駿馬疾馳了個把時辰，已是月上時分，終見路邊密林之內，現出一個寺廟。 　　這廟宇規模並不甚大，在暗淡的月光下，不論黃墻黛瓦，都難辨顏色，隻影影綽綽見到廟門正中懸著一個匾額，上書三個燙金大字：“佛隱寺”。 　　易飛廉循小路馳到近前，飛身下馬，抓住門環敲了幾下。 　　未幾，廟門洞開，開門的小沙彌提起燈籠照見他的相貌，“啊呀”一聲，頗有驚喜之意：“阿彌陀佛，未料易施主晚間來訪，有失遠迎，還望恕罪。” 　　易飛廉叉手還禮道：“小師父，在下路遇傷者，若不救治恐有性命之憂。我想貴寺湯藥齊備，福元大和尚又精擅岐黃之術，故而鬥膽前來叨擾，還望小師父為我通稟一聲，在下先行謝過了。” 　　小沙彌忙道：“救人一命，勝造七級浮屠，易施主真乃菩薩心腸。且先進來安坐，我去報知師父。” 　　易飛廉當先跨入，二徒負著武元衡亦步亦趨，也跟著進了知客寮。 　　稍候片刻，便見一名慈眉善目的圓臉老僧快步趕來，方跨入門口，便雙手合十，朗聲道：“阿彌陀佛，數月未見，四俠別來無恙否？” 　　見來人正是佛隱寺住持福元，眾人一齊起身還禮。易飛廉道：“托大師的福，飛廉一切順遂。” 　　適才小沙彌已將易飛廉來意告知福元，福元見武元衡躺在榻上，便問：“傷者便是此人？” 　　易飛廉答道：“正是。飛廉撞見此人倒在路邊，不敢見死不救，隻恨自己本領低微，才不得不前來打擾大師清修，失禮之處，謹此謝過。” 　　福元擺手道：“好說，好說。治病救人正合我佛慈悲濟世的本意，和尚分內之事，四俠何必客氣？” 　　他一麵說著，一麵將武元衡橫置榻上，手把脈象，又翻了翻眼瞼，檢視半晌，方才籲了口氣：“此人頭上受了重擊，又失血過多，這才久久昏迷。也虧得他頭骨堅硬，擊打處又略略偏過了致命處，再加上四俠度入的真氣護體，方能僥幸撿回命來。不過這鈍器擊打之傷，倒也不難醫治，和尚給他寫個方子，讓他在敝寺將養些時日，料無大礙。” 　　易飛廉喜道：“如此甚好，多謝大師了。” 　　福元立刻援筆寫下方子，又喚人將傷者抬去空閑的居士寮房照料，這才坐回榻上，笑瞇瞇地看著易飛廉：“數月不見，四俠愈發清朗了！這兩位想來便是令徒了？” 　　“不錯，兩位小徒一喚李為善，一喚陳學義，此次我奉家師之命出山辦事，也帶他二人去長長見識。” 　　兩人都向福元恭敬行禮，齊喚“大師”。福元雙手合十，點頭回應，又轉向易飛廉，關切問道：“說到尊師危崖先生，不知他近來一切可好？” 　　一聽“危崖先生”四個字，易飛廉趕忙起身離榻，李為善、陳學義二人也斂容肅立，意甚恭敬。福元和尚口中的危崖先生，正是易飛廉的師尊，瑯琊劍派掌門人穀聽潮。 　　是時為唐德宗貞元二十年（注：即公元804年）。唐人尚武，歷來不禁民間結社習武，而安史之亂後，此風愈盛。 　　這瑯琊劍派位於帝國東南，滁州城郊瑯琊山中，始建於唐中宗景龍年間，迄今已近百年。瑯琊劍派以一套瑯琊劍法稱名於世，而掌門穀聽潮更是武林中的元老耆宿，威名素著，地位庶幾可與少林方丈相提並論。 　　不過，穀聽潮昔年練功遺下怪疾，往往每隔數月便發病一次，發作之時渾身顫抖無力，但數日之後又不藥而愈。福元也曾受邀為其診視，奈何始終不得要領。穀聽潮本人固然豁達開朗，不縈於懷，福元卻有醫者之心，自然多所牽掛。 　　易飛廉知福元問話之意，答道：“不敢勞大師垂問，我師舊疾已久，偶爾發病，仍是難免。但除此之外，他老人家倒是清健得很。” 　　福元點頭道：“此疾說來實在怪甚，不怕四俠笑話，十數年來，貧僧翻遍醫書，想要找到破解之法，奈何連此疾的因由也剖解不清，更遑論救治了。哎！總是貧僧學藝不精之故。”說罷連連嘆氣。 　　易飛廉忙道：“這些年來，家師延請的名醫隻怕不下十數人，豈止大師一人束手？還望大師不必過於自責了。” 　　福元仍是慨嘆了一陣，又問：“對了，四俠向來瑣事纏身，今日怎麼有空到壽州地麵上行走？” 　　“不瞞大師說，在下此次倒也不是特意來壽州，隻不過代掌門前去襄州赴一趟喜宴，回山時恰巧路過罷了。”易飛廉口中說著喜宴，眉目中卻透出一分憂色。 　　福元年紀雖長，眼神卻頗犀利，瞧出了易飛廉言不由衷之處，於是問道：“襄州？是蘇家莊？這其中，莫非是有什麼不妥麼？” 　　“是蘇家。”易飛廉嘆氣道，“蘇家長女年已及笄，蘇莊主便為她安排了一門親事，招了沈南雁沈郎君做女婿。” 　　蘇家莊，南武林之首腦，大歷六年（注：即公元771年）建於襄州，現任莊主蘇遠來膝下有二女，此次為之招婿的，乃是長女。蘇家招婿，自是武林中一樁盛事。 　　福元凝思道：“老衲不諳世事已久，如今江湖中的青年俊傑，泰半都不識得。不知這位沈郎君是何身世背景，竟能得到蘇莊主的垂青？” 　　易飛廉道：“這位沈郎好生了得，他乃是滄浪派的後起之秀，眼下不過二十四五歲年紀，便當上了掌門人。” 　　他這番話說得平靜，但身後李為善、陳學義二人，卻相互交換了一個意味深長的眼神。 　　福元略一思忖，用手指緩緩敲擊幾案，一字一頓地道：“滄浪派，六合門。四俠擔憂的，莫非便是此事？” 　　易飛廉擊掌贊道：“大師不在江湖，江湖中事，卻逃不過你的眼睛。” 　　福元所言“滄浪派”、“六合門”，皆是當今江湖中聲勢頗盛的門派。兩者一南一北，原本毫無瓜葛，但近些年來勢力擴張，均染指到淮河一帶，雙方便生出齟齬，沖突不休。 　　原本武林門派之間，有些恩怨過節，甚或相互攻伐，也不足為奇，未必沒有轉圜的餘地。然而，兩個月前，滄浪派老掌門楊慕遠被人暗算，死在汴州城郊。 　　六合門的總堂口就在汴州，嫌疑本就極大；更要命的是，但凡看過屍體的人，都說其致命傷乃是胸前的三道斜行刀傷，正是出自六合刀法中的一記絕招——“陽關三疊”。 　　這樣一來，兩派的仇便算是做死了。 　　若單是兩派相爭，也還罷了。更麻煩的是，此事背後是近年來暗流湧動的南北武林對峙。 　　都說少林寺是中原武林的泰鬥，但在當今住持了明方丈治下，闔寺潛心修佛，甚少涉足江湖紛爭。 　　除少林之外，武林中地位最高的，便是“北陸、南蘇、東瑯琊”三家。穀聽潮威望雖高，但他秉性謙和沖淡，並無統禦武林之心；然而冀州陸家堡、襄州蘇家莊，卻皆大有籠絡群雄、號令天下之望。 　　因此，滄浪派、六合門之爭，表麵上是兩派之爭，背後卻是南蘇、北陸之間的角力。 　　隻不過礙於地位情麵，此前兩家從未公開破臉，也未直接卷入沖突。 　　但現如今，蘇家莊竟和滄浪派結成翁婿，那麼，滄浪派倘若對六合門動手，蘇家莊勢必無法作壁上觀。 　　蘇家莊一旦介入，陸家堡便非出手不可。 　　如此一來，南北武林定然陷入相互仇殺的無盡旋渦之中，不知到何年月才能止歇。 　　這道理如此淺顯，連易飛廉的兩個年輕徒兒都明白，鬥室之內一時默然，眾人皆在心中悄悄推演，暗自怵栗。 　　氣氛凝固半晌，還是福元率先開腔，打破了沉默：“嗬嗬，易四俠，兩位少俠，此事會不會是咱們想得偏了？興許那沈郎君確是人中龍鳳，人品武功俱是一流，蘇莊主愛才心切，這才挑他做了乘龍快婿，卻未顧忌到江湖上的牽絆，也未可知啊？” 　　易飛廉抿著嘴唇，並未立刻回話，似在內心斟酌。 　　他的次徒陳學義卻忍不住道：“福元大師，你老人家並未親至喜宴，所以不知。你若去了，便知道我師父並非杞人憂天。” 　　福元“哦”了一聲，問：“陳少俠，此話怎講？” 　　陳學義見師父並未出言製止，便續道：“咱們起初隻知道蘇家招婿，卻不知這位沈郎君是何身份。師父在路上說，近年來，南北武林之間紛爭日盛，實非我輩之福。此次蘇家大喜，若是蘇莊主能請到陸堡主大駕光臨，大家把話說開了，就算不能立刻化乾戈為玉帛，至少也能緩和一二，這便不隻是一樁喜事，更是一樁幸事了。” 　　福元道：“四俠說得不錯。那後來呢？” 　　“後來，咱們進了蘇家莊，蘇家倒是客氣得緊，雖然我掌門師祖未親自前來，但一來師祖輩分太高，二來對方也知道師祖身上抱恙，因此並未介意，還是蘇莊主親自來接待我師父，再三表示謝意，算是給了咱們十足的麵子了。咱們一開始還高興得很，可後來看賓客陸陸續續前來，可就有點不對勁了。” 　　“哦？何出此言？” 　　“這前來賀喜之人流水一般，我們細細打聽了，可都是青城派、衡州槍、黔南苗寨這些與蘇家交好的南方門派，而淮河以北的門派呢，來者寥寥，便是偶有賓客到訪，也不過是太原府馬家刀、滄州太平拳等無足輕重的幾家而已。北武林最要緊的陸家堡，還有陸家堡的左膀右臂汴州六合門、幽州玄靈派，一家都沒有到。我聽說，蘇家壓根就沒往陸家送喜帖。” 　　聽到此處，李為善忍不住評論道：“蘇家連麵子上的客氣都懶得裝了。” 　　福元忍不住嘆道：“哎，蘇莊主此舉……”他是有道高僧，不好在人後隨意指摘，但言下之意，自是頗不以為然。 　　“請不請陸家，倒還在其次。”易飛廉一直安靜地聽著，這時突然吐氣開聲，“我看這位沈郎風采，在同輩之中當屬佼佼，確是武林中少見的青年才俊。但以滄浪派規矩，楊老掌門仙去，掌門之位該傳給副掌門耿伏虎，再不濟，也該在四大長老中挑選一個。沈南雁何以遽然上位，蘇家又何以在喜宴之中才公開其身份，內中隱情，誰也不知。惟其如此，才不能不令人心生疑懼。” 　　福元頷首無言。武林之中，一門一派無論地位如何尊崇，插手別派掌門廢立都是極為忌諱之事，那等於是自居於共主，將別人視為附庸了。此番惡例一開，日後勢強者都去擺布勢弱者，這江湖還不亂套？ 　　話說到這裡，眾人都是興味索然，便沒法再往下談了。福元見天色也已不早，隻得泛泛寒暄幾句，幫眾人都安排好了歇宿的寮房，隨即告退。 　　易飛廉回到房中，又閉目凝思了一陣。他的性情頗與乃師相似，謀慮雖深，卻又豁達，一時無法之事，也不去反復糾結。 　　於是取水凈麵之後，便脫去長袍，解下腰囊，準備上榻安睡。腰囊扔到幾上，發出“篤”的一聲，似是硬物撞擊幾麵。 　　易飛廉一怔，忽然想起那位武兄遺落的木盒還在自己手中。當時，他從陳學義手中拿過此物，隨即放入腰囊，並未細細打量。這時復又想起，便從囊中取出木盒。 　　他取出此物，倒也不是要窺人隱私，隻是想傷者既已暫時安頓下來，自該原物奉還。 　　但一取出木盒，就著青瓷油燈的亮光，他立時發現此盒通體烏沉，紋理宛然，乃是由名貴的檀木製成；六麵上均有金線勾勒，搭扣更是純金所製，連掛在搭扣上的小鎖也是爍爍放光，更顯得器物貴重。 　　易飛廉將盒子翻轉過來，隻見盒子底部淺淺地陰刻著兩個字，若不細看卻絕不明顯。他湊近燈火，小聲念道：“推……思。找書苑 ｗwｗ.zhaoｓhｕyｕan.com ”原本鬆弛的神情，忽然漸漸變得凝重。 　　他翻看木盒，原本純是出自好奇，並沒有開蓋細究的打算。但見到這兩個字後，他略一沉吟，卻改了主意。 　　木盒雖然上鎖，但在易飛廉眼中卻也不在話下。他從行囊中抽出一根銀針，伸進鎖眼慢慢撥弄，片刻之後，“哢噠”一聲，鎖梁彈出。易飛廉取下金鎖，小心翼翼地掀開盒蓋，露出了淡金色綢緞襯底和一方印符。 　　他將印符取在手中，隻見此物通體金黃，粲然發光，料是以金、銅之類的金屬所鑄。上半部分的把手鑄成獸形，其狀若豹，筋肉強健，爪牙宛然，作伏地欲撲狀，下半部分則是平平整整的一塊。 　　環看此印，周身全無銹跡，隻有那豹子的身側略顯暗沉，料是人手長年摩挲所致，昭示此物絕非新近所鑄。 　　他又將印符翻轉過來，手指印文，默默念道：“推……思……忘……寢……奉……天……鎮……軍……”一遍念罷，長籲一口氣，仰頭望向屋頂，似在思索著什麼。 　　半晌，他將印符重新收回木盒，開門出去。 　　因有福元安排，門外有個小沙彌隨侍，見他出來，便雙手合十道：“易施主，有什麼吩咐麼？” 　　易飛廉道：“小師父，那傷者若是醒了，必定會來找我。你們叫他不必心急，就說東西還在，先請他喝一碗米粥，再帶他來見我。” 　　小沙彌道：“是，悉聽施主安排。”稍一猶豫，又問道，“若是時辰太晚，是否明早再帶他過來？” 　　易飛廉斬釘截鐵地道：“不，無論何時，隨時來見。”