了些許臟汙。 　　吳媽尖叫起來：“這可是皇上禦賜的禮服！” 　　胡蝶委屈巴巴地道歉：“我不是故意的。” 　　這一切都被胡月蓮通過鏡子看在眼裡，她沒有生氣，隻是有些心酸：“算了，都是穿在裡麵的，外人看不見的。” 　　“是，大小姐。” 　　胡蝶也發現鏡中胡月蓮正看著自己，頓時知道自己暴露，連忙離開。 　　胡月蓮見她走了，鬆了口氣，突然，她覺得離開胡家並不一定是壞事，豪門恩怨多，自己進宮，隻要不與人交惡，憑借胡家的勢力可能也沒人敢欺負她，反而落得清凈。至於男人，反正不是自己喜歡的，是誰又有什麼差別嗎？ 　　吉時到，胡月蓮蓋上蓋頭，身著綾羅寶衣，走上了花轎。全程很熱鬧，卻少了一個人，那就是他的父親。