“噢......這是現在女孩們流行的話題嗎？”龐夫人挑了挑眉毛，手指嘩啦嘩啦地擺弄起了櫃臺抽屜裡的硬幣。 　　瑞文的嘴角微微抽了一下，腦海中不由自主地開始浮現出各種答案。 　　最好的辦法估計是直接朝頭部開上一槍，當然威力要足夠大，足以在一瞬間把腦組織全部轟成渣。 　　服用藥物是許多人想象中的好辦法，但實際上並不可取，大腦在所謂“睡死過去”之前所經歷的負荷足以讓人追悔莫及。 　　也許自己可以去問問那名第七支隊的女收屍人。那些鬼魂們的死亡經驗肯定要比自己多得多。 　　嗬，他在心中苦笑了一聲，俯下身來，看著麥姬的鼻頭。這17歲小姑娘的眼神中並沒有什麼攻擊意願，溫馴得像隻小鹿，此時又開始露怯。 　　“我也不確定，麥姬。為什麼你要這麼問？” 　　他刻意避開了為什麼對方知道自己這個問題，反向透露出自己知道她，無形中施加了一點壓力，試探她的反應。 　　“我......”對方知道自己的名字，這個事實讓麥姬更加確定眼前的人就是祂，以某種方式行走在了人間。她快要不能呼吸了，自己竟然真真切切地在和祂進行著對話。 　　眼前的小姑娘眼淚都快憋出來了。瑞文心中相當不解，又有些好笑。“偏執的天國”告訴他女孩對自己構不成半點威脅，連龐夫人的指甲都比她更可能致自己於死地。 　　“你現在大概率還做不到。”他誠實地回答麥姬，心中盤算著可以用什麼方法讓這單純的姑娘自然而然地把話憋出來。 　　“但，如果你願意的話，我們可以先做個朋友。你喜歡熱奶油蘇打嗎？我知道你喜歡的。” 　　根據這段時間的觀察，他發現小姑娘和同學回家的時候總會瞄一瞄對街的那扇熱飲店櫥窗，還有那塊巨大的奶油蘇打廣告牌，但在同學們捧著甜飲料的時候，她卻總是兩手空空，也許是受到了母親的影響。他聽說不少聖母的虔誠信徒都是素食主義者，這讓他們的皮膚變得很差，經受不住長期日曬，眼袋浮腫，就像麥姬一樣。 　　總感覺自己的語氣像在拐帶小孩。 　　他不知道的是自己的每句話在麥姬耳中都發酵成了截然不同的東西。 　　麥姬下意識地點了點頭：“可是......” 　　她鬼使神差般又伸出手去，摸了摸祂脖子上一圈黑色的羽毛，軟軟的，摸起來非常舒服。 　　這和母親所信奉的神明，和她所想象的神明相差太多太多。但，那些都隻是感覺而已，母親從沒說過神明應當是什麼樣子，廣場上的溶解聖母像也隻是人類渺小的臆想。 　　她隻說過，神不可知，神不可抗。 　　“嗯......好。”她把頭低到了地麵上，心中交替湧動著神聖感和背德感，母親所在的家和那尊陰森的聖母像就在離自己幾百米遠的地方。 　　而自己現在卻要跟著其他神走了。 　　對於麥姬的順從，瑞文並不太驚訝。根據自己搜集的資料和實地觀察，這女孩並沒有同齡人早就該萌生的對世界的警覺，在她眼中，世界也許就隻是橫在學校、家，也許還有小禮拜堂之間的幾條道路。她沒有遺產，不知道上位存在和詛咒，卻一心一意地相信著母親的神明。 　　這在奧貝倫是一件最荒唐可笑的事情。這樣的孩子一旦脫離了家的保護，根本不可能生存下去。 　　可正因如此，自己才愈發不忍心告訴她真相。 　　日升街60號，“傑爾克蘇打飲品店”。 　　麥姬雙手捧著圍了一圈防熱墊的熱奶油蘇打杯子，小口小口地喝著，嘴邊沾滿奶油泡沫。這家店的外帶費比較貴，成本主要在紙杯和紙墊上，價錢從15到25烈洋不等。 　　“雞蛋奶油”，這是傑爾克的招牌口味，與雞蛋完全無關，是由牛奶、蘇打水和巧克力醬組成。此外，還有香草醬和蜜餞組成的“熔巖聖代”，以及由黑斯雷夫香蕉泥和脆杏仁等乾果混合而成的“香蕉船”。 　　唯一的遺憾是全都是熱的。專門為了消食而出門的瑞文也以補充糖分的內心借口點了杯來喝，心中想著它們要是冰的該有多好。 　　冰箱樣本機應該就是這個星期之內的事情，自己上周五為之前翹課的事情專門送了份自己認為有些價值的研究筆記給露西亞副教授“賠罪”，順便去見了趟邦尼克文教授，得到了空調已順利通過評核的好消息。老拉格納對這件發明相當滿意，希望日後能讓絕大部分教學區域、辦公室和教職員宿舍全部普及，他自己窩在空調房裡不願出來，還讓一眾工學係教授前去做客。 　　“麥姬，在學校還愉快嗎？”瑞文不打算直接切入正題，如果背後又有某些勢力插手，可能會對她不利。 　　“嗯......”麥姬沒想過祂會問這樣的問題，生怕自己的答案對祂來說太過無趣。 　　“最近體育老師開始詢問我們畢業舞會的舞伴了。我，我不確定我要不要去......” 　　“是因為你母親嗎？”祂一語點破了自己的心思。 　　“是，是......” 　　“為什麼不去呢？像你這樣的小姑娘會很受歡迎。你也許可以考慮給你的頭發打上一點卷。”瑞文的腦海中浮現出了赫德森女士和莫伊拉女士那頭光滑亮麗的卷發。 　　他剛想說下去，卻聽見了遠處的一聲槍響，然後又是接連幾聲。 　　街上偶爾發生槍擊案並不是什麼值得奇怪的事情。瑞文清了清嗓子，讓滿嘴奶油泡沫想回頭去看的麥姬定在了原地。 　　“我還想問問你的哥哥。你知道他去哪了嗎？” 　　“他一年前就離開了，母親不允許我提到他。”麥姬的眼睛突然一亮。 　　“您知道他在哪嗎？” 　　她清楚記得哥哥和母親鬧翻的那個晨昏，他掀翻了那座聖母像和那些點燃的蠟燭，險些引起火災，說他已經找到了新的信仰，一位真實存在的神明。 　　萬一，萬一就是祂呢？ 　　我是知道，瑞文心中無奈地想著，但是我不可能就這麼告訴你啊。 　　根據資料，麥姬和她的哥哥關係相當不錯。如果直接告訴她奧斯卡.日升已死，也不知道她會受到多大的打擊。給她虛假的期望也不行，事後她總有一天需要麵對。 　　最後，他選擇了折中的試探： 　　“你哥哥在一年前加入了一個隱蔽的宗教組織。我建議你不要嘗試去尋找他，這不是他所希望的。” 　　沒有一句是假話，全都基於事實和自己的合理猜測。 　　哥哥果然找到了真實的信仰！麥姬心中有些激動，可她剛想張嘴詢問的時候，祂卻搖頭讓自己不要嘗試。 　　瑞文補充道： 　　“這不是因為他不愛你了，隻是因為每個人都有自己的難處，而你尚且沒有能力做到任何事情。” 　　不論是探究他死亡的真相，抑或殺了我報仇泄憤你都做不到，還差得遠。他在心中補充道。 　　“那......在我有能力之前，您會與我同行嗎？”麥姬怯怯地抬起頭詢問道，然後馬上又低了下去，浸泡到奶油蘇打溫暖的泡沫中。 　　瑞文的心中隱約有了一點猜測。正常情況下，一個受過教育的小姑娘再傻也不會隨便和陌生男人外出。她也許的確受了些教唆，但顯然理解得不全麵，這點她的表情不會騙人。先前正愁沒法和她正麵接觸，現在對方卻把機會主動送上了門。 　　就算她並不知道奧斯卡加入了“灰衣天使”，深入詢問還是能問出很多東西。自己也能在必要時刻提供一定的保護。 　　“當然。你隨時都能來找我。”他順手遞出了一張名片，上麵印有自己的標記。隻要小姑娘好好留著它，自己就能隨時定位她的下落。 　　門外再次傳來了槍聲。除了手槍，間中還有雙管步槍的聲響。嘶，該不會剛好碰上暗巷火拚了吧？奧貝倫暗巷在地麵同樣存在好幾股勢力，主要集中在南麵。這當中就包括了曾經的暗巷主宰巴爾德蒙幫派，以及米歇根派、瓦倫丁派等。在暢銷書作家貝克爾所著的《刺客往事》三部曲中，絕大部分殺手都依附於暗巷幫派之一。 　　好在，距離相對較遠，外加不少槍械加裝了消音器，在自己和麥姬耳中聽起來就像夢境世界裡的玩具豆粒槍。 　　麥姬抬起頭，差點又讓他失笑。 　　這小姑娘嘴上的一圈白色奶油泡沫讓她看起來像個怪異的小老頭。從對方憋笑的表情來看，自己恐怕也好不到哪去，找書苑www.zhaoshuyｕan.ｃom 但她很快就低下了頭。 　　這些南部街巷的作風依舊是那麼讓人作嘔。有時候，幫派或治安官的車停在路邊，路過的窮人會向它們一一鞠躬敬禮，有時車裡會扔出一兩張鈔票，有時他們會被車窗內伸出來的一把槍擊中腦門，甚至還有些人以此為榮。 　　但總會偶爾有那麼一件很小很美的事情突然自無物中冒出來，讓他的鼻頭無由來地酸一下。 　　............ 　　奧貝倫東北部，紅溪下遊。 　　突突突，收屍人貝塔開著偵探公司的黑色小卡車，沿著紅溪邊緣不怎麼平坦的車路慢慢行駛，朝著那棵怪樹的方向開去。 　　紅溪是血河的一條支流，寬度約十米，彎彎曲曲，溪水同樣紅中帶黑，一直延伸到狂風山山腳處。倚其下遊所建的紅溪街區比絕大多數南部街區還要破敗，又因為前段時間的水怪襲擊死了不少人，地下的一段電纜也壞了，一直沒有修，現在沒剩什麼人煙。 　　“就在那邊，那些樹瘤看起來很不祥，挺瘮人的。”曼蘇爾把高舉的胳膊連同手裡的頭一並穿過車頂，收回車內，提醒手握方向盤的貝塔。 　　“最好別太靠近。” 　　車後箱裡探頭探腦的鬼魂們紛紛附和。貝塔把車停在路邊的一片樹林邊上，輕開車門下車，借力翻上了車頂。 　　她立刻越過灌木叢和幾排破敗的房屋，看見了遠處那棵高聳的“鬼魂大樹”，以及樹乾上結出的無數顆樹瘤。 　　每顆樹瘤上都生著一張無比扭曲的臉孔。 　　阿加雷斯的臉。