自從李鶴忠一頭紮進河裡後，他再也沒有出來，河水一直在流，李鶴忠已經順著河流往下遊逃走了。 　　莫約過了半刻，遠處的地平線上終於揚起來一陣煙沙，李漢刀終於帶著唐洲的官兵來了。當這群官兵看到躺在地上的五個反賊時，爆發出了一陣歡呼。 　　“少爺，屬下來遲了。”眼前這一幕李漢刀一看就明白了，一地狼藉，李鶴忠也不見了，雖然現在看上去有驚無險，可是作為和李鶴忠交過手的人，他十分清楚其中的兇險。 　　“我們沒事，你不必自責。”黃鳳清道：“隻可惜讓李鶴忠跑了。” 　　“李漢刀！”這時唐洲官兵裡的那個領頭的將官喊了一聲：“你說的鶴王，是哪一個？” 　　“周副官，我們來遲了，那個李鶴忠跑了。”李漢刀道。 　　“什麼？”那個姓周的副官臉一下子拉了下來，臉色陰沉地道：“你們的人乾什麼吃的！一個反賊都看不好！” 　　這個周副官這麼說，黃鳳清一行人的臉色頓時就難看了。照這個周副官這副興師問罪的態度，這次冒死幫忙抓了這幫反賊，莫說軍功沒有，打不過李鶴忠讓他跑了莫不是還要給自己定罪？ 　　“周副官！話不能這麼說。”李漢刀臉色也沉了，沉聲道：“那賊王我是交過手的，他的能耐我也知道，莫說我家主人是文弱書生，就是三個我李漢刀，也不是他的對手。我一路奔馳到唐洲城下，請你們出兵抓賊，你們唐洲官兵在調兵問題上就互相推諉，誰也不想來。好不容易出兵了，明明可以一口氣奔來的路程，非要中途歇息兩次，現在賊王跑了，還要怪罪我家主人，天地下有這理嗎？” 　　周副官聽了他這番話不怒反笑，抬起手中的馬鞭架在馬鞍上，瞇起眼睛笑問道：“你的意思是賊人跑了怪還怪我們兄弟？” 　　“你想怎樣？”李漢刀被激的眼中要噴出火來，手掌按刀踏前一步，毫不示弱。 　　“你們如果全都死在這裡也很正常。”周副官緩緩下馬走到李漢刀跟前，一鞭子抽在他臉上，在他臉上留下一道深紅的血印。 　　“我殺了你！”李漢刀怒的雙目充血，剛欲拔刀卻被一把小刀頂住了咽喉。 　　那周副官手中捏著小刀，陰森地道：“你們死了，那一定是那賊王乾的，本官會替你們收屍報仇。” 　　“李漢刀！” 　　剛脫虎口，又遇惡狼。黃鳳清對於這個周副官實在是從心裡厭惡到了極點，見他這般驕橫跋扈卻又無可奈何，人家手裡有刀，他明白此時此刻不得不裝孫子。 　　如果以李漢刀這般剛烈的性子不拉住他，他可能真的會失控做出不可挽回的事，這個時候黃鳳清不得不叫住他。 　　“李漢刀，你這個莽夫越來越不曉事了！”黃鳳清上前一步猛踹了李漢刀一腳，罵道：“周大人和他的兄弟們不辭路遠來救我們，你就這樣報答人家的救命之恩？賊王跑了，是我們沒看好，我這個主人都不發話，你一個下人嚷嚷什麼？現在你立刻給周副官賠罪！” 　　說罷，黃鳳清轉身先向周副官揖了下去，口中誠懇道：“在下謝過周大人救命之恩，若不是大人及時趕到，這地上五個賊人一旦蘇醒過來我們幾個就完了。方才家仆沖撞大人，小人回去一定重重責罰他，還望周大人海涵。” 　　“李漢刀，還不快賠禮道歉！”黃鳳清怒道。 　　李漢刀此時已經懵了，心中又是憤怒又是委屈，一片灰暗，嘴上雖不說，心裡殺了這個周副官的念頭都有了，可偏偏黃鳳清當著這麼多人的麵指責他，又讓他給眼前這個人道歉，此時他心裡多憋屈可想而知，不知不覺中對黃鳳清也起了一絲怨念。 　　那周副官看著眼前的兩人卻是滿眼的冷笑戲謔。 　　最終還是李漢刀屈服了：“周大人，剛才是小人唐突，還望您大人不記小人過，海涵。” 　　“嗬!”周副官冷笑一聲，收起匕首在手中掂量把玩。 　　黃鳳清摘下腰間的玉佩，雙手遞上，笑道：“大人救命之恩小生難報答於萬一，這塊玉佩還請大人收下。” 　　“哦？”周副官伸手抓過這塊玉佩，在手裡掂了掂，在看向黃鳳清時眼中已經多了絲笑意：“這值多少錢？” 　　黃鳳清看到他這副嘴臉心頭一陣惡心，還是笑道：“多不敢說，一百兩銀子還是值的。” 　　一百兩銀子，夠五個普通百姓家吃一年了。 　　“好。”周副官的笑容這才真誠了起來，道：“你這個少爺還真闊綽，老子抓一個賊都沒這麼多的賞銀，行！這次老子就放過你們，回去好好教訓教訓你的人，太不曉事理了。” 　　“謝大人。”黃鳳清再次揖禮。 　　那周副官卻不再理會他們，轉過身開始吩咐手下去收拾那五個逐漸蘇醒過來的反賊。 　　黃鳳清這才轉身看向李漢刀，李漢刀的臉色難看，看黃鳳清隻看他眼睛以下，有意躲閃著他的目光，黃鳳清知道他這是心裡有氣。 　　“回去說。”黃鳳清對他說了句，便也不再理會他。 　　另外兩個受了傷的護衛也得到了及時的醫治，暫無大礙。 　　看著眼前這片景象，黃鳳清知道他們暫時安全了，可是也無法繼續趕路了。 　　回到唐洲城已經是黃昏時分，周副官押著五個反賊進城時，吸引了許多百姓過來看，山呼海嘯般的叫好聲仿佛要把城墻都掀了，黃鳳清跟在後麵刻意跟他們拉開好長一段距離，他心裡接受不了這種徒有其表的虛榮，明明隻抓了五個賊，卻好像打勝仗了一樣。 　　而撿了便宜的周副官卻是十分陶醉在其中，昂首挺胸，興奮之色溢於眉梢。 　　“什麼東西！”李漢刀看著他的背影忍不住啐了一口。 　　簡單的類似入城儀式之後一位官兵來到了他們麵前，表明了他們的來意：“你就是在荷塘村抓了五個賊人的黃鳳清？” 　　這隊官兵的素質明顯要高於周副官那一隊，舉手投足之間沒有那種軍人的桀驁，倒像是某個大官的親兵，舉止得體，言語錚錚又不失柔和。 　　黃鳳清行禮：“是。” 　　那官兵點點頭，道：“中丞大人要見你們，了解一些情況，這邊請吧。” 　　中丞，是下屬對巡撫一級大官的尊稱。 　　聞言黃鳳清心裡激起了一陣波濤，他問道：“是唐洲巡撫楊壽光楊大人嗎？” 　　“正是楊大人！”官兵上下打量了黃鳳清一番：“快隨我來吧。” 　　“你們先去找個客棧，然後來巡撫衙門接我。”黃鳳清與眾人交代了一聲，便大步跟上官兵。 　　和他一開始來到唐洲一樣，唐洲巡撫依舊被重兵包圍著。日暮西山天色漸晚，官兵們手中舉著火把，守護在唐州巡撫衙門的每一個角落。 　　穿過層層疊嶂，繞過幾座假山一片湖泊，穿過青磚圍墻後，一座燈火通明的府邸便顯現了出來，府邸的大門敞開著，大門的兩側書寫著一副對聯。 　　“風雲三尺劍，花鳥一床書。” 　　劍者，俠也。 　　俠者，大也。 　　可見官邸主人意境博大，又不失文人風雅。 　　走進去後，黃鳳清一眼就看到了擺在正中大案上的三件物品。 　　鶴王寶刀，護身符，軍事地圖。 　　帶黃鳳清進來的官兵對著空無一人的大案抱拳作揖：“大人，屬下奉命將黃鳳清帶來了。” 　　“你下去吧。” 　　聲音是從屏風後傳來的，緊接著一個穿著錦緞長袍，卻滿目憔悴的中年男子從屏風後走了出來，走到大案後坐下。 　　這中年男子便是唐洲巡撫楊壽光。 　　“你就是黃鳳清？” 　　因為有功名在身，按規製黃鳳清麵見如此二品大官可以不用跪拜行禮，又因大炎朝的官員都是科甲出身的讀書人，晚輩麵見前輩應當以學生自居，黃鳳清揖禮道：“學生黃鳳清，見過中丞大人。” 　　楊壽光上下打量著黃鳳清，臉上露出一絲和煦的微笑：“看你這樣子倒像是個讀書人，是這屆秋闈的士子？” 　　黃鳳清道：“回大人，學生是這屆秋闈的士子。” 　　“哪兒的人？” 　　“宛洲人。” 　　楊壽光輕輕頷首：“這麼說，你這次來唐洲城是打算北上去京城參加貢考？” 　　黃鳳清：“是，學生此次正是想借路荷塘村上唐洲古道，北去京城。” 　　楊壽光點了點頭，道：“來人，賜座！” 　　隨著楊壽光的話落，從他背後的屏風後麵走出來一個書辦，把左側的一張椅子挪到黃鳳清後麵。 　　“坐下說話吧。”楊壽光道。 　　“謝大人！”黃鳳清道謝一聲，坐下。 　　“你們南邊的學子很多都去不了京城趕考，說到底是我們這些當官的失職”楊壽光踱著步緩緩道：“你在荷塘村的事情本官聽說了，難得你有如此求學之心，本官就給你交個底。” 　　楊壽光沉聲道：“這次反賊突然在東邊起事，官府沒有一點消息，朝廷已經增調各路兵馬馳援我唐洲，唐洲城安危可保無虞，隻是...” 　　黃鳳清看向楊壽光。 　　“隻是本官無法保證能在春闈前解除唐洲困境。” 　　春闈前無法解除唐洲困境，意思就是春闈前無法解除兵患讓他們南邊的學子進京趕考。黃鳳清看向楊壽光，他能清晰地看出這位封疆大吏臉上滿是憔悴，三年一屆的春闈是朝廷選才的盛典，一個王朝能否延續下去，靠的是九州八方讀書人匯聚來的氣運，此乃國運。 　　若這次春闈少了唐宛浙三洲的讀書人，豈不是變相在告訴世人大炎王朝已經丟失了半壁江山，更何況還有一個兵荒馬亂的東洲。 　　楊壽光突然看向他：“你秋闈考的如何？” 　　黃鳳清一愣，旋即坦誠道：“回大人，學生在宛洲秋榜第一。” 　　“宛洲解元！？”楊壽光猛地站起身，轉過頭來第一次正眼仔細打量著眼前這個少年，作為同樣歷經科甲的前輩，他深知這樣的人才將來注定是要步入廟堂，運籌天下的。 　　“是。”黃鳳清恭敬回應。 　　“好！好！好！”楊壽光的目光中充滿了賞識：“果然是少年英才。” 　　楊壽光抬手拂過案桌上的寶刀，沉聲道：“這口鋼刀有六十斤重，我府上甲士三百，卻沒有一個能揮起這口鋼刀，你親眼見過這個鶴王？” 　　黃鳳清點頭道：“回大人，學生親眼見過他，此人身高九尺有餘，板背寬闊，手掌有蒲扇大，這麼冷的天隻穿著一件單衣，不懼嚴寒，身上的肌肉如鐵鑄。” 　　楊壽光目光中透著深深的凝重：“賊人中居然出現了這種悍將？” 　　略微沉思了一會兒，楊壽光又拿起那枚黃玉所雕的鶴王印：“那你們是怎麼抓住他的，又怎麼讓他跑了？” 　　黃鳳清停頓了片刻整理了一下思路，還是將事情的經過與楊壽光說了一遍。 　　楊壽光也從案幾背後慢慢走出，在空曠的大廳裡慢慢踱步，靜靜地聽著黃鳳清說整件事的經過。 　　然而，楊壽光越聽眉頭皺的越緊，等黃鳳清講完，他問道：“黃鳳清，依你之見，這夥賊人此行目的是什麼？” 　　黃鳳清心頭一動，這個問題在回唐洲城的路上林清弦就與他討論過，雖然他和林清弦都覺得這些人身份不一般不像是來刺探軍情的，但沒有依據的猜測說出口來反而可能會誤導了這位封疆大吏的判斷，因此他還是答道：“回大人，依學生之見，這些人應該是來刺探軍情的。” 　　“不。”楊壽光輕輕搖頭，他道：“刺探軍情是不會派這種高手來的，不僅是那個鶴王，你抓住的其他幾個賊人都不簡單，嚴刑拷打到現在還沒一個肯招的。” 　　“或許他知道。”楊壽光低下頭低聲說了一句，繼而他又轉過身看向黃鳳清：“這件事你是有大功的，本官給你寫一封表彰信寄到朝廷去，把你在這裡的功勞給朝廷裡的大人們說一說。” 　　一股暖流湧上了黃鳳清的心頭，黃鳳清趕緊起身道謝。 　　楊壽光憔悴的麵龐上露出一絲笑意：“去京城考出一個好成績來，你放心，這股賊子亂不了多久，官府一定在開春之前把這股賊人趕出唐洲，讓我們南邊的士子可以順順利利的進京趕考。” 　　“謝過中丞大人！”黃鳳清心潮澎湃，他再看向這位唐洲巡撫時眼中充滿了熾熱，這一刻他也由衷的相信唐洲有這麼一位父母官在，平安祥和的日子指日可待。 　　楊壽光拍拍黃鳳清的肩膀，笑道：“前方戰事緊急，本官就不多留你了，你就暫且住在城內，隻管好好復習功課就是。” 　　告別了楊壽光，黃鳳清從唐洲巡撫走出來，發現李漢刀已經在門口等候。 　　兩人沉默著在大街上走著，天色已經昏暗，戰爭帶來的恐慌還彌漫在這座城市的上空，街道兩側家家緊閉門窗此時，一聲老鴉嘶啞的叫聲劃破了這片暗灰色的空間，讓這片城市顯得更加的死寂。 　　“漢刀。” 　　“少爺。” 　　兩人幾乎同時說話。 　　兩人皆是一愣，互相對望了一眼。 　　還是黃鳳清先打破了沉默，他問道：“漢刀，今天的事情你是不是還在怨我？” 　　李漢刀搖了搖頭：“講心裡話少爺，屬下不怨你，你做的沒錯。屬下….屬下隻是，憋屈。” 　　李漢刀側過頭去看了一眼黃鳳清，抓了一下頭發，抽出片刻坦言道：“其實少爺，我知道你心裡肯定比我還厭惡那個姓周的，當時形勢擺在那裡，別人手裡有刀，而且都是官府的人，今天要不是你攔著我，都不知道該怎麼收場。” 　　黃鳳清白了一眼他，沒好氣道：“知道就好，你今天要是和他們抬杠下去，我們沒能死在那個鶴王手裡，恐怕會冤死在這幫兵痞的刀下。找書苑 wｗw.zhaoｓhｕｙuan.com ” 　　“是。”李漢刀撓了撓頭，心裡十分慚愧。 　　又是一陣沉默。 　　“我向你保證。”黃鳳清抬起頭看向漆黑一片的天空，吐出一口白霧翻湧的冷氣，此時他的語氣莫名的冷冽。 　　漸漸黑下來的夜色中，李漢刀看不清黃鳳清望向天空的眼睛，可是耳邊輕輕浮起的話語讓他不禁打了個寒顫。 　　黃鳳清說：“這幫兵痞，會得到報應的。” 　　很快他們就走到了目的地，這次他們住到了唐洲城內一個小官驛。 　　聽林平之說，這次他們回到唐洲城就被安排了住處，官府裡的人說這是方便隨時傳喚問話。而黃鳳清去巡撫衙門的時候，季三也出去打聽了一番，此時的唐洲城裡的各大小驛站，都住滿了東邊跑過來的官員。 　　林平之告訴黃鳳清，他們抓到的五個反賊被關進了唐洲守備監獄，由京城來的提刑司太監親自提審，說是楊蜀錦從前麵帶了話過來，要求二十四小時內必須讓這十個反賊開口。 　　經過這一天的折騰，黃鳳清疲憊到了極點，吃完晚飯匆匆洗了個澡，換上一件乾凈整潔的衣服後，他就回到自己房間裡倒頭大睡。 　　這一夜的唐洲城格外的寂靜，異於往日的燈火通明，誰都知道這是暴風雨之前的寧靜。 　　三更時，一道黑影悄悄潛入小驛站，這道黑衣十分迅捷又輕盈，他進來時沒有發出一絲聲響，沒有驚動任何人，更沒有讓任何人發現，就連打開黃鳳清的房門時，也未讓木門發出一點聲響，這道黑影悄悄進門後，反手把門合上。