宋澤找到烏惜潺，好說歹說拉著她又疾奔一陣。好容易到了一處山坳，馬兒勁力已竭，突然前腿跪地，二人摔了出去。 　　宋澤急忙爬起來將馬拴好，嘆道：“馬兄，真是難為你了！被大還丹的藥效催著連跑兩日，你可千萬莫要死了，沒有你，光是繞過這座山就得再幾日！”他盤算著，此地已距會試地點不遠，騎馬再有一兩日便可趕到，即使大還丹失效也不打緊。 　　想到自己兜兜轉轉，終於趕得上恩科，不枉費多年苦讀，當下心情為之大振。轉念一想，又著實感激辰兮，憶起竹林裡那三日時光，似乎便是自己此生最高興的時候了，不禁臉頰泛紅，麵露春風，幸好烏惜潺隻顧整理衣衫，並未看他。 　　二人生火烤雞，烏惜潺早已餓得再顧不得其他，以手撕扯狼吞虎咽一番。這隻雞本瘦小，宋澤一人吃還夠，現在卻大部分讓給了烏惜潺，自己隻得稍稍充饑。 　　一番飽餐，烏惜潺總算感覺活過來了，當下長伸一個懶腰，仰頭看天，但見漫天星鬥，閃耀蒼穹，蔚為壯觀。她向來隻從烏家莊的四方天上看星星，乍見這無遮無擋的漆黑夜空，忍不住驚嘆：“太美了，這些星鬥竟然湊在一起形成一道白河，原來王母以天河分割牛郎織女的事，確是真的！” 　　宋澤抬頭看去，璀璨的星河向兩側無垠延展著，墨黑天地間唯有這一道光亮，如此奪目，不禁心中一動，伸手入懷，將辰兮的錦囊拿出來婆娑著。烏惜潺湊過眼去一看，抿嘴笑道：“這是你心上人送的？上麵還繡了字。” 　　宋澤渾身一顫，忙道：“不不，仙子姑娘是我的救命恩人，我怎能對她不敬？” 　　烏惜潺捂嘴笑道：“仙子姑娘，看來這位姑娘一定很美麗了？” 　　宋澤躊躇了一下，麵頰泛紅：“美麗是很美麗的......” 　　烏惜潺妙目轉了轉，笑道：“那麼，是她美麗還是我美麗？” 　　宋澤更加窘迫，臉脹得通紅：“這個...那個......” 　　烏惜潺笑道：“好了好了，我不該這麼問，既然這位姑娘是你的救命恩人，你自然是覺得她更美麗了！” 　　宋澤定了定神，正色道：“不是的，要說相貌，的確是烏小姐傾國傾城、無人能及，隻不過...於小生而言，一個人的美醜，並非隻是相貌。” 　　烏惜潺頭一次聽到這樣的話，問道：“不是相貌，又是什麼？” 　　宋澤道：“是...是性情、膽識、品行，”低頭想了想，“嗯...是一種讓人非常舒服、如沐春風的感覺，君子之交當如是。” 　　烏惜潺越聽越糊塗，笑道：“什麼君子之交，你心儀的姑娘不是一個女子麼？什麼膽識、品行，這又是何意？我常聽婢子和嬤嬤們說，大凡世間男子，都是喜歡溫順聽話、溫柔守禮的女子，所謂女子無才便是德，女紅刺繡，插花烹茶，相...那個相夫教子，這才是為女子之道。你說的這人，倒像是你的知己好友，像是一個男子。” 　　宋澤心中道：“若真能如此，夫復何求，隻是我何德何能，能得此知己？”微微一笑，說道：“我從前也與小姐一般想法，以為女子柔順貞靜，即為坤德。隻是這些日子經歷了一些事，方知這天地之大、江湖之險，並不是所有女子都能有那般好運，能在一方凈土中長大，得安穩庇佑，修得柔順弱質，想來這江湖中的女子，大約隻有勇敢機敏、披荊斬棘，才能活得下去吧！” 　　烏惜潺聽他一番言論，心有所感，問道：“你是在說我麼？你的意思是我在安穩中長大，所以既不勇敢，也不機敏啦？” 　　宋澤忙道：“不不，我怎敢議論小姐！”見烏惜潺一派天真爛漫，麵上全無指責之意，倒真是好奇追問，才放下心來，誠心誠意地道：“小姐生於鐘鳴鼎食之家，一應教養風采自然都是最好的，在下有幸與小姐同行一場，深沐風華，實乃三生之幸。怎奈我魯莽愚笨，無法護佑小姐周全，反而惹上一身麻煩，連累小姐與我風餐露宿，實在是萬分對不住了！” 　　他這一席話說得發自肺腑，全然忘了自己本是輕鬆一身好上路，一心一意去趕考，反而是烏惜潺貼將上來，混亂之中隻好帶著她上路，又因為幫她解圍才惹了一身麻煩。宋澤心思豁達，全未計較這些，隻一心愧疚不能讓這位千金小姐吃飽睡好。烏惜潺聽了這番話，甚合心意，她自小被人奉承嬌養著長大，從未想過在什麼事上自己也有責任，也該對旁人說句抱歉。這兩個人一個心地醇厚，一個不諳世故，倒兩下便宜，說得投契。 　　烏惜潺又湊過去看了看那錦囊上的字，問道：“辰，這是那位姑娘的名字麼？” 　　宋澤麵上微紅，但很鄭重：“是，她名喚‘辰兮’二字。夜有辰兮，辰有光，居其所而眾星共之，實在是很別致。” 　　烏惜潺抬頭望天，眨了眨眼：“這位姑娘既以九天之上的星辰為名，可見不俗，隻是...她便當真有這樣好麼？” 　　宋澤展顏道：“她不是一般的好，簡直非常好！”當下滔滔不絕地將與辰兮有關的事都講述一番，他們如何在竹林小築裡度過那三日時光，她又如何三番兩次救助自己。但烏惜潺飽餐之後頗為困倦，聽著聽著竟睡著了。宋澤正說到興頭上，無奈地笑了笑，脫下外衣給她蓋上，突然覺得有點尿急，當下悄悄向旁邊走去。 　　雖然烏惜潺已睡著，但宋澤到底害羞，也不甚放心，不由得越走越遠，直到估摸著連尿聲也聽不見了，才放心撒尿。解決完了，身心舒暢，宋澤信步走回去，突然大驚失色——原地空空如也，烏惜潺不見了，連馬兒也不見了！ 　　宋澤無措地左看右看，地上的篝火、雞骨頭全都消失了，一點痕跡也沒有，仿佛烏惜潺和馬兒從來都不存在，一切都是他做的一場夢。他難以置信地怔立在原地，正拚命搖頭，忽然遠處傳來一陣馬蹄聲，一人縱馬而來，手中還牽著另一匹馬。 　　那人勒住馬頭，說道：“兄臺，方才這裡有一位姑娘可是你的朋友？” 　　宋澤忙道：“對，對！你知道她去了哪裡？” 　　那人道：“在下王雲，找書苑 wwｗ.zhaosｈuyuan.com 方才見到孫婆兒的人綁了這位姑娘去，我急忙追上想救下她，無奈對方人多，我功夫不濟，隻搶了這匹馬回來。你看，這可是你的馬？”說著把韁繩扔給宋澤。 　　宋澤牽過來一瞅，果然是自己騎了兩日的馬兒，當下急道：“誰是孫婆兒？她將人帶到哪裡去了？” 　　王雲怔道：“你不知道孫婆兒？唉，她是這一帶有名的鴇兒，經營一家很出名的青樓，名曰‘照花別苑’，極是風雅。但少有人知她暗地裡強搶擄劫良家女兒、逼良為娼，在這一帶盤根錯節，勢力很大，無人敢報官。”王雲在馬背上錘了一下，道：“那孫婆兒眼光極毒，她定是見這位小姐絕色之貌，所以一定要搶了去…逼她…唉！” 　　宋澤驚呆了，大聲道：“還有這等事？簡直沒有王法！”他驀地念起蕊兒舍身救護他二人時，叮嚀他要好生照顧烏小姐，雖然這其中有些誤會，但烏小姐到底是隨他走出烏家莊的，豈能眼看著她淪落花柳風塵地？忍不住叫道：“快帶我去那照花別苑！” 　　二人當下策馬奔去，王雲似對這一帶很熟悉，少頃便轉出了山坳。眼前豁然開朗，隻見樓宇接連延綿不盡，紅纓綠帳、鶯歌燕舞，竟是一條煙花巷子。其中一幢小樓獨與別個不同，清新典雅，殊無庸粉之氣，“照花別苑”樓牌兩側懸著一闋竹刻：“懶起畫峨眉，弄妝梳洗遲，照花前後鏡，花麵交相映”。這本是細品閨閣小姐梳洗以悅心上人的情趣之景，用在此等煙花柳巷，卻真真別有一番撩人的韻味。