劉姥姥聞言，喜得渾身發癢，忙問：“還……還有……這等好事？” 　　“我騙你老作甚！”，冷水寒故作不滿，頓了頓，接著道：“此事，說簡單也簡單，說難辦也難辦。” 　　“老人家要是信得過，過兩日我得閑了，到莊子上走一遭，親自把這事給辦了。” 　　“信得過，信得過！”，劉姥姥連連點頭，兩眼直放光，心急火燎道：“貴人的法子，哪有不信的道理！” 　　臨走前，劉姥姥又嘮嘮叨叨，把莊頭所在的地界兒說了五六遍，生怕冷水寒記不住。 　　周瑞家的嫌他多事，送完客，瞬間變了臉，怨道：“一個鄉間婆子，打發就打發了，偏你還鹹吃蘿卜淡操心！” 　　“姥姥，三十年河東，三十年河西，莫欺老年窮”，冷水寒哈哈一笑，調侃道：“這世道，說不準，咱們家往後也會遇到難處，多結些善緣，終歸是好的。” 　　“你這嘴裡，就說不出好話！”，周瑞家的瞪了他一眼，心兒忽地一沉，越坐越覺得屁股硌得慌，於是起身道：“我回太太話去，晚飯你自個兒尋地方吃罷！” 　　…… 　　千裡之外，揚州城，趙記酒肆。 　　簡陋的雅間裡，知府吳大人此刻同樣坐如針氈。 　　年後，老聖人動了重修陵寢的念頭，新設稅監一職，將心腹宦官派赴各地查稅驗繳，充盈內帑。 　　朝中新舊兩黨，揣摩聖意後，皆是各懷心思，不贊同也不反對，靜觀其成。 　　新黨琢磨著，查稅是件好事。正好可以借機大作文章，打擊地方鄉紳仕族，為日後再推新法降低阻力。 　　舊黨則認為，眼下姑息養宦，利大於弊。稅收一事，本由戶部主持，戶部有相應的稅務和監察機構。如今老聖人搞起另外一套係統，正好能夠架空不少新黨實權文官。 　　哪知鷸蚌相爭，漁人得利，正中老聖人下懷。 　　繼稅監之後，老聖人又依葫蘆畫瓢，陸續增設了礦監、鹽監、吏監、軍監等職，在各州府轄地監礦、查鹽、問吏、督軍。 　　半年光景不到，就把新黨的一眾文官，玩弄於鼓掌之中。不少實權官員，落得個明升暗降，有銜無權的下場。 　　老聖人又將舊黨的公侯世家，視作春後肥韭，割了又割。今兒查個貪贓，明兒糾個枉法，昔日的豪門貴胄，好些個已是階下囚。 　　這些外派的閹人，獲封“某地某業提督太監”的名號，仗著是老聖人的代表，打著“不是欽差更勝欽差”的旗號，在地方恣行威虐，科斂無度，荼毒備至。 　　百姓更是叫苦連天，士農工商，各行各業無不恨之入骨。 　　江南織造、江西燒造，兩淮鹽課，這三地尤其慘烈，家破者、人亡者，不計其數。 　　如此風氣之下，吳大人一個堂堂四品揚州知府，從未參與過黨爭，素來隻做些小貪小墨，此時也是惶惶不可終日。 　　原因無他，新近走馬到任的兩淮鹽課提督太監，人稱“剃頭孫”的孫榮，又來揚州了。 　　此人心狠手辣，初次到揚州，就將都轉鹽運使魏安民緝拿下獄，抄家法辦。 　　要知道，魏大人可是三品大員啊。 　　這頓飯，正是吳知府給孫提督的接風宴。 　　席間首位，提督太監孫榮正端坐著，默然不語。 　　巡鹽禦史林如海陪坐在右側，一臉雲淡風輕。 　　這場酒席，吳大人沒有擺在珍饈聞名的富春樓，也沒有設在活色添香的畫舫，著實耗費了一番苦心。 　　京都之地，奢靡享樂之風盛行。孫提督貴為九賢人夏秉忠義子，尋常美饌，想來難以入他法眼。 　　揚州瘦馬雖然好，可閹人之痛，苦在不行。若是宴席以曼妙佳人作陪，隻怕更犯了孫榮的忌諱。 　　趙記酒肆乃是一溪邊茅屋，清樸無比，也算頗有蛙聲閑趣。 　　酒肆的菜品，有兩大特色，一是所用食材，均來自林中野味，二是主打一個料鮮味美，堅持“現殺現吃”。 　　不一會兒，酒菜陸續上桌。 　　四個小火爐一字排開，四具陶缽擱置於小火爐之上。 　　小二揭開缽蓋的那一刻，香氣與熱氣迸發而出，叫人食欲大開。 　　“孫提督，來來來，揚州人講究食則知味，有句俗話是：柴米夫妻，酒肉朋友，缽兒親戚。今兒新之請你入鄉隨俗，嘗嘗這火缽”，吳知府舉起筷子，開口道。 　　孫榮乾笑兩聲，並未動筷。 　　他這趟來揚州，可不是為了吃口農家飯。 　　且不說孫榮為了謀得這個差事，送出錢財無數，單單頭回替老聖人辦事，他不辦漂亮點，日後如何沐浴聖恩。 　　吳新之吳知府的家，他孫榮是想抄的，不過不急，這事兒，目前辦不了。 　　那林如海林老狐貍的家，他孫榮今晚是抄定了！ 　　想當年，林如海以探花之身，入翰林院任編修，每每言及新法，無不推崇備至。 　　新黨也將林如海視為自家人，豈料新法遇阻後，林如海光速變臉，立馬與國公勛貴賈家結了姻親，搖身一變，又替舊黨搖旗吶喊，躲過大禍。 　　六年翰林編修期滿，林如海借著舊黨的身份，上任蘭臺寺大夫，後來還揀了個大便宜，隆盛帝登基時，欽點了巡鹽禦史的肥差。 　　這麼一個奸詐的貳姓黨人，要說林如海不貪，不是肥羊，孫榮是不信的。 　　要知道，魏安民那個巨貪，就在林如海眼皮子底下，收受鹽商賄銀一百餘萬兩，侵吞鹽引繳銀兩百餘萬兩，共計三百餘萬兩之多！ 　　這兩淮鹽課，上欺下瞞，貪利成風，真真爛透了。 　　林如海這個巡鹽禦史，想必從魏安民那兒撈到了不少好處，多年來才會罔顧皇恩，對鹽課贓濫視若無睹，屍位素餐。 　　瞧見孫提督遲遲沒有動筷，吳知府便賠笑道：“這道菜，外軟內實，味極鮮，精絕無雙。孫提督連日奔波，快趁熱品品罷。” 　　孫榮聽了，嗤笑一聲，垂眼望去，隻見第一具陶缽之中，顆顆軟肉黃白相間，如金似銀，香滑誘人。 　　“這是何肉？”，孫提督還是第一次見到此等菜品，甚是驚奇。 　　吳新之笑道：“世人皆道‘想肉’香，此肉香勝‘想肉’百倍不止，孫提督不妨嘗過再說。” 　　孫榮不再言語，就手夾了一顆金銀肉，送入嘴中。 　　好一個入口即化，輕盈清爽，回味悠長！ 　　孫提督當即贊道：“吳大人有心了，這肉，咱家吃著，果真奇香無比。” 　　吳知府聞言，鬆下一口氣，起身從另一具清水陶缽裡取出酒壺，替孫提督倒上一杯燒酒，解釋道：“俗語有雲：螳螂捕蟬，黃雀在後。這陶缽裡的金銀肉，是雀腦。” 　　“妙！妙！妙！”，孫提督意猶未盡，連聲附和道。 　　酒過三巡，主賓盡歡。 　　饒是不怎麼說話的林如海，這會兒也已經麵色緋紅，略帶醉意。 　　孫榮放下酒杯，意味深長的撇了眼林鹽政，感慨道：“吳大人，咱家奉聖命徹查都轉鹽運使魏安民一案，找書苑 wwｗ．zhaosｈuyuａｎ.com 那廝盤桓兩淮鹽課數年，所貪之數，實在是駭人聽聞吶。” 　　“前些時日，咱家抄了魏安民在淮安府的老宅，細核之下，發現數目尚有缺漏。” 　　“那廝因鹽務常駐揚州，不知可有贓財藏於吳大人府上？” 　　吳新之連連罷手，急道：“下官一向克己奉公，清廉無私，家中拙荊，更是每日女紅不輟，貼補嚼用，豈會知法犯法？！” 　　“那鹽商程家，富可敵國，會不會與魏賊……”，吳知府支支吾吾，並未將話說完。 　　“吳大人不可妄言！”，孫提督應聲打斷，正色道：“程家雖然行商坐賈，卻通曉大義，每歲捐輸助餉，更是慷慨解囊，老聖人還念著呢。” 　　“不像某些人，雖然是列侯世家，蟾宮折桂，深受皇恩卻又朝秦暮楚，重利忘義啊”，孫榮話鋒一轉，意有所指。 　　林如海聽了這番話，抬了抬眼皮，輕笑道：“孫公公，你這話，當真臊耳。莫非是懷疑我林某人徇私枉法？” 　　“你……”，孫提督正要發作。 　　隻見林如海不急不緩從懷裡掏出一封信函，遞了過來。 　　信函外封上，題有“吾兒孫榮親啟”六個大字。 　　正是九賢人夏秉忠的字跡。 　　孫提督先是一愣，隨即反應過來，騰的一下站起身，畢恭畢敬接過，接著朝北而跪，一麵拆開信函，一麵朗聲道：“孩兒聆聽義父教誨。” 　　吳知府見了此等情景，也是大驚失色，暗道：“林鹽政這個悶葫蘆，竟然已經早我一步，投靠了閹黨？！”