月落屋梁，東城城墻下的小院子裡，一名年過半百的老漢正在燒著鍋爐，蒸騰的熱氣從茅草頂棚滲了出來，與煙囪中裊裊升起的煙火氣混合到了一起。 　　屋內一片靜謐，老漢為裡屋的火爐添了些木炭，爐中的炭火忽明忽暗，如同有著呼吸一般。 　　林天虞披頭散發、四仰八叉地躺在床榻上酣睡。他左手摟著毛茸茸的小黃狗，小狗舒坦地縮在主人的臂彎裡，悠長而均勻的呼吸噴到林天虞的臉頰上，後者左手的無名指上，是那枚平平無奇的鐵質指環。 　　從西門外被救回來已有兩日，自打知道兩個朋友都安然無恙後，林天虞又回到了以前那種悠閑恣意的生活當中。 　　至於西門外那幾十個怪物，任它們戰力再強，神策衛六大營萬餘官軍，一人一口唾沫就能將它們淹死，輪不到林天虞來擔心。 　　忽然，一陣猛烈的敲門聲打破了此間的寧靜，林天虞悠悠轉醒，迷迷糊糊瞅了一眼窗外依舊漆黑的天空，將小黃狗往懷裡摟了摟，繼續酣睡起來。 　　院子裡，燒鍋爐的老漢應完了門，輕一腳重一腳地往屋子裡踅著。 　　那老漢走進屋裡，先用火鉗捅了捅爐子，那火爐中原本懶洋洋的炭火被喚醒，火焰的精怪在狹小的空間裡旋轉跳躍，屋子裡頓時又暖了幾分。 　　他將火鉗一扔，蹣跚地走到林天虞的床榻前，伸手推了推正在酣睡的少年。 　　“大郎，醒一醒。” 　　見林天虞沒有反應，他加大了推搡的力度，但少年隻是砸吧了兩下嘴，依舊沒有要醒來的意思。 　　老漢長嘆一聲，俯下身子，在林天虞耳邊輕輕說道：“大郎，今日大操。” 　　這簡單的六個字，如同古神的低語，瞬間驅散了林天虞所有的睡意，他像一架投石機一樣彈了起來，黃色的炮彈“咻”的一聲從老漢眼前飛過，隨之而來的是狗子的哀鳴聲。 　　林天虞顧不得許多，一邊慌忙找起了衣服，一邊問道：“鄭伯，什麼時辰了？是誰這一大早就來敲門？” 　　被稱作鄭伯的老人坐到床榻上，窗外淡淡的月光將他的臉照得格外分明。他的頭發已經白了一半，皺紋橫生的臉上滿是滄桑，一對渾濁的眼睛下麵是一個大蒜鼻子。正巧他抽了抽鼻子，扯著乾澀的嗓子說道：“卯時剛過，剛才是一柱那孩子，他阿姊讓他來喚你，免得你誤了今日的大操。” 　　說話間，小黃狗從角落裡鉆出來，懨懨地叼著一隻鞋，一路小跑到床前。 　　林天虞一聽時間還早，全身一鬆，又恢復了那副憊懶的模樣。 　　他低頭將鞋子從小黃狗的嘴裡取出來，揉了揉它柔軟的下巴，誇獎道：“阿貍真乖。” 　　阿貍縮著脖子，舒服地瞇起了眼睛，享受著主人的愛撫。 　　林天虞重新抬起頭，看著坐在床沿的鄭伯，問道：“柱子走了？” 　　“走了，說是要去驛站送信。”鄭伯勉強撐起身子，一邊往外走著，一邊說道：“一柱那孩子都訂了親，俺家大郎還整天摟著狗睡咧。”說完搖了搖頭，走出了房間。 　　林天虞呆呆地看著他佝僂的背影，隻能苦笑著搖了搖頭。 　　...... 　　東門外，穿戴齊整的林天虞在路上走著，此時天剛蒙蒙亮，空氣中又濕又冷，樹林間偶有幾聲鳥叫，路上還有幾個準備進城的百姓。 　　那幾個百姓中間，藏了一個瘦弱的小女孩，她被林天虞那一身行頭所吸引，怔怔地盯著他看。 　　林天虞心有所感，也注意到了她。 　　那是一個看模樣隻有八九歲的小女孩，正被人拉著手，隻有半跑半走，才能勉強跟上大人的腳步。她的臉很乾凈，眼睛也很明亮，身上褐色的衣服和褲子很是肥大，袖口和褲腳都卷了好幾層，想必是阿姊或者母親替下來的舊衣裳。 　　直到扭著脖子也看不見林天虞，她才回過頭去，緊跟了幾步。林天虞這才注意到，小女孩的辮子是用一根紅繩紮起來的，這一點紅色，是那群人中間唯一的色彩。 　　林天虞深深地吸了口氣，像是下定了某種決心一樣，繼續往東走去。 　　他此行的目的地是陵州城東的九龍原，神策衛的神機、熊渠、直蕩三營駐紮其上，三營成品字形展開，拱衛著十裡外的陵州城。 　　每至旬月，三營必有大操一次，用以操練和檢驗軍團合擊之術，隊形進退之法。三營自千戶以下全部將士，必須於三遍朝聞鼓響完之前，到三營中央的龍驤校場集合，違者軍法從事。 　　林天虞看見遠處聳立的營寨時，第一遍朝聞鼓還未響起。 　　順著官道邊的小路，他熟門熟路地繞到了東邊的神機營，在哨塔神臂手的垂視下，徑直走到了營門前。一個戴皮盔穿皮甲的值守士卒，一認出他便顛顛兒地迎了過來。 　　他湊到林天虞麵前，嘿嘿一笑，親熱地叫道：“老大，你怎麼來了？” 　　這士卒年紀尚輕，頭上的皮盔並不合適，戴得歪歪斜斜，咧嘴一笑便能看見缺了的門牙，幾顆麻子像大餅上的芝麻粒，撒在他寬大的臉盤上。 　　林天虞從懷裡掏出勘合遞給他，說道：“今日不是大操嗎？” 　　小士卒接過堪合，草草掃了一眼，聽了林天虞的話，忙背過一同站崗的士卒，將林天虞拉到一旁，低聲說道：“老大，今日大操取消了。” 　　林天虞一愣：“取消了？” 　　小士卒點點頭，神秘兮兮地說道：“茶馬商道上出了大事，三個營的斥候一大早就被派了出去。” 　　“什麼大事？”林天虞明知故問。 　　小士卒搖搖頭：“具體是什麼大事，衛中秘而不宣，但西門緊閉，大操取消，說明這次的事情一定不小。不過，昨日我路過斥候旗營帳時，隱約聽到裡麵有人說到了‘異人’。” 　　“異人？”林天虞下意識地開口反問，但略一思索，便明白了過來。 　　異人是身體構造有異於普通人的特殊人種，他們數量稀少，習慣聚居，在天祈境內比較有名的是懸空山的羽人部落和魚兒淚海的鮫人部落。 　　見小士卒點點頭，林天虞將他的頭盔正了正，笑道：“小五，我先去找千戶大人，等斥候旗回來後，我再帶你去辦件事情。” 　　圓臉小士卒扶了扶頭盔，用力地點了點頭。 　　...... 　　一炷香後，林天虞來到中軍帳前，無需親衛通傳，他掀開厚厚的毛氈走了進去。 　　營帳裡光線很暗，除了火爐的微光外，營帳深處也有一團火光。 　　裹著大氅的張桂陵，背對著營帳的大門，手裡端著一盞油燈，仔細地觀察著懸掛在營帳上的山川堪輿圖。 　　神機營千戶將軍張桂陵，天祈五品武官，卻因相貌過於俊美，上陣殺敵時需戴上一頂駭人的惡鬼麵具，孔雀王國人稱其為“閻摩”，神策衛裡私底下都叫他“閻摩公子”。 　　“來了？”張桂陵聲音平淡中帶著柔和，未等林天虞行禮便率先開口。 　　“帳子裡這麼黑，也不多點兩盞燈。”林天虞一邊說著，一邊用火折子點燃燭臺，營帳裡這才亮堂了些。 　　張桂陵此時才轉過身子，他攏了攏身上磨得有些發亮的大氅，微笑著說道：“隻有我一人，點那麼多燈做甚？”他的聲音柔和，笑容使人如沐春風。 　　他緩緩走到火爐前，將白皙的手掌伸到爐子上，修長的手指在炭火的映照下發出橘紅色的暖光。 　　“泡杯茶吧。” 　　林天虞聞言，默默地將鐵壺放到火爐上，又從營帳角落裡的一隻硬雜木櫃子裡，翻出一包紫碧螺，順便從裡麵拿出了一套茶具和一個柿紅色的建盞。 　　張桂陵輕咳一聲，又緊了緊大氅，他看著麵前擺弄著茶具卻一言不發的少年，眼眸中有著一絲淡淡的關切。 　　“我都聽他們說了，你傷得不重吧？” 　　“沒...沒受什麼傷，就是被那畜牲踢了一腳。”林天虞撓了撓頭，他說的是實話，踢他的確實是頭畜生。 　　對於林天虞來說，白狐貍是蒼瀾山上冷冽的堅冰，小魚翅兒是火焰山裡炙熱的烈火，而麵前這個男人，是寒冷冬日裡溫暖的太陽。 　　張桂陵點了點頭，接著說道：“神策衛全部斥候都已派了出去，不久便能尋到敵人的蹤跡。” 　　他見林天虞有些意興闌珊，開口問道：“你有心事？” 　　林天虞抿了抿嘴，十年的情分，什麼都逃不過麵前這個男人的眼睛。 　　他沉吟片刻，終於抬起頭來，將之前在佘山上剿匪的事情說了一遍。 　　張桂陵一邊聽著他娓娓道來，一邊將已經燒開的水壺拎到桌子上，熟稔地沏起了茶來，等林天虞講完，他剛好將清亮的茶湯倒在了一隻茶杯裡。 　　他端起茶杯，伸手遞向林天虞，俊朗的臉上帶著幾分笑意。 　　“所以，你想搭救那個小女娃？” 　　林天虞心頭劇震，接茶杯的手懸在了半空中，他訥訥地問道：“你...你如何知道的？” 　　張桂陵端茶杯的手微微一抬，林天虞忙將茶杯接了過去。 　　千戶大人微微一笑：“我是看著你長大的，你是怎樣的人，我很清楚。”他說完，將手中的柿紅色建盞也斟滿了茶湯。 　　“那有辦法嗎？”林天虞滿臉希冀地開口問道。 　　“有。”張桂陵端起建盞品了一口。 　　“什麼辦法？”林天虞急切地問道。 　　“那些賊寇關押在何處？” 　　“鎮撫司內牢。” 　　“鎮撫司內牢。”張桂陵重復了一遍，深深地看了林天虞一眼。 　　林天虞皺眉道：“你的意思是？” 　　“誰能決定賊寇所犯之罪？”張桂陵如一位師長般，引導著林天虞。 　　“王括？”林天虞似有所覺，但依舊有些猶疑：“但如何才能改變他的想法？” 　　張桂陵伸出左手三根手指，合在一起搓了搓。 　　“錢？”林天虞驚道，這幾日他反復考慮這件事，有很多天馬行空的想法，但唯獨沒想到過用錢。 　　他見張桂陵點頭，連忙追問道：“要多少錢？” 　　“五十兩，若不是匪首，均為五十兩。”張桂陵平靜地說道。 　　林天虞咬了咬牙，原來，一條人命就值五十兩。 　　“我這裡有六十兩，今日戌時，你去王括府邸側門，找管家徐三幫你辦成此事。切記，門房通報需得路票，內牢番子也需吃茶錢，五十兩隻是人頭錢，一路打點過去，幾兩銀子也是要花的，切不可吝嗇。” 　　林天虞眉頭一皺，抬頭看向麵前這個穩如山巒的男人，問道：“就沒有其他辦法嗎?” 　　張桂陵笑了笑，“這法子不妥？” 　　“當然不妥！這乾人因貪贓草菅人命，以枉法中飽私囊，與之沆瀣一氣等同助紂為虐！”林天虞將茶杯往桌子一墩，憤然道。 　　張桂陵聞言一怔，神色逐漸嚴肅起來。 　　“其他法子也是有的。”他說道。 　　“若你能堅守營盤、屢立戰功，有我在此處，十年間得一個總旗官並不算難。如此一來，在佘山之上，你便可決定那名年輕人和他阿妹的生死。” 　　“你能嗎？”張桂陵如秋水般的雙眸一抬，平靜地看向林天虞，問道。 　　“你不能。”答案顯而易見，找書苑 wｗw.zhaoshuｙuan.com 林天虞是神機營中出了名的憊懶貨色。 　　林天虞欲言又止，張桂陵的話讓他無法反駁。 　　“若你有你母親的武學造詣，可以單槍匹馬沖入鎮撫司內牢，將那小女娃劫出來。” 　　“你有嗎？” 　　“你沒有。” 　　張桂陵聲音輕柔，如同清泉在林間流過，但這一字一句，又如刀劍般鋒利，深深刺進了林天虞的心頭。 　　林天虞隻能緊抿著嘴唇一言不發，任憑對麵這個男人溫柔卻嚴厲地詰問。 　　“若你要出世，不願沾染這滾滾紅塵，那就閑事休管，整日醉臥高榻，一生逍遙快活，也未嘗不是件美事。若你要入世，要管這凡塵俗世之事，要做扶大廈於將傾之人，你的刀就要更快，你的心就要更狠。” 　　“而現在，你既要享受出世的清閑，又想插手凡人的生死，憑什麼？就憑蒲蘿辛辛苦苦教授了你八年？” 　　“耕八年之地，吃十年之糧，又豈有這般道理？”張桂陵長嘆一聲，將建盞中的熱茶一飲而盡。 　　沉默半晌，林天虞低垂著頭，指甲深深嵌進了掌心，張桂陵在戰場上雖是厲鬼，但脫下了戰袍，他便成了溫柔的病秧子，能說出這樣的話，已經算是難得的嚴厲了。 　　“我...我去送錢。”林天虞眼神逐漸清明，終於下定了決心。 　　...... 　　壺中的茶冰涼，林天虞已走了多時。張桂陵緊了緊身上的大氅，重新回到堪輿圖前，他溫柔地審視著佘山山脈的某處，幽幽嘆道： 　　“唯有你，方能真正刺痛他的內心。”