此刻。 　　如果靜下心來細細感受，便能夠察覺，窸窸窣窣的振動聲和摩擦音，如同水滴落下蕩開的漣漪在林木間，脈動著，跳躍著，偶爾趨於平緩，偶爾激烈昂揚。 　　無論何種情形，無一例外的是，它保持著經久不息。 　　風雪奏響了這曲交響之樂。 　　每一年的這個時候，席卷整個雪國地區的寒流都會從遙遠的東方呼嘯而來。行路的雪國旅人們，也隻得見偉力自山巔而來，爾後降臨雪國大地。 　　似乎無人知曉雪風因何而起。 　　當地有傳言，風與雪原本居住高懸天空之上，它們輾轉徘徊於天空大地之間，妄圖遊戲一場。雪國驟降的氣溫和斷崖的奇景，呼應了風雪的到來。 　　冰雪沉重砸向金色偉岸的峽穀。與此同時，寒風墜落，互相擠壓著進入毫無阻礙的白色海。它們在白色海的上空一路狂狷，最終咆哮著抵達白色海的另一頭。 　　----------------- 　　數十米的高度之上，琶音正在轟鳴。越過繁密的樹葉，穿透茂盛的林體。從最上層來到最下層，聲律在林間最底層的這裡淪為式微。 　　古老而又巨大的林木，靜靜佇立，樹乾粗壯，森嚴非凡，令人矚目。枝椏恣意生長，參差不齊重影疊疊，互相交錯遮天蔽日。 　　在這裡，雪的力量已不見蹤影。 　　有人探首身後，婆娑光亮依稀可見。又是幾百步後，突然在某個瞬間，就連對細微震動的感受也在耳畔消失不見。 　　“再向前就是暗林的深處了。”清澈的聲音打破了暫時的寧靜。 　　前人聽言再次回首，發現來時之路已漆黑一片。 　　另外幾人從行囊中取出一些圓滾滾的石頭摩挲起來，不一會石頭發出了亮光。這種石頭被當地人稱作螢石，意為螢火之光，能夠照亮前路。 　　----------------- 　　“放輕鬆點，不用那麼緊繃。” 　　昏暗中，一位看起來應是擔任領隊的角色，輕輕拍了拍身旁隊友的肩膀，他正試圖緩解隊員們的不適與不安。 　　領隊身旁有一矮小的身影，是位少年。少年正努力適應著黑暗的環境，他慢吞吞地吐露道，“我還是第一次像這樣深入暗林”。 　　他接著埋怨道，“門笛，你竟然是認真的。從來沒有人想過要進入充滿古怪傳聞的密林，這畢竟是一件有風險的事。” 　　“如果沒有風險，便稱不上冒險了。” 　　“當然。我和你們一樣，都不知道深處存在著什麼。但是有一點是肯定的，那就是如果一直不前進，就永遠不會知道前方究竟是什麼。” 　　“停！停停停！我有時候真的聽不懂你們大人說的話。你還不如直接告訴我，越往裡走越危險哩。這種簡單道理，我倒是能夠輕鬆明白。” 　　“好的，古力特。也許就是你想的這樣。” 　　門笛頓了一下，旋即向男孩做出了回應。青年的臉龐在螢石的微光下逐漸顯現。此人麵容整潔，約莫二十歲，身材勻稱，形神內斂但不失真切。 　　在反復的確認沒有危險後，青年領隊開始向其他夥伴招手。一行人繼續向前。他們在林間走了又停，停了又走。又是一段時間過去。 　　----------------- 　　超大蘑菇發出奇特光芒，點亮了眾人視野。光芒也照拂到眾人身上。 　　一行人身形各異，不約而同穿著厚實，以抵禦寒冷。 　　細瞧，這行人衣著風格相近，絨毛帽的帽耳完整遮住耳朵。他們身披獸皮外套，腳蹬縫製的皮革長靴。這是雪國當地瑞德赫爾人的傳統服飾，製作簡便，輕便保暖。 　　前麵那位叫古力特的男孩，蹦蹦跳跳地上前觀摩具有寶石光澤的蘑菇。散發著幽暗熒光儼然是充滿神奇的自然造物，足以讓那群自恃博覽群書通曉古今的學者們都要驚嘆三分。 　　之於雪國，這是常態。 　　但即便是慣有之物，這些瑞德赫爾人，他們也不能保證堪盡其中奧妙。 　　未知的巨像麵前，人們沒有選擇權，緘默其口成為了常態。 　　當然，雪國生態的知識是瑞德人的強項。雪國人在成長經歷中，會自然而然的學習在密林中生存的知識。如果你是一名合格的雪國獵人，那麼這些景色，於你而言隻會更加熟悉。 　　旅途中的無數經驗早已被化為己用，知識的傳承惠贈也已深深地被烙印於心。 　　男孩古力特展現出好奇，其他人並沒有感到特別驚訝。 　　----------------- 　　茂盛繁榮的密林，將寒冷阻擋，將冰雪隔絕，卻沒有拒絕生機的蔓延。 　　密林的深處形成了獨立的內部空間。區別於林外廣袤的覆雪荒原，溫度在此處逐漸緩和。融水順著蜿蜒曲折的枝乾流向地麵，潮濕的巖石上爬滿了青苔。 　　“古力特，你真的確定那兩個老頭是來的這裡嗎？” 　　稚氣與朝氣並存在少年的臉龐之上，他的年齡大概在十歲左右。螢光倒映在他的瞳孔裡，顯得目光如炬。他說道： 　　“當然確定。當時我在驛站給阿連微叔叔打下手，還見過那兩人。那兩人一來便問最近的密林怎麼走。我想著，最近的一處密林林海就是暗林啊，也沒別的地方了。。。。。。” 　　一位胡子拉碴的大叔，有點聽不下去了，嚷道： 　　“然後，你就給他倆指了暗林的方向？我的天！連我都知道，暗林是沒有人類據點的密林林海。你從小在雪國長大，恐怖殘響的傳說總聽說過吧。據說，這個傳說的最早版本傳言與暗林有關。” 　　門笛微微笑著，輕輕搖頭；“好了好了。我們都已經在暗林了。” 　　“我還沒說完呢，夜大叔！現在最重要的難道不是，他們倆是什麼來頭嗎？還有，門笛你和他們是什麼關係？為什麼這麼擔心他們的安危呢？” 　　李奇夜沒好氣的講道，“除了是騙子還能是什麼。和那兩個老頭沾邊，準沒好事。” 　　門笛解釋說，“我認為，隱瞞一些事並不等同於就是騙子。” 　　----------------- 　　“李奇夜，其實我剛剛就很想說，你看起來才像個騙子。” 　　言辭激烈的這位處於行伍末尾，是位身形魁梧的青年男子。 　　他有著濃眉，他的瞳孔渾黑，鼻梁高挺，吊眼梢使得他看起來有點兇狠。他異常高大，身著的坎肩難以掩蓋他的壯碩，手臂肌肉的完美輪廓充斥著遒勁的力量感。 　　李奇夜有點不耐煩地歪過頭去，但是他並沒有生氣。看樣子這種事情經常發生。他嚷道，“卡拉克，希望你們地表派的攻擊性，能一直這麼強。” 　　門笛試圖結束目前的糟糕對話，可能的拌嘴總會讓他感到頭疼，他可不擅長處理。他慢慢講道，“各位，他們是曼徹斯特人，請我擔任他們的旅行向導。” 　　----------------- 　　有的人戛然而止，有的人繼續向前，但眾人的目光都匯聚一處，門笛的所在之處。氣氛並不僵硬，但也確實停滯了下來。 　　“哦？又是異邦人”，李奇夜率先發言，“你答應了嗎？” 　　與李奇夜同行的，兩位來自桑提斯家族的年輕繼承人，也發出了他們的疑惑，“外族鮮少來到雪國，兩位還對密林興趣盎然，真是匪夷所思呢。” 　　“二人前來密林林海中的暗林，並沒有提前對我進行告知。” 　　“我怎麼感覺這兩個老頭就像直奔著密林而來的呢？” 　　門笛受李奇夜的話語提醒，開始回憶，他很快便想到了些什麼。但他還是給出一副若有所思的神情，依然不緊不慢地說道： 　　“我聯係你們協助，正是想盡快找到他們。白色海的危險程度隻有雪國人最清楚。” 　　李奇夜聞言瞇起眼，似笑非笑，這是他的標誌性動作， 　　“門笛，我覺得還不夠。我想說你的冒險的理由還不夠充分。兩位少爺跟隨隊伍多年，他們十分信任你的為人。你作為前隊長不可能罔顧暗林危險這一事實，即便我們擁有了足夠的力量應對到來的危險。” 　　----------------- 　　雪花在高懸的天空之上凝結，漫漫紛飛，茫茫無盡。 　　在大雪的覆蓋下，密林隱匿在地表之上，礦洞潛藏在地表之下。在雪國腹地，人類據點長期運作往往需依存於密林密林，或地下礦山，露天的場所則是極為稀少。 　　地表之上的萬裡雪原，隻有密林林海能夠經受永恒風雪的挑戰。而在密林內部，四通八達的小徑如迷宮般展開，難以預料危險的發生。 　　麵對此情此景，地表派大個子卡拉克大笑道，“高天在上！密林作為天然的堡壘，是太陽女神賜給瑞德赫爾人的禮物。我們心懷感恩，何來畏懼！” 　　“卡拉克，在未知麵前，恐懼、膽怯、害怕是人類的天性。從另一角度來看，保持敬畏，這也是人類給予未知事物的足量尊重。” 　　這番話語來自一位瑞德赫爾人的女性，她出言糾正這位地表派成員的無懼言論。她的音色聽起來輕柔平靜，話語福至心靈。 　　女子位於行伍中間，主要承擔觀察員的職責。 　　與聲音輕柔的初印象不同，她周身氣質凜冽，仿佛拒人千裡。深邃的眼眸透出銳利鋒芒，仿佛刺破密林的寂靜與黑暗。這是一張任誰初見都會覺得與笑無關的冷酷麵容。 　　盧布魯克迫不及待地投入論戰場，他作出搖頭晃腦思慮再三的神情，像是在模仿誰，振振有詞道：“勇者不會畏懼危險，直麵挑戰的到來。” 　　他的弟弟拜耳接著呱道，“獵人會主動尋找危險並且解決危險。” 　　----------------- 　　李奇夜突然哈哈大笑起來，他被兩位少爺給逗笑了。 　　瑞德赫爾人總是這樣子，他們習慣於吹噓自身的力量，然後對所有其他來源的力量保持不屑。這種老掉牙的偏執情緒，在李奇夜這一文不值。 　　他輕笑著，對他敬愛的兩位少爺提出質疑，語氣充滿戲謔，“這又是誰教你們的？你們在吉安特營地待了兩年半就學到了這個？” 　　“等一下！大叔！下一句明明到嘴邊了，被你一打斷，我都想不起來啦。” 　　“好好好，我尊敬的小少爺，我贊揚您登峰造極的勇氣。您盡管繼續吟唱便是，但就算你再怎麼吟唱，也不會有魔法出現哦。” 　　兩位年輕人都來自桑提斯家族。 　　稍高的那位是哥哥盧布魯克，眉宇間英氣十足，麵部棱角分明，赫然已經成年。在他身旁個子稍矮的那個便是他的弟弟拜耳。與那些常見瑞德漢子的粗獷不同，弟弟麵貌溫和，嘴角有著一顆小小的黑痣。 　　哥哥和弟弟都沒有理會李奇夜。 　　拜耳低頭思忖再三過後念道：“隻有獵物才會等待命運的降臨。” 　　哥哥盧布魯克點了點頭，“這便是十三句箴言中最後一句的全貌了。” 　　李奇夜忍不住破壞這逐漸走向正經的氣氛。他的確是個破壞氣氛的好手，並且他對破壞氣氛這件事樂此不疲，他挪諭道： 　　“我怎麼好像沒聽說過這句呢。” 　　----------------- 　　男孩古力特這時也笑了起來。 　　古力特可沒有李奇夜那麼壞心眼。他笑是因為，盧布魯克和拜耳兩兄弟所模仿的吟誦動作，正是來自於營地老學究之一的石湖先生。 　　石湖在營地擁有極高聲望，關於他，人們隻知道他活了很久很久。 　　聽著隊員的聊天，復雜的心情湧上門笛的心頭。這支隊伍非常年輕，欠缺經驗，平均年齡剛過二十。同伴們無論是插科打諢，還是嬉笑打鬧，門笛已經見怪不怪。 　　他們從小就在各個營地間奔波生活，朝夕相處已然很久。 　　過去共同冒險相伴旅行的日子仿佛還在眼前。而今，門笛離開小隊已近兩年。再聚首時，門笛內心雀躍不已，縱然有萬般話想說，也仍舊沒有加入閑聊。經過短暫思考後，他決定向大家披露他的真實想法，以及他為此冒險的真正理由： 　　“這兩個老頭是曼徹斯特人，既然能來雪國，自然就有辦法離開雪國。” 　　----------------- 　　拜耳問道：“離開雪國可以去哪裡？是冬日領嗎？” 　　古力特小聲說道：“還是說，曼徹斯特？” 　　盧布魯克發現了盲點，“那兩個老頭不就是曼徹斯特人嗎？” 　　拜耳開始了回憶，“我知道，那是個比起冬日領還要更南方的國度吧？” 　　盧布魯克也開始了回憶，“我還聽說過，曼徹斯特號稱永恒的國度。” 　　拜耳附和道：“是有這麼回事，我聽肯山營地的神棍老頭也說過。” 　　古力特嘆了口氣，然後說道：“但是，曼徹斯特離我們太遙遠了。” 　　這場規模為三人的小型會議難以繼續隻好就此結束。生活在雪國的瑞德赫爾人對外麵的世界，總是充滿著無限的遐想與無盡的執念。 　　----------------- 　　李奇夜沒有這種無聊的憧憬，他收起慣常的玩世不恭的態度，踏步上前靠了過去，然後在門笛身旁輕輕說道：“在這太久了，是會有點悶。你和他們不同，獵兵的約定不應該束縛你。” 　　話音未落，他便注意到原先站得離他遠遠的卡拉克和阿依達，此時也跟了上來。他長滿絡腮胡的臉龐上，充斥著無奈，心間更是五味雜陳。 　　他被提防了。 　　李奇夜回過身去拉住卡拉克，“卡拉克、阿依達？你們怎麼看？” 　　大個子卡拉克對李奇夜的行為感到不解。不過他立馬附和道：“門笛，牧雪是瑞德赫爾人的古老使命。你確實沒有必要與我們一同麵對永恒之雪。” 　　阿依達點了點頭，她沒有糾正卡拉克。 　　----------------- 　　不受風雪侵擾，是很多瑞德人畢生的願望。 　　遺憾的是，雪國終年飄雪，陸地凍結海洋冰封。千載年來，他們中的大部分選擇了南下，在雪國南陲定居，逐漸形成了現今的小熊鎮。找書苑 www.zhaoshｕyuan．ｃom那裡的風雪相比白色海可謂和藹。 　　這在之前，門笛常在熊鎮的酒館聽人閑話外麵的世界，也聽到過關於冬日領的評說。很多人說，那裡不同於雪國，一切都會是另一幅景象。 　　“你去小熊鎮生活，大夥其實都支持你。”個子矮矮的古力特，毫不掩飾自己的向往之情。 　　桑族的少爺盧布魯克拍了拍胸脯，想要做證明，“是的。” 　　小少爺拜耳在他的哥哥盧布魯克的身後喃喃道：“哥哥，我也想去南方。” 　　盧布魯克很明白拜耳在說什麼，但他們無法在違背家族旨意的情況下擅自離開白色海。 　　這個樸素的想法來源於他們幼時共同的回憶。他記得無數個被風和雪驚擾的日子，已故阿媽在她給孩子們講的睡前故事裡總是這麼描述南方。 　　她說，到了那裡之後，就不再有可怕的雪和風了。 　　----------------- 　　“門笛，如果隆叔還活著，他會為你的選擇感到欣慰。” 　　----------------- 　　----------------- 　　----------------- 　　現在可以公開的情報 　　曼徹斯特世界的極冬一隅，在這裡唯有冬季永恒。大地蒼茫遼闊，雪原廣袤無垠。大多數人窮盡一生，也不能走出這裡。即便是那些受強運眷顧來到冬日領的人，也會被告知這樣一個事實。那就是，維克多大公治下的這片領地，僅僅隻是曼徹斯特冬日受福地的最南端的邊境地區而已。