紀國西南大山，匣子溝村。 　　山中寒霧未散，炊煙漸起，采藥為生的山民，已經開始忙活起來。 　　村子最西邊的茅屋院落裡，李長年拿著鋤頭，細心地打理著院子裡的小藥圃。 　　“咳咳咳……” 　　茅屋裡，傳出一陣沉悶的咳嗽聲，這使得少年的眉頭久久不得舒展。 　　“呦，長年，給藥圃除草呢？”門外來了幾個村裡的青年，戲謔地向少年打招呼。 　　李長年抬頭看了一眼幾人，沒稀的搭理。 　　幾個青年也不見外，徑直推開門，來到院內。 　　為首的是個胖子，名叫王樹，是村裡的富戶子弟。 　　身寬體胖，和他爹一樣，生了一對老鼠眼，模樣甚是猥瑣。 　　王樹腆著肚子，上前不懷好意地笑問道：“長年，再過七日，便是官府收繳藥稅的日子，和往年一樣，每戶一百斤草藥，我要是沒猜錯，你還沒備齊吧？” 　　西南大山，靈氣濃鬱，最適宜草藥的生長， 　　境內百姓大都是藥農，每年需定期上交定額草藥，是為藥稅。 　　“……” 　　李長年仍是沒有搭理王樹。 　　少年放下鋤頭，徑直來到茅屋前的火爐旁，看看砂鍋裡的藥熬好了沒。 　　“被我猜中了吧！” 　　王樹嘻嘻一笑，然後自顧地走上前，在火爐旁蹲下，一邊伸手烤著火，一邊笑著說道：“也是，自年初李叔被山獸所傷，便一直沒下過床，你也再沒進過山，家裡的草藥都不夠李叔一個人吃的，哪還有剩餘來上交藥稅呢？” 　　“……” 　　李長年拿著火鉗，對著爐子下麵的掏灰口捅了幾下。 　　王樹也不嫌尷尬，繼續說道：“嘿嘿，長年，你心裡也很急吧，畢竟交不上藥稅，可是要被殺頭的。” 　　“不關你的事。”少年終於出了聲，不耐煩道。 　　“嘖，這話怎麼說的？” 　　王樹一臉無辜道：“雖然你和李叔是外來戶，但我們家可從來沒有拿你們父子當過外人。” 　　李長年聞言冷笑一聲：“是嗎，我怎麼記得當年就是你爹帶頭要把我們父子趕走的呀？” 　　王樹臉上有些尷尬：“呃……那都是誤會，最後不也是我爹力排眾議，讓你們留下來了嗎？” 　　“不對吧，好像是我爹給了你們家一百張獸皮，三十斤草藥之後，你爹才讓我們留下來的吧。” 　　“哎，長年，話可不能這麼說……” 　　王樹還想辯解一下，卻被李長年打斷：“行了，別套近乎了，說吧，你找我乾什麼？” 　　“自然是來幫你的。” 　　“行啊，那你替我把藥稅交了吧。” 　　“沒問題啊！” 　　王樹拍著胸脯爽快答應，但接著又說道：“隻要你把西山上的那塊藥圃賣給我們家，今年你們家的藥稅，我們家包了。” 　　李家開墾出來的那塊西山藥圃，靈氣濃鬱，最適宜草藥生長，打理得當，藥圃一年能產草藥七十斤。 　　在這較為貧瘠的匣子溝，算得上是不可多得的良田。 　　“行啊。” 　　李長年笑著點了頭，接著問道：“那你爹打算出多少草藥買藥圃？” 　　王樹一看有戲，立馬伸出兩根手指，道：“一百一十斤草藥，這其中一百斤草藥剛好夠你交藥稅，剩下的十斤，可留著給李叔治傷，怎麼樣，我爹考慮得周到吧？” 　　“哼哼……用一百一十斤草藥換年產七十斤草藥的藥圃……” 　　李長年豎起大拇指，稱贊道：“不愧是你爹，還是像當年那樣，喜歡趁火打劫。” 　　王樹卻並不覺得有什麼不妥，站起身，背著手說道：“長年，眼下最重要的是把藥稅交上，保住命要緊，你可別為了計較這幾斤草藥，就把輕重緩急給忘了。” 　　幾斤草藥？ 　　你腆著個臉真說的出口？ 　　眼看砂鍋裡的藥熬好了，李長年也懶得再搭理王樹，便下了逐客令：“我家的藥稅就不麻煩你爹操心了，請回吧。” 　　“你……” 　　眼看來軟的不行，王樹眉頭一擰，也不再客氣：“小子，你可別不知好歹，告訴你，西山藥圃我們家要定了。” 　　李長年輕蔑道：“我就是一把火燒了，也不給你。” 　　王樹梗著脖子叫囂道：“哼，有種，七天後交不上藥稅，我看著你們爺倆死！” 　　“唰！” 　　話音剛落，一把火鉗瞬間抵住了王樹的麵門。 　　火鉗燒得通紅的尖端與王樹眼睛距離不足一寸。 　　灼熱的氣息讓王樹感到雙眼刺痛，但他卻不敢亂動，語氣瞬間軟了下來：“哎哎哎，長年，有話好說，有話好說。” 　　李長年一聲慍怒的嗬斥在小院裡響起：“滾！” 　　“好好好，我滾，我滾。” 　　王樹驚出一頭冷汗，不敢再逗留，忙帶著幾人狼狽而去。 　　但走出一段路後，王樹又回頭大聲地撂下一句威脅：“小子，你別想著把藥圃賣給別人，有我王家在，看哪個敢買！” 　　“颯！” 　　一道破風之聲響起，火鉗從小院飛出，直接釘在了王樹身旁的一棵槐樹上，且整個鉗身沒有絲毫顫抖。 　　少年的一身氣力，可見一斑。 　　王樹幾人驚叫一聲，逃命一般跑走。 　　幾人一直跑了將近一裡多路，才敢停下。 　　王樹氣喘籲籲道：“媽的，要不是打不過，早把他們爺倆攆滾蛋了。” 　　身旁一個跟班道：“樹哥，他爺倆兒是獵戶出身，身手不凡，你何必現在去找不痛快，等到他們交不上藥稅，被官府殺了頭，西山藥圃不還是你家的嗎？” 　　王樹給了跟班一個巴掌：“你懂個屁，他們死了後，藥圃就會被官府收走，另行買賣，到時候不知要多花多少草藥。” 　　“那……那現在他們不賣怎麼辦？” 　　“急什麼，別看那小子現在硬氣，等過幾天他籌不到藥稅，就得求著我買。” 　　王樹的眼神陰狠起來：“放出話去，誰敢給李長年一株草藥，就滾出匣子溝。” 　　跟班們一陣附和：“是……樹哥，那我們現在去乾什麼？” 　　王樹稍作思索，突然笑道：“去村東陳家，他們家的藥圃也不錯，而且那娘倆兒也交不上藥稅。” 　　眾人互視，臉上不約而同地露出了壞笑。 　　…… 　　藥熬好了，李長年將藥汁倒在碗裡，端進屋去。 　　床上的中年男人，麵皮灰暗，雙眼失神，唇無血色，似是命不久矣。 　　少年將藥奉到男人嘴邊：“該喝藥了。” 　　男人擺了擺手，語氣無力地問道：“年兒，我剛才都聽到了，藥稅的事，你打算怎麼辦？” 　　李長年將藥碗放下，沉默片刻後，說道：“要不……取一截兒靈藥莖須交上去吧。” 　　世間藥類的天材地寶，可分草藥，靈藥，聖藥。 　　一株靈藥的價值，可抵得上數萬斤草藥，且在紀國，還是有價無市。 　　而在李家的西山藥圃中，便生長著一株尚未成熟的靈藥。 　　當年四處逃難的父子二人，正是因為發現了那株靈藥，才決定在這小小的匣子溝定居下來。 　　“胡鬧……咳咳……” 　　男人的情緒當即激動起來，嗬斥道：“那赤離草精是你完美踏上修行之路的希望，一旦毀傷，不知要過多少年才能恢復，你等得起嗎？別忘了，你身上可肩負著血海深仇！” 　　李長年一怔，過去的記憶又復現在腦海裡。 　　十年前的一場宮闈之變，使得原本的紀國太子被廢，而後東宮上下被殺得一乾二凈。 　　彼時太子妃帶太孫回娘家省親，躲過一時之劫。 　　然而亂黨決意趕盡殺絕，無奈之下，太子妃將太孫托付給兄長寧陽侯之後，決意殉死。 　　此後，寧陽侯帶著僅有六歲的太孫出逃江湖。 　　床上化名李大山的男人，就是當年的寧陽侯符子陵，李長年便是當年的太孫李歲。 　　“大仇年兒不敢忘，可眼下藥稅將至，又有王家把持針對，教我上哪兒弄一百斤草藥呢？”李長年也是很無奈。 　　“憑我教你的一身本事，還弄不來區區一百斤草藥？” 　　符子陵的眼神變得陰沉起來：“日後的路還長，心要狠一些。” 　　話裡的意思很明白，找書苑 ｗww.zｈaoｓｈuyｕan.coｍ采不到，買不到，還搶不到嗎？ 　　“又來了！” 　　李長年在心裡嘆氣道。 　　這十年來，符子陵不斷給李長年講述狡詐權謀的事例，灌輸“人不為己天誅地滅”的生存信條。 　　少年著實聽得有些厭煩了。 　　但看著符子陵灰暗的麵皮和發白的嘴唇，李長年不忍當麵回絕，點了點頭：“嗯……年兒知道了。” 　　“你別光嘴上說，你得去做……” 　　符子陵的語氣頗有些恨鐵不成鋼：“明天，我要是看不到一百斤草藥，我也不喝藥了” 　　李長年再次把藥碗奉到符子陵嘴邊，麵帶笑意說道：“那總要把今天的先喝了吧。” 　　“唉……” 　　符子陵輕嘆一聲，喝了碗中的藥，臉色好看了一些。 　　李長年扶著符子陵躺下，拿起藥碗走了出去，來到火爐邊，將上麵的藥罐取下，換上米鍋，開始做飯。 　　不多時，米粥熬好了。 　　但正當李長年準備吃飯的時候，院子外忽然傳來了一陣少年的喊聲：“長年哥，不好啦，青兒姐被王樹打啦！” 　　李長年放下碗筷，臉色變得難看起來。 　　來者是個十二三歲左右的少年，衣衫破爛，留著葫蘆頭，氣喘籲籲地跑進院子裡：“長年哥，王樹要強買青兒姐家的藥圃，青兒姐不肯，被王樹給打了。” 　　“蛋子，你看著我爹。” 　　李長年眉頭蹙起，吩咐一聲，然後出了門。 　　走到那棵槐樹邊，把釘在上麵的火鉗拔了下來，提在手裡，向村東而去。