程柏蘅回到家中時程懷北已退衙回家。幾月未見，見程柏蘅高了一些，又壯實了一些，心下很是高興，自然是噓寒問暖一番。 　　天暗了下來，北風吹得窗欞撲撲作響，天又下起了細細的雪渣子。程府中設了專門的一處院子作為祖先堂，正屋案桌上擺放了一排靈位，程懷北領著程柏蘅磕了頭敬了香火。 　　桌案上的靈位最上方是程家列祖列宗的靈位，之後是自己的曾祖父母、祖父母的靈位，祖母之下就是程柏蘅的母親林聞笙的靈位。之後，他倆又去了旁邊的東廂房，桌案上密密擺的是程柏蘅外祖父母、幾個舅舅舅母還有十餘個表兄弟姐妹的靈位。程柏蘅的外家滿門抄斬已沒人了，程懷北作為女婿，也將妻家全族的靈位供奉了起來。程柏蘅磕完了頭後，仔細辯認著靈位上的名字，努力一一將腦海裡的人像與靈位對上號，有幾個表弟妹卻是想了許久一點兒印象也沒有。 　　程懷北書房中的火爐燃著無煙的石炭，紫銅燭臺上蠟燭忽明忽暗，如同程懷北欲言又止的神情。 　　程柏蘅端正坐著望向程懷北道：“父親，但說無防。” 　　程懷北嘆了一聲，下了決心似的道：“程柏蘅，你的母親，已過世六年多了。” 　　程柏蘅心下一沉，該來的看來到底還是來了。於是便道：“還差兩個月便是母親的七周年祭辰了。” 　　“前天，太子殿下親自為我保媒，先晉王長女和敬郡主的王郡馬已過世三年餘，留有一子一女。他說和敬郡主性子敦厚，進門後必會使家族和順，也會善待於你的。殿下問我何意，我說考慮幾日，我其實是想等你回來問問你的意思。”程懷北將話說完，心中如釋重負一般感覺輕快了許多。 　　程柏蘅內心波瀾起伏，麵上卻是很平靜，她微作沉吟之後道：“父親不過三十多歲，正值壯年有為。若是父親能覓得中意之人，女兒自然會為父親高興。若母親泉下有知，自然也希望有人替她照顧體貼父親的。” 　　程懷北以拳頭抵著嘴唇用力咳嗽了好一陣，今年從入秋以來鄭辰理就派了禦醫為其調養，溫補潤肺的藥湯一直也沒斷，今年的癥候也就犯得晚也輕得多了。隻是在此種心情激蕩之時，咳意才猛得湧起有些收不住。程懷北喝了幾口茶潤了潤喉嚨，這才緩緩道：“阿蘅，你的意思父親明白了。” 　　程柏蘅雙眼如鏡湖般映著明滅的燭火，道：“父親，我的母親，她到底是個什麼樣的人？” 　　這些年來，父女兩個人將傷痛深深埋在心底，並未再談起過程柏蘅的母親林聞笙。曾有一兩年的時間，程柏蘅常常一閉眼，腦海中便是母親被利箭穿身的慘狀，也不知會不會有人去收殮她的屍骨，更不知她又葬於何處。算來母親那年僅有二十八歲。而就在到達西坡村後的幾天，在安頓好女兒之後，程懷北又回到林聞笙倒地中箭的地方，那裡草木萋萋亂石嶙嶙，又哪裡還有半點妻子的痕跡。程懷北枯坐半晌，這才起身回到了村子裡。 　　程柏蘅還記得，自己小時候父親應酬不多，一散值回府總帶著一些小玩意，有時是一匣點心，有時是一二珠花，有時是一盒水粉，獻寶一般塞入母親手中，惹得自己哭鬧著也要。早上，自己由奶娘領著進入父母房內請安時，經常看到母親坐在妝鏡旁，父親選出簪釵配在母親發髻旁左右端詳，母親若是搖頭父親笑著就重選一支，母親若是點頭父親就幫母親簪入發髻之中。那時母親眉眼彎彎，眼中流轉的光芒如同潺潺跳躍的溪水。 　　程懷北也專注地望向燭火，仿佛燭火中閃動著那個熟悉的身影。良久後，他又看向程柏蘅，女兒長眉入鬢，鳳目明澈，秀鼻高挺，不笑時英氣勃勃，笑時甜美明艷。人都說女兒的五官與自己頗為相像，隻有臉龐輪廓帶著幾分其母的嬌美。程懷北長年寒冰一般的臉上也漸漸綻開一抹笑容：“我初見你的母親是在十四歲上，我的師父殷大俠帶我去霧靈山拜會他的好友清涼道長，我們在山上住了幾個月，師父與清涼道長品茗作賦、比武論劍、推演兵法，我閑著無聊便在觀裡四處亂逛，就在那個時候遇到了林師妹。我與林師妹年紀相當又一見如幫，湊在一起有說不完的話，功課完畢之後我們便會一起上山嘻鬧捕兔捉鳥。有時闖個禍、惹個事，我都會自己認下，被師父罰跪半日或是用藤條打上幾下。林師妹便為我縫了厚厚的棉護膝，還送我一罐治療淤傷的藥膏。” 　　程懷北站起身來推開一扇窗，屋外已是雪花飛舞，一陣冷風將雪片吹入室中，程懷北用手接過一片，看著雪花在手心中慢慢融化，繼續道：“山上冷得早，還不到立冬便開始下了大雪，師父便要帶我回去。我自是不願走，隻是師命難違。林師妹也是哭得眼睛都腫了，跟著我們一路走到山下，被幾個師兄好說歹說給拉了回去。 　　“後來，我參加了武舉鄉試、會試，十九歲上被選入殿前司做了一名侍衛。有一日，我散值回去，在街上遠遠見到幾名地痞調戲一位賣餅的姑娘，我看那些地痞實在過分就準備幫一幫那姑娘，隻是尚未出手已有一名少女手持賣餅姑娘的搟麵杖將地痞擊倒在地，我看那持杖招式乃是白猿劍法的招式，仔細打量那彎彎的眉眼的姑娘竟然是林師妹。時隔數年，我倆相認自是歡喜，之後又相約比試了幾次功夫，我們二人漸漸互生了情愫。 　　“那時你母親已有十六歲，家中正在議親。我便托官媒上門提親，我是個小小侍衛，你的祖父也隻是一名邊地的小小商賈，而你外祖父是卻是五品的工部司郎中，這婚事自是被你外祖父婉拒了。你母親知道後，誓死拒婚罵走了許多上門的媒婆，漸漸的林府也不再有上門提親之人了。找書苑 www.zhaoshuyuan.com 　　“也是機緣巧合，從那之後我兩次救駕有功，尤其第二回替先帝擋了刺客一劍，性命也險些丟了，足足養了一整個月才能下地。先帝親到我病榻前看我，問我可有什麼要求，我立時跪倒在地，說什麼也不要，隻是求娶到林家長女。先帝嗬嗬大笑，說不管我要不要都擢升我為都虞侯，還要與我做個大媒。 　　“那時你母親已經二十歲了，家裡對她的婚事已是愁得沒了辦法。這下既有皇帝的賜婚，你外祖父便不再阻攔，爽快地為我們籌辦婚事，因此沒過幾月我便得以迎娶你的母親過門。你母親看似柔順，卻極有主見，脾性也急，卻是待我極好，成親後幾年從未對我紅過臉……” 　　程柏蘅走過去將窗扇關好，轉頭卻見父親別過臉拭去淚水，程柏蘅看著父親染霜的鬢發，輕聲道：“父親也不必自苦了，母親舍命保全咱們父女性命，是為了咱們二人好好活下去。女兒剛才看到外祖家的靈位，有幾個表弟妹我什麼印象也沒有了，仿佛他們從未在這世間走過一樣，不知這世上還會有幾人能記得他們。女兒覺得，隻要常常記起母親，好好供奉她的牌位，就如同母親就在這世上、就在這府裡我們身邊一樣。父親，你也會常常記起母親吧？” 　　室內很靜，雪花撲打著窗子簌簌的聲音傳進室內，炭盆中石炭燃燒發出輕輕的劈啪之聲，程懷北盯著窗子並未答話，良久才仰起頭長嘆了一聲，輕聲道：“阿蘅，夜深了，你回房睡吧。” 　　程柏蘅低頭道：“父親也早些睡吧。”行禮退下，待出了書房淚水才盈眶而出。