眾人散去，隻餘下易尹二人。尹鳳梧朝易飛廉行禮道：“易兄，今日多虧你出手相救，否則尹某這張臉，非給人打成黑豬頭不可。” 　　易飛廉哈哈大笑道：“尹兄，你這人真是有趣得緊。我初時見你如此有恃無恐，還道你身負絕藝，豈料……哈哈，早知你未習武藝，我便該早些出手，也免得你受那一拳之厄。” 　　尹鳳梧陪他笑了一陣，搖頭自嘲道：“尹某人文不成武不就，教易兄見笑了。” 　　易飛廉卻正色道：“哎，尹兄哪裡話來？大丈夫立於世間，首重人品心地，其次才是文才武藝。” 　　“文武之道，天外有天，各人自有緣法，未必強求得來。” 　　“但人品心地嘛，隻要你持善念，行善事，便得善果。” 　　“方才這一村村民的歡呼，便是對尹兄的莫大敬意啊！” 　　尹鳳梧連連擺手：“尹某隻不過是耍了一局象戲，舉手之勞，何足掛齒！” 　　易飛廉問：“對了，尹兄，你怎會與趙家小郎君對弈於此？據我所知，主佃之間的租約，連官府也是不大乾涉的，尹兄卻為何想方設法，要替那些佃戶減租？” 　　尹鳳梧聞言輕嘆，沉默片刻，方才朗聲念道：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。” 　　易飛廉撫掌贊道：“尹兄作得一手好詩。‘四海無閑田，農夫猶餓死’，聞之使人落淚。” 　　尹鳳梧道：“尹某不敢掠人之美，這是我的一位故交好友李紳李公垂，數年前在長安時所作。” 　　“易兄，你可知一戶普通佃農，一年辛苦能種出多少糧食，其中又有多少充作賦稅，多少繳納佃租？” 　　易飛廉雖然任俠尚義，但畢竟不事生產，對田畝之事所知甚少，沉吟道：“我隻知如今天下賦稅沉重，升鬥小民勞碌一年，僅能勉強溫飽而已。” 　　尹鳳梧道：“正是如此。” 　　他左手叉腰，右手指著周圍一大片農田：“江淮一帶，風和日麗，水草豐美，向為國家糧倉。在此地耕種一畝田地，豐年可收稻穀四斛，脫殼之後，得米二斛有餘。一般佃戶家中人七八口、丁四五個，佃種二三十畝田地，可獲米五六十斛。” 　　易飛廉思索道：“這聽起來倒也不少。” 　　“聽來不少，但卻要層層扣減。”尹鳳梧喟然一嘆，“我朝初年設均田製，向天下丁口發放農田，再以人丁為基，稅以租庸調。” 　　“此稅製初時十分有效，但隨著免課戶的增加，稅賦的重擔全壓在普通百姓身上，再者天寶之後戰亂頻仍，逃戶不絕，租庸調製已經無以為繼。” 　　“建中時名相楊公南便提出以兩稅法代替租庸調製，以占田數目計地稅，以戶等計戶稅，其餘稅等，一概免輸。” 　　“此法杜絕了向失地農戶征收地稅之弊，使地稅皆出於有產者，確是善政。” 　　“然而，有產者將田畝佃租給農戶時，往往又將地稅隱藏在佃租之中。” 　　“以江淮一帶為例，兩稅法以前，佃租多為每畝九鬥左右，兩稅法之後，佃租便漲至每畝一斛至一斛一鬥，佃農一年辛苦所得，一多半都需繳納租賦。” 　　“這還不夠。本朝初年的戶調，乃是征收絲絹實物，但新政中戶稅一律以銅錢征收，百姓便須將織物、粟米等先行在市場中出賣，才能籌集錢幣。” 　　“如此一來，市場中錢少而物多，乃使錢重而物輕。” 　　“建中元年，每匹絹價約三千二百錢；而現如今，僅僅過去二十餘年，每匹絹價已跌到不足一千六百錢。” 　　“如此算來，百姓的負擔豈非倍增？” 　　“以上隻是佃租與正稅。除此之外，朝廷若有特殊事由，仍會另行加稅。” 　　“建中年間，為平定藩鎮變亂，皇帝便臨時征收過‘間架稅’與‘除陌錢’。” 　　“各道節度使為了進奉皇家，往往臨時‘召雇’或‘和市’，百姓需出勞力或廉價供奉貨物，著實如牛負重，苦不堪言！” 　　“江南乃是魚米之鄉，農戶多有塘基植桑、稻麥連作等法，有的還畜雞養羊，租稅雖重，尚能豐歉互補。” 　　“可是北地種粟，一歲隻熟一季，又無多餘進項，一遇荒年，除了闔家逃難，更有何法？” 　　“易兄，尹某今日固然照拂了臨溪村佃戶一年生計，可大唐天下有數千萬百姓，又有誰來救他們於水火之中？” 　　易飛廉震撼得說不出話來，半晌方道：“尹兄，三十餘年來，我隻道殺富濟貧、行俠仗義是好男兒第一流事，卻從未如你這般想過。” 　　尹鳳梧方才有感而發，此時已經冷靜下來：“尹某曾在隴右道鄉中做過兩年裡正，對這些雜務略有所知，一時話多了些，教易兄見笑了。” 　　兩人這番對話之後，一下子熟稔起來，於是敘起年齒，易飛廉虛歲三十五，尹鳳梧虛歲三十三，倒是在伯仲之間。 　　易飛廉又問起尹鳳梧此番去向，得知對方竟也要去揚子驛，不禁驚喜萬分：“尹賢弟，天下竟有這般巧法！愚兄也要回揚子驛去，如此，不如我二人結伴同行？” 　　於是二人各自上馬，向西飛馳。將近揚子驛時，易飛廉扯著嗓子喊道：“武兄！武兄！快快出來，我為你介紹一位好朋友！” 　　武元衡聽見喊聲，一步三搖地出了門，見馬廄之旁，已然立著兩人。前者自然是易飛廉，而當他的目光越過易飛廉，投射到後者身上時，不禁又驚又喜：“棲予賢弟，是你！” 　　“棲予？”易飛廉聞言，轉頭望向尹鳳梧，一臉震驚。 　　尹鳳梧笑瞇瞇地朝武元衡行禮道：“武中丞，棲予終於等到你了。先前聽驛馬傳信，說你在途中遇到匪徒攔截，故而延宕了幾日，棲予還有些擔憂。如今見中丞身體健朗，心中一塊石頭，也便落地了。” 　　又轉而對易飛廉道：“易兄，小弟表字棲予，方才還不及對你提起。倒是沒有想到，易兄竟也與武中丞相識。” 　　“哎呀！”易飛廉用手一拍額頭，連聲道，“我真是個蠢材！鳳棲於梧，鳳棲於梧，鳳梧可不就是‘棲予’？” 　　他說話間，一把抓住尹鳳梧的胳膊，朝武元衡道：“武兄，你這位棲予老弟，果真是個奇才！” 　　接著便將尹鳳梧如何弈棋得勝，如何逼著趙雲旗履約，又如何看待租稅製度等一番事備細說了。 　　武元衡聽了，也是頗感驚奇：“棲予賢弟，武某先前隻知你做事把細，安排周到，頗有掌家之能，卻未曾想，你竟有如此的經略之才！” 　　“以君之大才，來隨侍武伯蒼這等卑官，豈不太也委屈你了？” 　　“待武某回京之後，定要上稟朝廷，保舉你入仕為官，方能助你一展這胸中宏圖！” 　　他這番話乃是發自肺腑，但尹鳳梧卻淡淡一笑，又深施一禮道：“武中丞這番好意，棲予心領而不敢受。” 　　“說句孟浪之語，棲予投身東宮，若是有心為官，還需求托中丞推舉麼？實是誌不在此而已。” 　　“這……”武元衡當然知道，這世上盡有一些糞土名利的隱士清流，不以入仕為榮，反而以之為恥。 　　但這尹鳳梧既然托身東宮，總不該是出世之人，如何卻又誌不在朝堂？一時隻覺滿頭霧水。 　　尹鳳梧卻也不解釋，又轉向易飛廉道：“易兄，你既與武中丞同行而來，那麼武中丞此行的目的，你也早已知曉了？” 　　易飛廉道：“不錯。” 　　武元衡在旁解釋：“易賢弟乃瑯琊劍派穀掌門之高足，瑯琊劍派昔為四方盟之鎮東監察使，忠誠不二，也樂見高將軍起復。此事得易賢弟臂助，便又多出三分把握。” 　　尹鳳梧點頭道：“如今揚州城就在眼前，這尋人之法，咱們也須好好計議一番了。” 　　於是三人來到武元衡房中坐定。武元衡道：“此事來龍去脈，兩位都已知悉，不知可有什麼良策？” 　　易飛廉率先道：“依小弟愚見，此事倒也不難。” 　　“揚州雖大，但本地官府於戶籍、手實等掌管頗嚴，高將軍雖刻意隱居，但總須以化名登記在冊。” 　　“武兄既有欽差身份，可直接知會當地官府，告知高將軍之形貌體態，再多派些乾吏點檢戶籍賬冊，不出兩日，必可尋獲。” 　　武元衡與尹鳳梧對視了一眼，沉吟道：“易賢弟有所不知，這正是此事中為難之處。” 　　“要在揚州大張旗鼓地尋人，便不能繞過揚州主官。現如今，受命署理揚州的，乃是檢校兵部尚書、淮南節度使兼揚州刺史王鍔王昆吾。” 　　“此人堪稱治世能臣，每到一處，多有功績。隻是他好涉商賈事，居官不廉，其家資之豪富，據說可以敵國。” 　　“愚兄身處禦史臺，往日對其多有彈章，聖上亦知其弊，唯愛其才，不忍罷斥耳。” 　　易飛廉道：“原來武兄與他素有嫌隙，因此怕他不肯相幫？” 　　武元衡卻搖了搖頭：“那倒也不是。” 　　“昆吾公雖熱衷錢財，但並非胸襟狹小、不明事理之人，若以公義諭之，料他不會推脫。” 　　“但，逐利者易為利所誘，他家中私有船隊，日發十餘艇，載以貴重貨物，四處貿易，也少不得與河朔諸鎮和淮西道做生意，與這些強藩節帥之間，多少也有些私交。” 　　“聖上正是擔憂此事，故而未下旨意讓他參預，愚兄這樁公務，恐怕也隻能暗中進行。” 　　尹鳳梧顯然早已與武元衡反復議論，這時也補充道：“高將軍的行蹤，先前是由淮南節度參謀竇常發現並密報天子的。” 　　“這位竇公在長安時，與武中丞相交不淺，武中丞與他書信聯絡，已知此事來龍去脈。” 　　“原來竇公身負皇帝密使之責，專督淮南道治理事宜，一次日常巡查間，偶然發現高將軍行蹤，但為人流所阻，未能追上，就此錯失。” 　　“竇公為人謹細，在向聖上密報之後，一麵派人暗中查閱戶冊，一麵將海捕文書暗發全城各門，令守衛內緊外鬆，一旦發現高將軍出城，即行留置。” 　　“但數月以來，杳無音信。” 　　武元衡沉吟道：“雖然竇公一時無獲，但他在揚州根基深厚，我等想要不辱使命，仍需仰賴他的幫助。” 　　“不過，竇公身份乃是絕密，此事他決不能放開手腳來做，中間難免多有掣肘。” 　　易飛廉見兩人都有為難之色，忽然接口道：“好教兩位得知，敝派除滁州本部之外，在揚、楚、潤、和、廬、濠六州均設有分舵，經營產業以資用。” 　　“揚州分舵在六大分舵中規模最大，舵主冷知遙與在下亦交情頗深。” 　　“他們在揚州經略多年，整日混跡市井之間，熟知當地人情，打聽事務，也甚為方便。” 　　“武兄、尹賢弟，你們有官麵上的大道，在下有市井間的蹊徑，殊途而行，或能同歸。” 　　武、尹二人對視一眼，點了點頭，均道：“此法可行。” 　　尹鳳梧從懷中取出一張絹帛，對武元衡道：“既然要托付易兄行事，高將軍的形貌，還需請易兄一瞻。” 　　武元衡道：“這個自然。” 　　尹鳳梧見他首肯，便將絹帛展開。 　　易飛廉湊過去一看，見畫中人雙目炯炯，方麵闊口，隆準更是奇高，不由贊道：“好一個威武雄壯的高將軍！他這相貌，絕非常人所有，便是隱藏在千百人中，也是一眼可辨。揚州雖大，卻未必找他不到。” 　　武元衡見他這般語氣，自是欣喜，見尹鳳梧要將絹帛收回懷中，卻道：“棲予老弟，這絹帛不妨留給易賢弟。” 　　“你我二人再加竇公，對高將軍的形貌早已熟稔於胸，竇公手中，也另有臨本。而易賢弟要調他派中兄弟幫忙，須得有圖可依才行。” 　　“易賢弟，你若能襄助我等找到高將軍，那便真是社稷之幸、萬民之福，伯蒼這裡先行謝過了！” 　　尹鳳梧唱喏道：“皆依中丞之命。”便將絹帛呈給易飛廉。 　　易飛廉雙手接過，對武元衡的推重信任，心中更覺感動。 　　三人在揚子驛歇宿了一晚，次日便直入揚州城。 　　武元衡因有著冠冕堂皇的“江淮諸道觀風使”的身份，揚州主官王鍔親自前來迎接。 　　易飛廉一來不願與官麵上的人打交道，二來另有重任在肩，故而提前告辭，自行離開了。 　　他步入揚州街市，遊目四顧，隻覺城中熙熙攘攘，行人如織。 　　揚州素為南國勝地，據說隋煬帝正是為了來此地賞花，才征發萬千民夫，修建通濟渠、改建邗溝，引得民怨沸騰，將大好河山毀於一旦。 　　有唐一代，不知多少文人騷客賦詩歌詠，極言揚州之華美。 　　到了貞元年間，揚州乃是淮南道首府。這數十年來北方戰亂頻仍，流民紛紛南遷，偏偏淮南這一地卻是兵戈不起，歷任節度使杜佑、王鍔等又善養民力，因而人丁興旺，更見繁華。 　　易飛廉身處其間，更覺在此巨城中求索從未謀麵的人物，實在有如大海撈針，不由深吸一口氣，略一思忖，才邁開大步，向前走去。 　　他腳步輕捷，不過兩刻鐘功夫，便到了會通坊內，沿坊內中央大街走去，稍後便見前方一幡酒旗獵獵飄揚，上書三個大字“醉仙樓”。 　　酒旗之下是一座堂皇的三層高樓，青瓦朱漆，門臉廣闊，其間進出之客，有如過江之鯽。 　　易飛廉站在門口，念著廊柱上的兩行詩道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月！” 　　立在門口招徠生意的酒博士，見易飛廉念詩，忙不迭上來招呼：“看這位客官，不是咱們揚州人吧？” 　　易飛廉在他臉上瞟了一眼，見他眼生，料是受雇的本地人，便隻微微一笑道：“不是。” 　　那酒博士忙道：“客官若是頭回來揚州，本店的酒可是不能不嘗！旁人酒樓門口掛詩仙名句，那是為了招攬生意，本店可是大大不同，青蓮居士當年可是真的在本店痛飲三日，大醉而歸啊！” 　　“要說起本店中的酒，可謂囊括海內，應有盡有，什麼郢州富水，烏程若下，滎陽土窟春，富平石凍春，劍南燒春，河東乾和，嶺南靈溪，宜城九醞……但凡客官您想得到的好酒，本店中都喝得到哇！” 　　易飛廉卻不理他，向酒樓內探頭望去，見門邊曲櫃之後，立著一個身材高高瘦瘦、滿臉滑稽笑容的人物。 　　見到此人，易飛廉心裡一動，徑直走到曲櫃之前，輕聲道：“雙木水上行，掌櫃的可在？” 　　那人雙眼一瞇，愈發笑容可掬起來，右手攏成拳頭，指節在桌上“篤篤篤”敲了三記：“喲，郎家四少爺，稀客稀客！咱們令掌櫃在三樓東首頭間，來，請跟我來。” 　　這人名叫林舸，正是瑯琊劍派中人，亦是揚州分舵舵主冷知遙之徒，他口中的“令掌櫃”，便是冷知遙本人。 　　原來這座“醉仙樓”，正是揚州分舵的盤根子所在。瑯琊劍派行事低調，在外的盤子都是暗盤，幫中派人外出任職，在市井之間也多用化名。 　　易飛廉不知林舸化名，又不好貿然叫出真名，便以“雙木水上行”代之。 　　林舸輩分原較易飛廉為低，見易飛廉竟然認得自己，愈加笑得開心。隻是此處不好行參拜之禮，便以手代首，在桌麵敲擊三下，以示叩首三遍。 　　兩人心領神會，一前一後上到三樓東首。 　　林舸大聲道：“令掌櫃的，郎家四少爺來訪！” 　　便聽屋內腳步聲響，一條大漢搶了出來，大聲道：“四少爺來了？難得難得！快快請進！” 　　易飛廉見那人四方臉頰，濃眉大眼，臉上顯出一片風霜之色，正是冷知遙本人，當下點頭見禮，閃身入房。 　　林舸便踏出幾步，站在門外望風。 　　冷知遙輕輕掩上房門，反身便與易飛廉熱情相擁：“易師弟啊易師弟，你多久沒來揚州了？想煞你師兄了！” 　　“我一旬前便接到掌門飛書，說你要來揚州，我是左等你不來，右等你不來，還當你是忘了我這個師兄了！” 　　冷知遙師從於瑯琊劍派前任掌門、穀聽潮的已故師兄塗素安，因此與易飛廉並非嫡係師兄弟，但二人均是自小在劍派本部長大，關係極為親密。 　　易飛廉手撫其背大笑道：“師兄，掌門給你寫信了？” 　　冷知遙道：“是啊！他說你在路上救了個什麼勞什子的朝廷命官，那人要來揚州找個姓高的將軍，此事還與四方盟有關。嘿，四方盟都散了十多年了，掌門師叔怎還念念不忘呢？” 　　易飛廉道：“此事倒是我自作主張在先。找書苑 wｗw.zhaosｈuｙuan.cｏm” 　　說罷將前因一口氣說了，末了又道：“咱們是江湖中人不假，可行俠仗義救一人，與救一國則何如？此事若能玉成，四方盟什麼的倒在其次，但神策軍若得鞏固，西域吐蕃人便不敢囂張，河朔淮西等地便也不敢造次，於我大唐子民而言，總是好事。” 　　冷知遙聽了，一拍易飛廉的肩膀，笑道：“嘿，真是有其師必有其徒，你易飛廉若再老上三十歲，那一定便是掌門師叔的模樣！” 　　笑罷，冷知遙轉回座中，大喇喇地坐下：“師弟你說，要我怎生幫你？” 　　易飛廉素知冷知遙一番熱腸，與他的姓氏截然相反，再者憑他二人交情，此時也不必客氣，便從懷中將高崇文畫像取了出來。 　　冷知遙細細打量半天，搖頭奇道：“愚兄在揚州落腳時日不少，按說也算半個本地人，這酒樓中南來北往這許多人，我竟從沒有見過這位高將軍。” 　　“冷師兄，你再細細瞧瞧，說不定能想起什麼來。” 　　“不用細瞧，這位高將軍相貌獨特、氣宇軒昂，倘若平日裡看到，愚兄定要請他喝兩壺酒，絕不至於失之交臂，更不能視而不見。” 　　易飛廉原知此事不易，當下也並不十分失望，又問：“冷師兄，咱們揚州分舵的弟子，能否幫我暗中查訪？多一雙眼睛，自然多一分把握。” 　　冷知遙嘿然一笑，叉手道：“青雲堂堂主吩咐，揚州分舵自無不遵。” 　　於是暗中傳下號令，揚州四處盤子先後有十餘名弟子匯至醉仙樓中，記熟畫上人物之後，再散去揚州各處暗訪。