此時陽光明媚，雖入春不久，卻仍有一股暖意。京城某處的大院落內，人頭攢動，站哨的衛兵莊嚴肅立。院內有一高臺，上有案臺，案臺之上有著一個竹筒，竹筒內有著一些竹簽。 　　臺下，年僅二十四的李攸憑十分興奮，略微泛紅的臉龐也顯現出了他的緊張。李攸憑，字愚誠，潁川陽翟人，廣德十八年生，少而家貧，幸遇陽翟縣令馮大人，故得學習，歷院試，鄉試，得已來到這會試的殿堂——雖然擁擠了點。 　　“好了！”主持此次會試的禮部侍郎汪時川開口了，“諸位，能來到這裡，已經說明了你們的實力，當然還有一絲絲運氣。但是還沒有完，這是你們的最後一關，到底是平步青雲還是泯然眾人，全看你們自己了。咳咳。”汪侍郎啜了一口茶，“現在，按照你們之前抽到的序號，找到自己的房間，安安心心的給我待上三個時辰。一刻鐘之後發卷，未進入考試區域者，清退！” 　　眾人這才逐漸退散開來，李攸憑也是跟著離開了。過程很順利，他很快便是找到了自己的房間，一番弄騰，他坐好了位置。稍後，題目便是發了下來。自本朝太宗始，便已不再在考試中考試詩詞，而是轉向了對天下問題的探討，故當代學子更加注重申論之文。此次亦然，其題為： 　　天下之大，四海之內，山河之間，百族皆存，而戰亂不息。高帝起於草莽，平定中原，武帝征戰四方，遍勢力於淮、漢以南，以至於交趾之地。然中原多我華夏之族，江南多蠻夷之族，故江南累戰，不得安息。今欲天下大治，如何處之？ 　　腦海裡翻出諸子百家的學說，孔孟之道的思想，還有一些其他雜七雜八的東西，李攸憑下筆了。到也不是對這個試題非常了解，恰恰相反，他完全不知道怎麼寫，隻是春闈三年一次，此次不中，隻能讓他那本就貧窮的家庭雪上加霜。因此，也隻能是硬著頭皮上了： 　　始我太祖平天下，盡得中原之地，卻未棄江南蠻荒之地。實乃天下一家，蠻夷之地亦不可分離之故。若苗侗之族，亦為我中華之民，何可棄也？...... 　　日落枝頭，終考鐘聲響起。片刻之後，便是有著專員來收取他的卷子.“字跡瀟灑，筆力雄勁。想來是位擔當之人。祝你高中。”那個大人臉色和藹，對李攸憑笑道。 　　“過譽，過譽。”李攸憑連忙辭讓。 　　二日後，黃榜已出，李攸憑亦是高中。 　　“今日可能是你我兄弟最後一聚，乾杯！”酒樓上，五人圍著一個大桌子，李攸憑也是在其中。席間，一人舉杯如此說道。 　　眾人紛紛站了起來，互相舉酒示意。他們均是來自陽翟，自四年前的院試結識，誌趣相投，故成友誼。幸而鄉試及此次的會試皆過，故此刻能在這繁華的京城相聚。 　　酒過三巡，席間一人便是感嘆，“朝廷目前並不缺人，而下麵的郡縣急需人手，尤其是縣令之職，缺席不少，此次被錄取之人大多應該都是這縣令之職。其他到還好，最偏僻之地莫過於晉安、離石之地，到也是門不錯的差事，隻是有一個職缺，卻是那牂柯的且蘭縣令。那牂柯可是蠻夷之地，地方不小，卻沒有多少人，多是些蠻夷之徒，分到那種地方，卻是白讀了這十年的書。”此人名為趙謙，因為最年長，是眾人所公認的“大哥”。 　　諸人皆是不語。 　　許久，李攸憑站了起來，舉起酒杯道：“這麼多人，應該不會輪到我們幾個，大家不必如此緊張。小弟代飲此杯，為大家助興了。” 　　窗外闌珊點點，鬧市的嘈雜聲卻催人入眠。 　　已是深夜，吏部尚書府卻仍是燭火明亮。 　　“老爺，有人要見您。”管家走了進來，對尚書大人道。 　　尚書手中的筆停了下來，思考了片刻，道：“請。” 　　來者卻是那趙謙。“在下聽聞尚書大人清廉剛正，乃至於家貧，故送些銀兩過來，還望大人笑納。”趙謙沒有繼續說話，輕輕放下二百兩銀子之後便是離開了。 　　接著便是第二個，第三個......僅僅是剩下了那李攸憑。 　　不久後，李攸憑得到了通知，自然是那且蘭縣令。他呆了一下，沒有說話，收拾好行李、官憑還有路引，便是上路了。行至城門，救下一小兒，卻是那吏部尚書的孫子。待尚書大人看到他身上的行囊，也是大概猜到了此人的身份，問他道：“你到何處任職？” 　　“牂柯郡且蘭縣。” 　　尚書大人眉頭皺了一下，沒有繼續說話，正要離開，還是轉過身來給了李攸憑五十兩銀子：“我還是有點虧欠你啊，給你這五十兩，希望你在路上可以安穩一些。” 　　李攸憑自然是不解其中意，道別之後便轉身離開了。 　　越過崇山峻嶺，待到李攸憑見著這沅水岸邊的且蘭城時，已是初冬時節。且蘭為牂柯郡城，東西卻不過一裡，城內僅僅四千人而已。 　　在且蘭城外的驛站下了馬，卻是見著一些人早已經是等在這裡，為首的身著青色衣物。那人一看到李攸憑身上的行囊，便是下跪道：“且蘭縣丞吳平，率且蘭縣內諸官吏，叩見縣令大人。”後麵的人也皆是跪拜。 　　“起來，起來。不必如此客氣，我初來乍到，以後還望大家多多包涵。”李攸憑連忙上去扶起吳平，一邊招呼大家道。“大人且隨我入城，太守大人正在等您。”吳平道 　　“好。” 　　柳條掩著綠水，隨風輕動。牂柯太守錢允盛給李攸憑倒了一杯茶。 　　“錢大人，這......”李攸憑有些惶恐。 　　“你初到牂柯，覺得這裡如何？” 　　“山河縱橫，林木茂密，貧瘠之地。一路所見，幾無耕民，與我們潁川大相徑庭。” 　　“在你來這裡之前，且蘭已經十年沒有縣令了。十年前，當時的且蘭縣令死與一場與苗人的爭鬥中，好在後來朝廷派來大軍，要不然，怕是十年前這且蘭縣就應該撤銷了。” 　　“下官愚鈍，不理解大人的意思。” 　　“你沒有賄賂尚書大人吧？” 　　“讀書人自然應當正直，豈能做這種事情。” 　　錢允盛點了點頭，卻沒有說話。 　　“那太守大人，這裡現在的情況如何？” 　　“朝廷根本就沒有期待我們牂柯郡什麼，隻是希望我們這裡不要有亂子。” 　　話畢，李攸憑正欲走，行至門口，錢允盛叫住了他：“若是遇見苗亂，先保全自身，苗漢百年紛爭，又豈是一兩句話能夠判斷對錯的啊，大可不必為了那所謂的正道白白的丟了性命。且蘭縣的百姓們也不想失去一個好的父母官的。”“下官清楚了。” 　　“大人！”才剛剛日出，李攸憑就被吳平的聲音驚醒了。 　　“什麼事？”李攸憑邊穿衣服，邊問吳平道。 　　“且蘭城旁邊有一苗寨，因為沅水岸邊一塊土地的問題，同我們縣衙爭論了許久，這下他們又來鬧事了，在那片地方打死了一個人，衙役們正在等您呢，快點去吧。”吳平的語氣比較急促，卻並不慌張，想必也是這種事情見得多了。 　　“什麼！快帶我去。”李攸憑則是初次見到這種情況，人命大於天，他急也似地跑了過去。等到他們到了那裡之後，苗人已經跑開了，隻剩下了死者的家屬在一旁哭泣。李攸憑雙拳緊握，語氣中有著一絲怒氣：“鬧事的苗寨在哪裡？” 　　“大人，這使不得啊。”吳平聽到李攸憑的這句話，卻是慌亂了起來。 　　“快說。” 　　“在縣城西北方向三十裡處。” 　　“好，跟我走。”李攸憑騎上一匹馬，對著衙役們說道。 　　“不行，他們不能白白跟著大人去送死。”吳平語氣堅決，把李攸憑都是嚇了一跳，衙役們也沒有跟著走。 　　“好，我自己去，看看他們能把我這個朝廷命官怎麼樣！”李攸憑策馬而去。 　　“大人！”吳平還是叫不住，對著衙役們說道：“留下幾個人在這裡處理一下，其餘的，跟我進城報告太守，快一點！” 　　越過一座山，踏過一條河，聽著鳥叫蟲鳴，聞著沁人花香。駕馬飛過，眨眼之間，便到了寨下。 　　“站住！你是什麼人？”守門的壯漢叫住了他。 　　“我是朝廷的且蘭縣令，我要見你們寨主。” 　　“我以為你是誰呢，知道這裡是什麼地方嗎？還不快走，再不走，就別走了。”守門的壯漢一點都沒有客氣。 　　“我必須見到你們寨主！”李攸憑踏下馬來，欲直闖進去。“還真就敬酒不吃吃罰酒是吧。兄弟們，把他綁了，就讓他見見寨主。” 　　眾人一哄而上，一下子就把李攸憑五花大綁了起來，丟倒了寨主麵前。 　　且蘭縣城這邊，錢允盛很快便是得知了李攸憑的事，來回踱步了好久，才對著吳平說道：“把且蘭督尉叫過來。” 　　“啊，大人這。”吳平顯然沒有想到太守會這麼做，他清楚的知道，若是真的這樣做了，恐怕又會挑起苗漢之間的爭鬥。 　　“罷了，大丈夫畏縮一世，當真可笑。我已年逾五十，時日無多，不能再看見一個年輕有為的才俊死在這裡，責任我一個人擔，你們大可放心。” 　　“是。”吳平沒有多言。 　　苗寨內，寨主看到被丟過來的縣令，也是頗為震驚：“我也同朝廷的人打過不少交道了，還沒有見過像你這麼蠢的人。” 　　“有事到官府申訴就可以了，為什麼要打死人！”李攸憑雖然被綁，但底氣不減。 　　“官府？你是裝傻還是真傻，你真的覺得我們鬧事完全是因為我們自己的問題？”李攸憑一時語塞。 　　“沒錯，我們同你們漢人有世仇，確實想要找你們的麻煩，但是我們也不是蠻不講理之人，怎麼會為了這種事情就出手殺人。看你這人也是頗為單純，也罷，這次就放過你，下一次，無論是什麼原因，我都會拿你祭旗。” 　　寨主正欲讓人放他走，突然下人來報：“漢軍數百人正在向我寨靠近！”“好你個錢允盛。來人，去聯絡兄弟各寨，讓他們做好準備。” 　　“是。” 　　“你！”李攸憑頗為驚慌，難道因為自己就又要挑起苗漢之間的沖突了嗎？“我朝百族皆為一般，或許前任縣令行政有所偏頗之處，但與朝廷無關。方今陛下選賢舉能，定有和善處理四夷之策者。我此次任且蘭縣令，必行公正之事。” 　　寨主沒有理他，也沒有放他走，擺了擺手，讓下人把他關了起來。 　　李攸憑被解了綁，不過卻是被關到了一個幽暗漆黑的房間裡，僅留下了一個狹小的窗口可以透點光。任他大聲喊叫，也沒有人回應。 　　寨外，太守的軍隊已經集結完畢，火炮被高高架起，他派人向寨主喊話，要求釋放李攸憑，不過寨主沒有回應。 　　“寨主有令，有些事要親自過問他。”外麵突然傳出了一陣聲音，引起了李攸憑的關注。找書苑 ｗｗw.zhaｏｓhuyuan.com 　　“寨主不是說好好看住他嗎？” 　　“我你都信不過嗎。”這個人語氣很是強勢，看守一下子就放棄反駁了，啪的一下開了門。 　　“你是誰？”李攸憑看見麵前的是一個看起來十分普通的苗族男子。對方沒有回答，就把他帶走了。不過不是帶到寨主麵前，而是另外一處幽靜之所。 　　“寨主說你單純你果然單純，快出去和你們的太守解釋清楚，讓他們撤兵，我隻有一次機會。” 　　“什麼？” 　　“挑起兩個民族爭鬥的，不僅僅是整個民族利益，還有一些個人的私利，我不想看到我的同胞就這麼死去，還不快走！” 　　李攸憑離開了，一番折騰，終於是趕在了太守進攻之前見到了太守。軍隊撤了，一場將要發生的流血事故也停止了。 　　隻是這苗寨內部，出現了一點流血。 　　眨眼便是數月，歡悅的鞭炮聲在沅水岸邊響起，即使是這小小的且蘭城也是換上了紅色的衣衫，在青山環繞的黔中顯得尤為明顯。 　　“大人。”吳平叫住了李攸憑，“你真的要去苗寨拜年？” 　　“放心，那孫貴救過我的命，也挽救了好多人的生命，加上這幾個月苗漢沖突有所緩和，他必然會歡迎我的。” 　　“若是我沒有回來，也不必去找我，就當我自作自受吧。” 　　“是。”吳平頗為提心吊膽。隻是在晚上看見了喝醉了的李攸憑之後，懸著的心才放了下來。 　　也許隻是曇花一現，但隻要一代又一代的相處下去，堅冰也是會被融化的吧。吳平這樣想著。