阿依一直以自己的智慧為傲。審視事實對她來說輕而易舉。她低頭摸了摸兩腿間的肉體，確認無誤——她變成男人了。 　　救她的人看著她摸索自己的動作，眉頭緊鎖。 　　她並沒有發現任何有關魔法陣或咒語的跡象，這種復雜而微妙的變形術，怎麼可能如此悄無聲息？“即便那些跡象被掩飾了，或者我恰好錯過了，那又會是誰觸發了這個咒語呢？”眼前的這個男人顯然沒有這麼做，否則他第一次看到這種變化時，不可能隻是掩飾了一下驚訝之情。也不可能是那些警察，這是顯而易見的，除非他們背後有著錯綜復雜的陰謀……不，一個更可能的答案，此刻正貼在她平坦的胸口上，仍帶著一絲暖意。 　　護身符微微跳動著，就像劇烈運動後的心臟漸漸平緩。她伸手從衣服下把它拽出來，手忙腳亂地解開它與她佩戴的護身符吊墜之間的鏈條，驚恐地把它拿開。護身符是一塊暗色的啞光石盤，簡單鑲嵌在一個皮革繩上，此刻正無辜地懸在她拳下。她把它放在地上，退後一步。 　　男人顯然不知道發生了什麼，但他帶著關切的表情模仿她後退了一步。“怎麼了？”也許是出於潛意識，他的手也放低了些，仿佛在保護自己的下體。 　　護身符沒有任何反應，但脫離與她的身體接觸也沒有解除它對她施加的魔法。“這是件法器，可能很危險。”她再次強迫自己不去在意自己聲音的低沉。甚至她感覺牙齒在嘴裡的位置都是錯的。一種源於完全迷失方向的恐懼壓向她那陌生而蒼白的皮膚，就像剛出生的嬰兒來到這個世界時所感受到的那樣。她安慰自己：“我的思維還屬於我自己。”她騰出一隻手去摸自己的魔法通道，隻為那份令人安心的觸感。她集中意誌保持冷靜，絕不向這種情況屈服。如果她現在就崩潰，那一切都可能化為烏有。“我的魔法屬於我自己。” 　　男人從護身符轉向她，“可能？”他重復道，“這不是你的法器嗎？你怎麼會不知道？” 　　她沒有回答，但他也不傻。 　　“這就是他們要找的東西嗎？你偷的那個？”他低聲說道，好像擔心有人會偷聽到。 　　“我沒有偷它！”她同樣低聲反駁。看到他毫不動搖的懷疑表情，她皺了皺眉。“我是不知不覺中被卷進來的。當我意識到發生了什麼時，已經太遲了，我已經被牽扯其中。我不得不逃跑。” 　　他沉默了一會兒，然後說道：“這確實很不幸。不過，我聽說大學正在尋找某種魔法文本，是他們在一次考古探險中發現的？” 　　他的話提醒了她對他的不信任。“你似乎對此事相當了解。”她平淡地說道。 　　他再次舉起雙手，做出安撫的手勢。“現在半個城市的人都知道了。沒錯，這也是為什麼我會在這裡。和警察一樣，我以為你可能會回到你的住處。我的一個熟人通過一點點賄賂，從警察那裡得到了你的住址。我不確定像你這樣強大的術士是否需要幫助，但我還是準備做點什麼，希望你會覺得有必要幫助我作為回報。我看到你跑了，很幸運你朝我這邊來了。我對這座城市的這一部分有幾條捷徑，所以成功在你前麵趕到。” 　　她如此容易被預測，這讓她感到擔憂。“你想要我的幫助，作為不讓我被捕的交換條件？” 　　他點了點頭。“我的熟人需要一位強大的術士。最好是一個魔法師？”他試探性地問道。 　　她短暫地考慮過假裝成他以為的那種強大的魔法師。不幸的是，魔法專長不是可以輕易偽裝的東西，除非你在欺騙一群鄉巴佬。他會期待她真的能提供幫助，而當她做不到時……“他會反對我嗎？不，最好還是現在離開這座城市。也許其他國家的某個魔法學院會接納我。” 　　阿依搖了搖頭。“我幫不了你。” 　　她又把注意力轉回地上的法器上。她小心翼翼地把它撿起來，尋找任何控製裝置的跡象，比如她之前錯過的按鈕或開關，甚至是刻在上麵的咒語符號和符文，也許它們已經被時間磨滅了。但她什麼也沒找到。 　　她的思緒又回到了那本被偷的書上。她的父親把書塞到她手裡，讓她逃跑。考慮到當時他們已經被追趕，她沒時間問父親問題。但當她終於有機會停下來思考——那天第一次從警察手中逃脫後——她知道自己犯了錯誤。她偷偷觀察四周，看是否有人注意她，心裡希望這本書並不太值錢，也許她可以回到大學，把書還回去，同時譴責父親魯莽的犯罪行為。 　　然而，當她決定更仔細地檢查這本偷來的書時，她又犯了下一個錯誤。這本書很舊，用皮革裝訂，封麵上除了一個烙印的符文外，沒有標題。她不知道它的意思，而且符文的形狀似乎在不斷變化。她快速翻了翻羊皮紙頁麵，發現內容都是加密的。 　　書內邊緣的皮革裝訂有點鬆動，微妙到差點被她忽略。好奇心一直是她的弱點之一。她無法克製自己，於是把皮革封麵拉得更遠，露出了刻在皮革上的魔法陣列。這個咒語很復雜，遠遠超出了她的能力範圍，但她認出了其中的主要符號，一個九邊形，她的祖父在做空間彎曲咒語時會用到。她用手指觸摸邊緣，將一絲意誌注入圓圈中，另一隻手緊握著她的魔法通道。 　　她知道自己的意誌太弱，無法驅動這樣的咒語，所以她不確定自己當時期待什麼。也許她隻是想感受一下接近復雜魔法的感覺，那種她多年後才能掌握的技能。但她沒料到的是，書會猛然從她手中跳出，她差點尖叫出聲，引起別人的注意。 　　書落在幾英尺外的地上，皮革裝訂得如此緊密，以至於無法看到裡麵藏著什麼。在書旁邊的硬石板上，是她現在拿著的護身符。她後悔自己的舉動，試圖翻開書的內頁把護身符放回去，但無法做到，於是她隻好把書和護身符都藏在自己身上，責怪自己行事魯莽愚蠢。 　　她現在意識到，這本書的皮革封麵和從中掉出的護身符都是魔法物品——嵌入了預先施放的咒語，以便日後釋放。隻是她從未聽說過，隻有意誌和微弱的能量才能觸發的魔法物品，而不是通過某種外部激活方式。 　　“如果我能破解它的保護咒語，閱讀裡麵的內容，那麼書中可能就有關於護身符如何工作、我如何恢復正確形態的線索。然而，目前來說，為了保持匿名，最好繼續扮演金發男子的形象，並希望它所施加的咒語不會在不合時宜的時刻失效。”她又把護身符掛在脖子上，和護身符一起藏在衣服裡，盡管現在護身符的觸感讓她感到不舒服。這是最安全的地方，而且護身符藏得近一些也更安全。如果她弄丟了它，可能就再也變不回去了。她沒有感到疼痛，思緒也沒有異樣。她猜測護身符並不是被詛咒的魔法物品，除非詛咒非常微妙。雖然奇怪且令人害怕，但也許——希望如此——並不危險。 　　男子向前邁出一步，但當她再次後退以保持兩人之間的距離時，他停了下來。“別這麼快就拒絕我的提議。我們要求的並無危險，”他說，“我的朋友們不會傷害你，你可以相信，如果我想背叛你，我早就已經這麼做了。也許你不需要幫助來逃避逮捕，但我還能提供其他幫助嗎？現在，我似乎是你唯一的盟友。” 　　阿依咬緊牙關。“我恨這樣，”她想，“更糟糕的是，他並沒有說錯，但這並不意味著我可以信任他。”作為一名被通緝的罪犯，她在吉爾布拉塔的任何地方都不安全，如果這本書足夠珍貴，也許在整個萊諾爾國境內都不安全。如果她不清白地離開這座城市，就永遠無法清白了。至少，如果她還有可能回到自己的身體的話。她的父親就躲在這個城市的某個地方，和她一樣躲避警察。他可能是這一切的始作俑者，但她懷疑他是否理解自己行為的全部後果，她很清楚，與他不同，她沒有魔法可以幫助自己。 　　然而，她猶豫的真正原因是大學本身，以及它所提供的魔法知識。她渴望這些知識，已經渴望很久了。如此接近夢想，卻又被剝奪了所有期望，這讓她感到胸口幾乎有一種物理上的疼痛。隻要還有一絲機會，她就不能放棄。諾特家族的血統可能是唯一有人願意贊助她的原因。“我要洗清罪名，並獲得大學的錄取資格，”她說，“你能做到嗎？” 　　男子皺起眉頭。“我不明白，有了你的能力，你為什麼還需要幫助來完成這件事。” 　　“你能做到還是不能？如果不能，那我們就沒有繼續談下去的必要了。” 　　他眨了眨眼，目光在評估。“這似乎很有可能。他們將在幾周後舉行入學考試。” 　　一絲希望的湧動掠過她的心頭，但她盡力將其壓下。“我可以提供輕微的治療，製作一些有用的藥膏和藥水。我有一些巫術的背景，可以根據需要開發基礎咒語。我知道一些保護咒語，以及一些來自不同學科的小眾魔法。我受過良好的教育，擅長數字計算，我的意誌足夠強大，可以在亨利克-湯普森量表上連續輸出至少一百七十五個塔姆單位的能量。我可以為魔法物品充能，還有……”她動了動手指，目光四處遊移，在腦海中搜尋。“我還能提供什麼？” 　　她還沒來得及繼續，他就開口了，眉毛高高挑起。“你並不是一個受過全麵訓練的巫師？你……啊。”他抬起一隻沒有老繭、保養得很好的手，摸了摸下巴上濃密的胡茬。 　　阿依咽下了失望的苦味。很明顯，她對他而言還不夠有用，無法讓他同意幫助她。 　　“把你拖進這件事的那個人。那個男人？他是個巫師？” 　　阿依差點對這種荒謬的說法嗤之以鼻。她的父親，一個巫師？她的父親可沒有那麼厲害。“不，他不是巫師，”她說。失望再次湧上心頭，灼熱而令人厭惡。“他隻是看到某樣東西激起了他的偷竊欲，就決定拿走。當然，當事情鬧大時，他就跑了。那個男人是我父親，”她咬牙切齒地說，“所以我跟著他跑了，當時還不知道他做了什麼。當他把書塞到我胸前，告訴我我們需要分開時，我害怕了，就聽了他的話。我本應該讓他自食其果的，但現在太晚了。” 　　男子深吸了兩口氣，身體微微移動，仿佛在克製自己不要走來走去。“那麼那件魔法物品呢？這個……”他朝她的身體揮了揮手。 　　她打了個哆嗦，這種生理反應讓她變形的身體顯得更加格格不入。她抑製住想要抓撓新變蒼白的皮膚的沖動，而是把金發從臉上撥開，挪動腳步以緩解腳趾的擠壓感。“它是和書一起出現的，”她不願透露細節地說，“當警察猛敲門的時候，我驚慌失措，不知怎麼就激活了它。” 　　他的目光變得銳利起來。“那本書還在你手上嗎？” 　　她點了點頭。“它是加密的，所以我還沒有讀，但它顯然很有價值。如果你對我的服務不感興趣，也許我可以用這本書來交換我之前的請求？我必須上大學，”她盡量說得果斷，但聲音中還是流露出了一絲絕望的邊緣。 　　他側了側頭，說話時語速緩慢而慎重。“為什麼你必須去？” 　　“為了學習魔法，”她說得理所當然，“萊諾爾的魔法大學是世界上最頂尖的秘術學院，就算不是，也絕對是萊諾爾最好的。我要學習巫術。當然，你也可以拿走那件魔法物品。一個人類全身變形，應該值得你為了撤銷對我的指控而付出的任何賄賂。它甚至可能對你的……工作有用。” 　　他輕笑了一聲，雙手插在西裝褲的口袋裡，盯著她前後搖晃了幾下。“不，我想我的熟人不會從你那裡買這本書和魔法物品。”他舉起一隻手，阻止她立即提出異議。“畢竟，你上大學還需要那件魔法物品。”他停頓了一下，似乎等著她要求解釋，但當她隻是沉默地盯著他看時，他清了清嗓子，找書苑 www.ｚhaosｈuyuan．com 繼續說道：“這本書很可能與魔法物品有關，而我又無法解密，所以對我沒有用。由於它的來源，我也不能轉售。至於洗清你的罪名，你可能低估了大學和皇室對這次犯罪的重視程度。我幫助過的那個女孩，黑發的那個，有著高顴骨和那雙眼睛的那個？她永遠不可能上大學了。”他上下打量了她一番。“而這個有著貴族特征的金發年輕人呢？那就另當別論了。” 　　阿依瞇起了眼睛。“那你能為這個……年輕人爭取到幫助嗎？” 　　他再次搖了搖頭。“我相信，如果你的才智能讓你名正言順地獲得一席之地，我的熟人可以提供一些東西，比如，他們可以為你提供支付學費的資金。” 　　她若有所思地點了點頭，承認了這一點，然後忽略了腦海中響起的警鐘。即使這種變形不是永久性的，隻要能維持一段時間，並且可以重復，這個男人的想法就可以奏效。這個認識讓她感覺整個世界都圍著她轉，為她打開了一個新的出口，一道光線照進了囚禁她的籠子。知識，魔法，觸手可及，幾乎就在她的掌握之中。突然之間，胸前的魔法物品感覺沒那麼可怕了，當她開口說話時，這個聲音，這個身體，可能會讓她學習魔法，這個想法給她增添了幾分魅力。“我想是貸款吧？附加條件是什麼，先生……”她故意拖長了尾音。她知道一定會有附加條件。她隻希望這些條件不是帶刺的。 　　他笑得像一隻狐貍，嘴角向上翹得有點過分。 　　“你可以叫我德萊頓先生。我帶你去見我的朋友。我們可以在那裡多談談。”