接下來半個多月，朱鑫宇深居簡出，每天除了讀那些繁體字的書，主要就是以腦震蕩為由頭，找小李子打聽各種人各種事。因為和小李子朝夕相處，年紀相仿，二人的關係，已漸漸超出了主仆，可以說是無話不說。 　　不過，這小李子進宮也不到一年，是個名副其實的菜鳥。根據小李子的有限情報，結合身邊其他人的言談，朱鑫宇大致對這宮中的情勢有了脈絡。 　　自己同父異母的哥哥天啟皇帝，年方二十一，酷愛木匠活，寵信魏忠賢和客夫人，凡事皆由魏、客二人定奪，形如傀儡，民間都稱其為木匠皇帝。朝廷內外，懼怕魏忠賢和客夫人的不計其數，懼怕皇帝的倒是鳳毛麟角。 　　而他這個信王，比皇帝小六歲，皇帝和皇後待他很親，雖母親早亡，生活較為清苦，但也免受宮廷爭鬥的迫害，每日刻苦好學，更兼品行端正，口碑不錯，過得倒還算幸福。隻是對下人比較嚴苛，冷漠無情，所以眾人皆忌憚於他。 　　王承恩每日早出晚歸，在信王府工地監工，到各處協調關係組織工匠和材料。皇後親自安排，又兼王承恩親力親為，信王府的修葺進度倒是加快了數倍。 　　因為是由慧王府改建的，所以工程量倒也不是很大，一應器具幾乎都沿用舊物，加之主持修建的太監李永貞中飽私囊，偷工減料，而監工的王承恩又力求樸素節儉，所以七八日便已完工，建築與器具都極其簡陋。 　　而這期間，宮廷內外開始傳言，皇帝當日在湖上泛舟飲酒作樂，偶遇狂風大作，將船掀翻，皇帝雖被九千歲奮力救起保住了性命，但落水受驚，身體每況愈下，客夫人整日在乾清宮陪侍，病情方才有所好轉。 　　張皇後親自安排，禮部操持，信王選妃的消息不脛而走。 　　六月初一報名截止，禮部奏報順天府五城兩縣共有七百多人報名，經層層選拔考核，又驗明處子之身，共七十七名十三至二十歲女子入圍，等待挑選。張皇後擇定六月初三舉行選妃之禮。 　　當日，張皇後華服盛裝出席，宣懿太妃等一眾妃嬪俱參加選妃之禮。朱鑫宇這個主角，倒被排斥在外，他才知道，原來選老婆這種事，自己卻是做不了主的！ 　　不過，他趁王承恩到王府督工，威逼利誘小李子幫助，找了一套小太監的衣服，化妝成太監，和小李子一起混進了選妃現場——慈寧宮。 　　二人如同做賊一般，爬上一座假山，借助山石遮掩行蹤，居高臨下關注著選妃現場的動向。 　　皇後日常生活起居在坤寧宮，防衛等級很高。而慈寧宮主要是前朝妃嬪居住，所以防衛等級相對要低的多，要不然朱鑫宇他們還真難以混進去。 　　選妃地點在一處小園子裡，假山、人工湖、亭臺樓閣、小橋流水交相輝映，鳥語花香，曲徑通幽。 　　禮部在園子裡設了一排長條桌，配備椅子九張，擺滿各種水果、點心，張皇後居中而坐，宣慈太妃左手而坐，其他妃嬪及禮部官員，依禮端坐在左右兩側。 　　評委們的麵前，都有一個七十七人名單，隻標注了姓名和編號，還有筆墨硯臺。 　　張皇後的身後，有兩個宮女舉著華蓋，為其遮陽。 　　由宮女組成的儀仗隊，吹奏著悠揚婉轉的曲調，聽起來甚是喜慶。 　　禮部侍郎主持選妃之禮，令七十七個候選人逐一出場，如走秀一般。 　　小李子贊嘆道：“這些女子俱是身形勻稱，胖瘦適中，容貌一等，真乃秀色可餐也！” 　　“小李子，收斂點！今天是給本王選妃子呢！”朱鑫宇沒好氣地瞪了小李子一眼。 　　小李子有些委屈地說：“愛美之心人皆有之，那不然殿下怎麼要喬裝打扮，偷偷潛入，先睹為快呢？” 　　“說得在理！本王就開個玩笑罷了！”朱鑫宇淡然笑著，“也不知我那皇嫂眼光如何，能否選一個本王中意的！” 　　小李子酸溜溜道：“叫我看，這些佳麗任何一位，俱是國色天香，隨便選哪個，都是神仙眷侶，犯得著挑三揀四的嗎？” 　　“此言差矣！搭夥過日子，關鍵還是看性格，外表都是次要的！”朱鑫宇一本正經道。 　　“那倒是。”小李子胡亂答應著，望著那一眾美女出了神。其實，相距三四十米，根本看不清個啥。 　　那些女子穿得比較樸素，逐一出場，規範地行禮，簡短地自我介紹，姓氏、年齡、住所、父親是誰之類。她們口齒伶俐，顯然說辭都是亂熟於心。 　　張皇後等一眾評委，坐姿端莊，時而不露聲色，時而點頭贊許，時而顧左右而言他，時而在麵前的名單上勾選。 　　第一輪自我介紹完畢，評委們也完成了名單勾選，最終按得票多少，淘汰了七十人，留了七人進入下一輪。 　　第二輪是才藝展示，應試者們有的現場吹奏樂器，有的吟詩作畫，有的載歌載舞，耗費了半個時辰，隻剩下三人進入最終角逐，分別是徐氏、崔氏、周氏。 　　徐氏和崔氏年紀稍大，十八九歲，所以出落得亭亭玉立。而周氏才十五歲，還是個黃毛丫頭，甚至略有些營養不良，身材瘦削單薄，不過生的倒是水靈靈的。 　　三人展示完才藝，張皇後側身對宣懿太妃說：“太妃娘娘以為當選哪位？” 　　“皇後娘娘，依本宮之見，周氏為最佳人選！”太妃也不遮遮掩掩，坦率地說。 　　張皇後正色問：“周氏最為弱小，何以見得？” 　　“徐氏、崔氏皆名門望族之後，不免嬌生慣養。周氏出身寒微，自幼操持家務，現今雖弱小，以後必然是要長大的。”太妃分析道，“由儉入奢易，由奢入儉難。昔太祖皇帝選妃，尤重勤儉樸素之德。信王年未弱冠，自幼孤苦伶仃，艱苦樸素，難能可貴，周氏可與其相得益彰也！” 　　張皇後不置可否，太妃湊近身，低聲耳語道：“據聞，崔氏與客氏係遠親，還是崔呈秀的族人。” 　　張皇後明顯愣了一下神，但旋即恢復正常，點頭贊許：“太妃畢竟閱女無數，一語中的！那就選周氏為信王妃，徐氏和崔氏納入坤寧宮，助本宮打理事務！” 　　隨即，禮部官員宣布：“大興縣民周奎之女周氏，豐容端麗，知書達禮，精通藥理，勤儉樸素，皇後娘娘甚是滿意，茲選定為信王妃，暫隨皇後娘娘住坤寧宮。禮部速速下達聘禮，欽天監擇良期完婚！徐氏和崔氏亦人才一流，隨皇後娘娘入宮等待分配！” 　　選妃儀式順利完成，眾人恭送張皇後回宮，張皇後的鳳轎，在眾太監宮女的護衛下，款款啟程。周氏及兩個落選者，以及各自的兩個貼身宮女，則坐著三臺轎子，各自由四個太監抬著，跟在後麵。 　　朱鑫宇和小李子躲在假山後，長時間保持著遮掩行蹤的姿勢，腿腳都有些發麻了。但此刻又不敢輕舉妄動，隻有繼續在暗處靜觀其變，祈禱眾人快點離去。 　　突然之間，小李子緊張兮兮地說：“殿下，崔氏的轎子有問題！” 　　“有什麼問題？”朱鑫宇不解地問。 　　小李子分析道：“崔氏的轎子一直在加速，已經超過周氏，直逼皇後娘娘了！這難道正常嗎？” 　　“你的意思是，這崔氏可能要對皇嫂不利？”朱鑫宇驚訝無比，“那還等什麼？”說罷，已經從假山上跳下來，在樹林裡飛奔，朝著皇後的隊伍而去。 　　小李子十分無語，但還是無可奈何地跟了上去。對於他的這個主子，他已經習慣了，因為他的行為總是如此怪異。 　　很快，皇後的轎子已進入樹林，而崔氏的轎子已經追了上來，幾乎就要並駕齊驅了。 　　朱鑫宇隔著十來米的距離，隱約可以看到，崔氏的轎子窗口，有三把弓弩瞄準了皇後的轎子。 　　如果崔氏那邊發動襲擊，朱鑫宇毫無辦法，他隻得大吼道：“有刺客！” 　　崔氏的轎子頓時慢了下來，弓弩規規矩矩收了回去。其他人則亂做一團，四麵八方的侍衛火速朝這邊趕來。 　　小李子被朱鑫宇這一嗓子嚇得摔倒在地，想死的心都有了。縱觀這整個慈寧宮，私自闖入的，除了他主仆二人，恐怕再找不出第三個！這一聲喊叫不是自投羅網嗎？ 　　張皇後聽到叫聲，沉著命令道：“此地不宜久留，速速回宮！”太監們頓時加快了步伐，將慌亂的後續隊伍丟得老遠。 　　行刺的機會稍縱即逝，崔氏一行將弓弩藏好，放棄了行刺計劃。 　　侍衛很快抓住了朱鑫宇和小李子，對於這兩個來歷不明的人，侍衛們二話不說，五花大綁了，押往坤寧宮。無疑，如果真有刺客，這兩個家夥最先洗不脫嫌疑。 　　信王平日裡深居簡出，本來就絕少有人認得。現在又化妝成小太監，益發沒人想得到，他們抓的居然是王爺。 　　皇後親自審問，一看是信王，頓時皺起眉頭，但左右下人頗多，皇後於是不動聲色道：“汝二人如何擅闖慈寧宮？” 　　“回娘娘，我二人係信王貼身太監，尋思著信王終身大事，其本人不能親赴現場，故我二人擅作主張，尋思著借機混進慈寧宮，替信王殿下一睹選妃典禮盛況。實在未曾料想，慈寧宮防衛如此鬆懈，我二人不費吹灰之力便混了進來。不管如何，終是我二人壞了規矩，請娘娘責罰！”朱鑫宇不慌不忙道。 　　張皇後有些忍俊不禁，揮了揮手道：“信王對近侍最是管教有方。即是信王貼身侍衛，且押回勖勤宮，交由信王自行處置！你二人可還有話說？” 　　“娘娘宅心仁厚，然這宮中心懷鬼胎之人處處都有，無孔不入，無所不用其極，小的奉勸娘娘，不可以君子之心度小人之腹，時時多加小心也！”朱鑫宇振振有詞道。 　　張皇後似乎聽出了朱鑫宇的弦外之音，點頭道：“聽你一說，本宮倒想起了一些重要事情！來人，將這兩個擅闖慈寧宮的家夥押回勖勤宮，責令信王依律責罰，明日將結果呈報於本宮！切記，務必直接押往信王寢宮，以免任何人徇私枉法！對今日參加選妃儀式之人，連夜逐一細細盤查！對坤寧宮、慈寧宮嚴加巡邏。明日卯時，將盤查情況稟報與本宮！有重大事情，隨時來報！” 　　接下來，帶刀侍衛押著朱鑫宇和小李子，朝勖勤宮而去。坤寧宮和慈寧宮燈火通明，數百人對參加選妃儀式之人展開了盤查。 　　亥時，有太監來報，崔氏的兩個貼身宮女、四個太監皆中毒身亡，在她們的轎子裡，搜出了三把弓弩，外加箭矢三支。 　　隨即，又有太監來報，崔氏投井自盡了，屍體已打撈起來。 　　張皇後並沒有太多意外，自言自語道：“果然如我所料！難得他也察覺了異常！”想到慈寧宮樹林中那一聲“有刺客”，又聽到太監稟報的這些消息，張皇後的心裡還是不由得一陣後怕。 　　原本，皇後是更看好崔氏作為信王妃人選的。當時太妃提醒之後，她突然改變主意，並決定將三人都帶到坤寧宮，就是起心要查辦崔氏的，沒想到對方原本就是奔著她來的！若真將這崔氏定為信王妃了，又不知會惹何禍端，找書苑 www．zhaoshuyuan．com 還真是防不勝防啊！ 　　東廠胡同。魏忠賢豪華的府邸，魏忠賢和客夫人對麵而坐，一個太監進來，關好門窗，跪地稟報道：“啟稟九千歲並太太，崔氏敗露了。” 　　“這點小事都辦不好，叫本宮看，那崔呈秀不可再扶持了！”客夫人聲色俱厲道。 　　魏忠賢陰沉著臉，緩緩道：“令崔氏行刺皇後，實乃下策也！當初咱家就極力反對，夫人就是不聽！崔呈秀已成功上位，如今其族人犯事，這顆棋子不穩固了！” 　　“一切可曾處置妥當？”客夫人轉而詢問道。 　　太監稟報道令：“崔氏及相關人等皆已自行了結，死無對證！” 　　“皇後心思縝密，且頗有主見，並非好糊弄之人！加之皇帝又十分遷就於她，夫人三番五次針對她，皇帝都力保她，故往後當謹慎行事，沒有十足把握不可輕易招惹也！”魏忠賢語重心長地說。 　　客夫人不以為然道：“哼！才當了幾天皇後？就敢跟老娘鬥法？老娘給皇帝喂奶的時候，她還不知在哪裡呢！如今這皇帝已是行將就木，皇子又才一歲，隻要除了那張嫣，扶持那兒皇帝繼位，這朝廷還不是我們家的！？” 　　“夫人，你我位極人臣，更當如履薄冰也！”魏忠賢勸道。 　　客夫人嘆息道：“哎！夫君怎地如此謹小慎微了？若不除掉張嫣，後患無窮也！” 　　“夫人莫要忘了，還有一個信王虎視眈眈！”魏忠賢沉思道，“張嫣畢竟隻是一介女流，而信王是朱家血脈，他才是你我最大的威脅！”他的眼神中，充滿了殺氣。