離考試還有幾天，郭老伯按耐不住激動的心情，主動跑到王家藥鋪找桑老伯聊聊。 　　他說桑老伯是坐堂醫師，走不開，就由他租一架朱家馬店的馬車，把郭桑兩家兩個兒子和楊家投考的幾個男孩一車拉回城考試。 　　王家藥鋪幾乎就桑老伯一人頂著，忙得床榻不沾背的。 　　桑老伯得知郭老伯主動把接娃的事扛起來，趁機打趣兩句說：“我又少跑一趟嘍！雖說不是過去那種趕考，可好歹是一家子的大事。關鍵時刻還是我們郭老伯管火！跟著你家一同上學，享福啊！” 　　郭老伯掏出心窩子說話：“終於熬到開考了，比我投考還心慌呢。等打發了這幾個小子，我們老哥子幾個上我那兒好好喝幾盅。把楊幺爺家大伯、二伯、三伯都約上。” 　　桑老伯忙不迭地點頭：“別說還真感謝楊創家三個伯伯，沒他們提議還沒這個私塾。要吃酒，上我那兒也可以啊。” 　　“哎呀，你一會兒針灸一會兒火罐的，哪有功夫煮飯炒菜。定了，就上我那兒。”郭老伯忽而又牽掛起住處來，起身告辭：“我先回去了，跟娃他娘給楊家幾兄弟鋪床。” 　　郭老伯這幾日沒心思打理店鋪裡的事兒，都扔給老伴去管。對他而言，老郭家目前著急的不是那幾個銅板，而是兒子們能否考取學堂，那才叫有無出息。桑老伯在藥鋪說的那幾句話才真正戳中了他的心尖。 　　經濟方麵，郭家世代經營，像劉家那樣大富大貴雖說談不上，可好歹吃喝卻不用發愁。過去他擔憂的頭等大事是生兒子，為老郭家傳宗接代。 　　郭老伯年少時，家裡曾給他結進一個童養媳，生下一女鳳英以後，再也懷不上。鳳英娘產後身體欠佳，沒幾年病故了。 　　郭家香火問題，急壞了郭老伯的老父親。為了給他定下書香門第出身的張家閨女，老爺子可是費了九牛二虎之力。 　　怕張家不滿意兒子，一個勁誇郭老伯有知識有文化，長相體格‘夥子晃’，又怕兒子不滿意，張口閉口直誇他挑的張家姑娘是“詩裡稱贊的‘碩人’”，跟郭老伯高高大大的個子最般配。 　　郭老伯接親那夜見了真人，遠遠打量，首先對新娘子身高挺滿意，掀開蓋頭更滿意了，長得周周正正，一根高鼻梁，忽閃忽閃的眼睛，很有精氣神。歡歡喜喜拜了堂，認定了這一位郭張氏”。 　　這個高高朗朗的夫人爭氣，連生燈明、燈亮兩個大胖小子，長手長腳的，塊頭大，讓他沒了後顧之憂。以後兒媳婦一接進家門，家神牌位前一改口，叫聲爹，也算是半個閨女了。反而難的是說一門好親事。要找一個門當戶對、賢良方正的媳婦可就不容易了。 　　上上下下都滿意的張家姑娘過門以後，果然精明能乾，夫妻倆順利接手了老一輩的祖業繼續乾。郭老伯想，再有錢，得給兒子尋門好親事。他把這個想法跟老妻透個底，哪知老妻比他還急，早就托她那些老姐妹留意打聽了。 　　夫妻倆在觀念上保持一致，隻要出現劉王何三家親朋的姑娘，定當首選。 　　郭老伯本以為婚事還早，剛尋思著找個媒人商量商量，驚聞劉安龍家出大事，各種始料未及的情況瞬間堆在眼前，他當機立斷，大兒子燈明的婚事便一錘定音。劉家孤女被接到郭家作了童養媳。 　　長子的媳婦定了，日後的事就順理成章了。等著小夫妻長大成人，接下來抱孫子就行了。他老郭家不久便後繼有人，未來可期。 　　終生大事了結，還得念書有出息。郭老伯早早把倆兒子送進附近的私塾，先生著重搞水墨畫，兼帶四書五經，顧不得那麼多，先啟蒙再說。大兒子燈明私塾先生教，老爹勒著教，也勉強送進初等小學堂。 　　又一年過去，郭老伯覺得老二不能隻學‘芥子園’，得考學啊。 　　此時，喜從天降，老相識楊幺爺出馬。郭老伯深知老友的分量，火速托人硬給小兒子要了個座。一不做二不休，隻要老大休假，也往筆山書屋送。 　　每次兩個兒子返家，言行舉止有了日新月異的變化，郭老伯夫婦心中充滿了無限遐想。數著天天過日子，冬去春來，開考了，這緊要關頭，天大地大小兒子考學才是最大。所以這幾天郭老伯莫名其妙地亢奮起來，瞌睡特少，根本不管生意上的事，飲食隨便混個嘴即可。 　　開考前一天，郭老伯起得特別早，天剛蒙蒙亮，搭著朱家馬店的馬車出發了。趕車馬夫朱家大哥近年跟經常租車看娃的郭老伯、桑老伯混得挺熟，朱家馬車也成了楊幺爺的教具，請朱大哥給他們講車轅、馬軛、籠頭、嚼子。 　　朱大哥一路上給郭老伯講他教他們趕大車的事：“隻要在寬闊平順的大馬路上，他們是可以駕車。上坡、下坡、爛泥路目前還趕不了。” 　　兩人估摸聊了一個多時辰，到了楊家。隻見楊幺爺夫婦正在院壩裡給娃兒們剪頭發，郭老伯樂嗬嗬地喊道:“整潔光鮮多了，是個趕考的模樣。沒想到，幺老人和楊幺娘居然還有這手藝！” 　　楊幺爺連聲招呼他：“郭老伯到了，快進屋。”他剪刀沒停，說：“在軍營裡學的，當年哪有那麼多理發店、剃頭匠，不就你給我刮我給你刮，經常沒水洗頭，怕生跳蚤，刮得比他們這個光多了。他娘都是我教的。” 　　楊文母親笑著說：“他爹養病這一年幾乎都是我給他剪頭發，練出來了。燈亮他們已經理好了，伯伯家楊炳、楊昌、楊榮他們馬上到，很快就理完了。” 　　郭老伯推門進了娃兒們的臥房，地上大通鋪，一個個圓滾滾的小包袱排列整齊，嚴陣以待。 　　他大聲叫好：“這包裹打得，比桑老伯藥鋪裡的烏雞白鳳丸還圓溜！幺老人啊幺老人，我就知道跟著你準沒錯，看看這作派，就是我想要的男子漢。交到你手上的人，我是一萬個放心！” 　　楊創給郭老伯端來熱茶，說：“昨天吃完晌午，我爹就催促他們打好包了。郭老伯請吃杯茶，楊炳他們已經到了，頭發馬上剪好。” 　　楊創年紀輕輕說這幾句話，郭老伯詫異地盯著他咕隆一句：“像個小大人似的。” 　　楊幺爺揮舞乾毛巾，把楊炳脖子上的碎頭發抽乾凈。一聲令下，男孩們一字擺開，沖進耳房，各自背上自己的包裹，噔噔噔躍上馬車。郭老伯在車夫旁邊坐下，朱大哥“駕”地吆喝一聲，健壯的棕紅馬邁開了蹄子。 　　郭老伯忽然看到楊創跟父母緩步走著在馬車後麵送行，忙叫朱大哥停車，詫異地問他父親：“幺爺，這是……” 　　楊創搶了父親的話回答說：“郭老伯，最近身體欠佳，我跟爹說好留下。正好管管楊革、楊命、楊強、楊萃幾個小的在筆山書屋備考的事。找書苑 wｗw.zhａｏshuyuaｎ．com ” 　　燈亮大吃一驚，問：“你不去，創哥？我爹都來接我們了。” 　　楊文在車廂裡極力勸說楊創：“可你都跟我們準備一年了，你學得不差，應該試試吧。” 　　楊創淡定從容地向郭老伯行禮說：“長子守家，弟無牽掛。這次投考，辛苦郭老伯照料。” 　　郭老伯一下熱淚盈眶，長嘆道：“幺老人，生子如是，值了！開路！” 　　楊幺爺微微欠身，任由長子楊創說話，沒有打斷，至始至終未說隻言片語。 　　桑華最清楚，創哥一直在吃他爹的藥，這一年其實創哥都是幫著他爹打雜，給弟兄們鍛煉計時啊，數舉石鎖的次數啊，摸爬滾打、騎馬摔跤、重體力農活，創哥幾乎都沒參加。他的身體吃不消。 　　楊創目送著馬車從家門的小路，經過大黃桷樹蔭蔽的古樸的小石橋，上了去城裡的大馬路，走遠，走成一個小黑點。 　　其實隻有楊創自己知道，家裡同時要供三個男孩念書，確實捉襟見肘。思前想後，先天不足的大哥跟父親保證供身體強健的弟弟成材。以身體為托詞，弟弟們不會有太多心理負擔。 　　楊文坐在顛簸的馬車上，努力地繃著。回憶母親說她懷著大哥時，動不動就東躲西藏，經常一驚一乍，因為他爹經常說些話像是在含沙射影地交代後事，苦命的大哥就是在他爹拍板豁出命的節骨眼兒上大流血早產。廚房灶臺上總放著他熬中藥的砂罐。 　　什麼都逃不掉楊文的眼睛，他心裡跟明鏡似的，大哥是犧牲自己，讓他們遠走高飛。