三月天的一個午後，阿蘭挑滿兩缸水，又叫阿梅洗衣裳。阿梅挽上發髻，係上圍裙，一邊洗衣，一邊哼唱。阿蘭蹲在砧石邊，捶打自己的粗布外套，撓喉捩嗓地伴和著，梆啷一聲，嗷哧一聲。 　　一時，信子身披氅衣走出臥房，停在抱廈下。 　　“夫人怎麼出來了？”阿梅站起來，“室外有涼風，太陽幾天沒出了。” 　　“天氣陰冷，你們為何洗衣？”信子問。 　　“主人的外衣油汙了，夫人的內衣也換下來了。” 　　“夫人請坐，聽阿梅唱唱家鄉歌。”阿蘭說，“夫人的那條狐皮褥子，讓我暖過兩晚了，鋪在藤椅上了。” 　　“給你了。” 　　“謝夫人！”阿蘭猛地一跪，褲裙掙裂，“對不起了夫人，我大大地失禮了！” 　　“我有一條褲裙，上過一回身，也給你了。” 　　“呀……”阿蘭苦起臉，“夫人呀，這又叫個什麼事呀？” 　　“太陽出來了！”阿梅怪笑道。 　　“阿梅，”信子說，“我有一件細絨夾衣，還在身上，天暖再給你。” 　　“可是，夫人共有幾件嫁時衣呀？這般地濫賞下去，夫人也沒穿的了呀。” 　　“按理，侍女有工錢，另有零用錢，以及節賞。可你們，一樣錢物沒得，一樣活計也沒撂下。先前那四名侍女，端茶捧水而已，可家老說她們勞苦，兄嫂們說她們功高，不時加賞，哪知是驕縱。有一年的月底，小賬房回鄉奔喪，沒及時發放工錢。小賬房回來後，把工錢送到香雪館門口。阿愚接到手，又一把扔到出門。外人隻知我袒護侍女，哪知我是如何責罰她們的？當時，我一氣摔碎四隻曜變天目茶碗，又命阿愚跪在地上，一片不少地撿起來。” 　　“那件事我也聽說了。”阿梅雙腿打顫，“阿愚膝頭留下白疤，從此不穿裙子了。” 　　“我做錯了嗎？” 　　“夫人怎麼會錯呢？” 　　“那誰錯了？”信子不待回答，嘆道，“我的性情，不似從前了。那些個假小姐，我也不想了，更不想見了。” 　　“夫人，”阿蘭說，“明日是吉日，我倆想回一趟芝緣町。” 　　“你們離鄉，已近一年。”信子想了想，“大抽鬥有碎銀塊，拿去買禮物，隨你們的心意。來時，為我買幾匹細紗、幾匹冰絹，大銀塊在小箱子。” 　　“夫人要細紗，為的是糊窗戶？”阿梅問。 　　“也穿。” 　　“夏天最好穿冰絹，京都的夏天比越西熱嘛。” 　　“對呀。” 　　“越西的冰絹雖是窄幅的，但一匹可裁六件夏衣。” 　　“還有明年呢，還有後年呢。” 　　“不過，一匹冰絹至少十兩白銀。” 　　“大銀塊在小箱子，我說過了，你怕找不到，是怕拿不動？” 　　“我，我頭一回拿那麼些……” 　　“你和阿蘭，是兩個人。” 　　“夫人，”阿蘭問，“我們兩個人怎麼走呀？” 　　“讓德生趕車，明天早走，後天早回。” 　　“我們走了，夫人怎麼吃呀？”阿梅問。 　　“夫人吃的是貓食，拉的是貓屎橛。”阿蘭說，“那天我捏起一根，聞了一聞，沒有臭味，反有香味，隻當撿的是香油餜子，直想往嘴裡放……” 　　“嗨……”信子頭一擺，走回臥房。 　　次日，信子醒來，落照說：“我請假了，陪夫人一天。” 　　“今日是出行吉日，但不知天氣如何。” 　　“南風吹吹，燕子飛飛，出行等於觀景。”落照笑道，“天色未明，阿梅、阿蘭就走了，一人背著一個大包袱，悄手悄腳，大門也沒關。” 　　“家中真靜呀，橫一通也是同樣的靜。” 　　“那是因為，阿梅、阿蘭走了，德生也走了。” 　　“德生走了，阿葉落單了。” 　　“阿葉來京不久，便跟三木家的女仆阿丁扯連上了。從此，兩人抵頭交頸，同去往頭町，買零嘴吃，買假花戴。近日，阿葉不找阿丁了，原來阿丁害眼病了。阿丁是老丫頭，齜著大板牙，鼓著紅眼泡，有如猙獰鬼。” 　　“昨晚，德生托三木，也沒借到馬車，我隻得跟光子夫人去信。” 　　“不巧的是，三木家今天也用車。”落照含笑道，“今晨，三木一家到清水寺供齋，動用了三輛馬車。” 　　“三木家日常食肉，為何又供齋？” 　　“待我講來。”落照款款道，“三木名叫千江，乳名淘次郎，方麵大耳，沼口豚腮，肉厚心滿。他的祖上是馬官，為我祖上效力，略通養馬術。後來，八十大人賣掉馬匹，拆除馬廄，三木千江的父親去了二條城，當了養馬官。三木千江身為次子，按照營規，十五歲一過必須離家。他自小就恨這條營規，每次路過營部，必定往裡扔石子。有一次，讓營差看到，挨了幾棍。又一次，三木跟土井路過營部，講起此事。土井撿起一顆石子，扔進營部，可巧砸到營長的烏帽子。營差捉住兩人，押到營長麵前。土井說：‘石子是淘次郎扔的，我憑什麼扔呀？我跟大人沒仇沒冤的。’營長聽了，揮揮手，放走兩人。此後，三木還跟土井玩，因為別人不跟他玩。三木十五歲那年，承繼戶長，進入二條城，當了養馬官。在到外地牧馬期間，他總結出一套養馬經，受到上司橫路大人的嘉許，土井也得以進入二條城，兩人成為橫路大人的哼哈二將。橫路大人由副職轉正職，有意讓三木接任副職，於是麵授機宜。這一天，三木買了一簍大螃蟹，當晚送到二條城總管家。二條城總管說：‘為官擇人，大人不曲。任命書明天下達，你回去想想如何協助正職吧。’三木得了這話，當夜吐給土井，內有一個細節：一隻巨蟹來到新家，爬出簍子，代表眾蟹，向女主人致了一個吻足禮。天不明，土井求見二條城總管，說：‘昨晚三木送給大人一簍螃蟹，連夜宣揚，說一隻螃蟹爬出簍子，鉗住尊夫人的右腳趾……’” 　　“我想，那一副職，三木沒當成，土井也沒當成。” 　　“當真如此！” 　　“三木千江身為次子，何以接任戶長？” 　　“在此之前，他的兄長出家為僧了。那人法名凈蓮，當時言稱：‘我家必出佛子，我夢到拔宅升天了。’凈蓮法師起初在江戶的寬永寺修行，後來轉到京都的清水寺，以便就近贍養老母。那老母有胃病，熱的涼的不能吃，酸的辣的不能吃，而此時三木沒成親，又是混小子。在我記憶中，凈蓮法師一襲墨染僧衣，一身奶白內衣，一掛水晶數珠，可謂玉雪不汙青蠅。他對我們講的，有進德修業之語，因果報應之理，以及那早離、速離兄弟的佛教傳說，勸我們珍惜同出一母的緣分，孝順尚在人世的父母。有一次，他又對我們說：‘無論世道如何，武家子弟均應甘分隨時。法不容情，法不徇情，沒有武家子弟可犯之法。’三木問：‘照你說的，武家子弟沒有犯法的了？’凈蓮法師說：‘別人家可以有，三木家不可以有，三木家不是人家。’接著，又拜托我們關照三木，說三木比我們笨。三木嚷道：‘讓你看看，我們幾個比潛水，比摔地，比搬石頭蛋！’三木擅長潛水，自稱是潛龍，可他一上岸就發傻。有一次，他出水上岸，跳腳大罵：‘是哪個小子把老子的木屐穿走了？’我說：‘你手拿的是什麼？’他抬起右手，叫道：‘隻這一隻了呀！’我說：‘你左手拿的是什麼？’他抬起左手，又叫道：‘還是隻這一隻呀！’進入二條城，他才有感悟，於是自嘲：‘想來呀，我沒造好，不是一次成型，猶待二次加工。我半熟，沒斷生，還得上籠蒸，三蒸三暴才管用。想當初，上鍋蒸了多半年，費炭幾擔，隻是沒上籠蓋……’” 　　“三木大人，良多趣味！” 　　“三木太太別有趣味——眼光如醉，體肥臉胖。”落照忍笑道，“她左眼珠上有一朵大蘿卜花，右眼珠上有一朵小蘿卜花，又生有一張發麵臉，長有一個肉滾滾的身子，有如一條大蛆蟲。三木太太愛上凈蓮法師，時年十二三，隨母到清水寺進香那一次。即此，她心有所屬了，意有所向了，又時常自嘆：‘我遇上你，在一個晴朗的早晨。可是，從那之後，我的每一個早晨都不再晴朗。’” 　　“想來是，一見而魂飛魄蕩，不知有此身。單則為一點情根，種出那歡苗愛葉。” 　　“老母過世後，凈蓮法師離開清水寺，轉到離家較遠的笠置寺，供奉彌勒菩薩。三木太太對三木說：‘老爺得以承繼戶長，有賴於大伯謙退。’三木深以為然，於是帶她前往笠置寺，背著一個大飯袋。鄰人見了，不免發笑：‘我們的三木千江，本是一個大飯袋！’如此兩次，凈蓮法師跑到離家更遠的法輪寺，供奉虛空藏菩薩。即便如此，也阻擋不了三木太太追尋的腳步。凈蓮法師又跑到比叡山的延歷寺，以為從此得安，隻因延歷寺有兩條寺規，一是僧人十二年不許出山門，二是禁止女人入山門。三木太太守在山門前，天晚也不肯返家，直到瞭上凈蓮法師一眼。接下來的幾年，凈蓮法師從延歷寺轉到奈良的壺阪寺，供奉千手觀音；從壺阪寺轉到和歌山的金剛峰寺，供奉五大力菩薩；從壺阪寺轉到近江的石山寺，供奉如意輪菩薩。凈蓮法師供奉的這些菩薩，無不道高魔重，可也沒有為凈蓮法師切斷這段孽緣的法力。最終，凈蓮法師跑到九州之南的鬼界島，一處古已有之的流放地，自我流放了。他說：‘人至於此，方得灰身滅智，證得阿羅漢果。’現在，三木太太常去清水寺進香，因為清水寺是凈蓮法師的受戒地。” 　　“三木太太有似《今昔物語》中的清姬——與心愛之人不能同生，但願同死。” 　　“三木千江家肥屋潤，又自稱佛子。他說：‘龍虎營必出三位佛子，不僅同代，而且出在橫一通東段。’可我以為，佛子不是大蘿卜，沒那麼好出。”落照冷笑一聲，“我們臥房的正西，是一戶姓伊藤的，弟兄二人，老大名叫大翔，老二名叫千法師。大翔是嬰兒癱，按說伊藤家的戶長隻能由千法師承繼。然而，千法師立誌效法凈蓮法師，自言：‘我乳名千法師，證明我與佛家有緣，並且促我早日出家。出家乃大丈夫事，非將相所能為。一子出家，七祖升天。黃金白玉非為貴，唯有袈裟披肩難。’十歲那年，千法師到奈良的唐招提寺做沙彌。住持森本長老見他根器不凡，操行殊異，因而親傳律宗真經‘四律五論’。三年之後，千法師悟到律宗法趣妙旨，正式剃度，法號明鏡，守持二百五十戒，自稱‘萬丈高樓平地起’，又自稱‘明月出海底，一朝天光曜’。大翔過了十五歲，承繼戶長，娶了太太。他的太太名叫李柰子，長門國久津人，據傳是唐明皇與楊貴妃的後裔。李柰子豐肌秀骨，體貌柔腴，頗有古代仕女氣韻，而雙眸清明如水，又有淡淡的憂傷，是為水眼，勾魂攝魄……那一天，千法師回家來，出席兄長的婚禮，頓生還俗之念，為此屬辭比事：‘佛經說，即或有人興建七級寶塔，高達三十三天，其所得到的功德，不如出家修行一日；即或有人供養一百羅漢達百年千年，其所得到的功德，不如有人稱佛一口。我出家修行不止一日了，稱佛也不止一口了，事實上我得到的功德超量了，而無厭之求又為佛家之戒。佛家首戒貪嗔癡，視之為‘人生三毒’，為一切煩惱和痛苦之根源……’哎，人家內裡的事，我知之不詳，但常聽李柰子用長門方言叫罵：‘走開呀，你個臭和尚！別動手……哎喲喲，你個色情狂……’” 　　“對此等穢行，八杉營長能不過問？” 　　“民不告，官不究，何況八杉務在息訟。當時，我收留千法師，讓他當應門人，不許他回自己家。半月後，德生把他打走了，又說：‘再進龍虎營，見一次打一次！’德生這樣做，不是我的主意，也是我的主意。有一次，我在謝芳橋與千法師相遇，他折腰避讓，我挺腰而過。” 　　“伊藤家前麵的那一家呢？” 　　“這一家姓龜田，戶長在祇園做灑掃頭，娶的是堂妹，生了四個傻兒子，小的也有十幾歲了。四個傻兒子不會叫爹，不會叫娘，隻會叫餓。一時供不上口，就大喊大叫，有如一窩餓狗，而餓狗不怕棍。可是，龜田憑那歉薄的收入，堵不上那四張餓口。為此上，龜田夫婦淚水常流。你嫁來之前，八杉對龜田說：‘再出那怪聲響，銷你的戶！’龜田一牛九鎖，尋死覓活。高倉君聽聞此事，把那四個傻小子送進祇園近旁的給孤院。說來，高倉君是那家給孤院的贊助人之一，一年出資二百兩。那四個傻小子自從入住給孤院，再也不叫餓了。” 　　“從龜田夫婦的角度看，即此解脫了。” 　　“龜田太太喜歡孩子，又不敢生孩子了，於是做了接生婆，又為鄰裡照應喪事。” 　　“接生送死，委實不易。” 　　“衹園那邊花門柳戶生下的孩子，也交給龜田夫婦處理。至於他們是如何處理的，外人並不知情，所有的惡言大約都是猜想。” 　　“臨街的那一家呢？” 　　“那一家姓白鳥，與三木家對門，戶長名叫塵八，三十出頭。塵八年輕時頂補父職，在朝廷的雅樂寮當琴師。然而，此時朝廷形同虛設，典禮從簡，幾至輟樂不舉。這對塵八來講，未嘗不是幸事——他不必按時上班，而照常領俸祿。郊外的財主家有喪事，以酒食相招，請他唱挽歌——概為‘哀折三曲’，又所謂一舉聲而三折。他造飲輒盡，期在必醉。醉飽之後，大放悲歌，又加唱幾曲，如《蒿裡》《薤露》，其辭哀切，其聲淒涼，往往唱哭喪家，多得一兩瓶酒。有一次，他對我說：‘大人，我有酒一瓶，願與你同飲。’我說：‘我請你，哪天吧。’過了一天，他問我：‘大人說的哪天，到底是哪天？’我說：‘哪有這樣問的呀？’他說：‘我討個準信，以免爽約。’我說：‘今後幾個月，我天天當班。’他說：‘我是誠心的。’我說：‘我也是誠心的……’” 　　“請場客，主客各一人，能用幾個錢？” 　　“不在錢多錢少，而在有沒有錢。平時我們是大男人，一說請客便成了小男人。”落照赧然一笑，“塵八的父親，本是八十大人的琴師，身歷大小戰事，自編一組喪亂曲。他的歌喉與琴身一體，不分伴奏與伴唱——屬引淒異，哀轉久絕，因而得名猿夜叉，又號稱關西第一琴取。八十大人出任朝職，猿夜叉由此進入雅樂寮。猿夜叉自稱：‘治國理政，必興禮樂。古人有言：“是故以道為竿，以德為綸，禮樂為鉤，仁義為餌，投之於江，浮之於海，萬物紛紛，孰非其有？”’可惜，此時禮廢樂崩，朝臣又憎惡他的論調，憎嫌他的喪亂曲。猿夜叉慨嘆：‘古調雖自愛，今人多不彈。大雅久不作，吾衰竟誰陳？’從此，他隻彈不唱。我過男孩節，聽他彈奏一曲《野花清露曲》，頓有開窗臨水之感。他教我彈琴，選的是為凈琉璃伴奏的樂曲。有時，他一彈到尾，忘了我的存在。盡管如此，半年之後，我也能辨識曲調正誤，並能區分義太夫調、常磐津調、清元調、新內調，乃至各曲調、各流派之間音色上的纖末之別。一天，龜田對我說：‘你現已入門了，該交學費了，猿夜叉不便麵提。’我說：‘我小，沒錢。’龜田說：‘你沒錢，錢鋪有錢，我從中作保。你不願借錢，當當也罷。你家有長物，多到沒數，少一兩件也不顯。你不願親自當當，托我也罷，我坑誰也不坑你呀……’” 　　“龜田會說。” 　　“他會說，我會聽。”落照冷笑道，“看那老八哥，又生了一窩什麼鳥！” 　　“哪天我借把古琴，請你彈奏凈琉璃。” 　　“三日不彈，手生荊棘，況我三十年沒彈了。”落照輕嘆一聲，“凈琉璃伴奏，用的是三味線，專為歌舞伎伴奏……” 　　“你是沒琴技吧？” 　　“是吧……想來，猿夜叉視琴技為性命，連他兒子也不傳，豈肯傳給我？” 　　“塵八那樣的琴師，也屬於濫竽充數吧？” 　　“塵八體大力猛，哪有什麼琴師相？他自稱：‘一介武夫，難預風流，放蕩不羈，鼓腹謳歌。’他時常拉架，往往拉著拉著就跟一方乾上了。有一次，他醉後回家，見門外有兩位老者吵架。他說：‘又不是女人，何不動手呀？你們不動，我可要動了！”他打倒兩位老者，拍手回家，一邊說：‘有的聲音，我不願聽，隻得予以銷聲！’事後他才知，那兩位老者，一位是伊藤大翔的舅父，一位是龜田的嶽父。當其時，那兩人並非吵架，而是酒後話別，隻怪嗓門大，禮數多，誰也不肯先行……” 　　“哈哈……”信子大笑。 　　“塵八兄弟二人，兄長名叫賢了，年歲與我相當。賢了剛扛動槍，便躡足行伍，保衛號稱日本第一名城的姬路古城。天保四年，姬路藩發生暴亂，賢了活不見人，死不見屍。當母親的思念他，日夜哭泣，最終哭瞎了雙眼。十八年後，即兩年前，賢了突然歸來，音容已變。塵八說這個賢了是假的，可當母親的說這個賢了是真的，畢竟是自生自養的嘛。塵八讓賢了去城外務工，跟人家舂米、磨麵、挽牛馬、挖墓穴、抬棺木。賢了交錢給塵八，方可見老母一麵。去年初冬，賢了來家，老母捏著他的衣裳說：‘兒呀，你穿這麼單呀？’賢了說：‘娘呀，兒子是跑來的，路上不覺冷。’‘坐下烤火吧，讓你弟媳做飯。’‘娘呀，兒子是吃過來的。’‘兒呀，再吃幾口吧。’‘娘呀，兒子吃多了。’這時，塵八在一旁罵道：‘不吃多能放屁？’塵八太太端來一盆刷鍋水，逼賢了喝下，又逼他喝出響來。哎，塵八夫婦苛待賢了，他們的兒子明泉又罵賢了是驢子，拉磨的，吃草的，拱土的……” 　　“堪嘆，堪嘆！” 　　“塵八牙刮地皮，但因為苛待兄長，在街麵站不住腳。我跟他走個迎臉，他不看我，我也不看他。他跟我說話，我才跟他說話。同樣的原因，塵八太太在街麵上也站不住腳，直不起頭。有一次，三木夫婦鬥嘴，塵八太太上門解勸：‘大人讓一句，太太讓一句……’三木喝道：‘出去！’” 　　“我們左對過的兩家呢？” 　　“那兩戶人家，西家姓蘆川，東家姓川島，祖上同為獨步大人的侍從。那兩家的現任戶長，一同把守城東門，查驗往來客商。蘆川大人是門官，屬於高職低配。不過，城東門來往客商最多，門官也最實惠。其間，蘆川大人曾被調到北門，可怪的是：那些官商寧願繞道走北門，也不走東門。原來，蘆川大人為人和善，對客商也友善。蘆川大人身為門官，下班後的頭件事，是剁雞食，人稱小雞倌……” 　　“家中沒仆人？” 　　“蘆川家有個男仆，川島家有個女仆，都在澡堂當搓澡工。兩人夜裡來住宿，天明給主家倒凈桶，跟主家兩不找。蘆川大人想把他們撮合成一對，可川島大人說:‘他們成了一對，是住你家，是住我家？’” 　　“蘆川大人身為門官，卻當小雞倌！” 　　“蘆川大人見哪隻母雞不下蛋，便抱在懷裡，溫和地說：‘你不肯下蛋，或將成為太太的盤中餐。是啊，太太也不下蛋，可她是本官的太太，連本官也受她管轄。’蘆川太太沒解過懷，人說她火性大，難坐胎。實際上，蘆川大人一身雞糞味，滿身雞撓蟲，太太不容他近身。蘆川家有個養子，名叫爽生，在臭市修家具，算是二木匠，也是自做生理。爽生本是武家子，姓小野，自幼父母雙亡，在鄉下當散工，耕稼陶漁，行牧且蕘。有一次，爽生一邊放牛，一邊打草，牛跑進一個地主的稻田。那地主打脫爽生的槽牙，又逼他賠還秧苗。爽生逃往京都，遇上蘆川大人，隨後成了蘆川家的養子。哪知，一個月沒過，蘆川太太就把爽生趕走了，說是：‘我年紀並不大，丈夫身體也沒衰，誰說生養不來？即便生個劣子，也勝過螟蛉子！’我家有位老家臣，那位名叫加藤重的，當時在臭市賣木炭。加藤重讓爽生住在屋後，勸他學木匠，又說：‘人家養你一天，也算養父母。對待養家，隻可記好，不可記惡。’爽生每次拿到工錢，總要分給蘆川家一半。蘆川太太並不拒收，隻是說：‘你住過我的房，吃過我的飯，自當報答我。’如此幾番，爽生不上門了。蘆川太太又咒他：‘那孩子死了嗎？死了不給信，省了我的心！’蘆川太太本是黑裡俏，可怒氣毀了她的臉：口唇翻卷，鼻孔開張，眼白泛青……” 　　“此等毒婦人，惡鬼才投胎！” 　　“那位川島大人，說話了截爽直，但窩囤違禁品的事卻從來不講。他的兒子名叫拓海，自幼好偷，且好偷不倦，各家大門上的銅環一一讓他變成了銅錢。拓海十五歲那年，被父親送到逢阪關當兵，又不準探家。川島大人說，拓海丟了他的人，其實丟他人的是他本人。他的養女名叫阿婉，也是拓海的未婚妻，頗有幾分姿色。川島大人欺三瞞四，將阿婉許了幾個頭，時常乘醉回家，說是與某某顯者同杯酒。” 　　“然而，未見有顯者來。” 　　“白鳥家西邊，隔著一條小巷，是高倉家的舊宅。高倉傑秀髫秀之年，進入大財閥小笠原家，跟小笠原老大人當侍童。成年後，他又做了小笠原家的女婿。父母過世後，房宅空下來。高倉傑秀的表兄，一位姓小磯的先生，從荷蘭歸國，傳播基督教，被所司代挑斷腳筋。高倉傑秀接到空宅，又找來一個名叫阿闍梨的小乞兒，命其照料小磯。幾年後，小磯扶杖遠遊，阿闍梨從此獨居，出入有常。一天，塵八遇見高倉傑秀，說了些挨門挨戶的話。高倉傑秀聽了，冷聲問：‘你是哪位？’塵八說：‘我是閣下的東鄰白鳥塵八呀——哎，說了這半天！’高倉傑秀說：‘那我為何不認識你？’塵八聽了，氣噎臉漲，憋了個半死。不過，從那時起，阿闍梨閉門不出，做起手工活——編席織履，鎖笤帚，箍水桶，穿鍋蓋。臭市有個名叫阿厘的小販，替他買原料、賣成品。那一買一賣兩樣事，阿闍梨一樣也不問。算來，阿闍梨是阿厘的雇工，可他相當快活，又唱民謠，又唱佛曲。那些民謠，是他流浪時學來的，浮雜鄙俚，荒腔野調，可路人往往駐足傾聽，以為歌者是一位浪曲師。後來，阿厘把小妹阿韁送來，讓她跟阿闍梨打下手。從那之後，那個大門關嚴了，阿闍梨也唱歡了。阿韁出大門，選在夜間，有如一隻小鼠。直到現在，鄰居們也沒看清她的長相，也沒聽過她的聲音。龜田問德生：‘這對小男女日夜相守，不會辦那種男女事吧？’德生說：‘大人求教川島大人，可望得到準確答案。’龜田又說：‘阿韁先前在西陣學織腰帶，皈依天主教。’德生說：‘這話可信，因為阿闍梨近來又唱起贊美詩，顯然是阿韁暗中教的……’” 　　“高倉舊宅西邊，有口水井吧？” 　　“那是一口吃水井，名叫八角井，井壁掛有綠苔，密密層層，有青蛙潛藏。井底棲有紅線蟲，也叫水蚯蚓，有的一庹長。”落照嘆道，“多年來，鄰舍聚談，往往提到淘井，可一提起錢就散夥了。有的人家，夏夜把魚肉吊在井裡……” 　　“我家也吃八角井的水？” 　　“神社有牌坊後，有一口深井，名叫天真名井。阿蘭每天從那裡挑一擔，供我們飲用。” 　　“嗯，水色碧清，又有甘草氣。” 　　“神官們說，天真名井的水隻供敬神前凈手。不過呢，阿蘭是我派去的，又帶去我的一句話：吃水不忘挖井人！”落照整整衣領，“八角井西邊，正是土井家。土井太太是水戶人，其父在德川城堡當賬房。土井太太嫁到京都，帶來一個奶媽、兩個女仆。那奶媽身形瘦寡，一頭白發，目光犀利，人稱阿獏婆。土井太太膚白體長，四肢勻停，盡管年過四十，生過四子……”落照籲口氣，“總之，家家觀世音，戶戶彌勒佛。當場者亂，隔壁心寬。” 　　阿梅、阿蘭如期歸來，臉皮分外光潔。 　　信子看了，笑道：“噢，你們絞麵了，等著出嫁了。據說，絞麵風俗傳自外國，流行於嵯峨野以西的幾個小國。絞麵又稱開臉，也叫開麵，女人從生至死隻此一次。” 　　“夫人想絞麵，可讓我下手。”阿梅說。 　　“我剛學會《貴麵歌》。”阿蘭唱道，“一貴你額頭，必得公婆疼；二貴你眼睛，消災添福壽；三貴你鼻梁，夫婿做高官；四貴你嘴唇，夫妻好和樂；五貴你下巴，富貴萬年長……” 　　“你們探家一趟，隻帶來這等土產？”信子笑問。 　　“也有別的。”阿梅嘆道，“昨天下午到家後，吃過飯，鄰家幾個女人跑來，摁住我，往我臉上抹石灰。阿媽臥在一旁，絮絮叨叨：‘她嫂們，潑潑辣辣地抹些吧，俺再到老爺家刮墻皮。老爺罵，俺就說：“老爺呀，老爺你說是墻皮主貴，是臉皮主貴？”老爺再罵，俺再說：“老爺呀，老爺你知俺家姑娘在哪家侍候人？老爺不為俺，也得看她主家麵。老爺不看她主家麵，也得看咱家老麵。老爺不看咱家老麵，也得看咱老天麵，無處不是積福處呀。老爺行好，老爺積德，老爺積福，老爺可憐俺積苦的人。”這麼一求呀，老爺沒準讓俺刮上一小瓢。’我掙出身子，指著臉子訓阿媽：‘什麼老爺不老爺的？在我家夫人跟前，你的老爺下人不如！’阿媽聽了，一個鯉魚打挺，捂上我的嘴巴，又連聲叫嚷：‘罪過了，罪過了，誰也沒聽到呀……’絞過麵，我對著水盆一照，見白凈多了，才消了怒氣。’” 　　“阿蘭，”信子問，“你有何戰績？” 　　“我到家後，阿媽給我下了半鍋麵皮子，盛了滿滿一海碗。我剛扒了兩口，我弟弟山童就來搶。放在以前，我一手撥他到坡裡。可這一回，我沒撥他，也沒說他，又緊扒兩口，讓他一邊吃去。是啊，我是吃過好飯的人，麵皮子又算什麼呀？我正在打虛嗝，兩個姐姐腳踩腳地到了。哎，一年沒見，兩個家夥變成黑鬼了，跟阿媽一個醜樣子了。我們對麵坐下來，也沒話可說。可笑二姐，一點禮物沒帶，又大賣人情：‘阿胯妹妹呀，俺本想給你帶包大紅棗的，可挑了半天也沒挑出一顆不帶蟲眼的。路上遇著個賣糖球的，俺又摸不出半個銅錢來，也怪來得慌呀。’我說：‘你們給我修修眉吧。’嘿，那兩雙乾農活的粗手呀，差點剌傷我的嫩臉。修完眉，大姐又說：‘開開臉吧，早開晚不開的。妹妹哪天在京都嫁人，姐姐隻怕過不去呀。’開過臉，我一高興，拿出一罐香粉，讓她倆一邊分去。” 　　“香粉是你卷跑的呀？”阿梅苦笑道，“那罐香粉開封後，夫人隻用過一回，錫紙也沒撕掉。現如今，夫人要絞麵，又用什麼粉呢？” 　　“絞與不絞，我還沒定。”信子說。 　　“嗯，那可是大事，定要選好日子。” 　　清明前一日，高倉夫人來訪，兩個年老的仆婦隨侍。高倉夫人已在老齡，而曲眉豐頰，衣著麗都，氣韻朗暢，有如一位少婦。 　　信子觀察高倉夫人麵部，沒看出容飾痕跡，心想：“容飾的最佳效果，是看似不曾容飾。內在的修養，也當如是觀。” 　　飯後，高倉夫人漸顯疲態。信子看了，暗道：“眼角之下，有兩處深坑，顯係內肌塌陷所致。隻因那裡搽過桃紅胭脂，有如腮紅爬上去，倒也俏皮，但不耐深究。哎，紅顏暗老，人老珠黃，春歸人老……” 　　晚上，信子提起高倉夫人，落照問：“她跟你說什麼了？” 　　“她誇說京都的煙柳，約我同觀龍虎神社，又說家道艱難的話。” 　　“我欠她家的，也輪不到她來討。”落照冷聲一笑，“高倉君向來置身物外，從不以金錢為意。去年秋天，他去東山看楓葉，在小沫町遇到一位教書先生。那教書先生講了一通道德文章，又訴起苦來……” 　　“你沒跟他訴過苦吧？” 　　“高倉君與我是契友，且是忘言之契，有苦也當訴呀。” 　　“那麼，去年大祭之日，老家臣來了，你的同僚來了，藤原氏也派人來了，為何高倉家沒來人？今日，高倉夫人一進大廳，便說：‘這等排場，我家也沒有呀……’” 　　“她見不得比她富的人，更見不得比他美的人。她有兩個媳婦了，依舊穿艷服麗裝，深綠深紫一概不忌。她又自比古書上的佳人：‘行走時香風細細，坐下時淹然百媚。’她的體香，不如說是體臭，熏觸有力，可治傷風鼻塞。此等婦人，情感空虛，欲求旺盛，眼神饑渴，皮肉疲懈……而你呢，無欲無求，肌膚悅澤，目光柔亮，有如旭日放華光。” 　　“男子炫奇爭勝，女子鬥媚爭妍，女子心跡更為鄙劣。韓退之講：‘飄輕裾，翳長袖，粉白黛綠者，列屋而閑居，妒寵而負恃，爭妍而取憐。’每思此言，我不免作嘔。深宮中的後妃，熱切盼望帝王駕臨，難道帝王是負責送飯的？帝王不來，她們就要餓死？我想，女人無衣食之憂，盡可吟詩作賦，吞花臥酒。” 　　“我服高倉夫人的，是那種堅不可摧的自信。高倉君清明虛受，言不詭隨，行不茍合，遊必英奇，門無塵雜，堪稱人中傑。是啊，有這樣的丈夫，誰能不自信？俗話說：主子多大奴多大，丈夫多大妻多大。” 　　“女人的自信，本自於此？” 　　“高倉君那樣的丈夫，高倉夫人是守不住的，她那份自信也是給別人看的。那一次，高倉家新居落成，找書苑 ｗww.ｚhaｏshuyuan.ｃom 我前去賀成。高倉夫人問：‘大人你看，我家像不像皇宮？’我正不知如何作答，高倉君說：‘你家的確像皇宮，可一沒天皇，二沒皇後。’” 　　“巧言妙答！”信子點點頭，“高倉夫人比高倉君年長幾歲？” 　　“大約十歲，少說一半。” 　　“《枕草子》有段話：‘年老的女人，肚子很高的，喘息著走路。又這樣的女人有那年輕的丈夫，也是很難看的，況且對於他到別的女人那裡去，還要感到妒忌。’” 　　“高倉君入贅小笠原家，由此改姓。有了兒子，他又說：‘我賣給人家了，兒子也是人家的了，賣牛搭犢呀。’不久，他改回原姓，不惜跟小笠原家決裂。稻葉判官讓我寫請帖，邀高倉君及其內兄小笠原忠剛小聚。哪知，兩人一見麵，當即對罵。” 　　“武士隻可對打，不可對罵。” 　　“高倉君的罵叫俗罵，忠剛大人的罵叫雅罵，而雅罵不敵俗罵。這麼說吧：高倉君開罵自己的夫人，忠剛大人氣勢頓減。忠剛大人讓稻葉判官勸下了，高倉君又上勁了——搬出小笠原家，也沒搬出多遠。每逢節假日，高倉君便設席宴客，而又冒憨腔，耍憨款。忠剛大人有遠大前程，且礙於情麵，也不想跟他硬頂。至於高倉夫婦之間，可謂針尖對麥芒，甚而勢同水火。高倉君自號鐵仙，自稱：‘曾侍虛皇第二筵，鐵仙輕脫故依然！’稻葉判官對我說：‘高倉傑秀言行矯偽，以售其奸，望你遠著他。’” 　　“可是，高倉君是你僅有的一位闊朋友。” 　　“哎，我也不知想說什麼了。”