艷陽高照，暖風如熏，花香醉人，春日懶無邊。 　　風過之處，沈府外漫天杏花紛紛揚揚淩空而下，之後飄舞落地，灑下一縷縷清香，沁人肺腑。 　　程柏蘅微微低頭跟在鄭辰琮之後，她今日穿著水藍色軟緞褙子，米白色百迭裙，滿頭烏發簡單梳成桃心髻，細看臉上五官還是程柏蘅原來的樣子，可合在一起，又變成了另一個人的樣子。此刻她垂眸斂眉，看上去秀美清麗，安閑恬淡。 　　從柳條巷口下了馬車到沈府大門短短十幾丈的路程，鄭辰琮在前麵不停地與人打著招呼，又不時叫程柏蘅過來見禮，顯是交遊甚廣。 　　“梁大人，你親自過來啊。我在妙音館包了最好的座位，清音姑娘近日又譜了新曲，哪天梁大人可有空一起鑒賞一番？哈哈哈。” 　　“李老爺，你可是不厚道啊，上回贏了我好幾百兩銀子，我一直想扳回來，可再也不見你來怡神坊，下回你我可要一決勝負啊。” 　　“陳三哥，令媛也來報名就試啊。這是外甥女，家裡是開藥鋪的，對沈醫官大人仰慕得緊，也想來試一試。阿籬，過來見過陳叔父。” 　　…… 　　程柏蘅與鄭辰琮排著隊伍慢慢向前走，到了大門口鄭辰琮往一旁的門房手裡塞了一錠銀子，門房喜笑顏開將銀子收到袖子裡，又俯耳過來小聲道：“一上午進去了一百多號人，長相不周正的、說話不利索的、身子太過柔弱的都不成的，留下名貼的不足三十人。” 　　程柏蘅抬頭看，剛巧有位身材瘦削的女子從沈府裡出來，頭低垂著眼眶微紅，見到門外迎接的人後，以帕掩麵低低抽泣著說了幾句話，就匆匆離開了。 　　很快輪到了程柏蘅，鄭辰琮拍拍她的肩膀什麼也沒說，程柏蘅輕輕點頭，抬腳跨進側門，跟著引領的丫鬟沿著小徑進了一處偏院。 　　引領的丫鬟吩咐道：“快來見過知辛姐姐。” 　　程柏蘅依著吩咐給上首坐著的叫知辛的女子行了禮，雙手將名貼舉過頭遞了過去。 　　知辛看了名貼後，道：“抬起頭來。”上下打量了程柏蘅幾眼後，頷首道：“不錯，十四歲的身量挺高的。可會寫字？” 　　程柏蘅恭敬答：“回姐姐，小女會寫幾個字。” 　　知辛懶洋洋道：“那寫幾個來看看。” 　　程柏蘅來到旁邊書桌，略一沉吟提筆在紙上寫下：“人命至重，有貴千金，一方濟之，德逾於此。” 　　知辛接過紙張打量一番那字跡，又抬頭瞧了程柏蘅一番，點頭道：“嗯，一手好字。下去吧。”將程柏蘅的名貼放在旁邊茶幾上。程柏蘅知道，這就算過了第一關。 　　出來的路上，程柏蘅一路上稱贊那引領的丫鬟生得一頭好發，又黑又亮，發髻梳出來也水滑光鮮。這個叫半夏的姑娘樣貌不算出眾，但對自己的一頭秀發一向頗為自得的，被程柏蘅說到心坎上頓時心花怒放，跟她聊了好幾句，臨出門還叮囑了程柏蘅幾句：“江姑娘，我看今兒進來的姑娘小姐寫的字沒一個比得上你，你也別擔心。趕明兒早些來，說是辰時來，最好再早上一刻鐘。” 　　程柏蘅自是叫著半夏姐姐謝了又謝。 　　第二日，程柏蘅一大早來到沈府門外，隻見已有五六個姑娘靜靜排在那裡了，便過去站在隊尾。之後又陸續來了十幾個姑娘，他們之間有相識的也都低低打了聲招呼，並無人高聲攀談。 　　一頂素帷暖轎從巷口進來停在沈府門前，隨侍的丫鬟掀開轎簾，從轎中下來一位圓臉的小姐。程柏蘅聽旁邊兩個姑娘小聲交談，知道這位女子就是沈苓，原來她日常是宿在公主府的，隻是在收徒這天才在抽空回府。眾女忙過來一一見禮，沈苓小圓臉，圓眼睛，圓鼻頭，本是嬌俏可愛的姑娘模樣，卻總板著臉皺著眉頭，小身板挺得直直的，一揚手叫人免禮，又打量了一遍眾女樣貌，才抬腳進了府。 　　辰時一到，一名管事拿著名簿過來一一點名，程柏蘅心下數了一數，念到名字的有四十四人，有三人未到。不多時，有兩個姑娘從巷口疾步走來，卻被家丁攔在隊伍之外，說是辰時點名人未到已是落選了，那兩個姑娘又急又羞，卻也無法，隻得悻悻離開。程柏蘅這才明白半夏姑娘要她早到的緣由。 　　管事將四十一女分成四組，三組十人的，一組十一人的，由四個丫鬟領著分別帶進府中四處小院。 　　程柏蘅在一個十人組裡，在有一株滿開海棠花的小院中停下，引領的丫鬟宣布道：“現在考較的是診脈。一會兒請叫著名字的小姐依次為此屋中人診脈，診完後寫下脈象，再回院中等候，不得隨意交談講話，每人診脈時間不得超過半刻鐘。”說著便念了一個名字，念著名字的姑娘應了一聲便進了屋子。 　　程柏蘅是第三個，她進門後被領入一間寬敞的臥房，房中六柱簇雲紋架子床被帳縵遮擋了起來，一隻手從帳縵下伸了出來，程柏蘅打量那手，這是一雙婦人的手，雖然保養得當皮膚白皙，但手指骨節紋路粗深鬆馳，顯是上了一些年紀，從那飽滿圓潤的手腕來看，人應該也是體態豐腴。程柏蘅將三指切在她的寸關尺之上，雙眸微瞇凝神細細分辨，又再三確認後，便走到桌前提筆寫下：“陽微陰弦，左寸脈象沉弱，恐為胸痹之癥。”之後便被丫鬟請到院中等候。 　　待最後一位姑娘也診完了脈，屋中一位管事媽媽出來念了六個名字，其中便有程柏蘅的名字。管事又道，沒念著名字的便是寫出的脈象不準，不用參加以後的考較了。 　　之後，程柏蘅六人又來到一處小院，這次考較的是辯認藥材，雖然擺在屋中的十種藥材都頗為常見，但其中兩味卻是鮮藥。程柏蘅之前常年在山裡采藥，對乾鮮藥材均都十分熟悉，她提筆如神，很快便寫出了藥名。這次，她們這組有二人未過關。 　　下一關的考較是開方。程柏蘅這組餘下的四人與另一組餘下的六人又合為一組，此關考場設置最為簡單，室內隻有十餘張小桌子，桌上鋪著筆墨紙硯。有個丫鬟進來在三足青瓷香爐裡點一柱香，向眾女福了一禮道：“各位小姐，本關的考題是為一咳喘之人開藥方，時間為半柱香。”說罷，便邁步離開此間。程柏蘅下筆如神，一氣寫下十多個藥方，有外感的、內傷的，風寒的、風熱的、風燥的，脾虛的、肝鬱的、腎傷的，還有在守信道長那裡讀過的醫書上的一些治療咳喘的驗方。此關這一組有四人未通過考較。 　　第四關則是考較針灸。桌上紙張上寫著十個穴位，要將銀針下入木人身上的對應穴位。雖然前來的女子均來自醫藥之家，但大都是摸繡花針比摸銀針要多得多，程柏蘅在認穴上可是狠下了番苦功的，在守信道長那兒學習針灸下針時，程柏蘅一回去自己住處就拿上一把針在自己身體各處穴道下針，那段時間身上星星點全是細密的針眼，有時候自己下錯了針，被麻得半天動彈不得也是有的。這一關，程柏蘅這組隻有她和另一個名喚邱潭兒的姑娘兩人過關。 　　很快，程柏蘅、邱潭兒與另外一組中脫穎而出的三人一道被帶到沈苓麵前，程柏蘅認得其中一人，就是鄭辰琮與其打招呼的太醫院梁判官的愛女，是一位身材高挑、細長眉眼的閨秀。 　　沈苓小臉蛋圓圓的，如同一個水靈靈的蘋果，看上去很是年輕，不像二十三歲的年紀，倒像是個十四五歲的小姑娘。細看之下，卻不難發現她雙眉之間那兩道細細的皺紋，顯是長期皺眉形成的。她板著一張臉坐在太師椅上翻看著她們寫下的脈象和藥方，看上去如同一個年輕的小姑娘極力裝出老成持重的樣子來。 　　通傳的管事媽媽雙手奉上入選之人的名冊回稟說：“小姐，共過關了五人。” 　　沈苓拿起名冊看了幾眼，對著中間那位梁小姐頷首道：“新月妹妹，沈家不愧杏林暖堂，梁大人教女有方，不但人嫻靜端淑，醫術也是出類拔萃的。” 　　那位梁新月小姐對著沈苓微笑行禮道：“沈大人過譽，新月班門弄斧了。” 　　沈苓又對那個叫邱潭兒的姑娘道：“回春館不愧為京城第一醫館，邱小姐可真是心靈性慧。” 　　邱潭兒微低著頭，小聲道：“得沈大人的誇贊，小女子怎麼敢當？” 　　沈苓又一一誇贊了後麵憫懷堂的餘小姐、濟南府本草閣的尹小姐。 　　看到程柏蘅時，她眉頭卻是緊緊皺了起來：“你叫江籬？你醫術是哪裡學得的？” 　　程柏蘅上前福了一禮，照著鄭辰琮給她編排好的身世道：“回沈大人，小女子從八歲上在馬陵山米穀庵修行，師父上通下慧，頗通醫術，小女子跟著師父修習了五年，略學了些皮毛。” 　　沈苓頷首，問身邊的丫鬟：“是哪個為她保薦的？” 　　身邊的丫鬟附耳說了一句，沈苓登時眼光一閃嘴角微彎，她上下打量了程柏蘅一番，忽又扳起了小圓臉對五女道：“昨晚，公主殿下犯了頭疾，我一直為公主按摩推拿，待過了四更公主睡了我才歇下。今日，我這肩背一直酸痛，既然你們五個是來拜師的，我又收不了這麼多徒弟，那就讓我親自試你們一試，從中選出兩個最好的來。新月，你先來吧。”梁新月口中稱是，跟著沈苓進了內間。不過半柱香的時間，便考較完畢走了出來。 　　跟著出來的丫鬟叫道：“邱小姐，請進內室。”邱潭兒便也跟著進去了。 　　程柏蘅第三個進了內間，隻見沈苓臉朝裡趴伏在架子床上，她坐在床前輕聲道：“沈大人，失禮了。”便用手指指腹輕按沈苓的頸肩處，邊按邊詢問可否疼痛，透過衣料程柏蘅隻覺疼痛之處肌肉僵硬，猜測她常為公主按摩，找書苑 www.zhaoshuyuan．com頸肩肌肉勞損，再加上春夜初暖還寒又著了涼，便將雙手互搓搓得發燙，一次次將熱乎乎的手掌撫於疼痛之處，之後在她的頸百勞穴至肩外俞穴之間，以揉、推、捏、滾之法反復按摩。程柏蘅手上勁力拿捏得恰到好處，沈苓露在衣領外的肌膚微微泛紅，舒服得哼出了聲。如此反復幾回，時間早已遠遠超過前兩位的比試時間，若不是沈苓間或輕哼一聲，真叫人以為她睡著了。一旁的丫鬟忍不住出聲：“小姐，後麵的兩位……” 　　“嗯，”沈苓抬腕揚了揚手，“你下去吧。知辛，叫下一個。” 　　因在內間待的時間有些久了，程柏蘅一走出來，梁、邱等四女都盯著程柏蘅的臉上一個勁地瞧，目光中似有些詢問又有些不善之意，程柏蘅也不說話，低著頭慢慢過去站在她們旁邊。 　　邱潭兒忍不住開口問：“江籬，你為什麼在裡麵待了那麼久？” 　　程柏蘅道：“請邱小姐海涵，事涉沈大人的醫案，不便透露。” 　　邱潭兒翻個白眼，輕輕哼了一聲。 　　沒過多久，餘、尹二女也均已考較完畢。沈苓未再露麵，又過了半刻鐘的時候，出來的是那個叫知辛的丫鬟，她福了一禮道：“各位小姐考較了半天，也是辛苦了。我家沈大人一會兒還要去公主府當值，就不出來相見了。沈大人說，五位小姐各有所長，但她隻能留下兩位。留下的第一個是梁新月小姐，還有一位沈大人要再琢磨一番，最晚後日午時，就派人到她府上送信。若過了後日午時沒接到信，那便是落選了。”說罷，便起身送客。