程柏蘅有些怏怏的，隱隱覺得自己是沒戲了，心想自己不遠千裡來到正京，但是就連鄭辰琮給她安排的第一樁任務都沒有完成，自己真是太沒用了。出了柳條巷，看到鄭辰琮就站在馬車旁邊，不禁低下了頭快步走了過去。 　　“大外甥，這是落榜了？”鄭辰琮看她的神情，不再像那個一直以來自信開朗的姑娘，心中也覺得這個任務對她來說還是難了些，微微有些心疼，便溫和地問道。 　　“嗯。”程柏蘅點了點頭。 　　“已經很不錯了，聽說最後隻留下了五個。咱們先上車吧。”鄭辰琮安慰道。 　　上得車來，程柏蘅道：“阿舅，我雖然不是落選，但也跟落選差不多。沈苓選了一個，說是另一個人選得好好琢磨琢磨，後日午時前才能給到準信。” 　　鄭辰琮嗬嗬笑著道：“那還是有機會的嘛。大外甥你也是盡了心力的，中午想吃什麼，阿舅犒勞犒勞你去！” 　　說起吃的，程柏蘅又提起興致來：“嗯，是有些餓了，我想吃炙羊肉。” 　　“好，留仙居的炙羊肉一絕。”鄭辰琮朝著馬車外吩咐道：“老李，轉道，咱們去留仙居。” 　　來京十幾天了，程柏蘅專心學習易容，今日終於有功夫到處逛逛。吃完了飯，鄭辰琮便帶著她逛了京城最繁華的街市——雁林街，照例又是書籍、糕餅、小玩藝買了一堆。不過這一回，程柏蘅對水粉鋪子大感興趣，一連逛了幾家水粉鋪，研究哪家胭脂顏色鮮艷，哪家香粉細膩柔和，哪家的頭油芬芳馥鬱，最後得出結論：香寶齋的眉黛著色最是自然，秀玉閣的香粉味道好聞又顯得氣色好，天香館的口脂抹上去就像成熟的櫻桃……在哪家都會買上好幾盒，喜得掌櫃顛顛的跟在後麵誇她人長得美眼光也特別的好。 　　待回到姬園，日頭已是西斜。門房幫著搬卸馬車上程柏蘅買的一乾物事，餘管家過來回話：“沈府派了管事來送信，在二廳上坐了小半個時辰了。” 　　鄭辰琮心中一喜，笑著對程柏蘅說：“看來你被選中了。走，一起去看看。”便一馬當先，大步往二廳走去。 　　沈府的管事見了鄭辰琮，趕忙站起身行禮，道：“我家大人讓我給姬公子送一封信，讓我討了回信再回去。” 　　鄭辰琮打開信封展開信紙看了微微皺眉，心中疑惑：“這沈苓葫蘆裡賣的什麼藥？”他刷刷幾筆寫了回信，讓人給沈府管事打了賞，道：“你且去回你家沈大人，我一準在明日酉正到。” 　　程柏蘅見沈府管事謝賞後離開，便問鄭辰琮：“阿舅，這是怎麼回事，是我落選了嗎？” 　　鄭辰琮摸著下巴道：“沈苓邀我明日去五味樓赴宴。阿蘅，你到時候就裝扮成我的小廝楊鬆與我一道去吧。” 　　程柏蘅自學了易容之後，一直缺少機會來練習一番，自是欣然答允。 　　天擦黑，酉時三刻。一輛馬車在五味樓前停下，車夫搬出車凳放在車轅下，小廝麻利地跳下車來掀開車簾，一位氣質出塵的男子從車中出來，隻見他身著月白錦緞深衣，濃黑的發髻上別了一根岫玉簪子，麵如冠玉，氣宇不凡。他彎身扶著小廝的手臂緩緩下車，晚風輕拂之下，衣袂飄飄，宛若謫仙落入凡塵。 　　五味樓前迎客的夥計趕忙笑著迎上前去，看到車前掛著的燈籠上的“姬”字，彎腰作揖：“姬公子，二樓文錦苑的客人已到了。” 　　那公子便是化名姬朗的鄭辰琮，小廝便是扮作楊鬆的程柏蘅。夥計在前引路，二人穿過熱鬧的大堂拾級而上，又轉了兩個彎進了雅間文錦苑。 　　沈苓就坐在正對門口的八仙桌一側，左手細長的五指在桌麵輪番敲擊著，見姬朗進門，平日端嚴的小圓臉竟然綻出一絲微笑，慢慢從桌前站起身來。 　　鄭辰琮上前作揖道：“沈大人久等了。” 　　“姬公子客氣了，是我到早了。”沈苓伸手請鄭辰琮在八仙桌另一側坐下。站在鄭辰琮身後的程柏蘅暗暗打量，隻見室內陳設富麗堂皇，四下的掛畫和擺件又顯出別樣的文雅和精美。透過敞開的縷花軒窗可以看到一樓大廳的戲臺，上麵一位青衣和一個小生雙袖交疊正唱得纏纏綿綿如訴如淒。 　　沈苓坐定後又道：“今日請姬公子前來赴宴，不揣冒眛了。” 　　鄭辰琮道：“在下一介商賈，能得沈大人相邀，真是榮幸至致。” 　　沈苓的丫鬟知辛為姬朗斟了茶來，沈苓看著鄭辰琮不時透過窗戶瞧向戲臺，便道：“這五味樓的傳奇唱得不錯，這出《南浦囑別》，蔡伯喈與五娘依依惜別，唱得叫人肝腸寸斷。姬公子看出來沒有，演五娘的正是風頭正勁的男旦江如梅。” 　　鄭辰琮點頭笑道：“在下不太懂戲文，隻是經沈大人指點，才記起這是《琵琶記》裡的一出啊。這江如梅可真是叫絕，這扮相、這身段、這唱腔，在整個京城梨園行也是拔頭籌的。剛剛這一段，真是優美圓潤，一唱三嘆，字字泣血，蕩人心魄吶。” 　　沈苓輕笑：“姬公子對江如梅如數家珍，怎好說自己不懂戲文呢。” 　　鄭辰琮抱拳笑道：“在下班門弄斧，叫沈大人見笑了。慚愧，慚愧！” 　　夥計端著托盤進來，將八仙桌上的幾樣乾鮮果品、點心糖酥撤下，先上了四樣涼菜，四樣熱菜，一壼酒和兩隻酒杯，所有瓷皿都是一水的豆青龍泉青瓷。沈苓親自執壼倒上兩杯酒，將其中一杯放到鄭辰琮麵前。鄭辰琮趕忙站起雙手接過：“怎敢勞動沈大人！” 　　“噯？”沈苓端起酒杯，含笑瞥了一眼鄭辰琮，“客隨主便，姬公子坐著就好。這五味樓的三絕，桃花酒、烤乳鴿、蒸桂魚，就請先嘗嘗這桃花酒吧。”說罷舉杯一飲而盡。 　　“沈大人豪爽！”鄭辰琮端起酒杯，望著豆青色酒杯裡那一汪朝霞色的酒漿，輕聲吟道：“紅酒桃花色，東風吹更鮮。”也仰首乾杯。 　　沈苓聽那句詩，不知姬朗是贊那酒還是喻自己，心下竟然撲通撲通亂跳起來，臉上也緋紅了一片。她左手手指在桌上輕敲了幾輪，又清了清嗓子，這才穩住了心神，待臉上紅暈慢慢退去，她繼續道：“五味樓三絕正合了‘西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥’這句詩，桃花就是桃花酒，鱖魚就是蒸鱖魚，沒有白鷺用乳鴿來代替也說得過去。姬公子，試試這鱖魚可還適口？”說罷，挾了塊魚腹肉放在姬朗的碟中。 　　“恭敬不如從命。”鄭辰琮也挾了塊魚肉放在沈苓碟中，然後品嘗了自己碟中那塊魚肉，不住口地稱贊味道鮮美。 　　知辛又過來斟滿了酒，沈苓拈起酒杯，問：“聽說姬公子的親眷參加了我選徒的考較？” 　　鄭辰琮笑道：“正是。我家甥女江籬仰慕沈大人才學，今日參加了考較卻未曾入選，好生遺憾。” 　　沈苓輕啜了一口茶，放下茶盞道：“你家甥女在今日應試中進了前五，在脈方針藥上可說小有造詣，尤其是開的藥方，十分老道，聽說師從方外高人？” 　　鄭辰琮道：“正是。” 　　沈苓頷首：“按說，她在今日應試眾女中絕對可拔得頭籌，姬公子可否知道我為何沒有選她？” 　　鄭辰琮向八仙桌緊靠了一靠：“請沈大人明示。” 　　沈苓嘆了一聲：“我故去的祖父，名諱就有一個‘離’字。” 　　鄭辰琮吸了一口涼氣，頓了片刻才道：“如此，是我甥女沖撞了令祖父了……” 　　沈苓一擺手打斷了他的話：“沖撞談不上，世上同名同姓之人尚且不少，隻是一個字音重了而已。不過，既然我收了徒弟就要時刻帶在身邊，我該怎麼叫她好呢？” 　　鄭辰琮低頭略一沉吟，心想還是得爭取一下：“感謝沈大人直言告知在下。我這甥女還有一小字，叫澤蘭。沈大人看可否能用此名？” 　　沈苓手指桌上敲了兩輪，見鄭辰琮盯著自己手指，嘴角彎了一下道：“讓姬公子見笑了，我從小左手就笨拙，祖父讓我學按摩之術，每日得勤練左手手指。說實話，現在左手比右手靈活多了，隻是有事沒事它總要活動兩下。”沈苓收起手指，輕咳一聲道：“姬公子可還記得兩月前在城西奎文山，曾經幫人抬過一輛陷進泥溝的馬車？” 　　姬朗思索片刻，點頭道：“嗯，是有這麼一回事。” 　　“那日正月十六，我去城西樵山三清觀為亡母供了明燈，快到山下時，路上積雪融化路麵泥濘，車輪陷進溝裡。我家車夫和下人五六人一起抬，過了半個多時辰了也沒抬出來。多虧姬公子騎馬經過伸了援手。姬公子身手真好，隻一個人便抬起半邊車身。後來我令管事問公子高姓，好到府上致謝，姬公子高義，隻是擺手說微不足道，便上馬遠去。回來之後，我便派人四下打聽公子，不過隻知形貌，不知姓名，京城之大找人難如大海撈針。多虧公子帶甥女前來應試，被我家管事媽媽和丫鬟認了出來。想來，我還一直未向姬公子道謝呢。”說著站起身福了一禮。 　　姬朗忙起身躬身還禮，口上道：“在下哪敢受沈大人之禮。” 　　兩人坐定，知辛為兩人布菜，姬朗舉起酒杯道：“無緣對麵不相逢，今日能識得沈大人真乃三生有幸，在下借花獻佛敬沈大人一杯。” 　　沈苓看來心下暢快，杯到酒乾，兩杯桃花酒下肚，麵上也綻開了兩片桃花，一改整日端嚴的神情，嘴角帶出笑意，眼睛裡似也汪滿了春水。她輕輕咳了一聲，知辛會意走過來對程柏蘅說：“小哥，請到隔壁房一道吃些茶果點心吧。” 　　扮作楊鬆的程柏蘅一直在偷偷打量沈苓的舉行言談，沒想到自己會被丫鬟請出此間，抬眼望向姬朗，見姬朗微微點頭，便隨著知辛來到隔壁雅間。 　　這一間地方略小，可是布置依然華麗，桌上擺了幾道菜肴點心。知辛為程柏蘅倒上茶水，盛了一碗魚丸。程柏蘅心下發虛，怕被知辛瞧出端倪，便粗聲謝過了她，低頭猛吃東西。一邊的知辛嘴也沒閑著，“幾歲了”“家裡幾口人”“主子和善不”“月錢多少”之類的問話連珠似的冒出，程柏蘅耳朵盡力搜摸著隔壁的語聲，一邊回答著知辛的問話。隔了一堵墻，沈苓聲音又很輕，隻聞有聲不清其言，偶爾隱隱聽見鄭辰琮的語聲，好生分辨好象是“……一介商賈榮幸之至……沈大人厚愛在下哪敢……隻是父母之命難違……甥女之事也不能……” 　　坐在一旁知辛見姬家這位叫楊鬆的小廝空長著一副清秀的麵容，回答問話卻笨嘴結舌傻傻呆呆，有時還答非所問，不禁皺了眉頭，隻一個勁地往他碟裡添菜。 　　待程柏蘅吃了半條魚、一碗魚丸、兩條鴿腿、三塊酥糕、四根菜心、五片羊肉之後，在文錦苑門口伺候著的丫鬟過來說主子撤了菜換了茶。找書苑 www.zhaosｈuyuａn.com 程柏蘅忙漱了口，進到文錦苑裡候著。 　　程柏蘅偷偷抬眼觀察，沈苓正垂首撥動茶盞中浮著的茶葉，從衣領中露出的半截脖頸也微微泛著紅暈。鄭辰琮輕咳一聲，道：“今日，多謝沈大……沈小姐的盛情招待。沈小姐公事繁忙，聽甥女說有些肩頸攣滯，今天帶了一樣小玩藝，願沈大人能用得上。” 　　“姬公子又稱我沈大人了，這樣顯得太過生分了。”沈苓淡淡道。 　　鄭辰琮連忙道：“一下子還改不過口來。”這時，程柏蘅捧著帶來的錦盒交到知辛手中。 　　知辛打開錦盒，裡麵的物事就顯露了出來，竟是一件和田玉枕，這玉質溫潤瑩白，雕成一個臥睡的胖娃娃，身上蓋著一張大荷葉，荷葉上散布著點點水珠。這件玉枕雕工精巧，那憨態可掬的小娃兒，圓圓的小屁股，肉嘟嘟的小手小腳，讓人不由心生憐愛。沈苓卻用手指撫著那荷葉上的水珠，眼神中透出掩飾不住的喜歡，輕聲道：“風池、玉枕、天柱、百勞……嗯，對應得很準，每日臥於此枕之上，便可治療百疾，真是一個稀罕的寶貝。姬公子，這禮物如此貴重，我受之有愧。” 　　鄭辰琮道：“正所謂寶劍贈英雄。沈小姐一眼瞧出這玉枕的好處，正是這東西最好的歸宿。”兩人推讓一番，沈苓便叫知辛收下了。 　　鄭辰琮告辭之時，沈苓還是跟上前一步，叮囑道：“令甥女這個徒兒我就收了。今日所說之事，還望姬公子盡快安排。” 　　鄭辰琮躬身道：“好，我明日便使人往家中遞信。”