程柏蘅習慣於早起，天剛蒙蒙亮她便已打坐練功完畢，出來吃了一碗油潑麵，便去結清房錢飯錢。店家隻是擺手不要，程柏蘅便趁店家不注意將一塊碎銀偷偷放在桌上。 　　程柏蘅出得門來，小夥計從馬棚中牽出棗紅馬來，順便還送上一副嶄新的蓑衣箬笠，說是自己爹昨日走出十幾裡地買回來的幾副，要送給恩人們騎馬穿用。程柏蘅謝過了小夥計，上馬離去。 　　天還是不陰不晴的樣子，一會兒下一會兒停。騎行在官道，隻見兩側山間霧氣氤氳，穀底寂靜空曠，偶有飛鳥掠過的回音。走著走著，程柏蘅隱隱聽得有馬蹄聲不遠不近地跟著，她心中一動，輕輕躍下馬來，拉著馬韁繩藏到官道邊密林裡。 　　不多會兒，來路上三騎駛來，正是趙九他們三人，行到此處段二抬起右手，三騎便慢慢停了一下。段二道：“公子，屬下再聽不到那小子的蹄聲了。”說著，翻身下馬查看路麵，隻是這裡的官道盡是一片碎石路，也看不出馬蹄印來。 　　趙九撓著腮皺起眉頭，道：“那臭小子狡猾得緊，是不是被他察覺了？”說著，不停朝四下打量著。 　　段二道：“公子，官道僅此一條，追上他把他綁了豈不省事？” 　　曹三也道：“是啊公子，區區一個孤身小子，咱們三人為啥非要費這麼大勁跟蹤著他？” 　　趙九咬牙切齒道：“這小子是一位故人，曾經狠狠得罪過我，我想跟著她好好報復一番。另外，我也怕他認出我來……算了，咱們邊走邊看吧。”說罷，便催動馬兒向前駛去，段二、曹三也跟著追了上去。 　　馬兒在密林中悠閑地吃著草，程柏蘅躲在道旁一株大樹後將他們的談話聽了個正著，心想這三人談話中的“小子”肯定說的是自己，可自己隻是昨日與這三人初見，難道自己與得罪過趙九的故人長得相似，才讓他們這般尾隨自己？不過程柏蘅也覺得那趙九有些麵熟，隻是怎麼也想不起來哪裡見過了。程柏蘅這次出門為的是到京城給鄭辰琮幫個人手的，這一路不能多生事端，趙九三人又是武功高強，還是躲著些為好。於是，她便在林中等了許久，才牽馬出來放緩了速度騎一陣歇一陣，天擦黑了才到了正定縣城，找了一家名叫“福來”的客棧住了下來。 　　第二天一大早，程柏蘅結賬離開。因天色尚早又下著蒙蒙小雨，街上行人不多，沿街商鋪多還未下板開門。穿過幾條街，那邊顯是縣裡的市集，人陡然就多了起來，道邊擺著各色菜蔬魚肉，還有湯麵、包子、油糕、油條、豆汁的早點攤子一家挨著一家，熱氣騰騰香氣噴噴。 　　程柏蘅將馬拴到道旁的柳樹上，過去買了幾個油酥燒餅，讓攤販拿油紙包了裝進包袱裡，轉頭回去時竟發現自己的棗紅馬不見了，她轉頭問賣燒餅的攤販：“看見我的馬了嗎？剛剛就拴在那邊柳樹下的。” 　　那攤販道：“是啊，剛才還在那，這一轉身怎麼就不見了，要不小哥你再找找。” 　　程柏蘅向市集兩端一看，人群熙熙攘攘的，推車的、挑擔的、提筐的絡繹不絕，馬兒定然走不快，不可能一會兒就不見了，又看到不遠街邊有一條小巷子，便拔足向那邊追去。拐過兩個屋角，程柏蘅看見前麵兩三丈遠處自己的棗紅馬便停在那裡，有個衣衫襤褸蓬頭垢麵十三四歲的少年正在翻馬鞍袋，她大喝一聲：“小賊，還我馬來！”快步追了上去。 　　那小賊回頭一看失主追了來，大驚失色，急忙一腳踏上馬鐙，雙手扳住馬鞍，右腳往地上使勁一蹬便跨坐到馬上，未待坐穩身子便抽出馬鞭狠狠一鞭，棗紅馬長嘶一聲拔足便奔，小賊險被甩下馬來，急忙伏在馬背上抱緊馬脖子。轉頭去看時又嚇了一跳，身後失主箭步如飛，不但距離未被拉開，反而越來越近。 　　未奔出多遠，隻見巷尾錯落停著三騎，這巷子不寬，也就可容納二騎並行，眼見過不去，小賊直起身來扯著馬韁，大喊：“讓開！讓開！”不但胯下馬兒不曾減速，對麵那三騎也絲毫未動，眼見就要迎頭撞在一起，小賊驚慌失措地兩手抱住馬頸，緊緊地閉上了眼。這時，對麵馬上騰空躍起一人，在空中翻一個身沿著墻根落下，抓住棗紅馬的韁繩向後扯去，隻是那馬向前奔跑的力量太大，拉得他雙足向前滑行，滑出了兩條長長的足印，方把馬頭拽得偏向一側停了下來，馬背上的小賊卻一下子被甩到地上，眼見得馬的後蹄便要朝他頭上踏下，程柏蘅已沖到跟前，拉住小賊的一條腿向後一扯，將他扯過來兩尺餘，這時馬蹄才“蹬”的一聲落地，幾點泥巴濺到小賊的臉上。 　　那小賊驚魂未定，一骨碌爬起來想逃，扯住馬韁的人就在身後看起來孔武有力自己可不敢惹，又見剛才拉他腿的黃瘦少年身材單薄，不像厲害的樣子，便用盡力氣一頭向程柏蘅撞去，好將他撞開一邊拔路而逃。程柏蘅見小賊這般負隅頑抗心中有氣，一閃身輕輕避過，那小賊撞了個空，雖用手撐了一下還是“咚”的一聲撞到墻上，隻撞得他暈頭轉向往後退了兩步，一屁股坐在地上。 　　停馬堵在巷子口的正是趙九他們三人，拽住馬韁的是段二，他是個又高又壯的漢子，見這小賊冥頑不靈，抓住他的背心將他提起，口中罵道：“你個小賊這般不知好歹，剛才不是這位小哥拉開了你，腦袋都被馬踩扁了。”說著將他拋向空中，那小賊嚇得吱哇直叫四腳亂舞，眼見就要摔在地上，段二又抓住他的後背的衣服，隻是那衣服太過破舊，“哧啦”一聲從後背扯下一大片布料，小賊還是臉朝下跌在了地上。小賊手腳並用爬了起來，用袖子抹了一把臉上的泥水，往後退了兩步蹲在墻邊，連聲喊道：“大爺饒命啊！是小的有眼不識泰山。隻是因我弟弟病得快死了，沒錢看病想偷點錢物，好給他買藥治病。” 　　程柏蘅見還是沒甩掉趙九三人，便拱手作揖向他們笑道：“真是巧啊，咱們又見麵了。謝謝幾位哥哥幫小弟捉賊，這出門在外的，要是馬丟了可就麻煩了。” 　　趙九懶洋洋道：“是阿，怎麼這麼巧？李兄弟是要去向何處，怎麼走得這麼慢？” 　　程柏蘅道：“小弟這是要去滄州探親，幾位哥哥是要去哪裡？” 　　趙九顯然不知滄州是去往哪個方向，轉頭看向段二，段二湊過去小聲說了一句什麼，趙九笑道：“到滄州得走上幾天呢，咱們剛好同行。” 　　程柏蘅問：“哥哥們要去哪裡？” 　　趙九道：“我們……我們也去滄州。” 　　乍暖還寒之時，又連日雨水漣漣，那小賊背上衣服被撕碎，此時凍得哆哆嗦嗦麵色青紫，他見幾人忙著搭話沒人理自己，幾欲想跑又怕被那高大漢子再抓一次，便哀求道：“幾位大爺他鄉遇故知，就饒了小的吧，我弟弟還等著我回去抓藥，不知他還能撐幾天。”說著，抹了把眼淚和鼻涕。 　　程柏蘅見他情真意切不似作偽，便和善地問：“你弟弟在哪裡？帶我去看看能幫上什麼忙嗎。” 　　那小賊眼前一亮，立即站了起來，道：“好漢真的要去？我弟弟在城南土地廟裡，我來帶路！” 　　程柏蘅從包袱裡找出一件短襖扔給他，道：“穿上衣服，別凍著。” 　　小賊一見那短襖厚實不禁心生感激，不住作揖道：“多謝好漢！多謝好漢！”趕緊將短襖穿到身上。 　　程柏蘅牽馬跟著那小賊在前麵走，趙九三人也不緊不慢跟在後麵，一路上程柏蘅與那小賊問答閑聊，得知小賊名叫梁小青，今年十三，與其弟梁小軍在正定縣相依為命，平日兩兄弟打點零工換點飯錢，沒有活計的時候也會偶爾乞討。今年開了春又下了場大雪，十歲的梁小軍得了風寒，久病未愈轉為咳喘之癥，這兩天更是病得水米不進，眼睛都睜不開了。梁小青背著梁小軍到縣裡醫館求醫，卻因湊不齊三錢銀子的診金，被人逐出醫館。眼見梁小軍越來越衰弱，梁小青無法，便想到大集上瞧瞧有什麼門路能賺到點錢，剛好看到程柏蘅在街邊拴馬買餅，鋌而走險偷了馬。 　　穿過幾條街，又走過一大片低矮破舊的房舍，梁小青指著城墻根一間破敗小廟道：“好漢，那便是我們兄弟兩個的住處，我先過去看看。”便快步跑進了小廟。 　　程柏蘅在廟旁樹上拴好馬走了過去，隻見那小廟低矮，廟頂鋪著的青瓦多已殘破，露出了下麵鋪的枯黃稻草，撐著廟簷的兩根木柱已然腐朽開裂，仿佛隨時便會壓得斷裂垮塌。土地廟原是沒有門和窗扇的，隻是從裡麵掛著粗糙的草簾，聊以阻擋侵入的寒風。程柏蘅掀簾進去，隻見供桌之上一對土製神像已是殘敗，土地婆還好些，土地公都掉了半拉腦袋。供桌旁窄小的空地上一堆厚厚的稻草中躺著一個瘦弱的男孩，身上蓋著的黑灰色棉絮破了幾個洞，臟汙打綹的一蓬亂發下透出病態的蒼白麵皮，找書苑 www．zhaoshuyuan.com 嘴唇乾裂得起了一層皮。梁小青正端著一碗涼水喂到他的嘴邊，一邊叫著：“小軍，小軍，來張嘴喝口水吧。”梁小軍隻是閉著眼有氣無力地咳嗽著，並不張嘴。 　　程柏蘅蹲下身子，用手摸了一下梁小軍的頭，翻開眼皮看了看，又拿出他的手腕開始號脈，隻見梁小軍的左碗上有一塊半月形的殷紅色胎記，雖在皮膚汙垢的覆蓋之下，也是極其顯眼。 　　診完脈，程柏蘅為梁小軍掖了掖棉絮，站起身來道：“梁小青，背著你兄弟，咱們先找處暖和的住處住下。” 　　出得廟來，見趙九三人還在等著他，便拱手道：“三位仁兄，小弟我今日有事耽擱，不能與哥哥們同路了。” 　　趙九勾唇一笑，道：“我們也不急這幾天，且等你一等罷了。” 　　程柏蘅心中苦笑，怎麼就撇不開這三人了？便婉拒道：“看小兄弟的這病情怎麼也得治上幾天，我哪裡敢耽誤幾位哥哥的正事。咱們山高水長，有緣日後必定會再見的。” 　　趙九仍是道：“噯？哪能李兄弟仗義救人，做哥哥的卻置身事外呢？好人不能你一個人做了，我們三個怎麼也得出把力才是啊。” 　　“可不是嘛，咱們也是古道熱腸之人吶。”曹三也在一旁幫腔。 　　程柏蘅無奈，便帶著梁小青兄弟二人又回到福來客棧，要了幾間房，客棧掌櫃雖然見梁小青兄弟衣著臟汙略略皺起眉頭，又瞧著曹三幾人出手大方，也不敢多說什麼，忙叫夥計殷勤招待。程柏蘅要來紙筆寫了藥方，曹三趕緊過來給了夥計賞錢，讓他幫忙去藥鋪按方抓藥來煎了。