“很久以前，這片土地上也有夜。夜夾在晨與昏之間，是夢活躍的時間，最適合將自身的存在信息蝕刻到那邊去，就好比在萬物酣睡時朝深空吶喊，祈求回應。我的建議是晨昏三點以後，八點以前。這個時間也是適合做‘醫生牌藥丸’的時候，不過那是另外一回事了。” 　　瑞文完全不知道“醫生牌藥丸”是個什麼東西。寶琪女士停止了研磨，被碾碎的夜蛾成了一堆鉛灰色的碎渣，曾經是兩顆眼球的部分微微反光，讓研缽裡的粉末一閃一閃。 　　“除了時間，還需要一個地點，這個地點隻能由你自己來尋找，一旦確立了就最好不要變更，就像剛植入土地的小樹苗不能胡亂拔出一樣。你必須確保沒有任何人會在施術途中打擾你，哪怕聽到一點不屬於自然的聲音，都可能導致錯誤施咒。一些有經驗的人選擇事先刺穿自己的耳膜，隔絕一切打擾。” 　　瑞文腦中對那一萬烈洋的詳盡規劃裡立刻“噔！”地跳出了一個“租房子”，不是公寓，而是倉庫。奧貝倫西北麵的皓日街區有許多二手倉庫出租，空間很大，平均月租500烈洋就能成交，平時沒什麼人會去，有厚重的卷簾門，四壁隔熱。 　　完美！ 　　“第三樣必備的東西是昔日夜生物的遺孤。很好辨認，灰色或黑色，名字裡帶‘夜’的生物就是，它們在被夜拋棄後都變得很小很小。夜蛾是最方便的，也可以用別的小生物，碾成粉或碎塊，主要是方便你咽下去。” 　　聽到這裡的瑞文其實已經開始有點反胃了。他現在很想問一個問題：能先給做熟了嗎？ 　　“不行。”寶琪女士立刻給讀了出來：“夜生物是此界的祭品。就像我剛才說的那樣，你還需要一件彼界的祭品，也就是我說的媒介，任何重要之物都可以，不是吃的也行，和著碾碎的夜生物一起咽下去。吞噬這個概念是蝕刻之刻最重要的部分。 　　第一次施咒時，你需要從四個已被證明相對安全的異語字符，‘?（Alef）’、‘?（Yod）’、‘?（Vav）’、‘?（He）’當中選擇一個作為通道，召喚彼界的物品。放心，即便不以異語遺產為媒介，它們讓你發瘋的概率也不高，一旦準備就緒，你的身體就會知道該怎麼辦。四個字符的效果都是一樣的，但如果你日後需要接觸更多異術，你的第一次選擇就會影響你的餘生，一旦選擇就無法改變。” 　　她慢慢探出右手食指，用指尖在研缽中的粉末堆上書寫出了這幾個符號，就像孩童在沙上畫下的塗鴉。 　　“它們後續有什麼區別嗎？”瑞文追問道。 　　“根據偵探公司的文獻，它們分別象征了水、火、風、地。但如果依我說，那就是胡扯！它的主要影響是你在異術圈子裡的派係，那裡麵拉幫結派的情況很嚴重。我是‘水’係的，但我並沒看出我和‘火’係的同行有什麼本質上的區別。” 　　她把粉末慢慢倒進一個小藥瓶，遞給瑞文：“送給你的，一共能用三次。相對地，我想你幫我在那邊完成一件事情。” 　　“您請說。” 　　“請你試著從那邊帶一件東西回來，一件你認為值得的小東西。我不會要你的，你隻需要拿給我‘聽’一下。 　　另外，你能在那邊穩定逗留的時間相當於夜的持續時間。假如你在晨昏三點整進入夢境，那就是五個小時，盡量不要超過這個時間回來。回來的時候，在心中再次默念你選擇的異語符號。” 　　有點短......如果僅僅是為了驗證自己的猜測應該綽綽有餘，但瑞文還有很多很多想在夢裡做的事情，包括那個想了很久的驚喜。 　　但是，之前想著想著，他就發現自己根本不知道夢中的妹妹最喜歡什麼。他恐怕得花很多時間去了解。 　　想了一會，他還是決定問出那個問題：“有沒有永遠留在那邊的辦法？” 　　寶琪女士露出了好看的笑容：“如果有的話，奧貝倫的異咒專家恐怕就一個都不剩了。” 　　她的話並沒有讓瑞文徹底灰心。偵探摘下帽子，微微頷首：“十分感謝您的指點。”他並沒看見門口有衣帽架，所以一直把偵探帽就這麼戴著。 　　寶琪女士則從衣袋中拿出了一個早就準備好，一看就頗具分量的信封：“那‘血霧連環殺手’我就收下了。如果你還想知道一點別的，你在麥田所經歷的那場事件，並不僅僅是一次騙保險的過程，還是一場獻祭。” 　　“獻祭？獻祭給誰，烈日？” 　　“不是，是他們的一位新神。偵探公司對拜日教徒的新動向也已經有所注意，相信不久之後會下發新的懸賞令。” 　　瑞文還想不要臉地把談話拖久一點，他實在不想從這個涼爽的屋子裡離開。可惜，他的小心思被寶琪女士一眼看穿：“普通人要是在這裡待太久的話，很有可能會在離開的時候把靈魂落在這裡，隻有身體走出去。況且，如果你不快點回家，有人會擔心的。” 　　“我明白了。”偵探在心中把“蝕刻之刻”的步驟默念了幾遍，正準備起身，突然又想起了一件事情：“寶琪女士，關於我‘出名’這件事......” 　　“嗬嗬，放心，他們很快就會忘記的，除非你有心利用這場風波。替我向我的小後輩洛克茜問好。” 　　瑞文點頭，不打算繼續在這裡詢問亨特的事情。嚴格來說，自己算“搶”了這位頂流偵探想要的東西，然後又賣給她，她能這麼耐心已經求之不得了。 　　他有些不舍地踏出了藍色小洋樓，後腳剛一出門，他就聽見了一陣陰陰的乾嘔聲，就像他剛剛是被什麼東西不情不願地吐出來了一般。 　　再回頭一看，小洋樓消失得無影無蹤，透過火球街24號和26號之間的空隙，他看見了紅日市區廣場中心的“溶解聖母像”，頭顱和胸脯融化了大半，手舉融化的太陽，眼眶是空的，眼珠吊在流出的淚珠末端。 　　把信封往懷裡一揣，心頭一熱，瑞文已經快速地想好了第一次“入夢”的初步規劃，並且打算立刻開始準備。 　　其實，在已經擁有夜生物素材的情況下，就是一間倉庫的事情。剩下的錢，他打算分給金1500烈洋，象征性地扣除200租金，就是1300。5000烈洋留作存款，蹲守合適的防曬傷遺產。 　　剩下的就當作自由花費，其一要給助手物色好東西，其二，他準備拓寬宣傳門路，買下幾個市區的廣告欄，依舊以超低價做標榜，吸引更多不同領域的客戶，將來轉型全日製，他就不至於從一個毫無名氣的新人做起。 　　烈日之下，前途一片光明！ 　　............ 　　兩小時後，奧貝倫西北部，皓日街區。 　　我......如果我在這裡的其中一座倉庫“入夢”，恐怕會直接憋死在裡麵！ 　　親身體驗過後，暈暈乎乎的偵探才意識到，倉庫裡所謂的隔熱層和住宅裡的完全是兩碼事。那裡的隔熱層是完全實心的，沒有透氣夾層，整間倉庫隻能稱得上是一個功率不那麼足的烤箱。 　　怪不得門口貼著巨大的骷髏頭警示圖標，肯定曾經有人在裡麵憋死過！ 　　他絕不要成為下一個！ 　　瑞文喘著粗氣，逃也似地離開了皓日倉庫區，身上汗如雨下。倉庫老板一臉漠然地看著他遠去，他的臉就像蠟一樣微微融化。 　　唉，正經租給人住還安靜的地方可就貴了......又或者，他可以反其道而行之，到盡量偏僻的地方去看看。艷陽街北部接近奧貝倫的邊緣地帶，有一大片耐熱的火鬆林，曾有幾撥人試圖開發過，找書苑 ｗww.zhaoshuyuａn.com 但無一例外地放棄了。 　　據說，有伐木工曾經在樹林深處碰上濃霧，誤入一座可怕的小村落。 　　瑞文也不曉得自己會不會剛進去就被什麼東西吃掉。死了倒不要緊，可是他不想不明不白地死。 　　但是，他聽說在這類荒郊野嶺裡也有機會碰上伴隨風險的奇遇，有時候會和探索者的需求完美契合。 　　剩下的小半個晨昏不足以讓他隨心所欲地探索，於是，瑞文決定先回家睡一覺，看看金的扇貝弄成了什麼樣子。如果他受不了，那就把扇貝都下鍋煮了，勉為其難地吃一頓河鮮。 　　真要不行，瑞文還有另一個想法送給他：真正地馴養風魔鳥，為他自己所用。偵探聽說這是可行的。 　　路邊的晨昏花全都收起了花瓣。偵探流連於街影之間，看見多羅莉絲太太撐著皺巴巴的陽傘，慢悠悠地走在他前麵，手裡提著一個精致的小包。 　　“晨昏好，太太。”他禮貌地打了個招呼，一低頭，汗水就往下漏、 　　“瑞文先生！”多羅莉絲太太看起來心情絕佳，臉上的贅皮皺成了一朵大花：“真稀奇，我很少見您單獨出門啊？對，我也不常去紅日市區，但每次去都會有好事情發生。看，卡梅隆先生在您家門口坐著呢，可能已經等您很久了。” 　　偵探心裡突然一咯噔！ 　　艷陽之下，卡梅隆笑瞇瞇地坐在門口的臺階上盯著他，滿頭大汗，身邊落了幾隻“骷髏頭”黑鳥，雀斑臉上的笑容讓人感到一絲毛骨悚然： 　　“大，偵，探......你上哪去采晨昏花了啊？”