兩人走在斜坡上，兩道細長的影子投在坡下。 　　前一道影子略小，時而緩步，時而猛跑；後一道影子略大，亦步亦趨的緊跟在後麵。 　　尋無的體力比苦知好，兩人鬧別扭打架的時候尋無的力氣、反應也都占優。但兩人的差距不夠大，尋無沒法在空曠的荒原中甩開另一個人。 　　試著在下坡出現視野差時撒丫子跑了兩次，回頭就看到了笑瞇瞇的苦知。 　　放棄了掙紮，尋無原地等了一會兒，和苦知並肩同行。 　　滿臉無奈的尋無說道：“苦知哥，你回去罷，我的確路過了‘逐日長路’。那隻是特殊情況，受傷也是我不小心才遭遇的意外。” 　　“特殊情況？往常你送信不會去長路？” 　　“當然不會。” 　　“受傷是意外？平時不會遇到危險？” 　　“當然不危險！你就信我一次唄？” 　　感覺出對話中苦知的動搖，有了希望說服他回家的希望，尋無的語調中有著暗藏的欣喜。 　　“我當然相信你。”苦知則表露出不加掩飾的高興，滿意的拍拍女孩的肩膀，說：“太好了，不危險又能換些吃的……帶我一個唄。” 　　“啥？” 　　“雖說在九村裡，我什麼雜活都做過。但這兩年大半的時間都熬在了田裡，也算是半個農夫。這寒天苦地的災年裡，要不多找點活兒，我這個荒了地的農夫真成吃白飯的。” 　　在尋無一臉懵時，苦知雙手抱拳，俯身行禮道：“拜！師父！” 　　“嗯……那個……我……你……” 　　尋無被突如其來的一拜弄暈了，一時想不出回答的話。 　　行禮的苦知抬眼偷看，見到頭腦暈暈的尋無一副“萬策盡”的表情，長出一口氣，鼓足氣勢的說：“走，跟上師父！” 　　“好勒師父！” 　　昨夜還是三人一起吃飯，早晨醒來，隻剩下梅叔孤零零的一個人。這一年家裡的三個人本來就聚少離多，梅叔在昨晚提到過，歇息兩天他也要再度出村打獵。發現苦知和女兒離開，梅叔不會感覺驚奇，隻會有些遺憾吧。 　　從見到尋無的刀傷的一刻起，苦知已經決定和她同行了。昨晚，除了三人的一頓飯，苦知將家裡的存糧都做成了乾糧，分給了三個人。 　　苦知隨身攜帶的物件不多，一柄的匕首和一個布包。 　　匕首是他慣用的防身武器，掛在右側腰間。 　　布包裡是幾株藥草、乾糧和不少紅果。 　　每當離開九村時，苦知總會將沒有知覺的左手擺成握拳的姿勢，再用布條固定住。這樣做其一是因為隨意耷拉的五根手指很礙事，綁上後手腳更利索，其二是保護自己，省得手指被野獸咬掉都不知道。 　　當太陽攀升到半空，身後的九村消失在視野盡頭，兩人走到了另一個村莊——椿木村。 　　苦知很少離開九村，這個村莊他上次來是三年前了。苦知還記得那時的椿木村，當地的村民熱情真摯，全村沒有一個富人，但家家戶戶足夠溫飽。 　　椿木村的村頭有一個巨樹，樹齡上百年，足有四人合圍。他們在收獲的時節歡聚在巨樹的蔭蔽下，為慶賀豐收而歡笑、舞蹈。 　　椿木村比起不遠處的九村更富足，仰賴於村莊所在的土地曾是一片連綿數裡的樹林，林中的紅果叢整年照不到陽光，成為了特有的橘紅色。將一顆巨樹當做原點，幾代人一點一點的開荒伐木，開拓土壤的過程無比艱辛，也創造出更加肥沃、濕潤的土地。 　　大片的沃土是椿木村富足的根本，也是它的要害。 　　走出巨大的影子，苦知仰望巨大的樹乾。這巨樹的枝葉散落乾凈，餘下的乾枯樹杈一一折斷，見不到一絲綠色。 　　象征椿木村的巨樹在風沙晚雪中死去了，成為了全村田中莊稼的陪葬。 　　椿木村全村都是種地謀生，苦知在九村也常常聽聞今年椿木村中的慘事。 　　苦知問：“寄信的是椿木村的人？” 　　尋無整理了一下衣袖，看上去有些緊張，她回到道：“約定在今日晌午，我們來得早。” 　　尋無帶路入村，村路兩旁竟然有商鋪的木牌匾。在不過二百人的小村莊能有一條“商鋪街”，足以看出曾經的繁華。 　　從路中央走過時，苦知隱隱有種不適感，他覺得商鋪窗子內側有人盯著他。他握住腰間匕首的柄，輕輕拉出一寸刀刃，確保刀鞘的順暢。苦知留意到，看似輕鬆的尋無也微微傾斜身軀，將右肩後的刀柄放到更舒適的拔刀位。 　　無事發生，兩人平安的走到了寄信人的家。 　　“我來了，孔姐。”尋無剛進院門，就呼喊道。 　　那是一間方正的小房子，不需要進屋，他們要找的人正坐在門檻上。 　　一個麵無血色的女人，頭發如稻草般乾枯，纖瘦的身軀依靠在門框上剛剛好。她的衣服上滿是塵土，下裝的膝蓋和左邊的袖口格外的臟，隻有麵孔乾乾凈凈的，鬢角垂掛著水珠。 　　“來得早了，尋無妹妹。”女人說，她說話很輕，但咬字很清楚。 　　“趕早不趕晚嘛。”尋無說。 　　“這位是和你一起的？” 　　孔姐抬眼瞥了苦知一下。她說話間側過身，苦知才看到女人的懷中正抱著個孩子。孩子趴伏在女人胸口酣眠，應該是二三歲，牙牙學語的年紀。 　　看出孩子的衣服比女人身上的乾凈許多，苦知心想：“是個好媽媽。” 　　尋無向孔姐介紹苦知，說道：“我家裡人，一個沒怎麼出過村的毛頭小子。” 　　女人明明在和兩個來客交談，卻仿佛在自言自語：“兩個人……也好，人多好辦事。說好的報酬是半袋麥子，我再給你添些乾果。還要更多的話，我就要欠賬了。” 　　“倒也不用，我算是來長見識學徒，不懂行當，不該收錢。” 　　“不夠吃兩天的乾果，我留下來還要多受兩天苦。不過你自稱徒弟，還替師父做主免賬，可夠大膽的。這種要命的買賣，收多少錢也不為過。”女人說著，看到苦知的疑惑神情，轉而問尋無：“怎麼？他不清楚你的買賣？” 　　苦知插話道：“不是送信麼？” 　　“差不多。你們要送的信，是他。” 　　孔姐用眼神示意“信”是什麼，她看的是懷中的小孩。 　　尋無宣告出兩人之後的行程：“我要帶著這個孩子橫過‘逐日長路’，去碧岸城。” 　　孔姐陪孩子玩了一會兒，喂玩累了的小孩喝了半碗米糊。她說米糊裡加了些安神的草藥，如果沒有耽誤時間，一日一夜的旅程中孩子不會醒來。 　　無論做什麼，孔姐的左手始終縮在袖子裡，隻用右手。 　　苦知對孔姐不了解，不清楚是和自己一樣的天生殘疾，還是有特殊的原因，沒敢多問。 　　而尋無直截了當的問：“姐，手怎麼了？” 　　“受了點小傷，別在意。”孔姐說。 　　她不細說，兩人也不好細問。 　　將孩子包在軟布中，尋無幫忙係在了苦知背後。孔姐戳戳孩子軟乎乎的小臉，將所有的不舍留在了眼睛裡。 　　尋無說：“我們還沒走，你還可以後悔。” 　　孔姐的嘴角苦澀的低垂，說：“這孩子從小身子骨弱，全靠湯藥調養。這年份不好，我們椿木村附近連紅果都是酸味的。村裡的人懂醫術、識草藥都整日待在荒野中，搜尋食物，常常十數天見不到麵。我的小兒，半年來吃不飽身不暖，險些奪命的大病就有三場。若是留在椿木村，他活不到來年了。” 　　尋無說：“送去碧岸城就能活命？” 　　“不知道。大概不多，也許一成、半成吧。但留在椿木村活下去的可能是零，我相信尋無妹妹，她是小兒的最後希望。” 　　尋無說：“靜候佳音。” 　　孔姐揮手道別：“一路平安。” 　　算上睡著的孩子，四個人分別。在走出幾十步時，苦知忽得回頭，對仍在目送的女人手舞足蹈的呼喊道：“喂！姐！這路兩旁的地真好，來年一定大豐收！我們約好了，你要攢足一袋小麥！等我跟小師父學好本事，來年你雇我再去一趟碧岸城，將你那長大的兒子尋回來！記得農閑時多多琢磨，做一桌什麼樣的好菜，來給虎頭虎腦的兒子接風！” 　　女人掩麵。 　　她想再見兒子，她在心底對自己不斷的呼喊： 　　“活下去。” 　　正頭頂的日頭往西移，苦知背著小孩一樣往西走。 　　“逐日長路”是典型的人為劃分出的地區，與自然環境無關，兩人隻能依靠路途時間來判斷走入“逐日長路”的時刻。 　　苦知問尋無：“從一開始，找書苑www.zhaoshuyuan.ｃom 你所說的送信就是送人嗎？” 　　“也不是，最初我的確是信使，在村落間傳遞口信。可你也清楚，附近的村落彼此都熟悉，各村的村民們著急的消息親自跑一趟，不著急的消息等什麼時候順路再傳過去。總之，用不上我出手。” 　　“那是什麼契機讓你當上了鏢師？” 　　苦知默默點頭，用“鏢師”來形容尋無做的事很準確，他對自己的措辭很滿意。 　　“很普通。一個小孩突發惡疾，急需稀有的草藥。可附近的村落都沒有藥，孩子快不行了，爸媽求我帶去大城裡碰碰運氣。” 　　“那孩子……” 　　尋無搖搖頭。 　　不願詳細聊傷心事，苦知問：“你送過多少人了？” 　　“七個，這是第八個。”她手指背後的孩子。 　　“都是得病的？” 　　尋無掰著手指回憶，說：“也不全是，過去的七個人裡，四個是生病或體弱，兩個是投奔遠親，還有一個在村中犯了罪，想去外麵的世界討生活。” 　　“你會幫罪人？按你的性格，不動手把人逮回去，我是不信的。” 　　“這個罪人比較特殊，他在兩年前失手打翻油燈，點燃了村中糧庫。隻是幾袋陳舊味兒的舊糧食，村裡人因為不愛吃才保留多年。可如今看來，因他燒毀的糧食足夠一家人吃兩三年。在流言的傳遞中，輕罪成了重罪，被村裡人排擠的罪人無處可去了。” 　　苦知聽了罪人的往事，倍感唏噓。 　　他並不知曉，在為罪人嘆氣時，他們已經走入了“逐日長路”。