入冬後，天氣冷，同道堂更冷。信子起居無時，落照回家沒點，阿梅、阿蘭也不按時做飯了。 　　這天早晨，阿蘭醒來，見阿梅在燈下看書，笑道：“你也認字呀？” 　　“讓你發覺了，隻得交底了。”阿梅抬起頭，“當年，夫人住在香雪館，身邊有四名侍女，分別是阿愚、阿昧、阿佳、阿麗。阿愚是領頭人，說一句算一句，也跟我家是親戚。有一天，我偷空讀書，讓她發現了。她說：‘小姐說過，隻要認識字，書就是活的了——一行又一行，如同園裡的菜畦。我望你，堅持讀下去，爭取盡快念成篇。哪天阿昧她們出去一個，我好讓你及時補缺。’阿爹聽了這些話，時常給阿愚家送菜，年節裡又送大禮……” 　　“如今你補上缺了，也掉進坑了！” 　　“別管怎樣，我有空讀書了。”阿梅拍拍書本，“這是一部《藤原世家》，夫人親手編纂的，主人親手繕寫的，也算是那兩位先生留給我的。當時，不是我手疾眼快，早讓夫人丟進火塘了。可是呢，我又不解：那兩位先生是真有學問，是假有學問？這部書是記人的，也是記事的，故事又是一條線，從不間斷，而情節步步深入，引人入勝。開讀之後，我想一氣讀完，又怕一氣讀完，好比窮人得到一塊餡餅，三口兩口吃個光，末了隻能舔指頭。不過呢，我又想，好書不厭百回讀，所以一夜讀了小半部……” 　　“你一夜沒睡？” 　　“我幾夜沒睡了，也照樣有精神。至於你嘛，那麼睡下去，隻怕睡大頭，又最怕眼殼長嚴，看不透事，也看不清風色。好在呢，你心裡有那一塊，說話也有分量，每每讓夫人一驚二乍的，而夫人又不好怎麼著你。昨天下午，天晴日暖，夫人在抱廈前曬太陽。你站在夫人西南邊，漸次靠近她，擋了她的太陽，又讓她聞到你的體臭。我讓你走開，你說：‘夫人曬黑了怎麼辦？夫人曬化了怎麼辦？我也想給夫人擋擋風呀！’落後，橫一通來了一個賣草繩的，對著大門叫賣不休，像是催年債的。你邁起大步走過去，朝那人叫道：‘我家不是買不起，隻因家中沒有上吊的，盡管有那麼些桐樹可選！’夫人問我：‘買草繩有何用？’我說：‘買草繩是用來過年的，掛在大門外，寓意是攔財，也顯喜慶氣，正是京都人家過年時的必備之物。’夫人想了想，說：‘我們三人，都是越西人，入鄉隨俗也罷。’我說：‘是啊，省得別人當我們是外鄉人，而外鄉人作為一個名稱，正是可欺可悔之語的同位語。’夫人說：‘買一條草繩即可，有那麼個意思罷了。’結果，你買了一抱草繩，也隻有一根。到了晚上，夫人說：‘我想喝粳米粥，小火漫燉的。’我說：‘掃掃米缸，粳米還能掃出一小把，隻是找不到適用的柴草。’你對我說：‘你燒草繩，一根足用了，那才叫細工出細活呀！’夫人聽了，說：‘阿梅呀，你燒草繩的時候，一不要含酸，二不要含悲……’” 　　“哎，你這個小女人，是在數落我呀，果然是認字念經的……”阿蘭坐起來，“別管乾什麼活，總得有些忙年的樣呀。” 　　“你想乾活，從哪一處下手呢？” 　　“我想的是，冷鍋冷灶的，不像煙火人家。” 　　“這叫理念，可你不能停留在理念之上呀。” 　　“那麼，我揭下大鍋，扣在廚房外頭，拿瓷片刮灰。可是，鍋底越用越薄，我又手重，隻怕刮破，到時漏湯。” 　　“你手重，體壯，又攢了幾天的大力氣，何不找些硬木頭，認真地劈上一回？” 　　“那你說，家裡有什麼難燉難煮的吧！” 　　“我呀，我想煮一隻大雁，可那也是遙指天邊雁做羹。”阿梅嘆道，“想到大雁，不由心動，直想回芝緣町，更想回到那少兒時光。自來京都，有大半年了，家裡也不知變什麼樣了。爹娘隻當我們是來享福的，哪知我們是來受罪的，吃不上也穿不上。哎，一身新衣裳變成了一身舊衣裳，如何回去見爹娘？眼看到年關了，夫人一件衣裳也不賞，難道是讀書讀呆了？要是那樣，我也不讀書了，從此跟你一樣，混一天算一天。哎，天天熬長夜，費眼又費神，更沒有看相了。” 　　“家裡給你定親了吧？” 　　“那是你想的好事，可好事不是想來的。” 　　這時，大門外傳來德生的叫聲：“開門，開門！” 　　“你的好事來了，開門迎接吧。”阿梅一邊穿衣，一邊說笑，“這一回不是上一回，你要梭一回大妝，跟夫人那樣……” 　　“你呢？” 　　“我替你接客，首先穩住他……”阿梅下鋪穿鞋，“為防他一知你的芳心即刻遁逃，像當年的藤原義，從此亡命在外，怕那鬼捕神拿……” 　　一時，阿梅打開大門，德生闖進來，扛著錛子，提著斧子。 　　“德生哥——”阿梅聲音柔膩。 　　“為何叫我哥？”德生冷聲道。 　　“叫人一聲哥，少走十裡坡。”阿梅笑盈盈，“你是來找我的吧？” 　　“我帶著鐵家夥，是來找你的？” 　　“噢，你是來劈柴的，不是來劈我的——誰讓你來的呀？” 　　“我讓我來的。” 　　“家裡沒有大木頭，用不著大家什。” 　　“同道堂這個家，你才來幾天？”德生放下工具，走進儲物間，拎出一個三股叉的樹墩，放在廚房前。 　　“德生哥，”阿蘭紮著頭發，走出廚臥，“這個墩子是你藏下的吧？” 　　“想去吧！”德生剎剎腰帶，開始劈砍樹墩，嘿嘿有聲。 　　阿梅、阿蘭避在一旁，悄聲說笑：“你看他，小腰一紮，像不像大馬蜂？”“他是大馬蜂，冬天也叮人吧？”“他自帶一根毒針，專叮你的眼兒。”“他專叮你的眼兒，讓你肚皮鼓出大腫包……” 　　這時，嘩的一聲，樹墩炸開，木片紛落。 　　“德生哥，”阿梅嘆道，“你可真能行呀，乾什麼像什麼！” 　　“德生哥哥，教我一手吧。”阿蘭發嗲。 　　“這是桐樹樁，怎麼狠下心來的呢？”德生撿起一塊木片，嘆道，“紅黃相參，紅絲映帶，綺艷逾常，華縟密致，本是做高檔家具的呀……” 　　“那你說，該怪誰呀？”阿梅問。 　　德生不答，收起工具，自去。 　　“這個壞家夥，是來破家的！”阿蘭恨罵一聲，又對阿梅說，“我們各屋找一找，興許找出寶上珠來。” 　　“我勸你，少做夢，少做那陽臺夢！” 　　“你做陽臺夢的時候，德生是怎樣對你的呀？” 　　“當時你在我身邊，他有七個頭八個膽？” 　　“哈哈哈……” 　　這個場麵，信子看到了，不由暗嘆：“沒想到，我的兩名侍女，愛上同一個賣餅人，而又暗鬥明爭。歸結來，在我禦下無方，治家無術。” 　　傍晚，信子來到大廳的神龕前，一一添注燈油，然後坐等落照。 　　一時，落照走進來，提著一隻白紙盒，笑道：“這是宮中發的白餅，采女們做的。” 　　信子接過紙盒，見上麵印有八橋家的字號，當即扔在地上。 　　“夫人不吃，可以上供嘛。” 　　“我不吃的，豈能上供？”信子喝了一聲，“當著諸神，我也不過責你了。” 　　“我知愧。”落照腰一彎，坐下來。 　　“今年是諸神團聚之首年，必當舉行大年祭。可是，我不知舊例，又查閱不到，也沒人可問。” 　　“明天，我開列一份供品單，讓阿梅依樣采買。至於舊例，既然沒人可問，隻得請教德生……” 　　“請教一個賤民？” 　　“平時呀，有人請教他，他總是說：‘起價二兩，頂價二兩。多了不要，少了不收。’所以，他至今沒開市。”落照笑了笑，“今年又沒裁下我，今晚又是我請客。走進飯館，感到一股熱氣，忽然想起你，又仿佛看到你——小臉暗紅，有如迎冬的蘿卜，流著兩行清涕，捧著一隻手爐……’” 　　“今天有劈柴，大廳也燒熱了。” 　　“噢，我感覺到了，此時好像身在飯館。”落照伸伸腰，“今晚的宴席，有各樣果品，也有各色清酒——有產自本城的，有產自巖手的，有產自北陸的，有產自福岡的，有產自熊本的。我看了，心暗想：‘要是配上鏡餅、河豚、屠蘇酒，不成新年敬神的了？’席間有一名小侍衛官，入宮才三天，名叫晉三，高倉君的幼子，人物軒昂，語言灑落，連口地稱我長官。我說：‘我與令尊兄弟相稱，你稱我叔父才是。你入宮即與我平級，明年我或許要稱你長官了。’眾人聽我一說，競相開言：‘藤原大人哪，你沒到七老八倒的年歲，升除尚有日呀！’‘假若實行推舉製，落照君早當上判官了！’‘單憑資歷，他也熬上了！’那位剛被裁掉的侍衛官說：‘我看哪，稻葉判官一死，落照君便可接任，他本是栗原家老的愛婿嘛。’我說：‘你對判官大人不滿，不必拿在下說事。’那人說：‘喝到現在，落照君也沒醉，分明有意省酒呀！’又有人說：‘今天不灌挺他，算我們沒麵子；今天不讓我們挺著回家，算他沒麵子！’我說：‘些許清酒，有似蜜汁，我一人也能喝光。’這時，晉三抱來一隻大壇子，笑著說：‘各位長官，此乃陣年燒酒，來自山海相阻的蝦夷地，號稱武士的最愛！’據我所知，蝦夷地的陳年燒酒，不敵沖繩的泡盛。沖繩的泡盛，與燒酒同以大米為原料，但那是采用黑發酵工藝釀造的。釀成之後，裝入呂宋壺，可藏上百年。開封之後，色如老醋，可供大祭之用。啊，那黑重的壺體，為祭祀場麵平添靜穆之氣，而它那濃烈的酒香，又讓人恍惚身處古老殿堂，回到古老歲月。於是乎，列祖列宗艱苦奮鬥的場麵如在眼前：除草萊，開土地，負隅依阻，抗擊外敵……當年，我身臨其境，似乎聽到一首樂曲，既像長笛，又像短簫，嗚嗚悠悠，悠悠嗚嗚……” 　　“多謝指教！”信子說罷，遞過一張墨瀋未乾的紙單。 　　落照一見，頓生悔意——他談到的諸般酒食及器具，信子可謂照單全收。最末一項是泡盛，注明：沖繩，呂宋壺，上百年。 　　落照貸了三十兩銀子，又跟晉三借了十兩銀子，才應付過新年大祭。 　　年後沒幾天，兩頂暖轎抬進同道堂，後麵跟有四名女仆、五名男仆。暖轎落在抱廈下，鉆出兩位珠環翠繞的貴婦，正是大少太太、二少太太。 　　信子見了，冷笑道：“你們這樣的闊太太，也肯光臨我這樣的小門戶？” 　　“哎……”大少太太苦笑道，“大半年沒見，妹妹又說這種話，可見性情沒改變。” 　　“我看妹妹，麵帶菜色。”二少太太嘆道，“孩子們也想同來，急著搶著，可我說：‘你們都去，姑媽管得起飯嗎？’” 　　“我家雖貧，尚不至此。”信子請兩人走進客堂，又說，“那些從人，是來站班的？” 　　“不，有請妹妹檢閱……”大少太太朝門外叫道，“上禮！” 　　男女仆人聽了，從大門外運來禮物，放在抱廈下，吃的穿的用的擺了一大片。 　　“你們是來救濟災民的？”信子傲然道，“家夫守護皇室，食的是天祿！” 　　“辭多受少，總可以吧？”大少太太苦苦臉，“妹妹一概拒收，我們無從交差。” 　　“那麼說，是父親派你們來的？” 　　“我看哪，公公心再硬，也不如妹妹心硬。”二少太太嘆道，“無論是按風俗，還是按禮節，妹妹年前都該省親的呀。” 　　“該的事多了。” 　　“父女之間記仇，你信我信？”大少太太一笑，“老人家從水戶回府後，沒人敢提你，直到除夕夜。除夕夜，一家老小聚在議事堂，說起猜燈謎的話。你大侄子說：‘整個鐵甲城，論有靈慧的，誰也不比我姑媽！’這話一出，全場無聲。老人家喝下一杯酒，起身離去。昨晚，我們商量看望你，帶哪些人，穿哪樣禮服，打點哪些樣禮物，乘坐哪種規格的轎子……” 　　“這等規格的轎子，不是你們坐的——鐵甲城野不開了？” 　　“這種轎子，名叫暖轎，是你二哥自創的。”二少太太說，“裡外各覆有一層毛氈，風雨不透。轎內可放痰盂、凈桶，以及大腳爐。坐墊是毛皮的，靠背是絲絨的，比錦裀更舒適。暖轎抬起來，顫顫悠悠，讓人筋骨麻酥酥，又大如唐車，人稱移動的行宮……” 　　“一頂暖轎，至少用四名轎夫……大名坐的轎子，名為架籠，伸不開腿，隻用兩名轎夫呀……”信子沉吟一番，嘆道，“防微杜萌，已屬亡羊；僭擅之誅，勢成騎虎！” 　　“外國有三十二抬的大轎，妹妹又怎能不知呢？”二少太太笑道，“我們的暖轎分裡外間，外間供坐臥，裡間供解手……” 　　“天不早了，我們回去吧。”大少太太說，“請妹妹寫封信，回些禮。” 　　“信不寫，禮不受。”信子冷聲道。 　　“妹妹呀，你多大才算成人呀？”二少太太說，“書上講，子生三年，然後免於父母之懷。人道是，父母天地心，大小無厚薄。” 　　“妹妹可知，你幾歲才離開父親懷抱？”大少太太嘆道，“你下生的那年冬天，雪虐風號，滴水成冰。夜間，老人家生了一爐炭火，又為你裹了三層包被。可是，你哭，你一個勁地哭，也沒哭啞嗓，反而越來越嘹亮。天明後，老人家解開那三層包被，見貼身的那一層溻濕了，才知到你是熱哭的，當即跪下來，含著眼淚說：‘乖女兒呀，對不起了，為父是個大暈瓜，讓我兒受了大委屈……’” 　　信子站起來，昂然走向臥房。兩位太太乾在那裡，現出醬油臉。 　　“太太們在上，容奴婢一言。”阿梅伏在地上，“我家夫人的性情，一半是生成的，另一半是家老慣成的。其實，我家夫人自來京都，從沒忘記家老，也從沒忘記兩位太太……” 　　“你隻說我們如何回去！”大少太太喝道。 　　“奴婢是夫人的侍女，也是從栗原府上過來的，凡事總要為兩邊著想。”阿梅直起身，“奴婢想找家旅店，請太太們住一晚。等到明天，夫人反思過來，一定宴請兩位太太，犒賞一行從人。” 　　“你的想法，正如吹網欲滿，非愚即狂！” 　　次日一早，信子剛起床，阿蘭來報：“主人前腳走，一個老頭後腳到。那老頭自稱是主人的舅太爺，家在羽國的山形町，名叫南雲厚二。我請他到客堂，可他一眼看到阿梅，當即奔過去，像那捉雞的老鷹……” 　　這時，廁所裡傳來阿梅的尖叫聲。 　　“阿梅真會躲呀，讓人一捉一個著！”阿蘭怪笑道，“我想到街上叫人，拿住那老頭，扭送到營部，又怕主家臉上沒光。” 　　“請入客堂！” 　　一時，信子整衣而出，蹇裳躩步地走進客堂。 　　南雲厚二見到信子，冷起臉：“你就是我的外甥媳婦？果然是貴小姐，這早晩才起！” 　　“請見諒。”信子略施一禮，掃了阿蘭一眼，“聽家夫說，舅太爺愛吃花酒。” 　　“啊哈，你知我心，讓我開心！”南雲厚二歡喜道。 　　當下，阿蘭找來一隻溫酒的瓷缸，倒上一種清酒，又加入兩種甜酒。 　　“這便叫花酒呀？”南雲厚二苦笑道，“你家沒有酒盅呀？” 　　“家夫向稱長輩海量。”信子躬身道，“飲與不飲，隻看長輩誠與不誠。” 　　“這酒我得喝，以示心誠哪！”南雲厚二捧起瓷缸，“對了，你們成親的時候，我沒來吃喜酒，讓人捎來一份重禮……” 　　“渭陽之情，實多荷戴！” 　　南雲厚二一氣喝乾，仰身倒地。信子命阿蘭背到後院，好生照看。 　　傍晚，落照回家，聽說此事，躊躇不安。 　　“你一向說我慢人拒客，這一回又怎麼說？”信子笑道，“舅太爺睡了一天，至今沒醒來，不知是酒真的好，還是真的喝高了。” 　　“他本來實在，這回更實在了。”落照苦笑道，“我們成親時，他是捎過一份重禮。出羽國出名產，比如陶瓷、玩偶、魷魚乾，可他送給我兩件石器——一是廚房裡的大石臼，一是東廂下的大石鎖，真算重禮。此前，他來過一封信，讓我提供宮廷情報，以及宮中秘事，以便他在鄉間混抖摟酸。昨天他帶來幾位同鄉，住在皇宮左近，又給我傳口信，讓我帶他們進宮，可見他還是貪玩……” 　　“他這麼玩下去，隻怕把你玩進去。” 　　這時，阿蘭跑進來，苦著臉說：“舅太爺醒了，直叫冷，又說是：南方四季如春，北方春如四季。” 　　“相對於京都，出羽國確實在北方。”信子笑道，“可是，出羽國離京都才幾步路呀？” 　　“我給他加了兩條被子，他還是叫冷，非讓阿梅去暖腰。”阿蘭低下頭，“他說，那也叫孵小雞，他的小雞一孵就大……” 　　“啊？居然出此浪語！”落照大怒，“殺一利百，以清王化，重刑可也！” 　　“你呀，意粗性暴，又朽竹篙舟……”信子搖搖頭，又對阿蘭說，“天黑你過去，告知舅太爺：主人已被拘拿，事關一夥來自出羽國的浪士。” 　　當夜，南雲厚二翻墻而走，留下一隻斷齒的木屐。 　　次日午後，同道堂來了一位老太太。老太太拄著拐棍，一徑走進客堂，左顧右盼，悲悲切切：“女兒呢？我的女兒呢？我遠道而來，冒著北風，步步生嘆，你為何不出見？難道說，我生的三個兒女，一個也不孝嗎？”原來，這位老太太是落照的前嶽母，從和歌山走來，本來神智不清。 　　信子聽阿梅一說，思量一回，又讓阿蘭叫德生。 　　一時，德生跑來，拜伏在地。 　　信子問：“那位老太太，到底是什麼說法？” 　　“老太太近過七旬，夫家姓錦織，膝下有兩位少爺、一位小姐。這位小姐，便是主人的前妻，名叫櫻子。”德生嘆道，“錦織家的老爺去世後，兩位少爺賣掉士格，開起店鋪，也顧不上老娘了。櫻子小姐嫁到同道堂，老太太一年來兩次，一次住一季。” 　　“我想請老人長住，你看如何？” 　　“常言道：七十不保年，八十不保月；七十不留宿，八十不留坐。今晚主人回家來，見到老太太，又如何區處？依小人之見，夫人留老太太一飯，派個安妥之人送走了事。” 　　“那個安妥之人，便是你了。” 　　“若有一輛慣於長行的馬車，小人不消五日即可復命。” 　　“你也想回老家看看吧？”阿梅問。 　　“我老家沒親人，倒想順訪姨媽。” 　　“快去快回，你快開門營業了嘛！” 　　“可是，車呢？”信子說，“近來我外出做客，回拜客人，總是由對方接送。” 　　“夫人，”德生抬起頭，“小人的西鄰三木大人，現在二條城當馬官，跟大車行多有聯絡，價錢上……” 　　“你租輛馬車吧。你的旅費，車馬租金，以及草料錢，由我預付。” 　　“小人罪過，夫人是口不言錢的呀……”德生苦起臉。 　　“那樣的一個瘋老太太，你在路上怎麼照料？”阿梅問。 　　“你也去吧。”阿蘭怪笑道，“可是呢，你跟德生在路上發生爭執，隻怕沒人解勸。” 　　“你也去吧。”信子說，“你們愛怎麼玩怎麼玩，願玩多久玩多久。” 　　阿梅、阿蘭聽了，垂頭退去。 　　五天後，德生復命，帶回一個女孩子。這個女孩子，名叫阿葉，發如黑油，眉似遠山，目盈秋水，腮綻桃花，雲輕柳弱，千嬌百媚。 　　信子看過阿葉，又問德生：“這是你撿來的？” 　　“夫人，人可有亂撿的？小人縱有天大膽……”德生咽口氣，“有首兒歌：地上撿到寶，問天問地拿不到……” 　　“那麼，是你買來的？” 　　“小人在和歌山參加了一場拍賣會，價高者得。”德生一笑，又苦起臉，“阿葉家本是開果品店的，她從小讓爸爸媽媽捧在掌心，從沒缺過嘴。十歲那年，媽媽去世，爸爸再娶，從此惡夢纏身。哎，後媽的心，黃連的根；後媽的拳頭，雲裡的日頭。那後媽對待阿葉，張口就罵，抬手就打，酷毒備至。小人的姨媽跟阿葉是鄰居，每日裡護著她，為此也沒少挨罵。那一天，小人走進姨媽家，阿葉也在，淚盈於睫，楚楚可憐。姨媽說：‘外甥呀，你投充同道堂，娶上老婆了嗎？’小人說：‘德生麵目可憎，老大不小，傻裡傻氣，哪有人愛？’‘人道是，破鍋自有破鍋蓋，傻人自有傻人愛。’姨媽看看小人，又看看阿葉，‘你們兩個呀，一個少人愛，一個少人疼，湊成一對也罷了。’聞聽此言，小人不知所措，阿葉卻不動不驚。原來，姨媽時常跟她談說小人，剛剛又誇了一回，又提到婚姻上，可謂巧中之巧，奇中之奇。姨媽當即去提親，阿葉的爸爸脫口應允，也沒讓那後媽得知。如今，阿葉新到，手眼皆生，臉薄麵嫩，如何支應顧客？而那些顧客見了阿葉，諒必是指指戳戳，翻唇弄舌。” 　　“那麼，讓阿葉陪我吧。” 　　“那……小人感激莫名。” 　　落照回到家，見阿梅、阿蘭在抱廈下教一個女孩子演禮，笑問：“她是誰家的孩子？” 　　“她名叫阿葉，是德生從老家娶來的，穿的是夫人的訪問裝。”阿梅笑道，“夫人說，留阿葉住上幾年，再讓她跟德生同房。” 　　“傻丫頭，”阿蘭拍拍阿葉，“快跟主人見禮！” 　　阿葉低頭斂衽，一躬到底，差點翻跟頭。 　　“哈哈……”落照大笑，“這樣的大禮，休說折殺我也，也折殺你了呀！” 　　“那是阿梅教的。”阿蘭說。 　　“可見，教亦多術矣。”落照輕嘆一聲，又問阿葉，“吃了嗎？” 　　“報告主人，”阿梅說，“阿葉一來就吃上了，連明天的飯也吃過了，也沒用我們勸。” 　　“難為她了，一個女孩子。” 　　“主人還當她是女孩子？”阿蘭怪笑道，“你看她，眉眼大開，小嘴血紫，好像給人咬的，吸的，嘬的……” 　　“我沒你那眼神！”落照喝叫一聲，走進客堂。 　　掌燈時分，阿葉回歸餡餅店，帶去一個小米枕頭、兩盒糕點。 　　次日傍晚，落照下班來，直接走向餡餅店，但見店外店外收拾一新，房簷下又添了兩隻新燈籠，德生正在沏茶。 　　“德生哪，”落照嘆道，“有了女人，才算有家呀。” 　　“主人，”德生躬身道，“阿葉去澡堂了，帶去小人的內衣，借便清洗。” 　　“嗬，你衣衫清鮮，一臉喜氣，剛出爐的新郎官呀！”落照坐下來，“昨天傍晚，夫人對我說：‘阿葉在成年之前，不可跟德生同房。’我說：‘德生剛沾上女人邊，你又讓他單睡，阿梅、阿蘭也睡不踏實。設或阿葉是拐來的，你替德生承擔罪責？’這話不軟不硬，夫人消化不了，此案因而得銷。” 　　“主人的美意，小人心領身受。”德生塌塌腰，斟上一杯茶，“小人在和歌山，頗有見聞——有新式建築，有新奇物產，有市場行情，有海外遠聞。” 　　“我所關心的，是錦織家的近況。” 　　“錦織家開了飯館，又開旅館。”德生苦笑道，“可是，小人把老太太一送到家，卻沒人招呼一聲。見此情景，小人決定，吃頓飯，要間房，臨走看他們如何算賬。小人找到空位，屁股剛坐穩，大舅爺便說：‘你小子充什麼客人呀？抹桌子，掃地板，拾碗筷，哪樣不是你的活？幾年不見，愣愣磕磕，來主家討大！我本想讓你獻上幾曲，可你早已倒嗓了……呀呀呀，找書苑 wｗw.zｈaoshuyｕan.com 凈跟你瞎扯，放走了一大撥客人！’小人一聽來氣——德生現時是同道堂的人，又是一介之使、銜命之人！更可氣的是，他們對客人聳肩曲背，恭而敬之，哪怕對一個臭腳夫！最可氣的是，幾位小姐也端大盤，又當陪酒女……” 　　“世道已變，身份又值幾何？況且，錦織家已經賣掉士格，哪還有什麼小姐？” 　　“如今的世道，一切可用金錢衡量。”德生探身道，“同道堂有三進院子，兩進沒人住，主人可在此動念。” 　　“房子是公家的。” 　　“又不出賣，隻是開旅館……” 　　“你跟夫人說吧，讓她當老板娘！”落照沉下臉。 　　“在往年，主仆之間哪有不能談的話？”德生勾起頭，“拆鴉巢的事，主人沒忘吧？” 　　“那時呀，後院東墻外的古柳上，有幾個鴉巢。親友們說烏鴉是神鳥，可前夫人說烏鴉是惡鳥，非讓我們端掉它們的巢。” 　　“主人與小人上樹，前夫人站在墻內，疾言親指，一邊跟親友們談笑。主人說：‘德生，她怕我刮掉睪丸吧？’小人說：‘對呀，那是主人的子孫袋嘛。’主人說：‘你據此編一曲，到時唱一回。’那時呀，主人夫婦春秋鼎盛，順時順俗，趁時趁節，敬時愛日，比翼雙飛，雙棲雙宿……” 　　“舊情難忘呀。” 　　次日，落照吃過早飯，在走廊上走了幾個來回，又坐在藤椅上。 　　信子問：“還不上班去？” 　　“今天我休息。” 　　“今天你不休息。”信子冷笑道，“你在想什麼，我焉得不知？”