灰撲撲的土路，灰撲撲的衣著，壓彎的背，黝黑的臉，長毛瘦馬、瘦骨耕牛，迤邐的人畜車流悶聲不響地行進在灰塵浮動的土路上，看不到多少生氣地移動著。 　　路旁的野草枯黃暗綠交雜。暗綠的是生命力最強的，在這雖未達到絕收卻也乾旱少雨的年景裡冒出了頭，頑強的掙命，地下的根不知紮到了多深；枯黃的多數不是今年枯死的，而是經了一冬風雪剩下來的。 　　戰事頻仍、人畜不旺，經冬剩下的野草自然便多。 　　人畜車流中有為數不多的馬車、驢車，還有眾多的手推雙輪板車、獨輪車，還有挑擔子的。 　　畜力車和雙輪板車上多數坐著自家的老人、婆娘和孩子，還有米麵袋子、鍋碗瓢盆、被褥鋪蓋以及鋤頭草叉等各色家夥事；獨輪車上則隻有東西沒有人，家口都跟在車後，扶老攜幼；挑擔子的往往一側筐裡裝的多些，一側筐裡裝的少些，裝的少的筐裡坐著家裡最小的小娃娃。 　　裝小娃娃的筐晃悠在身前，隨著扁擔一上一下的顫悠著。裡麵的小娃娃看著自己的爹爹，被悠的開心不已，仰著笑瞇瞇的小臉，一會看看周圍，一會又看看爹爹，沒一刻安靜。 　　即使是坐在畜力車上的人家，衣著也還是灰撲撲，補丁羅補丁，太平年景的中等農戶也不會如此，與周圍的人比起來，也不過是沒有露肉罷了。 　　吱紐......吱紐...... 　　人吃食都不足的年景，更不用說葷腥，哪有誰有點葷油會給車軸上？沒油的木車軸與木輪轂相磨的聲音便成了路上唯一的亮音。 　　“快走快走，馬上就要關城門了，都走快點。”看了看日頭，把守城門的士卒猛然大聲喝喊起來，催促著城門外的老百姓，“要是被關到城外就等著建奴吧。” 　　聽到士卒的喝喊，老百姓的腳步轟然一聲重了起來，夫喊妻、爹喚兒，加勁推車，狠抽豬羊，快步向城門裡擠去，一時間豬鳴羊叫、人喊馬嘶，喧鬧成一片。 　　錦州西南一百一十裡，遼東灣的海邊，附近最後一批聽從官府號令的老百姓攜家帶口，趕著豬羊牛馬，推著車、挑著擔，鬧哄哄地進入了寧遠城。 　　...... 　　寧遠位於錦州與山海關之間，距錦州約一百一十裡，距離山海關約二百三十五裡，遼西走廊在此處收縮至最窄，西側的山腳到東側的寧遠城下不過十六裡，寧遠也因此成為關外重要的交通樞紐、軍事重鎮。 　　寧遠城池呈正方形，周六裡一百七十七步，設東南西北四門，東曰春和，南曰延輝，西曰永寧，北曰威遠，城門上皆建有箭樓。城墻高三丈，底寬兩丈一尺，頂寬一丈六尺，青石為基，外墻麵包青磚，內墻麵壘大石，夾夯黃土。城門外築有半圓形甕城，城墻四角築有突出於城墻的炮臺。城正中有一座高大的鐘鼓樓，三層，飛簷鬥拱，高五丈五尺三寸，平時值更報時，戰時瞭望敵情，居中指揮四方。 　　“哐......哐......哐......” 　　銅鑼的亮音傳遍大街小巷，街上的百姓紛紛看向鑼聲傳來的方向。 　　“百姓聽真......”此時城中的大街上許多大嗓門的軍卒宣講著袁崇煥的軍令：“今日之後，不再接受任何人入城，城中之人須得服從安置，有事則長者出麵，餘者不得擅自上街，不得接近城墻城門，違者立斬，違者立斬。” 　　敲鑼宣講的軍卒穿街過巷，百姓紛紛往家中趕去。 　　其實自從皇帝傳下聖旨之後，寧錦兩城就開始傳令四方，讓老百姓都進入兩城躲避東金。塔山以南的都來寧遠，塔山以北的鬆山、杏山以及大小淩河諸堡百姓則都進入錦州。 　　寧遠早就該四門緊閉、閉門不納了。隻是離錦州越遠、越靠南的百姓就越存僥幸之心，總想著破家值萬貫，東奴未必會來，拋下家業不合適。袁崇煥、畢自肅等人又於心不忍，所以直到現在，錦州已經被圍攻，這邊還有人進城。不過袁崇煥去年就跟東金拚過一場，自不會給細作、叛徒留下作亂的破綻，已經定下今日閉門，同時令嗓門大的人持銅鑼在城門和大街上對百姓宣講城防規矩。 　　“列位大人，我軍憑堅城，用大炮，守則有餘；出城支援，百裡之外野地浪戰，攻則不足。”城中心的薊遼督師府中，中軍副將祖大壽說著關於支援錦州的意見。 　　薊遼督師府，也是現在的巡撫大堂中，遼東巡撫袁崇煥與寧前兵備道參議畢自肅、署寧遠副將事的參將何可綱、鎮守太監劉應坤和祖大壽幾人正在商議如何應對錦州之危。 　　身材粗壯的祖大壽今天沒有穿鎧甲，遊擊官服穿在他身上絲毫顯不出文雅的氣質。長圓的臉上眉毛和眼睛都有些彎，眼睛不大，唇上短髭，如果不看頷下一捧三寸長的濃密連鬢大胡子，完全就是一張笑麵，說出的意見卻是簡單直接。 　　雖然出身將門，肚子裡沒有像文官那樣太多的彎彎繞，但作為年近半百、世代為官之人，祖大壽也不想這樣急於表明意見。沒辦法，剛才的議事中，畢自肅有些傾向於救援錦州，袁大人又不置可否，而來督師府之前，祖家的子弟都說不要去救援錦州，各守各的，如果自己不表明態度，一旦袁大人定下了方略，再要反對可就是得罪上官了。雖然世代紮根於此，祖家也不見得就有多怕，可是終究不美。 　　聽了祖大壽的表態，身穿大紅圓領袍服的袁崇煥看了祖大壽一眼，略微沉吟了一下，“嗯，觀前番聖旨，聖上實是給予吾等兩條建議，一為集中兵力固守最堅固之城池，二為臨機決斷，伺機襲擊東奴糧道。此兩條建議表明，聖上希望我等固守堅城，不可輕言浪戰。為避免我等貪功浪戰，聖上居然明言不以首級論功，可見聖上眷顧之心。” 　　麵對眾人，袁崇煥並沒有明確的表明主張，而是重復了一下皇帝的意思：固守，派兵出擊也隻是伺機襲擊糧道。 　　袁崇煥時年四十三歲，身形短小精悍，臉頰瘦長，麵色偏黑，線條明顯，雙目炯炯生光，頷下長須並未給他增添絲毫溫和的感覺，仍然是一看就給人一種極有主意的印象。宋明以來，朝廷極重官容，袁崇煥的樣子在眾多官員之中絕對算不上上等，但大紅袍服胸前的孔雀補子卻表明了三品大員的身份。 　　此時，身為主官的袁崇煥此番話說完，祖大壽沒再說什麼，堂上餘者微微點頭沉吟。 　　“不但如此，聖上還為寧錦運來糧草彈藥，實則利於長期固守，虛則憑此堅定軍民之心，現今我寧遠城內民心穩定，軍心士氣高漲，錦州趙將軍處想來亦然，此皆賴聖上之明斷。今日寧錦之事，聖上實是英明。”畢自肅打破沉默，邊說邊拱手朝向京師方向，“然東奴攻打錦州已有趨急之勢，大人為遼東巡撫，錦州亦為大人所轄，若不派兵，恐終為不妥。不若派祖將軍率城中全部騎兵出擊，來去如風，燒糧成功自然可喜，不勝亦可返回，總勝過一兵一卒不發。畢竟奴酋已經開始驅民攻城，若非趙率教夠剛斷，後果難料。” 　　畢自肅自然聽出了祖大壽和袁崇煥的言外之意：不派兵支援錦州。 　　不過畢自肅性情剛烈，為人方正，還是表明了疑慮，但監軍太監劉應坤就在旁邊坐著，畢自肅也就沒有說得太直白。 　　畢自肅有此疑慮，並非是認為錦州守不住。說來畢自肅既是為了朝廷、也是為了袁崇煥考慮：袁崇煥之前曾上書要攆走這兩個鎮守太監，若是此次不出兵救援，必定受到魏忠賢閹黨的攻訐。雖說有皇帝的聖旨建議在前，但欲加之罪何患無辭，出兵，敗了，他們可以說“不知己知彼，輕言浪戰，喪兵辱國”；不出兵，他們照樣可以說“袁崇煥執掌遼東，兵不能戰，徒然耗費朝廷糧餉。” 　　不做事的庸官永遠比做事的乾才能臣正確。 　　畢自肅雖不在朝堂，對朝堂之勢卻洞若觀火：以如今閹黨之勢焰，若不出兵救援錦州，後果殊為難料。袁崇煥若入罪去職，其個人榮辱不論，找書苑 wｗw.zhaoｓhuyuan.com 何人還能為大曌執掌遼東？ 　　劉應坤冷眼旁觀，麵上沒什麼表情，完全是一副隻代天子監察，不代前軍決斷的樣子。劉應坤心中也是有數，隻要寧遠守住了，功勞一定跑不了自己的，還得是大功。至於錦州怎麼樣，派不派援兵，罪過一定都是袁崇煥的。 　　袁崇煥也明白畢自肅的意思，微微掃了劉應坤一眼，撫須略微沉吟，卻沒有正麵回答，“這些短視的愚民，總有人舍不得眼前的盆盆罐罐，總有些人覺得自己能躲得過去，哼！好在趙率教夠剛斷。” 　　說到被抓住的老百姓，袁崇煥實在是有些生氣。隻因寧遠這邊也是如此，總有人舍不得那點家當，總覺得自己能躲得過去，說什麼也不肯走，要不然也不會到現在還有人往寧遠城裡來 　　好在終究是不多，東金一路上窮搜四野，掀開水缸、找到地窖，最後驅趕到錦州城下的也不過幾十戶幾百人。 　　“之前紅歹還想扮作仁義之師，結果攻城不下，稍一受損，馬上就裝不住了，開始驅民攻城，原形畢露。這兩日紅歹派出伐樹的人也明顯增多，必是大舉製造盾車雲梯。從這兩者來看，紅歹急於破城，恐不日就將大舉攻城。”何可綱在旁邊說道。 　　聽了畢自肅的話，何可綱對於是否出援也有些猶豫。 　　“弱則卑服，在我大曌為官二百年；強則盜寇，一朝造反，屠戮無已。他們哪裡有什麼仁義——” 　　“報——大人，聖旨到。” 　　正說話間，聖旨來到，打斷了袁崇煥。 　　“哦？又有聖旨？” 　　“快擺香案。”