元和五年（注：即公元810年）元月。 　　一隊騎兵在夜色中銜枚疾進。戰馬的四蹄都用乾草與碎布包裹，以免敲擊地麵時，發出響聲；口部則都套上籠頭與嚼子，以防其突然嘶鳴。 　　嶽穆清跟在史敬奉身後，身體隨戰馬的奔馳而起落，思緒萬千。 　　他本無意參與討伐藩鎮之戰，但要重上瑯琊山，不能不依托沙陀人的力量，隻得無奈從權。不過，在軍營裡待得久了，每日見軍士在校場上喊號操練，軍情諜報進進出出，他也難免沉浸其中，漸漸將征討之事視為己任。 　　嶽穆清自忖一身武功遠勝同輩，但此生見過的最大場麵，無非是雲峰閣血戰和蘇家莊夜襲，可百來人的混戰，如何能與千萬人的戰場廝殺相比？一念及此，便覺全身真氣湧動，熱血沸騰。 　　但真氣奔湧之際，又向各處穴位沖擊，喚醒未通腧穴中的內藏真氣。他腦中一個激靈，趕忙運起歸雲心法，催使真氣收束平復下去。好在這一陣亂流起得並不兇猛，一刻之後，體內復歸平靜。 　　長此以往，總也不是個辦法。嶽穆清在心中暗忖。 　　去年在蘇家莊被陸家群雄綁架之後，他陰差陽錯地破開百川神功的入門關，此後巡行真氣與內藏真氣自相呼應，大半年來，體內穴位被打通者已過半數，真氣運轉更加順暢。這樣一來，內力固然是突飛猛進，但經脈所受激蕩也愈見猛烈。 　　有一次，他眠宿帳中時，忽然內息奔湧，控製不住，當時便暈厥過去，直到兩個時辰後才醒轉，不過那次是在晚間，軍中無人知曉。還有一次，卻是在寒風中觀看軍士操練時，忽然摔在地下，渾身滾燙。軍醫急來診視時，隻當他風寒發熱，開了驅寒發汗的藥，一碗喂下去後恰巧便好了，自然也就無人多問，隻他自己知道真正的病因。 　　知道病因，卻依舊沒有辦法。嶽穆清在馬背上自嘲地苦笑一聲。縱然以掌門師公這樣的曠世高人，在這惡疾麵前照樣束手無策，自己憑什麼獨善其身？ 　　他兀自心緒起伏間，身前史敬奉已經勒停坐騎。兩名傳令兵分列左右向後疾馳，手中小旗做“X”字型擺動，用旗語示意後隊停止前進。嶽穆清定睛觀瞧，才意識到他們已經馳到一片高岡之上。越過小山包向下望去，數裡之外的一個小鎮仍籠罩在夜色之中，隻有守夜更夫點起的燈籠，偶爾星點閃爍，穿行其間。 　　那個叫做洄湟鎮的小鎮，便是沙陀騎兵此次突襲的目標。 　　洄湟鎮偏居行唐縣西南，麵積不大，卻地處戰略要沖——西麵是太行山與恒山兩座大山的交匯之處，餘脈綿延；東麵便是河北平原的腹地；南麵則是一條不大不小的河流喚作木刀溝，為成德首府恒州的北麵屏障。攻克洄湟鎮，向東可以直取成德北部領土，與義武軍會師；向南則可以橫渡木刀溝，進而威逼恒州。 　　成德軍顯然也知道洄湟鎮的戰略意義，在此地配備了兩千人左右的步兵，並提前修築防禦工事，布置了大量的拒馬和鐵蒺藜——成德人知道河東軍慣以沙陀鐵騎為先鋒，而在平原地帶，騎兵一旦起勢，步兵難以正麵相抗。 　　此外，成德人的主力騎兵——鐵甲豹彪軍，大部分都駐守在恒州城內，一旦洄湟鎮受到攻擊，隻要守軍能夠堅持一日，就足夠其馳援而來，反戈一擊了。 　　嶽穆清想起朱邪執宜布置任務時，眼神中閃爍的那一份決絕之氣：“此次範節帥下令以我沙陀騎兵為先鋒，奇襲洄湟鎮，最重要的兩點，一是要出奇，二是要速決。若不能在兩個時辰內攻克，此戰便算失利！” 　　若單論擊潰兩千成德步兵，上到朱邪執宜，下到每一個沙陀騎兵，都有充分的自信。在吐蕃戰場上，沙陀人經常以一比三、甚至一比五的人數劣勢打敗對手，成德步兵的戰鬥力未必在吃苦耐勞的吐蕃步兵之上，一比二的人數比例，已經算是富裕仗了。 　　但難點在於時間。洄湟鎮外圍雖然一片平坦，守軍無法將所有通路一一隔斷，但鎮內房屋林立，阡陌縱橫，騎兵不易展開，步兵卻很容易在通道中設置阻礙，逼迫騎兵下馬進入巷戰。一旦騎兵失去馬的優勢，掃蕩戰變成了肉搏戰，半天時間，肯定吃不下這個目標。 　　史敬奉在戰前會議中，建議朱邪執宜向範希朝去信，要求駐紮在沙陀先鋒軍以西七十裡的河東軍主力立刻向東移動，會同沙陀人一起攻擊洄湟鎮，由沙陀騎兵清掃外圍，河東軍步兵進入巷戰。朱邪執宜思索片刻，否決了這個提議。 　　“大軍圍壓洄湟鎮，這個方法當然更為穩妥，但與此同時，我們也失去了出奇製勝的條件。”朱邪執宜抓了一把頜下濃密的虯須，斬釘截鐵地回答，“就像我們的斥候在盯著成德，成德一樣有眼線盯著河東。大軍此刻東移，成德會猜到我方的主攻方向，立刻派援軍鞏固洄湟鎮的防守。隻有快速奇襲，直接楔入恒州北麵的防線，才能最大程度地震懾敵軍，動搖對方的士氣。” 　　那一刻，嶽穆清感到有些恍惚。眼前這位還不及而立之年的結義兄長，神態仿佛是征戰一生的積年老將。 　　史敬奉猶豫了一下，仍不願放棄自己的觀點：“兵馬使，若是我等孤軍強攻洄湟鎮，敵軍定會將防守區域分隔切碎，阻止我軍展開，並依托鎮中據點，偷襲我軍將士。騎兵一旦進入巷戰，就好像駿馬踏入沼澤，舉步維艱啊！” 　　朱邪執宜看了他一眼，嘴角露出一絲不易覺察的微笑：“史校尉所慮甚是，所以我們這次強攻，也要講一些計策。” 　　他伸手取過一張麻紙、一支炭筆，在紙上點了一個點，又從點中刷刷畫出兩道弧線，繞不同路徑，指向同一個方向。接著，他的口中抑揚頓挫地吐出四個字來：“鉗形攻擊！” 　　“嶽少俠！嶽少俠！”史敬奉的輕聲呼喚將嶽穆清從回憶中驚醒。他猛然發覺，對方已向右前方走出十來步遠，並示意自己跟上去。 　　嶽穆清急忙催馬上前。史敬奉策馬到了山坡邊緣，用馬鞭遙指下方，輕聲道：“現在大約是寅初三刻，再過兩刻鐘，我們將向洄湟鎮北側發動突襲。按照兵馬使的吩咐，咱們行軍時雖要隱藏行跡，但進攻時卻必須大張旗鼓、虛張聲勢。突入鎮內之後，需要棄馬就步，最好能搶占幾個據點，將守軍都吸引過來。少俠出身名門，武功高強，非咱們這些草莽漢子所能相比，此戰要拜托嶽少俠多多出力了。” 　　嶽穆清道：“好說，我兄長的事，自然也是我的事。” 　　史敬奉點點頭，沒有再多說什麼。夜風之中，整個騎兵隊肅然無聲，嶽穆清偶爾回頭張望，隻看到一雙雙眼睛灼然發光。 　　沒過多久，嶽穆清看到西南方向的山頭上，有微微一點火光亮起，那火光左右擺了三擺，隨後便熄滅了。史敬奉低聲道：“準備出發！”傳令兵手執令旗，做向前搖擺狀，向隊伍兩側奔走，將他的命令向後傳達。 　　史敬奉雙腿用力一夾馬腹，那坐騎會意，潑風一般撒蹄就跑。嶽穆清縱馬跟上，雖是數九寒天，手心仍微微沁出汗來。 　　四百人的騎兵隊在夜色中不聲不響地馳下高岡，自北向南，攻向洄湟鎮北側。距離目標還有三裡左右路途時，嶽穆清借著星光，依稀看到前方道路中間有數重拒馬交錯排列，將大路隔斷；再往前數百步路，則有一個望樓高高聳立，但樓中黑黢黢的，看不清是否有人。 　　對洄湟鎮北側的道路情況，史敬奉已經了若指掌。他一扯韁繩，指引坐騎繞向右側，整個騎兵隊跟著他馳出一個彎道，繞過了拒馬。拒馬的寬度隻有幾百步，成德人大概是用它來分割大道和保護望樓的，並沒指望光憑這東西就阻擋騎兵的前進。 　　不過，騎兵可以繞過拒馬，卻很難繞過望樓的視線——當然，史敬奉似乎也沒打算那麼做。下一步，他立刻從褡褳中拿出一個事先塗抹了鬆香的木棒，並從懷中取出火石火鐮，將木棒點燃起來。首領的舉動是個明確的信號，身後的騎兵紛紛舉火，整個騎兵隊霎時間變成了一條火龍。 　　望樓中的哨兵多半是睡著了，因為直到整個騎兵隊的火把都熊熊燃起，望樓上才氣急敗壞地吹響號角。東方的夜空已經有些開始變淡，啟明星懸在空中，閃閃發光。 　　這時，沙陀騎兵已經繞過望樓，像洶湧的潮水一樣撲向洄湟鎮。同時，嶽穆清看到沉睡的鎮子正在蘇醒，星星點點的火光開始聚集。 　　臨近鎮子時，前方又出現了重重疊疊的拒馬，撒在地上的鐵蒺藜影影綽綽，那都是對騎兵的巨大威脅。 　　史敬奉用沙陀語大聲發令，排列嚴整的騎兵隊迅速以五到十人為一小隊，四散開去，以尋找合適的突擊間隙。與此同時，他們紛紛扔掉了手裡的火把。在大路上點燃火把是為了喚醒守軍，但如今麵臨短兵相接，火把會讓自己成為敵方弓箭手的靶子。 　　嶽穆清緊緊地跟著史敬奉。由於語言和經驗的緣故，他還沒有能力獨自指揮任何一支小隊，但憑借他的武功，足以擔當主帥的近衛。 　　史敬奉的十人小隊沖在整個騎兵隊的最前麵，也因此最快到達鎮子邊緣。借著對麵的火光，嶽穆清看到守軍正在手忙腳亂地推出拒馬，卡在鎮子的主道上，拒馬背後，一隊隊或是手執長矛、或是背懸弓箭的士兵，正在源源不斷地湧來。 　　史敬奉又嘰裡咕嚕地喊了兩句，沒等坐騎停住，便一偏身子，從馬上騰空落地，順勢抽出腰間橫刀。在人高馬大的沙陀人中間，史敬奉顯得有些矮小，但隻這麼兩下動作，嶽穆清就知道，戰場上那些輕視他的人，會吃到後悔莫及的教訓。 　　騎兵隊雖已四散，未必都能聽見史敬奉的命令，但下馬的動作像漣漪一樣擴散開去，無人猶豫落後。 　　成德人在等待騎兵潮撞上拒馬，像等待浪花拍碎在巖石上一樣。但沙陀人轉瞬間棄馬就步，令守軍為之一愕。騎兵一旦下馬，目標瞬間縮小，弓箭手的箭零零散散地射出去，幾乎沒有起到什麼作用。 　　在這麼亂哄哄的一瞬間，史敬奉身先士卒，靈巧地繞過拒馬，向守軍沖了過去。 　　在拒馬之後的第一排守軍，全都手持長矛，準備捅刺被拒馬阻滯的騎兵。史敬奉繞過拒馬之後，幾個長矛兵連聲呼喝，將矛尖放低，向他紮來。 　　史敬奉舞起橫刀，左劈右砍，將幾枝矛尖逼開，轉瞬就逼近了對方步兵。長兵器一旦被近身就毫無用處。幾個成德兵扔下長矛，有的拔刀欲戰，有的轉身要逃，卻都被史敬奉幾下就砍翻在地。 　　其餘守軍齊聲發喊，沖上來圍堵史敬奉。說時遲那時快，嶽穆清從史敬奉身後縱出，挽出劍花點點。成德步兵哪裡見過什麼高明劍法，被嶽穆清連絞帶抹，幾枝長矛劈裡啪啦地攢在一處，隊伍也亂作一團。 　　沙陀人嘯叫連連，一擁而上，像砍瓜切菜般殺將過去。這些異族人還帶著強烈的野蠻氣息，喜歡在頭頸處文身，再加上身材魁梧，叫聲又極為誇張，猶如群魔亂舞，嚇得守軍肝膽俱裂。 　　當日曾與嶽穆清發生沖突的黑大漢戊地那盧，率了一支十人隊，跟在史敬奉身後。 　　這黑廝身材異常高大，口中哇呀亂叫，目如銅鈴，聲如霹雷，在抖動的火光映照之下，仿佛是遁出地獄的閻王惡鬼一般。 　　更恐怖的是，他手裡舞著一桿長柄鐵錘，生鐵鑄造的錘頭幾乎有人頭大小，重量恐怕在六七十斤以上，稍一舞動，便在空中帶出“嗚嗚”的風聲。常人要扛動這鐵錘都覺吃力，他卻在左右手交替舞動，仿佛隻是在舞動一根輕巧的竹棒。 　　有兩名成德步兵正好對上了他，見來者是個勁敵，不敢與他單獨廝殺，分從左右伸長矛捅搠，欲使他左右難顧。 　　戊地那盧大吼一聲，身子一旋，那鐵錘嘯叫而轉，將兩枝長矛淩空打飛。再第二轉時，錘頭先擊中了右側那人的胸口，那人倒飛了出去，撞斷了身後的木欄桿，所披掛的明光鎧，在胸部位置上深深地凹陷了下去，自然絕無僥幸存活之理。左側那人更是慘烈，竟被錘頭擊中麵部，五官被砸成血肉模糊的一堆，摔出三步之外，隻有出氣，沒有進氣了。 　　戊地那盧哈哈大笑，接著忽然大吼一聲，掄起鐵錘，向守軍推在道路上的一輛馬車廂砸去。鐵錘呼嘯之處，木屑飛散，車廂竟然被一錘擊垮。依托車廂隱藏身形的一隊守軍嚇得魂飛魄散，四散奔逃。 　　在沙陀人突如其來的強攻之下，成德人的防線便如布料上放了一塊熾熱的鐵塊，瞬間被燒出一個洞來。 　　但在嶽穆清殺傷幾批敵人之後，他敏銳地覺察到戰場形勢正在發生變化。 　　成德人連續不斷的號角聲和鼓聲明顯有所指向，分散在鎮子各處的守軍正在源源不斷地向北部匯集。每當沙陀人擊潰一支守軍，就有更多的守軍洶湧而至，填補缺口。 　　沙陀人的攻擊線推進越來越慢，終於無法再前進。 　　東方正在漸漸變白，戰場的可視性越來越好，而這對沙陀人更加不利。 　　沙陀人此次攜帶兵器以近戰兵器為主，而成德守軍則配備有大量的弓弩手。弓弩手必須與敵方近戰部隊拉開距離，因而夜戰條件下效用大打折扣，但隨著天色漸明，戰場中亦逐漸恢復秩序，成德步兵開始將沙陀人擠壓在有限的區域中，弓弩手則在外圍投射，實施遠距離清掃。 　　史敬奉看到身邊中箭倒下的部下越來越多，心急如焚，大聲嘶吼起來，號召部下分散尋找掩體，以躲避箭矢攻擊。他自己卸下一塊朽壞的門板，豎在身前，當做盾牌使用。所率十人隊將他圍起來，相互保護，抵禦成德步兵的壓迫。 　　幾乎隻有兩個人能夠獨力維持陣地。 　　戊地那盧的鐵錘仍然令成德人聞風喪膽。在連續組織小隊反攻無效之後，成德人被迫針對他單獨建立防禦陣地。 　　當戊地那盧前突至十字街口時，成德守軍將領在那裡安排了數十名長盾兵，將長盾一字排開，完全封閉了道路。每一座長盾後麵，都有三名以上士兵全力頂住。而長盾兵身後，長矛兵抽冷子用長矛向前捅刺。長矛兵身後，弓弩手依托高點發射冷箭。 　　戊地那盧身穿鐵甲，冷箭多數對他無效，但麵對如此立體的防禦陣型，他也很難繼續突進。 　　嶽穆清的劍快得像一團霧，無論是箭矢還是刀槍，都很難突破那團冷霧，但冷霧席卷之處，往往要留下一地屍體。 　　他的移動速度實在太快，成德人沒法構建高密度的防禦陣型來圍困他，隻能調集一隊人馬擋在他的正麵，試圖消耗他的突進速度，然後慢慢將他包裹起來。 　　兩個尖兵的突擊阻滯了成德人的反攻，史敬奉得以騰出精力，悄悄爬上一座高墻，觀察戰場的形勢。他很快得出結論，向周圍士兵迅速下達命令，並朝著嶽穆清大聲高喊：“狡兔！狡兔！” 　　這是兩人事先約定的暗號，“狡兔三窟”，意味著敵人留有後手，並未將所有作戰資源投放進來。史敬奉部隊的任務是盡可能吸引守軍，當他喊出“狡兔”時，意味著他希望嶽穆清做得更多。 　　嶽穆清猛然向前突進，殺傷了三名敵人後才退回。對方被他威勢所懾，不敢立刻反攻，這為他留出一點思考的餘裕。 　　在碩大的戰場之中，一把劍所能做的事，實在太少了。嶽穆清有些無奈地想。 　　多年以來，他的劍術確乎突飛猛進，更不要說還有百川神功對內功的巨大助力。下山之後的數次實戰表明，除非遇上蘇家四雅客、陸家歲寒三友這等級別的高手，尋常江湖人士，哪怕是三五個人圍攻自己，他也渾然無懼。 　　但問題是，如果前麵有五十個人呢？ 　　上次自覺渺小軟弱之時，還是在劈竹手石瑜亮的青竹杖下。眼前這些士兵決沒有石瑜亮的身手，但要將眼前敵人全部打倒，別說自己要累死，手裡這把劍恐怕也砍鈍了。 　　而這支隊伍的身後，還有…… 　　嶽穆清抬頭瞭望，隻覺敵方步兵陣列密密匝匝，不遠處旌旗飄揚，較大的玄色軍旗寫有“成德”字樣，較小的旗幟則寫著一個“黃”字。“黃”字旗幟下，一群騎兵正簇擁著一名全副披掛的將軍，那將軍端坐馬背，正伸手指點。 　　黃……黃端？ 　　嶽穆清整理了一下思緒。此前的諜報說得分明，鎮守洄湟鎮的並非王承宗親軍，而是一支牙外軍，首腦隻是一名姓潘的別將。但這支牙外軍隸屬於成德步軍都虞候黃端管轄，而黃端是王承宗手下武將“八大金剛”中的一員，通常都在恒州城內，偶爾才外出視事。 　　然而今天，他竟然來到了洄湟鎮，還是在離前線如此之近的地方！ 　　如果能夠殺傷黃端，那麼對洄湟鎮守軍的士氣，必然是致命的打擊！ 　　嶽穆清目測了一下黃端和自己的距離，大約不過百步而已。隻是這百步之間，封堵著密密麻麻的步兵。彈丸之地，猶天涯兩隔。 　　對麵的隊正見嶽穆清止步不攻，以為他銳氣已失，立刻連聲呼喝，命令士卒圍困過來。 　　嶽穆清見一支長矛當先搠來，心裡一動，忽然疾使一招“畫地為牢”，將長矛圈在劍網之中。對方力怯，又忌憚他的神奇劍法，竟然不敢回奪，撒手便向後退。 　　便在這時，嶽穆清左手奪過長矛，倒轉矛尖，在手中輕輕一掂。 　　對麵步兵陣以為他嫌劍的攻擊範圍太短，因而奪去長矛，欲以之再行掃蕩，心下忌憚，不由地紛紛豎起短盾防身。 　　哪知嶽穆清右手稍作調整，握在長矛中後位置，深吸一口氣，內勁自足經腰至臂一路貫通，踏上兩步，竟將長矛向前擲了出去！ 　　黃端與他相距百步之遙，在這個位置上，沒練過“長虹貫日”的嶽穆清不可能將劍擲到，準頭更加欠奉。但長矛構造與劍不同，可以握持在重心附近，飛行時阻力也更小，嶽穆清這一矛運足了真力，那長矛“嗚嗚”作響，找書苑 www．zhaoｓhuyｕan.coｍ 越過步兵陣上方，直撲黃端而去。 　　黃端確實是昨日心血來潮，突然來到洄湟鎮的。不知為何，他總覺得河東人心懷鬼胎，可能會對洄湟鎮動手，於是向王承宗報告之後，率親兵來到洄湟鎮，指揮守軍加固防禦。但他怎麼也沒想到，自己的預感竟然準到這種程度，僅僅隔了一夜，河東軍就發動了對洄湟鎮的奇襲。 　　不得不說，黃端的臨時整頓還是有用的。守軍雖然在最初的一刻鐘被沙陀人打得暈頭轉向，但馬上就組織起了有效的防守和反擊。黃端聽到軍情報告，說發動突襲的敵人肯定不到千人，他雖然覺得有些奇怪，但隨著戰局越來越趨向於穩定，他也慢慢放下心來，並親臨前線指揮。 　　嶽穆清以一人敵一隊，頗令守軍頭疼，黃端也覺驚奇，想親眼看看如此驍勇的敵人。卻沒想到，這敵人竟然在百步之外，向自己投射出一支長矛！ 　　這長矛去勢如電，竟然還準得出奇，所有人都不及援救。黃端欲要策馬逃遁卻也來不及，立時拔出腰間短刀去格擋。 　　按理這長矛飛出百步，已是強弩之末，這黃端是員猛將，膂力也頗是了得，當能輕易格落。哪知那長矛被嶽穆清以強大真氣聚力扔出，他一格之下，短刀竟被震開，長矛卻隻微微一偏，仍然紮入了他的右胸！ 　　眼見黃端落馬，戰場上“哄”的一聲，驚惶呼叫之聲此起彼伏。 　　便在此時，洄湟鎮西方響起了嘹亮的號角聲，馬匹嘶鳴與奔馳之聲，沙陀人狂呼怒號的怪叫之聲，隱隱傳入耳中。 　　朱邪執宜殺來了！