陽春三月，乍暖還寒，因上遊冰雪初融，黃河水麵尚不算開闊，也因此少了些磅礴洶湧的氣勢，多了些水波粼粼的溫情。 　　河麵上一條渡船緩緩向西，逆流而行。船尾一名瘦小艄公正在掌舵，船首上立著一名高大老者，正凝神觀看艙中二人對弈。 　　未幾，其中那身穿青衣的青年搖頭一笑，將手中白子一丟：“邊角大龍被屠，回天乏力，不如推枰認負罷！曲師兄的棋力，比飛廉可是強出太多了。” 　　坐在他對麵的那個赤袍長者和氣地笑笑，接口道：“易師弟不要取笑師兄，師兄不過仗著先手優勢，僥幸得勝罷了。” 　　旁觀的高大老者背轉雙手，點評道：“默笑這可是過謙了，以老夫旁觀，飛廉雖布子果敢，屢有奇招，但終究不及默笑深謀遠慮，最終不敵，也在情理之中。” 　　赤袍長者拱手笑道：“宓師叔謬贊，默笑當之有愧。” 　　這小舟上的三人，乃是名震東南的瑯琊劍派五大堂主中的三個：天機堂堂主曲默笑、別惠堂堂主宓延釗和青雲堂堂主易飛廉。 　　瑯琊劍派向不出淮南、浙西、徐泗三道之地，此次三大堂主同赴北方，實為多年來絕無僅有之事。 　　這事情的根源，便在於朝廷的一次劇變。 　　本年元月，先皇駕崩，對於應由何人繼位，朝中暗起波瀾。最後太子李誦繼位為帝，權宦卻暗中指使神策軍圍攻長安，釀成驚天巨變。 　　好在當今攝政皇太子李純、左右金吾衛上將軍高崇文等勇於任事，指揮京城守軍成功抵抗住攻城的雄兵。 　　而青雲堂堂主易飛廉，也在其中立下汗馬功勞——他事先聯絡西北大派飛龍幫，在右飛鷹騎將軍酈定進的幫助下，率眾混入神策軍，在戰場最關鍵的決勝時刻，擒殺敵酋，保住了長安城。 　　長安一役獲勝之後，太子李純與易飛廉商議，將預備重建推思堂、恢復四方盟的計劃告知於他，並希望得到瑯琊劍派掌門穀聽潮的支持。這與易飛廉的期望不謀而合，當日便啟程趕回瑯琊劍派報信。 　　穀聽潮胸有宏圖，眼界廣闊，雖居江湖之遠，卻以保國安民為己任，如今皇帝、太子皆有中興社稷之雄心，他自然大喜過望。 　　隻是這事說來不巧，到他臨行之時，怪疾又發，全身顫抖無力，不要說下地行走，連抬手都頗為不易。原以為和往常一樣，兩三日後又能自愈，豈料此次病發尤為兇猛，竟然遷延了十日有餘。 　　這一來，派中人人勸他保重身體，都說太子隻是私下相邀，又不是降下詔書，晚去甚或不去，又有什麼相乾？ 　　穀聽潮卻是不肯，又恐耽擱日久，朝中生變，於是口述一封信函，叫人工工整整地謄寫下來，又鄭而重之、反復斟酌，定下由宓延釗、曲默笑、易飛廉三人代己前往長安。 　　易飛廉與朝中人物相熟，自然非去不可，而宓延釗、曲默笑都曾參與過建中、興元年間平藩之戰，和朝中官將本有往來，此番入京覲見，也不致失了禮數。 　　此次西來，不比易飛廉上次赴京這般忐忑迫促，騎馬乘舟，都顯得十分從容。 　　這日在黃河之上，三人正談論弈道，卻見那艄公忽的將船靠近岸邊，苦著臉對三人說道：“三位客官，小老兒隻能送你們到此了。” 　　易飛廉聞言訝然，抬頭望望四周地形，問道：“船家，此地不是東渭渡呀？” 　　那艄公尷尬地笑了笑，臉上的皺紋都擠在了一處：“是，此處離渭水尚有七八十裡路途。不過三位要去長安，不必非要經渭水到東渭渡下船，從此地改走旱路，向南到華山山腳，沿華山一路向西，繞過潼關之後一樣可以到長安。” 　　宓延釗道：“船家，我知此去東渭渡路途遙遠，但看此地人煙稀少，我們下了船，也不知何處有逆旅，實在是不方便之極。何況好端端地，大家非要繞遠路做什麼？還請船家行個方便，我們絕不會少給渡錢的。” 　　說罷從包袱中拿出一個鼓鼓囊囊的錢袋子掂了掂，袋中“嘩啦”作響，裝的全是銅錢，總有兩三百文之多。 　　老艄公看得眼睛發直，狠狠地咽了一口唾沫，閉上眼搖了搖頭：“貴客給的渡錢當真不少，可小老兒隻怕有命拿，沒命花呀！” 　　曲默笑皺眉不悅道：“老丈，你這話是什麼意思？難道怕我等是歹人，給了你的又再搶回來不成？” 　　那艄公連連擺手：“不敢不敢，小老兒撐了這麼些年的船，好人歹人倒還能分辨一二。看三位麵相，都是貴重之人，豈能貪圖小老兒這點錢財？” 　　“實是前麵正在打仗，這兵荒馬亂的，小老兒不敢去，勸各位貴客也是避著些為好。” 　　三人麵麵相覷，易飛廉起身問道：“打仗？打什麼仗？” 　　艄公道：“不瞞三位貴客，從此沿水路再向前行，便到河中府地界。” 　　“一個月前，北邊有個什麼節度使起兵造反，帶兵一路南下，朝廷也派兵前去迎戰。” 　　“如今兩軍正在河中府對峙，你來我往地打了十來天了。” 　　“歷來官家用兵，百姓遭殃，河中府的百姓能逃的都逃出來了，咱們船家，也沒有再往那兒走的。” 　　三人這才明白事情緣由，曲默笑道：“也罷，老丈既有難處，我們也不好相強，咱們就在這裡下船吧。” 　　眾人下得船來，曲默笑環顧四周，皺眉道：“此地偏僻，看來咱們隻有向西南去，一路看看有無村落集鎮，邊問邊走了。” 　　宓延釗道：“如此也好。”見易飛廉出神凝思，便問：“易師侄，你有什麼高見？” 　　易飛廉回神道：“宓師叔，曲師兄，在下確有一點淺見。” 　　“我想河中府百姓遭此劫難，咱們自號綠林俠義道，如今遇到大不平之事，卻繞道而走，不免心中有愧。” 　　“咱們不如仍是沿河向前，到河中府看看局勢。一來說不定可以幫上些忙，二來即便有些戰亂，終究河中府也是大府，找些車馬總也容易。” 　　曲默笑聽罷，兀自沉吟，宓延釗卻道：“咱們此來是奉掌門之命，與朝廷商議復興四方盟之事，雖說並不算十分緊迫，但掌門師兄對此事向來掛懷，隻盼早一日達成心願。如今我等已近長安，何必再去節外生枝？” 　　易飛廉正色道：“師叔，四方盟之初衷，便是拱衛社稷，遏製強藩，護佑黎民。如今四方盟重振有望，咱們卻繞叛軍而行，視難民蹈水火而不顧，隻怕不免有些南轅北轍罷？” 　　宓延釗撓頭道：“哎呀，易師侄所言，可也未免太過了些。咱們畢竟勢單力孤，便是去了，又能有什麼用處？” 　　易飛廉道：“師叔，咱們江湖中人，隻論當不當為，豈問有沒有用？” 　　正爭執間，河堤上遠遠走來幾人，觀其相貌，都是逃難的難民。 　　走在最前麵的是個形容質樸的中年漢子，滿麵塵灰之色，身上背著一個包裹。 　　他身後跟著一個婦人，麵目憔悴似有病容，手中還拉著一大一小兩個男孩，二人都睜著烏溜溜的眼睛，好奇地看著易飛廉等三人。 　　小的那個眼尖，看到易飛廉所負行囊突出一塊，看外形像是胡餅，不由眼睛放光，拉著母親的衣角，一疊聲地道：“阿娘，我餓……” 　　大的那個咽了口口水，卻不說話。 　　那婦人麵露為難之色，便去看那漢子。 　　那漢子捏了捏扁扁的褡褳，苦著臉道：“明娃兒，你再忍著些，到了前麵集鎮上，阿耶給你買餅吃。” 　　其實他也知道，以身上這點可憐的盤纏，這番安慰實不過是畫餅充饑罷了。 　　哪知話剛說完，麵前就伸來一手，手中拿著一疊胡餅。 　　那漢子是個樸實的莊稼漢，一個愣神才明白對麵的意思，慌忙擺手，訥訥地道：“這……使不得，使不得……太多了……” 　　易飛廉將胡餅一股腦兒塞到他手裡：“半大小子，吃死老子。小娃兒的肚皮餓不得，你隻管拿著便是。” 　　那漢子千恩萬謝地接過去，趕忙分給母子三人。 　　兩個娃兒各扯了一張餅，狼吞虎咽起來，幾乎要將手指都塞進嘴裡。 　　那婦人吃了兩口，臉上已是涕泗橫流，幾乎要跪倒下來，感謝貴人的大德。 　　易飛廉不忍見人落淚，也不肯受她跪拜，便拉著中年漢子走到一邊，問道：“勞駕，幾位從何而來？” 　　那中年漢子嘆口氣，啞著嗓子道：“我們是從河中府來的，三位要去哪裡？” 　　曲默笑問：“我們聽說河中府正在過兵，不知如今情勢如何，能去不能去？” 　　那中年漢子麵露驚惶之色，連連擺手：“去不得！去不得呀！我這婆娘身子骨不好，但凡若是能活命，我又何苦拖家帶口地往外跑？” 　　“如今那兒正打得熱鬧，城外像過了篦子，寸草不生，遍地都是死人。河中府的老百姓，能逃的都逃了，你們還去做什麼？” 　　易飛廉拱手道：“謝過老哥，不耽誤你趕路，這便請吧。” 　　那中年漢子又謝了他一番，這才招呼身後的婆娘和孩子趕緊走，走出老遠還回頭喊了一句：“河中府確實去不得，各位還是改道吧！” 　　易飛廉高聲道：“多謝老哥好意！” 　　轉頭對宓延釗、曲默笑道：“百姓無辜受難，背井離鄉，一至於斯。宓師叔、曲師兄，你們若執意要繞道，在下隻好獨身一人前去，咱們分頭行動，再到長安匯合。” 　　宓延釗與曲默笑對視一眼，宓延釗道：“咱們三人同來，怎好分路而行？曲師侄，本部雲峰閣以下，向以天機堂為尊，你說該怎麼辦？” 　　曲默笑嘆道：“易師弟所言，也是大道正理。既然師弟堅持，咱們便去一趟河中府，也不妨的。” 　　“隻不過咱們第一要務，還是早日趕到上都，不管有何大事，咱們在河中府都不能多耽，最多以兩日為限。兩位意下如何？” 　　宓延釗點頭稱是。 　　易飛廉道：“好，那便依曲師兄所言。我們如今在黃河之南，需向前至風陵渡，乘渡船過河北進，方能到達河中府。” 　　一路之上，三人不時看到三三兩兩向外逃難的百姓，將近風陵渡時，又有幾人渡過黃河，向南而來。易飛廉上前詳細問了，終於慢慢弄清了此地的形勢。 　　原來一個月前，夏綏銀節度使楊惠琳以“天子得位不正”為名，陡然發動叛亂，率所部兩萬兵馬南侵。 　　河中道猝不及防，連失慈、絳二州，被迫退守河中府。 　　河中府是由河中道進入京兆府的大門，河中府一旦失守，叛軍便可南渡黃河，叩擊潼關，威逼長安。 　　河中節度使鄭元不敢怠慢，收攏殘軍，像釘子一樣死死紮在河中府，再也不肯退卻半步。 　　另一方麵，朝廷聞訊之後，極為震怒，立刻征調右神策軍三萬，命高崇文為招討軍行營節度使（注：臨時職務，相當於討逆軍最高長官），俱文珍為觀軍容使（注：相當於監軍），前往平叛。 　　大軍開到之時，河中府本已告破，叛軍與河中軍已在城內展開激烈的巷戰，神策軍立刻實施反包圍和反突擊，叛軍不敵，被迫退出城外十裡安營，但仍不肯就此退卻。 　　如今兩軍已經對峙兩晝夜，隨時可能爆發更激烈的戰鬥。 　　曲默笑得知消息，問道：“易師弟，去年你在淮西道上救的那官兒，他身上攜著推思堂豹符，要尋找的是否就是這位高將軍？” 　　易飛廉點頭道：“曲師兄好記心，正是此人。” 　　宓延釗恍然道：“那就是說，朝廷想要這位高將軍統領推思堂？” 　　易飛廉道：“想來不錯。” 　　宓延釗好奇心起，問道：“易師侄，你與這位高將軍照過麵，不知他練的是哪派的功夫，身手如何？” 　　易飛廉回憶道：“這位高將軍老當益壯，身手不算十分了得，但攻守間也頗有法度，看他使刀使劍的本事，當是在軍中練的，卻不是在武林門派中學的。” 　　宓延釗聞言驚詫，旋即怫然道：“身手不十分了得，卻怎麼做推思堂執符使？又怎可統領四方盟？當真兒戲！” 　　易飛廉不以為然地道：“那高將軍指揮若定用兵如神，昔年曾以三千甲士破三萬吐蕃軍，近日又以兩萬金吾衛在長安城下阻住十五萬神策軍，如此將才，統領整支神策軍也是綽綽有餘，如何卻做不了推思堂執符使？” 　　曲默笑搖頭道：“易師弟，這你卻有所不知了。” 　　“推思堂雖然隸籍神策，卻又高於神策。昔日有語‘推思一堂，找書苑 www.zhaoshuyuan.coｍ萬軍之王’，推思堂中人，無一不是名門大派出身，成名的高手。倘若執符使沒有一手鎮得住場的功夫，如何能夠約束人心，讓眾多高手甘受驅使，為馬前卒？” 　　易飛廉道：“歷來推思堂執符使都由朝廷任命，難道那些人都是些武林高手？” 　　曲默笑道：“那是自然。” 　　“推思堂第一任執符使李光瓚將軍，原乃少林信嚴法師的座下弟子，後來還俗跟了汾陽王，是汾陽王座下第一高手，一手偏花七星拳和少林彈腿使得出神入化。” 　　“第二任執符使白誌貞，雖然品行惡劣，飛揚跋扈，但卻也是崆峒派俗家弟子，與崆峒派先掌門靈霄道長以師兄弟相稱。” 　　“第三任執符使西平郡王李晟將軍，雖是軍旅中人，卻也與六合門前任掌門萬鬆濤有師徒之名，又得陸家堡前堡主陸歸林老前輩指點，善使六合拳法、六合刀法與天元掌。” 　　“此三人內有皇家任命，外有名門正派撐腰，論身手也至少及得上二流高手，以此坐鎮推思堂，方才能夠服眾。” 　　宓延釗接口道：“不錯，武林中人最重身份實力，你若有大派撐腰，功夫又好，同道們買你幾分麵子，自會前來投效。” 　　“你既非名門出身，自己又沒有什麼了不起的業藝，誰肯為你效力？就因為你是個什麼勞什子的將軍？” 　　“武林中成名高手，要謀條生路又有何難，卻來稀罕你這一口官家飯？” 　　易飛廉於舊事所知，遠不及宓延釗和曲默笑為多，當下也無法置辯，隻得道：“我們且去看了再說。”