郭老伯家又放了一個大炮仗，長子燈明考取中學的喜訊傳遍了街坊。 　　人逢喜事精神爽，郭伯母走在石板街上，腳下生風，站在鐵匠街鋪麵裡，腰板挺得老直，跟顧客介紹貨品的聲音也洪亮。 　　郭伯母的娘家張家，並非世家大族，卻可謂清流士家，祖輩中有人錄補六年一次的大挑舉子，從北方奔赴西南蠻荒之地補缺任職，張氏子侄有的娶納當地名流之女，張氏女眷也有從老家遠道而來嫁與當地有頭麵的人家。 　　郭伯母許配的郭氏，雖說也是外來的生意人，可幾代購房買地沉澱下來，也算紮根當地的手頭略微寬鬆的鄉紳。 　　作為張家女兒，郭伯母沒有大富大貴，用度也不可大手大腳，可是在這個玲瓏可愛的小城裡，守著祖業做點小本生意，養兩個兒子，讀書考學一帆風順，比上不足比下有餘，夫復何求？ 　　郭伯母店鋪裡那些花枝招展的老主顧，還在跟她抱怨娃兒讀書不攢勁之際，郭伯母盤繞心頭的大疙瘩卻是如何向大兒子攤牌。 　　燈明順利進了中學，年齡也勉強合適。眼看著這小子翅膀一天天硬了，得搞個家室的緊箍咒給他套著，為了她的大胖孫子，得先撮合撮合大胖孫子家爹娘。 　　然而燈明一天在她耳朵邊念叨的是時尚無比的飛機大炮，水墨工筆花鳥蟲魚，遠大理想偉大抱負，她這個老娘卻要跟這個激進青年談童養媳。郭伯母自己都覺得說不出口，她指使老爺子豁出去，說：“老頭子，你去跟你兒子說。” 　　郭老伯反推給她：“這些婆婆媽媽的事兒就該你們老婆子去說，男的怎麼好插手？” 　　來來回回拉大鋸，夫妻倆辯不出個勝負，最後郭伯母決定親自出馬：“男大當婚，他就是當婚。現在老二在考試，我不跟他說，等老二放假，我套套這個當婚的話。” 　　燈明知道考上中學，漫漫長路才剛剛開始，他本人異常冷靜，常坐在千樹園裡畫畫，卻更懷念在楊家田壩耕讀的日子，下著蠻力勞動，樸實地流著汗，累到極點倒頭睡得呼呼呼的，爬起來心無雜念地讀書，畫田埂上的小野花。 　　老娘親最近陰一句陽一句試探燈明的話題，他有些出乎意料，一次兩次他還理解，三番五次，他覺得念經一般，有些煩躁了，直接一句給老娘頂回去：“先生告誡‘一心隻讀聖賢書’，我還要考學光宗耀祖。” 　　燈明等到燈亮一放假，便跟郭老伯要了生活費，騎著周芬帶來郭家的馬，下到楊家。 　　筆山書屋合心人多，一點不寂寞。楊幺爺就像一口流淌不盡的泉眼，源源不斷地湧出令人心馳神往知識。學校教員傳授的知識很嚴謹，而楊幺爺講的東西讓他們覺得狂野。 　　燈明一到筆山書屋，楊幺爺就甩了一道作業給他：“筆山書屋第一個考上中學的人，不能不背點東西。燈明老大哥，帶著你弟、楊文、楊化把你即將就讀的中學歷史給背了。明天抽查，老規矩。” 　　“老規矩，就是打。”楊文私底下敢開老爹一句玩笑了。 　　次日，還是抖抖那把嚇唬人的戒尺，他從自己的兒子開始點名：“首建筆山書院——楊化！” 　　楊化背：“乾隆年間，在老城西南的水井坡，後靠筆架山，前臨龍潭，首次創建筆山書院。” 　　“二建筆山書院——楊文！” 　　楊文背：“嘉慶十八年1813年，知縣杜有李在城東門二建書院。1818知縣張夢驟購地擴建。” 　　“三建筆山書院——燈亮！” 　　燈亮背：“光緒元年1875年，齋長李輝垣捐文廟右側地基修築文昌宮，三建書院。” 　　“四建筆山書院——燈明！” 　　燈明背：“1883年冬至1885年三品頂戴花翎劉官禮以黃草壩昭忠祠所創‘培文局’名義，由趙天如、林子亨、前任知府孫清彥支持，用官民捐資、沒收匪產絕產、會館寺廟租穀，於城東老鸛墳四建書院。光緒三十年1904年書院橫匾旁側，新加豎匾一塊，更名縣立高等小學堂。” 　　楊文瞥見父親滿意地點著對燈明說：“1925年教育局長趙伯俊改建興義中學。現在，對你的新中學應該了解了。背它的歷史，記住它，它就在你們頭腦中生根，有了根你們才不會像浮萍一樣飄零，而是像鬆柏一樣紮緊土地。” 　　他轉身向自己的兒子們說：“讓你們一字不落地背誦，首先是讓你們明白，無論何時何地對材料都必須精準記憶，不可有半字含糊。其次以燈明哥為楷模，爭取考進中學。” 　　“我是沒有中學的。我出生的清朝後期，在洋務運動、維新變法推動下，才開始引導學子關注政治、經濟、軍事、科教。垂簾幕後人迫於時勢逼人1901年實行新政，四年後1905年袁世凱、張之洞上奏廢除科舉、興辦學堂，1906年光緒帝下旨鄉會試、各省歲科考試一律停止，學務大臣頒發教科書，各地督撫嚴飭府廳州縣於鄉城遍設小學堂。直至此時，省會才有了一所‘通省公立中學堂’。” 　　楊文聽到父親一個一個換算著每個前朝對應年代，以前他以為是他教書的腔調，常常模仿他這種說話方式。每次數著這些老黃歷，父親就會慢慢低垂著眼瞼。當楊文長大些了，忽然之間，才明白他願意為每個數出來的年代冒死沖殺，把自己打得遍體鱗傷的原因。 　　“你們有中學，你看，你們都稱學校了，我還習慣說學堂。”他抬起眼瞼，說：“燈明，你是幸運的，我們這裡去年趙先生才創辦中學，今年北伐亂局不會打斷你的學業。” 　　燈明急迫地說：“楊幺爺，我照你說的，在學校打聽了考學的事。王教習、何教習都說時局亂，我此次下來就想仔細問問你，現在到底形勢如何。” 　　楊文馬上給父親交代燈明的目標：“爹，燈明哥是想學開飛機。” 　　“開飛機？如此先進的東西，得去省外了。不過現在幾乎一省一個山頭，省外打成一鍋粥。廣州國民政府剛剛誓師北伐，跟中部直係吳佩孚20萬大軍、東部直係孫傳芳20萬大軍，東北奉係張作霖35萬大軍決戰，總司令蔣介石，一至八軍軍長依次為何應欽、譚延闓、朱培德、李濟深、李福林、程潛、李宗仁、唐生智，戰火即將燒遍大江南北。”楊幺爺眉頭緊鎖著說。 　　楊文說：“爹，意思是沒法出去了？” 　　“看事態發展，戰場瞬息萬變。”楊幺爺轉向燈明說，“你先安心讀書，至少還要留在本地讀三年。目前是南方人北上打北方人，本省暫未起火。若前線火力頂不住，北方人要反撲過來。若北伐軍一路高歌猛進，你很快可出省投考航校。進中學後，繼續跟著師長關注北伐戰況。” 　　從聽到北伐戰爭打響，燈明好似背上一個沉重的殼。等他進了中學，發現全國打仗人人都沉重。 　　中學裡，他發現自己打聽外部消息的教員，也如同在小學堂一樣，依然有那麼多的王校長、何主任、王老師、何老師，課堂能碰到，運動操場上也碰到。 　　燈明不知道的是，課餘時間相約散步的老師一轉又一轉地在操場兜著圈，沒有回家，其實是另一種陪伴。 　　老師們在仔細地觀察每個學生在放鬆狀態下的各種表現。在燈明生活的那個時代，他和整個中學的同學，已經是社會捧在手心裡的“掌上明珠”。 　　這個酷愛運動的積極分子早已進入老師們的視線。自從他逮住時機就向王老師連珠炮詢問北伐戰況，提問水平之高，思考問題之深，讓王老師猝不及防。 　　站在一線講臺上的何教師對他的一舉一動更是了如指掌，找書苑 wｗw．zhaoshuyuan.com背地裡不知在學科組跟同事誇過他的計算能力多少次。 　　在中學這幾年，燈明千方百計打聽軍校招生信息，何老師、王老師可謂知無不言言無不盡，竭盡全力動用族內一切人脈，拜訪家中在中學任教的家人，與外地充任軍職的親朋頻繁書信往來，一來匯報家鄉學子的學習情況，二來為本地學子打探考學謀職出口。 　　一日夕陽西斜，何老師又約王老師操場散步，說：“剛收到粵地家兄來信，戰事激烈，軍中急需得力人才，叮囑務必做好老家子弟輸送工作。” 　　王老師喟然長嘆道：“十年樹木，百年樹人。自1852鹹豐三年胡爾昌中鄉試十六名，是本地設縣後唯一的舉人，趙顯彬應鄉試中副榜，人稱‘半邊舉人’，這塊地要培養一個人才談何容易，你我任重而道遠哪！” 　　何老師很有信心地說：“這滿校園的學子，進來受教的都算是打了童子功底子的，四五歲進私塾，十年寒窗，已可看出些苗頭了。今天的得意門生，明日的國家棟梁。” 　　王老師嘴角直往腮幫子咧：“要是出幾個軍旅中挑大梁的人，就不枉費你我一番苦心了。郭家老大，天天在辦公室堵我詢問有無外省軍校消息。老校長獲悉以後驚呆了。” 　　何老師說：“那不正合‘聖意’嗎？他也堵我的學科組的門，我問他為何一天到晚除了軍校還是軍校，他反而教訓我‘大爭之世，可用之才，軍人第一，乃國之乾城。孫先生說的，再不想想法子挽救，就要成為亡國滅種的地位。’”