五月二十九，晌午後一個時辰。 　　草微堂。 　　趙先生捋著胡須望著眼前的愛徒問：“你可想好了，不後悔？” 　　適才齊鳴過來找他，言明自己已然知道家中之事，他非常感激先生的一片良苦用心，並表明自己會聽從先生的安排，並不會回家去。 　　齊鳴高瘦的身材站的筆直，聞言拱手恭聲道：“多謝先生厚愛，學生已然想好了。” 　　趙先生看著他清秀沉穩的麵容，又問：“你真的不怨怪為師不告訴你此事？” 　　齊鳴搖頭，語氣真摯：“先生都是為了學生好，學生都知道，且銘感五內。” 　　說到這裡，又是深深施禮。 　　趙先生看著他，良久後方點點頭，站起身來到他麵前站定，輕輕拍撫他的肩頭兩下，溫聲道：“如若回去後反悔，可以與為師講，為師自會與山長為你請托，回去吧。” 　　齊鳴退後兩步，再次深施一禮，後退著出了草微堂，快步離去。 　　趙先生踱步至門口，望著他俊拔的背影，麵色沉凝。 　　草微堂在書院的西北角，本就偏僻安靜，此時又正當午後歇息時間，路上幾乎沒有人。 　　齊鳴一路走的很快很穩，在路過太湖石堆砌成的假山時，不想卻被突然轉出來的一個身影攔住了去路。 　　“師兄。” 　　來人輕聲喊。 　　齊鳴定睛一看，原來是師妹趙平兒。她想是一直躲在一塊兒巨大的湖石後麵，他才沒有看到她。 　　齊鳴連忙拱手施半禮：“師妹。” 　　趙平兒忙亦還禮，抬起頭來，麵色焦急地問：“師兄這是要家裡去了嗎？” 　　齊鳴微微皺眉：他家裡的事難道真的已經是人盡皆知了？ 　　雖有不悅，可他還是溫和有禮地答話：“不回去。” 　　趙平兒聞言鬆了一口氣，小心翼翼道：“師兄別怪爹爹，爹爹也是為了師兄好。官差說了師兄的娘親隻是昏迷，並無大礙，師兄不必太過憂心。況明日便是州試，師兄經文策論都是極好的，在學院裡也一直是名列前茅……” 　　“師妹。” 　　她話還沒有說完便被齊鳴打斷，隻聽得他淡聲道：“多謝師妹關心，這些話先生適才已經與我說過了，師妹不用多心，我並不怨怪任何人。” 　　趙平兒臉色頓時一白，心裡閃過一絲錯愕，隻覺得這話過於平和有禮，似乎是要與自己故意拉遠距離。 　　又聽齊鳴道：“今日炎熱，師妹莫要中了暑氣才好。本就每日裡幫著師娘操持家務，又要服侍二老，已經很是勞累，師妹身子又貴重，清的一些瑣事以後就不勞煩師妹費心了。” 　　趙平兒臉色頓時慘白，抬眼定定地看著眼前男子，一時嘴角蠕動，卻說不出話來。 　　齊鳴卻是溫和地對她一笑，又是深施一禮，轉身快步離去了。 　　“師兄。” 　　趙平兒這才能輕輕吐出兩個字來。 　　她想要追上去，跑了兩步卻又頹然停下，隻是望著漸漸遠去的背影，又伸手捏捏袖袋裡的荷包，眼眶紅紅地定在原地。 　　這個荷包她半個月前就已經繡好了，本想著尋一個機會送給師兄，誰知現在卻完全送不出去了。 　　趙平兒一時心裡又酸又痛又惱，平息了好一會兒，這才狠狠跺了跺腳，轉身快步往回跑。 　　一路小跑著回到草微堂，便看見爹爹正站在院子裡看著自己。 　　趙平兒忙停下步子，整整衣襟，抿抿頭發，強露出一絲笑來，快步走過去問：“爹爹您怎麼在這裡？” 　　趙先生‘嗯’了一聲，負手回身向屋裡走去：“進來吧，爹爹有話跟你說。” 　　父親麵色不似平日，趙平兒本就心虛，聞言連忙軟聲道：“爹爹，娘親快醒了，見不到女兒又要著急，平兒還是先回去看看娘親，再來和爹爹說話吧。” 　　趙先生的妻子身子一向孱弱，平日裡都是由女兒服侍，對她十分依賴。趙先生又愛妻心切，平日裡但凡有什麼事，隻要是關係到妻子，他都會讓步的。 　　趙平兒深知此中道理，此時就要拿母親出來抵擋。 　　不料此次卻沒有奏效。就看得他爹一邊腳步不停地走，一邊淡聲道：“還不進來？” 　　趙平兒很聰慧，一看爹爹這副神情，便知他是真的生氣了。便不敢再多說，咬了咬唇兒，隻得踟躕著慢慢跟了進去。