睡得懵懵懂懂的小少年楊文肩上搭著一塊舊毛巾，用沉重的木盆打水端到院壩洗臉，忽地聽到身後老祖屋正門屋簷下嘰嘰嘰地叫，他一回頭，燕子搭窩了。他環顧四周，田間地頭，半空中，結群結隊全是小燕子。 　　他記得母親說過燕子擇善而居，認為這窩小燕子選中自己家，尤其還把巢築在他們筆山書屋房簷下，有眼光。母親還說來的燕子都是老相識，看好的人家年年光顧，能招燕子窩的人家，必定有好兆頭。 　　他仔細端詳簷下的燕窩，看看是不是去年的“小剪刀”一家，默默祈禱好運連連。 　　母親王珍沒有喊他吃早點打斷他，端著一碗熱氣騰騰的甜酒餌塊粑走過來遞給他：“認出老房客了嗎？來，趁熱喝幾口紅糖水，一會兒出去乾活身上熱和。這還是燈亮家上回帶來的紅糖。” 　　楊文一看是難得吃上嘴的甜食，接過來美美地咕嘟了一大口，不停地還跟母親說太久沒吃到甜味了。 　　王珍聽得心裡有些辣疼，她說：“乖兒，等趕場天，看我能不能碰到那個賣麥芽糖的老奶奶。還有一個老者扯的絲絲糖也好吃，裹的豆麵特別香。我去遇他們。” 　　為了讓練功耗體力的娃兒們能多吃一口糖，隻要有點多餘的糯米王珍就煮甜酒，還跟伯父們商量托人養些蜜蜂，這一帶盛產油菜，可以收點菜花蜜。 　　吃糖不易，她自己省嘴省出幾口，多舀幾勺給娃兒。看著兒子吃得咂嘴巴，當娘親的比自己吃了還香。 　　春寒料峭，一碗甜湯，楊文從頭到腳都熱乎乎的。準備和弟兄們照舊勞動去，跟母親告個別。母親接過他的空碗，叮囑一句：“找完柴就徑直回來，你爹今天有要事跟你們說。” 　　今天有要事！兄弟幾個一直惦記這話，分頭打柴的打柴，擔水的擔水，割草的割草，三下五除二做完家務回堂屋，等著聽今天的要事。 　　楊文奇怪父親沒有提著戒尺，應該是不用背書吧。 　　平時他進來風風火火，幾乎不落座，如同巡營似的在十九人當中穿梭，識字，作文，講解文章，抽檢背誦，按部就班，一通流水，搞得眾人沒有片刻分神的機會。 　　此次，他一反常態，他手托一把茶壺踱著方步進來，在家神前坐下來，以教書先生特有的慢條斯理的語調開講：“‘幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥’唐白居易詩，‘不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀’唐賀知章詩，一年一度燕歸來，清晨你們出門勞動之前，我瞟見有人注意到這間堂屋的屋簷下，我家新燕已在啄泥築巢了。” 　　楊文沖著父親會心一笑，沒想到父親居然偷偷觀察他。他以為父親大大咧咧，隻忙著張羅自己的事，哪知他們的一舉一動都逃不過他的眼睛。鷹眼，對，楊文找到這個詞形容他，就是一雙鷹眼。 　　“我們這裡地接滇桂，盛產芭蕉、甘蔗，氣候炎熱，燕子來得早。聽我的祖父說起北方，此時還寒天凍地，光禿禿一片，沒有一絲綠色，所以對春天發芽帶來的新綠，北方人的感觸比南方人深。燕子一來，時限已到。開考在即，今天必須給你們講講考學一事。” 　　這是楊文最感興趣的內容。在此之前，他的世界就是撒開腿跑得到的營上，睜開眼看得見的田壩。直到進了自家的私塾，才對他生活的這個世界有了意識。 　　一年三百六十五天，楊文就像二姐楊新學著宰碎醃漬的那壇酸辣子，跟隨父親早功課晚自習地浸泡在筆山書屋，覺得自己開始入味了。一個不開竅的小毛孩子，倏忽之間開始長了心智。他有一種茅塞頓開、大夢初醒之感。 　　“我出生的前朝，人人爭相博取功名，一級過關才能參與下一關。最初參加縣、府、院三級的童試考秀才，再上省府的鄉試考舉人，然後到京城的會試考貢士，最後貢士到皇家的殿試考分為一甲狀元、二甲榜眼、三甲探花的進士。我苦讀到像你們這個年齡時，光緒帝一道聖旨，廢除科舉。” 　　那個改天換地的年代攪動起了內心的波瀾，他停下來，啜飲一口，說：“本以為所有的通路都堵死了，直到聽到蔡將軍的演講，他與恩師梁公批評八股文取士的流弊，闡述創辦新學的意義，給人指出另一條奮鬥之路。幸虧老楊家祖上世、起、君、文、成、廷六代行伍出身，文路不通可走武路，這是我要你們習文練武雙管齊下的原因。” 　　“從鹹豐帝在位的1840年到同治帝，國家內憂外患。光緒帝，有變法圖強之心，重用銳意進取的進步人士，辦洋務，練新軍，興西學。1883年本地官僚劉家就創辦培文局，將老式的書院改為新式的學堂。1911年辛亥革命打響推翻滿清第一槍，宣統帝1912退位，民國開始，新式學校如雨後春筍，以後像筆山書屋這種私塾，統統將消失於人們的視野。” 　　“家裡私下搞家教，目的是為了備考公立學堂。你們第一步要投考的叫初等小學堂，初等之上叫縣立高等小學堂，縣立高等之外有走幾天還得在花江坡過夜的省城的通省公立中學。找書苑 ｗww.zhaoshuyｕａn．com 本省以外，西邊有我們此生引以為榮的雲南陸軍講武堂，南邊粵地廣州新近創辦了黃埔軍校，北方有大名鼎鼎的蔣百裡先生帶過的保定陸軍軍校，甚而更遠，還有蔡將軍和他諸多同袍曾經求學的東洋軍校。” 　　楊文的耳畔縈繞著父親的聲音，腦子裡勒不住的思緒卻已跨上想象力的駿馬，穿越千溝萬壑延伸到他父親去過的那些遙遠的地方。 　　“將軍出生於羸弱的前朝，見過東洋明治維新的繁華，兩國強弱對比，他有切膚之痛。李鴻章侄子李經羲任廣西巡撫請他帶廣西講武堂，他搞得有聲有色，帶出李宗仁、白崇禧。李經羲升雲貴總督調昆明再請他帶雲南講武堂，他乾了驚天動地的‘重九起義’和‘護國戰爭’。他是武人，也是文人，他帶兵乾革命，也編書辦學校。他讓我們念念不忘，這就是我為何逼你們考學的原因。你們應該品嘗將軍拚死掙來的新學的甘甜，接過他創新文化革命的戰旗！” 　　麵對著一個亦父亦師、不茍言笑的男人，楊文開始理解他讓兒子們反復書寫練習講武堂校訓“堅忍刻苦”四個字的深意。 　　父親雖不是什麼名師大家，但他像他們熟悉的朱家馬店揮動馬鞭的馬夫，趕著大車拉著他們認路記路，沿著一條條山道出界，神遊他戰鬥過的昆明，領略昆明之外的川康，川康之外的烏斯藏。 　　燕子銜泥，即將赴考。父親考前動員後，楊文更覺得時間緊迫，他拿出了百倍精力，夜以繼日備戰，就為了不負那位從未謀麵卻令父親懷念終生的“將軍”。