三日之後，諸事準備停當。 　　朱邪執宜在護送蘇菁的小隊中，配備了兩名婦女，其中一人還略懂漢話，以便蘇菁路上溝通。其餘八名騎士都是朱邪執宜隨身精銳，惟其命是從，朱邪執宜命他們專門護送蘇菁，以示對嶽穆清求托的重視。 　　這日晨，用罷朝食，蘇菁翻身上馬，在十人隊的簇擁下，來到轅門之外。朱邪執宜和嶽穆清早已候在那裡。 　　朱邪執宜爽朗笑道：“蘇姑娘，昨晚休息得可好？” 　　蘇菁這幾日和朱邪執宜已經熟絡。她本也不是扭捏的女子，朱邪執宜更是脾氣直率，兩人因而投緣，便笑答道：“朱邪大哥照顧得妥當，哪能睡得不好？” 　　朱邪執宜又道：“你這匹坐騎名叫白玉蘭，是我這幾日親自挑選的。此馬雖然不甚高大，但脾氣溫馴，跑長路有耐力，適合遠途跋涉。待你回了家鄉，此駿可以留用，就當是做哥哥的送你一份薄禮吧！” 　　蘇菁在馬上福了一福道：“小女子恭敬不如從命，這就謝過兵馬使哥哥了！” 　　朱邪執宜哈哈大笑。 　　嶽穆清胯下坐騎仿佛知道主人心意，忽然上前兩步。但嶽穆清張了張嘴，卻不知該說什麼。 　　這幾日，他時時刻刻都在盤算此去瑯琊山，應當如何行事，才能妥善無誤地將自己關心的一眾人等救出；而救人之後，又有沒有可能聯絡到易飛廉，助他復取掌門之位。蘇菁回鄉之事，他雖偶然想起，但因沙陀已在安排人手，自己也幫不上什麼忙，因而也沒有多想。 　　直到此刻，他才猛然意識到，這女孩嘰嘰喳喳的歡聲笑語，此後將不會在耳畔回響，心中忽覺悵然若失。 　　兩人四目相對，氣氛驟然沉凝。 　　蘇菁忽然轉過頭去，對朱邪執宜道：“朱邪大哥，我想借一步和嶽大哥說話，可以嗎？” 　　“啊，當然，當然！你們先聊，我去和兄弟們交代幾句。”若是強敵在前，朱邪執宜未必遁逃，此刻卻策馬跑得飛快。 　　蘇菁一夾馬腹，白玉蘭小跑著走開，嶽穆清知她之意，也策馬跟了上去。 　　蘇菁伸手理了一下鬢邊亂發，將發絲攏在耳後，見嶽穆清仍是怔怔的模樣，忽的輕輕一笑，調皮道：“嶽大哥，朱邪大哥送我一匹馬，你送我什麼？” 　　嶽穆清赧然道：“菁妹子取笑了，穆清真是囊中羞澀，這一路上，全靠了你的盤纏，你也是知道的……” 　　蘇菁卻嫣然一笑，打斷了他的話：“嶽大哥，你若是沒什麼東西可送，那就送我金口一諾，好不好？” 　　“呃……什麼諾？” 　　“你去了瑯琊山之後，不論事情辦成了沒有，一定還要來蘇家莊看我，成麼？”蘇菁一雙妙目緊緊盯著嶽穆清，似乎又唯恐他不答應，補充道，“你還記得嗎？你可欠我兩個人情。要是答應了這個請求，就算你還了一個啦。” 　　所謂“兩個人情”，本是兩人途中絮語閑聊時的一個笑談，嶽穆清沒料到蘇菁竟然如此當真，隻得笑道：“行，行！此事辦結之後，我一定去看你。對了，那還剩下一個人情，我該怎麼還呢？” 　　蘇菁皺了皺鼻子，調皮笑道：“那要等你來了蘇家莊以後，我再告訴你呀！” 　　兩人都是一陣開懷，臨別時的哀愁之氣也淡了幾分。嶽穆清忽然想到一事，忙道：“對了，我在檀溪湖邊丟失的那本《歸海集》，萬一，我是說萬一，菁妹子若是發現了它的下落，千萬不要聲張，將它就地銷毀掉，那便是幫了穆清的大忙了。” 　　《歸海集》被嶽穆清埋在檀溪湖邊大槐樹下，後來又莫名失蹤之事，蘇菁在路上已經得知。此時聽聞嶽穆清這麼說，蘇菁驚訝問道：“若是能找到，我留著還給你不是更好，為什麼要毀掉呢？” 　　嶽穆清卻嚴肅起來：“這東西在我手裡才不過大半個月，給我帶來的災禍就接二連三。我帶著它是職責所在，你何必要承受那種無妄之災？” 　　蘇菁見他態度堅決，這才默默點頭。 　　朱邪執宜遙遙見兩人似已說完重要的話，便帶領護送隊伍上前，對蘇菁道：“蘇姑娘，怎麼樣，這就啟程吧？” 　　蘇菁輕輕點頭：“千言萬語訴不盡，兩位大哥哥的恩情，蘇菁銘記在心，惟願日後能有重逢之日，大家再一道把酒言歡。”說罷，在馬背上向朱邪執宜、嶽穆清二人分別施了一禮，掉轉馬頭，在衛隊護送之下，向南而去。 　　嶽穆清目送她的身影在視野中慢慢變小，忽然喃喃念道：“請君試問東流水，別意與之誰短長？” 　　朱邪執宜在瑯琊山時，雖未聞嶽穆清表達過對朱邪玉露的愛意，但多少也能瞧出些端倪，這時忽在一旁問道：“嶽師弟，你覺得這蘇姑娘與我那妹子相比，如何？” 　　嶽穆清不防他突然一問，猶豫片刻方苦笑道：“玉露師姐和菁妹子都是很好的姑娘，小弟又有什麼資格，對她們品頭論足？” 　　朱邪執宜意味深長地道：“我那妹子或許早已心有所屬，但這位蘇姑娘，一顆芳心可都掛在你身上。師弟，良緣難得，佳偶天成，你可要珍惜啊。” 　　嶽穆清沉默良久。其實蘇菁對他有好感，他當然能感受到。但對方身世顯赫，自己卻是江湖中的浮雲漂萍，無論如何也不能相配，因此默認兩人之間隻是友情而已。 　　朱邪執宜似乎是看穿了他的顧慮，又笑了笑：“師弟，你人品貴重，神功超群，不遜於天下英雄，又何須妄自菲薄？” 　　嶽穆清搖頭道：“這‘神功’實是不祥之物，穆清自身難保，可不敢害苦了人家姑娘。” 　　朱邪執宜變色道：“怎麼，這百川神功，難道真有致命之禍？”他在這三日裡也是頗為忙碌，期間與嶽穆清聊過幾次，知道他功力突飛猛進，是因誤學了百川神功，也知道這功夫有些害處，但究竟如何有害，卻不甚了了。 　　嶽穆清嘆道：“我派歷代掌門無有善終者，皆因此功之故。我雖沒有背全秘籍，但所背默的部分，已足以貫通全身腧穴。這功夫有些古怪，那些受激而出的內藏真氣，不完全受我內息所控，反而會感應已經熟記的路線，沖擊未通穴道。我猜想這樣下去，全身穴位早晚全數打通。” 　　“就算穴道全數打通，但你未背全秘籍，不能貫通大周天，若是練到半途而止，結果又會如何？”朱邪執宜追問。 　　“哎，我也不知道了……”嶽穆清嘆了口氣，忽然自嘲地搖頭一笑，“我猜想，若是練不成此功，多半會走火入魔；但若歪打正著練成了呢，最後也是走火入魔。色即是空，空即是色，有什麼分別？” 　　朱邪執宜暗自嘆息，但仍伸出手來，用力地拍了拍嶽穆清的肩膀：“穆清師弟，你吉人自有天相，不必過於掛心。何況這幾日來，也不見你身體有何異樣。” 　　嶽穆清苦笑。其實，自他在峴山伏羲廟中破關之後，這兩個多月以來，他體內被打通的穴道已有近百之數。這個數目，幾乎是他過去五年苦修的總和。 　　如此之快的通穴速度，以及日日暴漲的真氣，已令其經脈承壓頗重。隻不過近來，他刻意收攝心神，控製真氣運行，才不至於在人前露醜。 　　但以該速度推算，即便考慮到任督二脈等後期穴位的打通更難，全身七百二十穴的全數打通，也決不消兩年。 　　到那時，他又該如何自處？ 　　但這些話若要與朱邪執宜細說，除了徒增苦惱，毫無用處。嶽穆清便也隻是點頭：“執宜師兄說得是，咱們先顧好眼前，至於日後之事，說不定船到橋頭自然直。” 　　朱邪執宜挑指贊道：“想深看透，豁達爽利，是好男兒本色！”接著話鋒一轉，和嶽穆清商量起去瑯琊山的事來。 　　午後，第一批二十名勇士，由校尉康啟德率領，準備先發探路。朱邪執宜在帳外為他們擺酒踐行。 　　宴近尾聲，轅門處忽然傳來“通、通”的鼓聲，朱邪執宜聞聽鼓點節奏，吃驚道：“怎麼，有軍令到？” 　　未幾，一名傳令兵飛跑過來，到了朱邪執宜身前，單膝跪下，雙手捧著一封文書，大聲道：“報！範節帥軍令到！” 　　範節帥便是河東節度使範希朝。範希朝對沙陀人有再造之恩，朱邪執宜不敢怠慢，急忙起身，接過軍令。他立在當地，將軍令草草看了一遍，麵色凝重起來。 　　嶽穆清坐在一邊，見狀忙問：“師兄，是不是有大事？” 　　朱邪執宜並未便答，隻是撤去大宴，叫人安排傳令使者休息，又命史敬奉去取一幅中原地圖來，這才將嶽穆清叫入中軍大帳，沉吟道：“穆清，如今事情有些棘手了。” 　　嶽穆清問：“是朝廷有什麼緊急軍令麼？難道吐蕃人又來進犯邊境？”他看到大帳之中立著一個巨大的沙盤，中間高原、山巒、平原、河流犬牙交錯，一邊插滿了“唐”字旗幟，一邊插滿了“蕃”字旗幟。沙陀與吐蕃之仇不共戴天，雖然從朔方東遷而來，昔日征戰所用沙盤也一並帶來了。 　　朱邪執宜搖頭道：“今日卻不是。”說話間，史敬奉已經掀簾入帳，雙手將一卷巨大的地圖捧至幾案上，又轉身要走。 　　朱邪執宜擺手道：“史校尉，你留一下。”轉頭對嶽穆清介紹道：“我手下雖有六名校尉，但要論智勇雙全、獨當一麵者，唯有敬奉而已。” 　　他這話絕不會在沙陀部落公開發表，以免群下生出嫉妒攻訐之心，但此刻與嶽穆清分享，卻恰恰說明是真心話。史敬奉麵泛紅光，激動地道：“小可汗知遇之恩，末將誓死相報！” 　　朱邪執宜將大地圖攤在幾上，隨口問道：“敬奉，你猜今日的軍令是什麼事？” 　　史敬奉不假思索地回答道：“兵馬使讓我拿中原地圖，莫不是與河朔諸鎮有關？”先前朱邪執宜誇贊他時，他以“小可汗”相稱，這是以沙陀人的身份起誓；而如今說的是朝廷的事，他的稱呼便自然變成了“兵馬使”。 　　朱邪執宜嘴角一翹，食中二指虛點史敬奉，意甚嘉許，又對嶽穆清道：“穆清，你來看。” 　　嶽穆清湊過去一看，朱邪執宜食指虛畫一個圈，正將河東道圈在裡麵，口中道：“我們就在這河東道。” 　　接著，他的手指向東劃出，指著與河東道毗鄰的那塊土地道：“以恒州為首府，轄恒、冀、趙、深、德、棣六州四十六縣，這便是成德王氏所據之地。這成德北接盧龍，南鄰魏博，東連淄青，位於河朔諸鎮的中心地帶，號稱帶甲七萬，更有重甲騎兵名喚‘鐵甲豹彪軍’，據說其戰力冠絕太行山東。” 　　史敬奉問：“莫非是成德有事？” 　　朱邪執宜道：“不錯。今年三月，原成德節度使王士真因病去世，其子王承宗自領留後之職，等待朝廷加封。但朝中遲遲沒有聲息。於是王承宗假意上書，稱願意將德、棣二州還給朝廷來管轄，以換取朝廷對他正式授節。朝廷批準了這一方案，在德、棣二州新設保信軍節度使，由德州刺史薛昌朝兼任。薛昌朝是王家的姻親，朝廷以為這樣王家更易接受，沒料想，王承宗竟然臨陣反悔，又派人將薛昌朝抓了起來。” 　　史敬奉聽罷搖頭：“出爾反爾，狡詐多疑，王承宗真小人也。” 　　嶽穆清投奔沙陀的路上，也途徑壁壘森嚴的淮西，對藩鎮割據之勢，已經多少有些切身體會。而河朔諸鎮，他雖未曾親臨，但實在已經多聞人言，說河北乃安史故地，藩鎮連綿板結，成德、魏博、盧龍、淄青四鎮唇齒相依，抗衡朝廷，儼然皆是大唐的國中之國。數年以前，淄青節度使李師古病逝，其胞弟李師道自行總領淄青十二州的軍政事務，朝廷便無可奈何；而現如今，這王承宗顯然是想要如法炮製。 　　史敬奉搖罷了頭，忽然問道：“既有軍令，難道朝中這位天子，想要與河朔強藩，掰一掰手腕？” 　　朱邪執宜道：“正是。範節帥在軍令中說，聖天子聞訊，勃然大怒，在朝堂上力排眾議，下令對成德用兵。現如今，天子已任命左神策軍護軍中尉吐突承璀為左、右神策軍及河中、河陽、浙西、宣歙四道行營兵馬使、招討處置使，又命成德四周的節鎮點起兵馬，準備征討。” 　　“範節帥因此傳令於我，命我速點精騎一千，繞恒山峽穀，出上曲陽、行唐二縣，奇襲恒州北麵，以配合河東軍正麵戰場的行動。” 　　嶽穆清聽了許久，一顆心漸漸沉了下去。若是沙陀人聽從朝廷的召喚，出兵攻打成德，那率眾重返瑯琊山的計劃，就又要押後了。 　　史敬奉有些猶豫，他看了看嶽穆清，又看了看朱邪執宜，輕聲道：“小可汗，咱們先前答應過範節帥，若是吐蕃有事，我沙陀定全力以赴，找書苑 wｗw.zhａｏshuyuan.cｏm襄助大唐。咱們在朔方與吐蕃交戰不下十次，斬敵數千，也算是踐諾了。如今征討藩鎮，是大唐自己的事，可去瑯琊山救玉露公主，是我們沙陀人的事。依我看，咱們向範節帥說明苦衷，不參與征討成德，也不是不行。大唐各道兵馬加總不下十萬之數，難道還差咱們沙陀這一千人？” 　　朱邪執宜麵色嚴肅，斜了他一眼，忽然轉向嶽穆清問道：“穆清，要救我那玉露妹子，是我們朱邪家的家事；要救雲旗師弟等青雲堂部眾，是我們瑯琊劍派的事；而征討反叛藩鎮，是國家的事。家族之事、幫派之事和國家之事，哪個最重？” 　　嶽穆清硬著頭皮答道：“自然……是國家之事為重。” 　　朱邪執宜肅然點頭：“沙陀世受唐恩，如今全族得保，也是賴大唐援手，豈能國家有事，而置之不顧？大唐授我陰山府兵馬使一職，糧草俸祿從不拖欠，而今國家有令而我不遵從，那我朱邪執宜與成德王承宗，又有什麼分別？” 　　史敬奉滿麵羞慚，跪下道：“兵馬使以大義曉諭，敬奉知錯了。” 　　嶽穆清知道不可能勸動朱邪執宜，隻得嘆氣不語。 　　朱邪執宜道：“穆清，你也無須太過憂慮。我們那位曲師伯意在取掌門之位，所以逐卻易師叔，但青雲堂弟子和他並無利益沖突，他雖不見得善待他們，卻也未必做出極端之事。” 　　“我倒是有個想法，你先隨我東征，以你的身手，在戰場上多半能取些軍功。此戰之後，我向範節帥保舉你，為你爭個一官半職，到時候我們再上瑯琊山，曲師伯也要忌憚三分。”