桑郭兩家居住城裡，提前約好，張榜那天去學校看名字。花水河跋浪亭邊的郭家千樹園離學校禹王宮很近，桑老伯順道敲門叫他一同前往。 　　郭老伯老遠就看到桑華名字排第一，迭忙推一把桑老伯驚呼道：“你兒子，第一排。” 　　大紅榜上，楊炳、桑華冠首，其下燈亮、楊文、楊化同行並列，楊昌、楊榮緊隨其後。 　　桑老伯不敢相信自己的眼睛，心中默念“桑華你個鬼崽崽，總算不負你爹一片苦心”。 　　兒子名列前茅，郭老伯也看得熱淚盈眶。 　　兩位老爺子走到學校先生書桌前，簽字確認，先生看到是奪得前三的兩位家長，連連賀喜。等到聽到他們二人請求登記通知楊家子弟時，先生驚愕地再次抬起頭確認問道：“二位是說跟這幾個姓楊的學生都認識？” 　　郭老伯回復：“認識。老友楊家的子侄。家住馬別河，稍微遠些。” 　　桑老伯指著郭老伯加了一句，說：“他家和我家都托去馬嶺楊家私塾學習。” 　　先生嘆道：“難怪今年考生姓楊的多，而且個個功底紮實。敢問私塾先生是哪一位？” 　　郭老伯答道：“就是老友楊珍本人。” 　　桑老伯忍不住想跟老師多介紹介紹老友，又補充道：“楊家為家族十六子弟開私塾，我們兩家有幸搭上順風車。今年楊家適齡考生有五人，明年應該還有幾個要來麻煩先生。” 　　先生大笑：“歡迎歡迎，如此優秀的楊家將，多多益善啊！教務長叮囑我留意楊氏看榜家長，二位家長所提及之事我定當詳細上報。麻煩二位代簽個字就成。” 　　桑老伯從學校出來，跟郭老伯說：“先去藥鋪寫信，一會兒我看著鋪子，勞煩你老人家跑一趟朱家馬店，請朱家貨車順路捎到楊家。” 　　郭老伯說：“好，朱家老大要來我鋪麵取新打的馬掌，我把信給他就行。上次說好請楊家兄弟吃飯。正好寫封邀請函。” 　　桑老伯忍不住當下就想慶賀慶賀，提議道：“今兒高興，我先請你吃飯，買點拱嘴耳朵，再把我泡的那壇老窖倒兩盅給你。” 　　桑老伯在花水河邊切了一斤多“蒲家鹵肉”，刻意再加了一根豬尾巴，吆喝道：“下酒菜齊了！” 　　郭老伯在王家藥鋪茶幾上打開紙包和蘸料。 　　桑老伯忙著倒那壇舒筋活血、追風除濕的藥酒，略帶幾分歉意說：“郭老伯，藥鋪沒酒盅，用茶杯充個數吧。” 　　郭老伯與桑老伯碰了一下杯，笑得合不攏嘴：“杯裡的貨好就行！今天這頓飯，好酒好肉，可是不得了！過幾天上我那兒，給你和楊大伯他們嘗嘗我泡的。” 　　兩人圍著一張不太施展得開的小茶幾，你敬我我敬你，嘴嘴都是肉，吃得心花怒放。 　　楊文父親接到朱家馬店捎的信，麵色微微鬆弛。他並沒有把消息直接告訴應試人，第一個找到長子楊創，把信遞給他。 　　楊創一見父親就跟他匯報說：“爹，表舅和表哥都有來信，給你放枕頭下了。” 　　“好。先看郭老伯這封信。” 　　楊創從父親表情上看不出發生何事，有些忐忑不安。直到讀到郭老伯邀請父親和伯父們同飲慶功酒，樂得跳起八丈高，“太好了，爹，前七都是你的筆山弟子”。 　　“創兒，你去跟你娘說。另外，告訴三個弟弟分頭去三個伯伯家通報一聲。我在田裡走走。” 　　楊幺爺穿梭在田野之中，雙目緊緊盯著營上古老的大榕樹，腦海浮現起兒時隨父進城去過的文廟和禹王宮的老街景，又回憶起1905年還留著一根小獨辮的他前往雲南時，路過正在興辦“中一”初等小學堂的禹王宮。 　　麵對自己長大成人已踏上離家之路才開辦的新學堂，楊幺爺為自己錯過這所小學有些遺憾。他特地爬上附近長著一棵幾抱粗的大神樹的後山俯瞰。 　　禹王宮和文廟之間，老筆山書院舊址前邊，修建了幾十間屋子，當作講堂、教員憩息室、教員寢室、學生宿舍、膳堂，他還找到了寶善堂、明倫堂，左右兩側跟禹王宮、文廟溝通，學校後麵還能看到學生操遊場所。 　　楊幺爺充滿了羨慕。他生活的光緒年間，他一生中最為金貴的青春年少時光，求學如同登天的難。幸而祖輩父輩均是武人出身，初識文墨，闖蕩江湖，勉強還能教教兒孫。 　　他父親楊廷，裹卷在洋務與新學的大潮之中，在家為他們兄弟四人最早開了“筆山書屋”，才讓他早早認了幾個之乎者也，背了一通子曰詩雲，更為可貴的是老父給他灌輸了“師夷長技”與“西學為用”的觀念，使他邁出了遠走他鄉的第一步。 　　“爹——”楊文遠遠地高喊一聲，打斷了他父親飛向自己遙遠的青蔥歲月的思緒，他滿臉喜氣洋洋，朝父親奔去，“娘讓我來叫你，二伯來家裡了。” 　　出穀子支持筆山書屋學子念書的二伯，應該算出力最多的人。出力最多的，對子侄寄予的希望最大，第一個忍不住要來找幺兄弟一吐為快。 　　收獲喜訊的那段日子，三個伯父抽空就往楊文家跑，總覺著憋了很多心裡話，內心的喜悅怎麼跟家裡這個大功臣傾訴都傾訴不完，非要坐著聊上一兩個鐘點回家躺下才安心。 　　楊文很少聽父親說話，父親都聽伯父們說，聽著聽著突然來一著句：“我給你剪個頭發，不久送他們入城，郭老伯要請你到他家裡做客呢。” 　　然後他把三個兄長陸續打理得清清爽爽，而他自己又被楊文母親抓來修剪得光光堂堂的。 　　送入學校那天，桑老伯預先為楊家子弟支付了朱家馬店回城的馬車，拖運行李。 　　伯父們各自騎著郭老伯家最近新增的馬，楊文父親依然跨上老戰友烏蒙馬。 　　郭老伯為了方便楊家兄弟出行，挑了家裡三匹馬，寄養在馬嶺峽穀楊家，還說寄養的母馬若跟烏蒙馬生下了小馬駒就歸楊家。 　　郭老伯言稱“寄養”，實則為方便楊幺爺三位兄長出行代步考慮。 　　大人們換上了平時壓箱底隻有請客吃酒才舍得穿一次的布衫，上身後都留有明顯的折痕，散發著皂角味兒。 　　幾個老當益壯的騎手，褲腿紮緊，精乾利索。馬鞍上各掛著防下雨的篾帽和蓑衣，還吊著心靈手巧的三伯用皮條編製的贈送三弟兄的三根馬鞭。 　　一路上，幾個春風得意的小少年，聽著自己的父親相互聊天，不斷地插嘴詢問自己未來的新學校。 　　楊文這才知道，原來他要就讀的縣裡的初等小學堂，竟是過去聽了成千上萬遍的劉家創辦的。他進校報到，東張張，西望望，跟他父親當年在後山大神樹下一樣，對新學堂充滿了好奇。 　　楊幺爺幾兄弟才剛報兒子姓名，就被請進校長辦公室，在座還有教務長和骨乾教師。校方熱情招待，教員仔細詢問了各方麵情況。 　　落座時，楊幺爺排最後，坐得最遠，他也隻是靜靜地傾聽，主要的應對交給禮數周全的大伯，其餘問題自有二伯三伯抵擋。但最後校長還是沒有忘記關鍵問題，他聽到校長刻意發問：“請恕冒昧，筆山書屋執教先生是……” 　　楊幺爺起身拱手：“先生，在下便是。” 　　校長起身回禮說：“先生請坐。你所教一眾弟子成績優異，包攬前八，實屬罕見。此地還有先生這樣的人才，真乃大幸，還望先生日後多多賜教。” 　　楊幺爺頷首道：“先生過獎，在下願盡綿薄之力。幾個小兒郎，離家住校，難免有不懂事之處，還要勞煩各位先生費心。” 　　一屋子的人親自送楊氏兄弟出門，校長叮囑一名教員引領辦理入學手續。城外學員申請的住宿和膳食安頓好後，楊氏兄弟才如約前往郭老伯家。 　　桑老伯幫著郭老伯在千樹園準備好了幾匹馬的馬料，對著馬兒自言自語說：“馬不吃夜草不肥，多吃點，一會兒還有返程呢”。 　　郭老伯專門捧出一個小麻袋，在楊幺爺眼前亮亮，說：“看，這點老玉米，是專給你那匹烏蒙馬準備的精糧，戰馬點心。” 　　郭伯母擺好了酒菜，招呼眾人落座：“他爹，鳳英和周芬的菜好了，該倒你的楊梅酒了，大家邊吃邊聊。” 　　著力種植的二伯直誇郭老伯家好：“郭老伯，你這果園真是名不虛傳啊！如此之大。” 　　三伯說：“怕是好幾代老人家積攢的心血吧。” 　　郭老伯說：“三伯說得是。搞得早，那是前朝末期，連續發生大暴亂，打仗以後人口銳減，暴亂平息以後，祖父帶我父親到這一方做生意，正逢人少地多，才用低價買得稍多的地皮。拿到現今，哪裡買得了。” 　　“前朝先是改土歸流，沒收一部分土司土地。後來就是戰亂，流官把空地賣出來，戰後剩下的當地人家也沒幾個買，多數吸引的是經商的外來客。現在的果園，就是那個時候購置的。”郭伯母接著說道。 　　楊幺爺向郭老伯、桑老伯端起酒杯道：“郭老伯、桑老伯掙的，若是不捐給當年的義軍，也是可以購一大塊地皮的。” 　　楊幺爺端起酒杯，對郭老伯說：“小弟敬兄長一杯。” 　　郭老伯一飲而盡：“比起李輝垣齋長捐出文廟右側地基修建文昌宮，我那點兒不足掛齒。”說完，給楊幺爺斟滿粉紅的楊梅酒。 　　楊幺爺再次舉杯，對桑老伯說：“桑老伯關鍵時刻伸出援手，軍中弟兄們全得你跟郭老伯鄉親義士傾囊資助，跨越難關。小弟敬兄長一杯。” 　　桑老伯接著乾了，說：“比起人家出大力捐資辦學的劉家，我們真是不必提。有劉家父子兩代努力，才有兒子們讀的這個學校。” 　　桑老伯說的劉家，於1883光緒九年，利用官民的捐資、沒收的資產、分派會館寺廟的田租，在黃草壩昭忠祠創辦培文局，主管了全縣教育。1902光緒二十八年，培文局改勸學所，三品頂戴花翎劉官禮老大人擔任學董。1905光緒三十一年，他年高中風，由兒子劉顯世接任學董，根據‘壬寅學製’勸導四鄉鄉紳籌辦初等小學。 　　郭老伯說：“幺老人，沒有你們豁出一條命，談何民主共和啊？” 　　桑老伯說：“是啊，除了官家子弟有幾家好私塾，哪有普通民眾進入小學校啊？” 　　三伯稱贊道：“對，找書苑ｗww.ｚｈaｏshuyuaｎ.com 民國教育部長上來比前朝搞得好。”他掐指算著兒子的畢業年份，“新改的六三三，初等，包括初小高小各三年，六歲就讀，十二歲畢業。初中三年，高中三年。過去，七到十歲念鄉級初等小學堂四年，投考縣級高等小學堂都十一到十四歲了。我認為1922年‘壬戌學製’早點兒畢業好。” 　　二伯問：“記得前朝鄉級初等小學堂，劉家辦了很多。除了娃兒們這個中一，其他還有哪些小學堂？” 　　一向關心子侄教育大事的大伯接口答復：“東西南北中5個學區，辦起鄉級22所，中一、中二、東一、東二、東三、東四、南一、南二、南三、南四、西一、西二、西三、北一、北二、北三等等。中一是1905光緒三十一年辦的第一所。” 　　楊幺爺還牽掛著當年沒有機會就讀的中一，說：“聽我爹說，中一初辦時，劉家前幾天都用轎子接學生到校。行開學禮，衣帽鞋襪發一套嶄新的，還掛了筆套、扇袋，可領取圖文並茂的教科書，向孔聖人行禮，開茶點，吃酒席。學期結束，行散學禮，聚餐，發獎銀，發衣帽，發獎品。今天我家楊文、楊化還在問教員，他們可以在哪兒吃茶點和酒席。” 　　三伯夾起一塊顫悠悠的五花鹽菜肉，端起酒抿了一口，把肉往嘴裡一送：“茶點、酒席，在郭老伯千樹園。” 　　二伯舉起酒杯大贊：“千樹園，千杯少！娃兒入學，大快人心，乾！” 　　六條漢子，把郭老伯的楊梅新酒，搞了底朝天。最後一杯“發財酒”主人家郭老伯發言，五位兄長齊敬楊幺爺。