苦知與尋無一同往家走，尋無和遇到的熟人鄰居點點頭，吃不飽的人們沒有寒暄的心情。 　　嗅到的血腥味讓苦知無法沉默，他先開口，試探著問道：“這趟走了六天，送了幾封信？可還順利？” 　　“挺不賴的，混了口飯吃，給家裡省點糧食。”她回答道，拍了拍係在後腰上的布袋：“還給你帶了點別村的特產。” 　　“特產？” 　　“寄信人他們村子外的赤紅果是橘紅色的，果實細長，特別酸！非常開胃！” 　　尋無一陣賣力的眨眼，期待對方回答他的俏皮話，來一句“肚皮貼肚皮還在開胃！” 　　看到苦知麵色難看，尋無有些不解，皺眉問：“苦知哥，你怎麼了？我回來你拉著個臉，這次外出時間久了是我不對，下次會和你打聲招呼的。” 　　苦知決定不繞彎彎，直白的問：“你身上一股血腥味兒。” 　　“啊，這個啊。我在路上逮住了掏了一個沙鼠窩，捉了隻肥沙鼠。我餓得肚子直抽抽，當場就宰了吃了，我身上都是沙鼠血……” 　　尋無說話的語調不經意的上揚，吐字的方式也充滿刻意，她不擅長掩飾自己的緊張情緒。 　　對麵的苦知表情沒有絲毫變化，也不說話，明顯看穿了她拙劣的演技。 　　看著瞞不過苦知，女孩甩甩額前的垂發，說：“我的血，受了點傷。” 　　說罷，尋無牽起苦知的衣袖，走入一麵土墻的背陰處。她解開手腕上的布帶時，苦知留意到上衣的袖子上多了一道縫合線。 　　尋無將袖子翻起來，露出一道長長的血痕。傷痕很細還沒有結痂，上麵的暗綠色是荒原中能采到的止血草藥，能看出來做過應急處理。 　　“是刀傷，而且不是柴刀、獵刀，是殺人的兵器。”察看一番後，苦知抬眼，問尋無：“誰乾的？你從小就不擅長說謊，別想糊弄我了。” 　　“……是個落難的商人……商人打扮的人，倒伏在沙丘頂。我本想著，要是人活著就救他一命，要是人沒了，估計身上不會留下吃的東西，我對死人財物也沒興趣。”尋無眼中閃過一絲慌亂，她的情緒已經投入到回憶之中，繼續說道：“這是個陷阱，他是真正的商人，還是一種偽裝，已經沒法分辨了。他把匕首壓在手掌下，等人貼近朝脖子砍上去。” 　　苦知不安的搓動手指，隻是聽描敘，他都感到了緊張。 　　尋無彎曲手臂做出格擋的姿態，說：“我本來也提起了防備，手擋下了偷襲，沒有被傷到要害……然後……然後……我緊張又慌張，一刀……殺了他。” 　　安靜的角落，沉默的兩人。 　　苦知摸摸她的頭，抹去發絲上的塵土。 　　這個妹妹從小不讓人省心，但梅叔和苦知都清楚她聰明又機靈，內心裡都相信她有分寸。對於她自稱“送信”的事，苦知明白她是用自己的方法在幫忙，去拯救步步逼近絕境的村莊。 　　可一個人麵對殺人，對於十四歲的女孩來說，還是太早、太早了。 　　等到尋無的呼吸平靜下來後，苦知問她：“之後，還繼續送信嗎？” 　　這個問題尋無似乎早就考慮過，她利落的給出答復：“會去的。” 　　“那好。”苦知點頭，牽起女孩的手，兩人扭頭遠離了回家的路，走上一條岔路。 　　“要去哪？”尋無問。 　　“林大夫的鋪子。對了，梅叔今天也剛剛回村。” 　　“爹回來了啊。” 　　五分欣喜、五分擔憂在尋無的臉上揉成一團。 　　“梅叔是幾十年的老獵戶，你一邁進院子，他就能聞到你身上的血腥味。你連我都瞞不過，肯定騙不了他。你要是把剛剛的事告訴梅叔…… 　　“那可不行，我不回家了。”尋無說著，就甩手要逃。 　　苦知拎住尋無的後衣領，把她一把拎回來，說：“所以才要去藥鋪子啊，跑什麼跑，不想喝湯啦。” 　　到了藥鋪，苦知在賬本上寫上幾味藥，簽上自己的名字。他用藥重新包紮了一遍傷口，把尋無卷起的袖子放下後，將一把藥粉放在掌心，朝她吹過去。 　　尋無瞇起眼睛，撅起鼻子：“什麼東西啊，一股灰味兒。” 　　“就是灰，重新包了一遍刀口，血氣淡了，再遮掩一下。” 　　“怎麼不用香料？” 　　“你一天天泥裡打滾、雪上踏步，什麼時候用過香料？掩耳盜鈴的道理你應該懂吧。” 　　尋無不滿的嘟起嘴，卻找不到反駁的話，承認道：“滿嘴文縐縐的大道理，誰都說不過你。我也是個少女，想要香噴噴的有什麼錯。” 　　“好好好，改天給這位少女縫雙新鞋，布料任你選。” 　　“真噠？”尋無說，豎起小拇指。 　　“一言為定。”苦知說，將自己的小拇指勾上去。 　　不一會兒，苦知和被哄開心的尋無回家去了。 　　正在拾柴的梅叔見到女兒，難掩喜色，身上的疲態都消去了幾分。 　　梅叔沒有發現尋無受傷，苦知覺得和灰塵有關，但更多是因為梅叔的狀態很差。將九村二百三十七口人的生死擔在肩上，他太累了，身體也是，心靈也是。 　　喝下半碗稀湯，咬一口打獵餘下的餅子，咬兩顆女兒帶來的特產酸赤紅果，安心感壓垮了這個在人前時刻強硬的漢子。 　　梅叔吃了一半，趴到在桌上昏睡過去。 　　尋無伸出手指，戳戳梅叔的頭發，她點的地方是一撮白發，她說：“眼見著快成老頭子了，還把自己當二十的壯小夥，早晚扭到腰，哼。我得給他搭把手。” 　　“熬吧，苦日子總有頭的。”苦知站起身，招手說：“來，先幫我搭把手，把他送到床上睡。” 　　兩人一頓折騰，把梅叔挪到了床上。 　　苦知把鍋底的湯水都到給尋無，說：“多吃點，腹中飽暖，身體也能恢復的快些。” 　　尋無對著碗邊吹氣，發現把湯麵上的油花吹到了遠端，她又把碗旋轉半圈，滿意的吸溜起來。 　　“這次住幾天？”苦知問。 　　“兩三天？” 　　苦知的語氣嚴肅，不容反駁：“不行，至少等到傷口愈合。你慣用的長刀本就沉重，若是再遇到危險，你顧忌傷口就使不出全力；用上蠻力傷口崩開，二次創傷也很麻煩。“ 　　“也對，那就聽你的，多歇幾日。” 　　“乖。” 　　燈火的暖光下，一片溫馨祥和。 　　天色蒙蒙，東方微明，一夜強風吹襲後，正是荒野最冷的時刻。 　　九村東側，兩根木樁的“村門”聳立。 　　一道身影悄然閃現，躡手躡腳的直奔村門。當人影即將走出村外時，透過朦朧水汽，她看見了另一個人正站在木樁之間吹著口哨。 　　正要偷溜出村的尋無怒喊道：“苦知！臭東西！“ 　　苦知笑瞇瞇的問：”去哪呀？好妹妹。“ 　　“你根本不相信我！我要與你絕交！” 　　苦知大大方方的雙手叉腰，說：“此時此刻能遇見你，不正說明我對你的信賴沒有錯——尋無聽話的時候，一定有貓膩。” 　　兩人都不讓步，在原地僵持。 　　苦知問：“幾日都不得歇，是有急事？” 　　“與人有了約，千裡急信，總要說話算話。” 　　“你受了傷，遭遇了意外，算不上違約。” 　　尋無揚起手臂，握住背後的刀柄，側身發力出刀，一記迅猛的斬擊落在空出；隨後，順勢扭身，將長刀收回背上，一套動作沒有華麗的招式，但動作流暢、行雲流水。 　　展示一番後，尋無說：“我出門前試過刀，小傷已經不礙事了，還得多謝你的包紮。” 　　苦知看出女孩揮刀時仍不敢用全力，但是隻在附近的村莊間送信的話，八分力氣足夠自保了。 　　苦知說：“小孩，我還有一個疑問，誠實的說了，我再也不為難你。” 　　“好好好，快說。” 　　尋無揚起了嘴角。 　　“你送信可曾去過‘逐日長路’？” 　　尋無笑意瞬間消失。 　　苦知解釋著他的詢問：“你說過，手臂受傷時因為歹人假扮遇難商人。可是，九村與周邊的村落都位於山腳，身處貧苦之地。西方橫距的高山，找書苑 www.zｈaｏｓhuyuａｎ.cｏm 即使涉險翻越，山後僅有暗色的深淵；北方是冰原，冰雪永凍；南方是沙漠，累年無雨。三麵絕境包圍，別說是來做生意的商人，任何活人都極少靠近村莊。” 　　見對方沉默相對，苦知知道自己猜對了，接著說：“在咱們這邊偽裝成商人太過可疑，還可能等待十天半個月見不到活人。隻有在‘逐日長路’中，遇見商人才合乎情理。” 　　從九村出發，往東走一日的腳程，腳下的路仍是荒漠，但往來的人驟然增多。據村裡老人說，那是一條橫跨山河的偉大商路，被稱為“逐日長路”。長路將無數關隘、城鎮、國家相連，離九村最近的大城鎮也在長路的另一邊。 　　“逐日長路”上客商、旅人很多，為了劫掠客商流竄的盜賊、強盜更多，其中最兇殘的團夥甚至有能力覆滅百人以上的大商隊。在遭遇農災前，比起“逐日長路”上金錢和血腥的鬥爭，村莊的生活顯得無比安寧。從生活在九村的第一年，苦知就聽過孩子們口中的一首童謠： 　　“北邊冷，南邊乾，西邊去望風是山兒連著山； 　　北邊狼，南邊鼠，九村的獵戶要擒龍再拿虎； 　　北邊雪，南邊沙，東邊的長路裡管埋又管殺。” 　　童謠的警示很明顯：不要往東走。 　　被戳穿秘密後，尋無不管苦知，昂頭就往外走，一副破罐子破摔的表情，邊走邊說：“去哪你別管，今天誰也別想攔住我！” 　　苦知撓撓頭，說：“我不攔你。” 　　尋無疑惑的看去，看到一張笑臉。 　　苦知說：“我也去。”