第176章 兇狠（補昨天的）

  九月初三，是個尋常的一天。連天氣也是如此普普通通。昨夜微微下過一陣雨，今早起來又是一個晴天。天氣微涼中帶著升起的熱氣，絕對是個做什麼都合適的舒坦日子。

  樂儀書院的右廂房裡，不少秀才公也是這樣認為。今日才來了一半的人，不少秀才直接跟夫子告了假，就尋上三、倆好友出門遊玩賞菊。

  偌大的學堂內，稀稀落落的坐著二十多位秀才公。大家多是在默默讀書，授課的夫子們早上來過一趟，布置了些許課業，就匆匆離去，直接丟下秀才們不管。

  這是常有之事，無需在意。突然玩心大起的江元白，抱著書籍慫恿好友們去外頭賞景讀書。陳恒等人也沒反對，出去透透氣總是好的。

  何況他們湊一起時，總是習慣說些話。坐在學堂內閑聊，不免會影響到他人。與其這樣，還不如就去僻靜處讀書，反而更愜意些。

  四人尋了個薛蝌平日作畫的地方，將木凳往草地上一放，又在搬來的茶幾上擺上茶具，就躲在樹蔭下看書、喝茶、閑聊。

  閑聊的話題，無非都是從家長裡短開始。昨天是大姐跟大姐夫回門的日子，陳恒特意請了一天假在家作陪。江元白最好打聽，今日碰見好友，不免問起胡祥恒昨日的情況。

  回門的女婿樂子多，不論是拘謹還是緊張，總是要鬧一些不大不小的洋相的。開始步入青春期的少年，也有到處吃瓜的閑心。江元白正聽的起勁，卻被薛蝌一句‘你以後也會有這一天’打破喜意，他跟錢大有立馬露出唏噓的神態。

  陳恒不免哈哈大笑，見他笑得如此猖狂，江元白也是無可奈何。誰叫恒弟年紀比他小呢。幾人說笑一番，又跟薛蝌打聽起四州府報業碰頭的事情。

  說到這個，薛蝌就有一番苦水，他拿過錢大有泡的茶，不住搖頭的同時，將會上的一些見聞拿出來說道，

  江元白默默聽完，才驚疑道：“這麼說，江南報是鐵了心要跟我們爭一爭這會首？”

  也許是因為景安文社的關係，也許是因為自己有負責文社跟報紙的對接。江元白自動把自己的視角帶入到《景安日報》，很為自家的不公待遇鳴不平。

  “嗯。”薛蝌點點頭，又給其他兩人解釋道，“蘇、杭兩地的報業，曾多受我們的幫助。心中是偏向我們的。不過江南報背後，還有金陵報的影子。這兩者合到一處，聲勢也不小。”

  說到這裡，薛蝌嘆了口氣，“而且金陵報的人這次來揚，金陵知府還派了二十個官兵護送。你是沒看到，一群人坐下談事，他們這些人在旁直勾勾看著。氣勢洶洶的模樣，顯然是要給江南報鎮場麵的，誰還願出來多說話。”

  江元白默默聽完，這時才感慨道：“真是嗚呼哀哉，他們這樣做，也不怕群情激奮嗎？硬要大家口服心不服，就是得到個會首，也服不了眾啊。”

  錢大有也做點頭狀，隻是又把目光看向一直沒說話的陳恒。他用手肘推了推沉思的陳恒，“恒弟，你在想什麼？”

  “我看，他們想要的未必是會首。”陳恒笑了笑，從袖子裡拿出一份今早剛剛售賣的《江南報》，將它遞給幾位好友，“你們先看看上麵的內容。”

  薛蝌最是緊張好奇，第一時間拿過報紙。一旁的江元白、錢大有隻好湊頭過來。三人的目光落在頭版上，隻見上麵寫著“後繼乏力！秋浦街是好大喜功？還是為民做主？”

  他們繼續往下看，隻見這位叫西方的撰稿人在上麵，將秋浦街很是嚴厲的批評一頓。言辭中無非是流民做的東西賣不出去，揚州的大戶不買賬。府衙又要一直拿庫銀填補窟窿。此舉就是抱薪救火，純屬自討苦吃。

  這個不出名的文人還在紙上預言，不是這個月，就是下個月，府衙必然拿不出錢繼續支撐秋浦街，屆時數萬勞工何去何從，才是揚州最大的危局。

  內容說的有真有假，但是以偏概全，刻意煽動恐慌情緒的用心，肯定是少不了的。薛蝌是這樣想的，他知道府衙做這些事的苦心，也知道邊關可能已經開戰。

  可寫文的人，也不知是真不知道，還是將這些事惡意隱下不談。隻在物價和秋浦街的東西上做文章，叫人想罵也無處罵。

  “恒弟的意思呢？”江元白問起好友的想法。

  陳恒到如今也想明白一些對方的手段，他拿起幾個空著的茶杯，在茶幾上擺起龍門陣。“你們看，做局的人，先是將四地報紙的東家，都攏在一處。少了這些人在鋪內拍板，縱然有人想出來說句公道話，一時也顧不上秋浦街的事。”

  “可這次聚會，談論的是會首之位。大家即使是不想來，也不得不來。無論自家能不能勝出，給新會首做些順水人情，也方便以後論關係。”

  “這一招是為了把水攪渾，跟江南報突然改成三天一發一樣。都是為了短時間內，掌控住各地的話語權。”陳恒又舉起一個茶杯放在桌上，“擾亂景安日報，我想也是出於這個目的。”

  “不論是拉攏王家，還是將薛家的注意力拴在會首這事上。”陳恒拿起茶，倒在杯中，直到茶水溢滿茶杯，“都是讓薛家沒功夫入局，去攪合他們的好事。”

  見如此簡簡單單的尋常事，內部還有這樣的權衡博弈。江元白也是倒吸一口涼氣，忍不住道：“咱們景安日報值得嗎？”

  “值得。不論是為了短時間的獨家話語權，還是景安日報的影響力。”

  陳恒沉著臉點頭，作為第一個吃螃蟹的報紙，揚州人對景安日報還是很有感情的。尤其報鋪還有元和先生這塊招牌，又是五天一發，售價還便宜。

  略施小計就能鉗製住景安日報，不論拉攏王家是真心實意還是虛與委蛇。要是王家同意，那他們就完成從江南報跳到景安日報的過渡，還能甩掉江南報的巨大投入。

  隻要規定好一個完成交換的日期，等到諸事成為定局，對這些人來說都是大賺特賺。若是王家最後不同意，這些手段也足夠薛、王兩家頭疼，一時看不清他們的本意。

  薛蝌心中一驚，他就奇怪最近怎麼突然有人冒頭，針對他們薛家。也終於明白他爹，最近為何寢食難安，又非要見一見陳恒。

  “所以我爹那日找你？”

  “他們這麼做，到底圖謀什麼？”江元白也是開問。