王氏正準備起身燒水洗衣，就看到順順小跑過來，將她扶到旁邊床榻上坐下，“嬢嬢，我幫你燒水。”“無事獻殷勤，準沒好事。先說說看什麼事。”順順趴在王氏膝上，“嬢嬢也畫幅畫給我吧。”王氏鬆了口氣，“我還以為什麼難事呢，你想要什麼畫？”“嬢嬢聽說過棉花嗎？當地人也叫白疊”王氏滿臉問號，“棉花？是什麼花，從未聽聞，我畫不出。”“沒關係，我描述給嬢嬢聽。”王氏看看日頭，“時間不早了，下午再說，我還有一堆活沒乾呢。”順順乖巧的點了點頭，“我幫嬢嬢。” 　　馬上就是千秋節，也就是武皇後的生辰，正是上賀表，表忠心的好機會，錯過這次，可要再關一年了。門外執帚的王氏看看正在爐灶邊搓洗衣物的順順，心裡一陣暖意。都說錦上添花易，雪中送炭難。自己落難後，人人都想明哲保身，隻有這孩子不顧前途也要來舊苑照顧她們。正是有順順安安在，才令絕望的自己心中生出點點期許。 　　順順拿起王氏畫的草圖直搖頭，“嬢嬢，還是不像。棉花頂部圓滾滾的，被褐色的花萼分成四份。”王氏也直搖頭，一下午都畫三遍棉花了，“世上哪有這麼怪的花，夢中事物豈能當真。”“嬢嬢，真的有～”順順晃著嬢嬢身子撒起嬌來。 　　一月後，順順看著嬢嬢所畫已有八分像的棉花圖樣，心中猶豫，不知該如何開口。“順順，怎麼了？不是一直嚷嚷著要棉花圖嗎，到手了，怎麼反而不開心了呢？有心事？”王氏握著順順的手，關切的詢問。“嬢嬢，武皇後千秋，我準備上賀表。這幅圖，我準備夾在賀表中，上呈皇後殿下。”王氏直直的盯著順順，遲遲沒有開口。順順不敢再看嬢嬢的眼睛，低下頭去，“嬢嬢，您怪我？”順順跪在王氏跟前，“對不起，我讓您傷心了。” 　　王氏將順順拉起身，緩緩開口：“也好，你從前性子有些執拗，心中有怨，從不肯說一句軟話，如今是該為自己打算了。誠然，我不喜甚至怨恨她。是你們姐妹的到來才讓我不再沉湎過去，不至像蕭蘭茵一樣隻能靠恨意活著。你們是我後半生唯一的慰籍，但我不能這麼自私。我的喜惡不重要，你們的未來最重要。”王氏握住順順的手，對著她的眼睛，一字一句的說道，“你們還年輕，以後的路還很長，絕對不能陪我們在這舊苑中蹉跎此生。你將賀表寫好，嬢嬢為你潤色。” 　　“嬢嬢，我…”順順心中百感交集，隻覺酸楚，無語凝噎，隻反手抱住王氏，淚如雨下，“嬢嬢，我不會讓您和阿娘有事的，我長大了，我可以保護好自己和妹妹，我也可以保護好您和阿娘。”“因為您也是我此生最大的慰籍。”順順心中暗想 　　安安拿著幾顆柿子，笑嘻嘻的沖進來，卻看到抱頭痛哭的阿姊和嬢嬢，嚇得臉煞白，不知發生何事，抱著順順也開始哭。順順疑惑的向安安問道，“你哭什麼？”安安抹抹眼淚，“我看嬢嬢阿姊都在哭，你們傷心，我就跟著傷心。”順順與王氏對望一眼，噗嗤一笑，這孩子真可愛。“好了，我們無事。我與嬢嬢還有正事沒商議完呢，自己先去院裡玩吧。” 　　順順平復心情，“嬢嬢何不與我們同上賀表，以示恭順。”王氏搖了搖頭，“我已心如枯井，不想再費心了，何況這是我最後的尊嚴了。你們想做什麼便去做吧，不必管我。”“嬢嬢希望我們姐妹平安喜樂，我們亦願嬢嬢平和安泰。”