晌午時分，牡丹城一處酒家的大堂裡就已經聚集了許多人，人們坐著的，站著的，圍成一個圈，中間是個唾沫橫飛、神采飛揚的夥夫。聽的人呢，一個個聚精會神、饒有興致。雖說是九月金秋，但太陽依舊火辣，來這店中坐的，往往是些平頭百姓，挑了一擔什麼物什從周邊趕來集市，有的清晨天剛亮就出發，這時候剛進城；有的搭著商隊的船從上遊來，在這牡丹河上泛了二三七八天，今兒個碰巧到了，前後腳剛住進店裡；有的是城邊的住人……莫不都是為了生計奔波的人，因此處酒水飯食便宜，大多匯聚在此。至於這不同以往，格外熱鬧的市井模樣，則是拜劍宗會所賜。 　　這裡邊兒人眾繁多，形形色色，酒店倒也不小，容下個二三十人也不顯得擁擠，忙累了的男人多卷起褲腿，撒開赤膊，靠在桌子板凳上，趁著這點時間，討個樂趣。 　　這時，門口進來一個風塵仆仆的行客，背上負著一把直身闊口大刀，腰上別一袋鹿皮水袋。店家見了，忙從眾人中抽出身來，上前招呼。那人要了一碗茶，尋個僻靜處坐了，卸了刀，放在木桌上，也頗有興致地聽起那人說話。 　　“昨天早上一大早，城西大門剛開，那天都還是霧蒙蒙的，我拉貨碰巧也從西門進城，老遠就看見前麵烏泱泱的一群人，擔著許多貨箱，我先以為是商隊，直到走進了才看清楚，不是咱們這裡地域的服飾，為首一人正給城門官爺呈貢文書，我沒念過書，字也不認識幾個，但那冊子上分明寫著的“烻國”兩個字我卻多少認得，我便打定這就是烻國的使者團，你說不是，那是什麼呢？” 　　“不是還說這領隊來的是都平府的府司嘛，這又是什麼說法？”人群中有人吆喝。 　　“我正要講！”那人坐在長板凳上，背靠著桌子，把左腿從右腿上拿下來，又把右腿抬到左腿上去，“雖說！為防路上沙塵，行客多以布紗掩麵，但與人照麵，這布總是要摘下來的吧，我領的商隊裡，有個人叫胡三，原來在神川做小吃生意，這都平府府司譚弘還是個小文職的時候，常來他店裡吃喝，時日長了，也就熟絡了。這剛一露臉，胡三就拚命地拽我的袖子，指著他說是譚弘，我又好奇去問他，他就說了這。” 　　“每次劍宗會，各國使者不都得來，倒也從沒見過來這麼大官兒的。” 　　“這不今下午就要在鳳鸞殿舉辦儀式，這譚弘多半是要來做些大事的，陣仗不小啊。” 　　不久，店家端來茶盞，還送了幾個果子解饞，笑著說：“客官，看您背著把刀，定是江湖上人了，冒昧問一句，您這是沖劍宗會來的吧？” 　　那人低頭抿了一口茶，不失禮貌地回答道：“是。” 　　“來相幾把劍？” 　　他笑了笑，沒有說話，店家也識趣，不再說下去，又轉到人群邊，揀條長凳坐了。 　　那人連飲了四五碗，留下銅幣，負著刀離開了。 　　那店家杵在原地望著那人漸漸走遠，眉頭有模樣的皺起來，似乎是想起什麼事來了，眼神沉下來，又忙探頭望個究竟，卻隻是一個再尋常不過的背影，越走越遠。