“首先我要問閣下一個問題。在你心中，一個理想的國家應該是什麼樣的？” 　　這個問題愷撒也曾日思夜想，他立即回答道。 　　“有取之不盡的財富，公平正義的法律，清正廉潔的官員，戰無不勝的軍隊。境內境外均無戰事，外邦蠻族皆來臣服。” 　　“那如果要覆滅這個國家，閣下能想到什麼辦法？” 　　愷撒沉思良久：“如果這個完美的國家真的存在，我想沒有一個外族敢於向他挑戰。” 　　提爾斯很能理解愷撒著眼於外部的想法。 　　這個時期的羅馬經歷過三次布匿戰爭的洗禮，從亡國滅種的邊緣死裡逃生，逐漸發展為了地中海的霸主。 　　這100年內，又先後掃蕩北非，擊退蠻族，平定同盟者內亂，鎮壓奴隸起義。 　　那飄揚著鐵血與榮光的羅馬鷹旗，是羅馬人外向性格的極致體現。 　　“但我想告訴閣下，不管這個國家如何完美，最終一定會從內部瓦解。這是神設定的鐵律，以人類的力量無法撼動。” 　　“內部？”這個說法出乎愷撒的意料，“為什麼？它有良好的統治秩序和強大的維穩力量，人民還會謀反嗎？” 　　“因為人口和資源之間有不可調和的矛盾。閣下有沒有想過，當財富增加，國家繁榮時，人口的數量會呈現一種怎樣的趨勢？” 　　見愷撒低頭不語，提爾斯接著說：“100年前，羅馬滅亡迦太基時，公民數量在30萬上下；50年之後，這個數字就翻了一倍，到如今羅馬公民數量將盡百萬。而且這個數據還沒有包括女人，小孩，自由民，和眾多奴隸。” 　　“人口在飛速增長，但資源卻是有限的。就拿土地來說，一尤格土地生產的糧食隻能供養特定數量的人群。當人越來越多，勢必會開墾更多的土地，但開墾的速度比得過人口增長的速度嗎？如此一來，一定會有一部分人吃不起飯。人一挨餓，就會造反，要麼把製度推翻重來，要麼外敵入侵，亡國滅種。不管怎麼樣，暴力沖突都會讓人口減少，資源短缺的問題不攻自破，緊接著開始下一個循環。” 　　提爾斯所說的，就是最樸素的馬爾薩斯陷阱。 　　愷撒聽得入神，這是他從未思考過的狀況。 　　以前的他認為，隻要國家繁榮，人民勢必會過上幸福的生活。但提爾斯的話把他拉到了一個全新的高度，似乎能讓他看見未來。 　　繁榮，恰恰是滅亡的開端。 　　愷撒被這個想法驚出一身冷汗，但提爾斯的接下來的話，讓他更加毛骨悚然。 　　“現在的羅馬，就處於這個危險的階段。” 　　“這些年，羅馬不斷對外征服，勢力囊括了整個海洋。財富湧入，社會繁榮，帶來了人口的大幅度增加。未來50年，羅馬的公民數量將來到500萬，加上非公民一共會有5000萬人。請問閣下，這麼多張吃飯的嘴，你需要多少土地才能養活他們？” 　　愷撒領悟得很快：“所以現在，羅馬的製度必須改變？” 　　“沒錯，如今羅馬的共和政體，已經框不住這個日益強大的國家了。重塑體製是必然的，否則社會動蕩，國家分裂，如果蠻族乘機入侵，那羅馬，將不復存在。” 　　愷撒本以為提爾斯指的是其他社會製度，沒想到他的兵鋒直指羅馬政治的根本。 　　“所以閣下以為，是共和體製在阻礙羅馬的發展。可羅馬能有今天的輝煌，獨特的共合製度功不可沒。” 　　“對，但不全對。羅馬能從一個城邦發展至今，閣下覺得什麼最重要？是先進的民主體製？強大的羅馬軍團？還是積極進取的羅馬精神？這些都不過是高塔上的一塊磚瓦，真正在下方支撐起這個宏偉建築的，是奴隸製經濟。” 　　“奴隸製，經濟？” 　　愷撒對這個聞所未聞的新名詞感到好奇。 　　“對，它決定了羅馬的方方麵麵。比如，奴隸生產的全部價值歸主人所有，這樣社會就能在短時間內，用最少的成本，完成最多的財富積累；奴隸被視為財產的一部分，這激發了羅馬人外出征服，掠奪奴隸的精神；諸如此類的影響比比皆是。如果把羅馬比作一棵枝繁葉茂的大樹，那奴隸製經濟就是這棵樹的種子。” 　　愷撒感覺醍醐灌頂，他對這個習以為常的事物，有了更高層次的理解。 　　“若如閣下所言，如果不動搖根基，隻換塊磚頭，這座高塔就不會輕易倒塌。” 　　“沒錯，共和體製這塊磚頭，已經不適合這座高塔了。” 　　有了理論支撐，愷撒似乎更加堅定了自己的判斷。 　　“我從前就覺得，共和體製的弊病很多。決策流程復雜，效率低下，所謂的民主，不過是不同黨派的利益爭鬥。” 　　他接著問道：“依閣下之見，如今的羅馬應該采用什麼製度？” 　　提爾斯不假思索地回答：“帝製。將權力集中起來，危機將迎刃而解。” 　　這與愷撒的想法不謀而合，但這個觀點過於大膽，他時至今日依然有所顧慮。 　　“實不相瞞，這正是我困惑的地方。羅馬的民主製度有幾百年的歷史，是平民與貴族互相妥協的產物，拋棄它，真的對羅馬有益嗎？” 　　這畢竟是他從小耳濡目染的東西，早已是羅馬輝煌成就的代表，這種根深蒂固的觀念很難被輕易改變。 　　提爾斯要讓他堅定想法：“一個製度的實行，需要一批有共同利益的人作為支撐，我們一般把他們成為階層。閣下以為，共和政體能發展至今，是什麼階層在支撐著它。” 　　“選民。”愷撒不假思索地回答道。 　　“沒錯，確切地說，是從事農業生產的中產階級們，他們是共和製的基礎。” 　　愷撒意識到了問題的嚴重性：“但是，這些年來，這個階級已經逐漸消失了。” 　　“是的。連年征戰，羅馬的自耕農越來越少；戰利品的分配不公，導致貧富差距擴大；富人擁有眾多的奴隸，生產沒有額外成本，導致他們的產品更具價格優勢，自耕農的生存空間被進一步擠占；再加上蘇拉建立的年功序列，完全堵死了平民的上升空間。” 　　愷撒驚訝於提爾斯對這些社會現象的把控，簡直就像是在高處俯瞰整個羅馬。 　　“愷撒大人，找書苑 wｗw.zhaoshuyuａｎ.coｍ 這是不可避免的時代潮流。縱觀這100年來，格拉古兄弟、馬略、蘇拉，包括如今的龐培和克拉蘇，他們推行的改革，都有意無意地在促成羅馬帝製的誕生。” 　　“今日與閣下一敘，我受益良多。” 　　兩人一路從宴會廳談到書房。在看到他那汗牛充棟的屋子，和桌上堆砌的書海後，提爾斯就明白，這個花花公子表麵上貪圖享樂，但該做的準備一樣沒落下。 　　而愷撒也是一陣心潮澎拜。 　　今晚的交談，讓他對羅馬有了全新的認識。在他的心中，一條全新的道路正在緩緩鋪開，他所鐘愛的祖國與人民，正在向前飛馳。 　　峰回路轉間，他突然意識到一個問題，剛才的喜悅蕩然無存。 　　“閣下一開始說，人口與資源的矛盾不可調和。如果羅馬因為帝製再次繁榮，那豈不是又進入了新的循環？” 　　提爾斯對他的問題並不驚奇，如果他意識不到，那他就不可能是愷撒了。 　　但下一刻，愷撒絲毫沒有掩蓋臉上的焦慮，他似乎預見了千年後的未來，但仍舊不想相信。 　　“洛爾維斯閣下，告訴我。羅馬，會滅亡嗎？” 　　透過愷撒那憂心的眼神，提爾斯仿佛看到了在1453年的漫天炮火中，拜占庭士兵正奮勇地抵抗著入侵者，聖索菲亞大教堂的十字架轟然倒塌，君士坦丁十一世以身殉國。 　　那個充滿輝煌與榮光的帝國將不復存在，但它的身影卻永遠留在了人類文明中。 　　提爾斯把手放在愷撒的肩膀上，鄭重地說道。 　　“羅馬，永不滅亡！”